元夫、ナニが終わった日 のすべてのチャプター: チャプター 1061 - チャプター 1070

舞は心の中で小躍りしている。一方、真司は驚愕しながら言った。「佳子、君はいったい何を言っているんだ？俺と別れるつもりなのか？」佳子は冷静に答えた。「そうよ。私、潔癖症なの。あなたが外で他の女と関係を持っているなら、もう結婚する意味なんてないわ」真司は慌てて言った。「でも君のお腹には俺の子供がいるじゃないか」佳子「子供が生まれたら、一緒に育てることはできる。でも、私はもうあなたとは結婚しない」そう言い終えると、佳子はくるりと背を向けて歩き出した。しかし、真司は彼女の腕を掴んだ。「佳子、本気で俺と別れるつもりなのか？」佳子「もうはっきり言ったはずよ。聞こえなかったなら、もう一度言う。そう、私はあなたと別れるの。だから放して！」彼女は彼に手を放せと言った。しかし、彼は手を放さない。佳子は仕方なく、彼の指を一本ずつ力を込めて引きはがした。「私たちは終わりだ！」そう言って彼女は部屋を出ていった。ドアの外で覗いていた舞は、すぐに隣にいた綾音の腕を引っ張り、二人で物陰に隠れた。個室の扉を出ていく佳子の姿は、すぐに二人の視界の彼方へと消えていった。綾音は目を見開いた。「佳子、本当に藤村先生と別れちゃうの？」舞はドアの隙間から真司を覗き込んだ。室内の真司は激しく怒りに満ち、腰を下ろすと自分で酒を注ぎ、一気に飲み干した。彼はさらに二杯目、三杯目と注ぎ、明らかに酒で気を紛らわせようとしている。舞の胸の内は喜びで満ちている。狙いどおり、二人の仲は壊れたのだ。だが、綾音はまだその現実を受け入れられないようだ。「私、佳子を追いかけてくる！」「綾音、なんで佳子を追うの？」「舞、佳子はもう妊娠六か月なのよ。こんな衝動的に藤村先生と別れるなんて、止めなきゃ！」そう言うやいなや、綾音は走り去った。「綾音！」舞は目をむき、思わず舌打ちした。まったく、余計なことばかりするお節介女だ！外に出た佳子のあとを、綾音が追いかけてきた。「佳子、ちょっと待って！」佳子は振り返り、綾音を見つけた。彼女は舞と綾音が後をつけてきていることを知っている。この二人がさっきからずっと外で自分を覗いていた。だが、佳子はあえて驚いたふりをして言った。「綾音、どうしてここに？」綾音は正直に打ち明けた。「佳子、私たちはあなたの

弁護士はうなずきながら言った。「鈴木さんは今私の依頼人です。必ずこの裁判に勝たせてみせます！」三人のチンピラは椅子に座り、顔を真っ青にして震えている。「お嬢さん、お願いだ。俺たちを許してくれよ」「牢屋には入りたくないんだ……」綾音は冷ややかに言った。「私に許してほしい？夢でも見てなさい！」三人は慌てて口を開いた。「お嬢さん、実はあの日のこと、俺たちは誰かに頼まれてやったんだ！」綾音は一瞬体をこわばらせた。「今なんて言ったの？」「本当のことを言うよ。あの日、俺たちは金をもらって、君をつけ回せって指示されたんだ」「ふざけないで！誰かに指示された？誰がそんなことを？」綾音は信じられない。自分はただの普通の大学生で、人間関係も良好だ。そんな自分を貶めるために、わざわざチンピラを雇うなんて。そんな悪意が存在するはずがない。「お嬢さん、俺たち、全部白状するよ。でもその前に、示談書を書いて俺たちを釈放してくれないか？」「俺たち、刑務所なんか行けないんだ。あの時は金に困ってて、声をかけられてつい引き受けちまっただけなんだ」「実際、君に手を出したわけじゃないだろ？」綾音は怒りを抑えきれず叫んだ。「くだらない言い訳はいいから！その『誰か』を、今すぐ言いなさい！」三人は顔を見合わせたあと、しぶしぶ口を開いた。「じゃあ言うけど……俺たちに指示したのは、小川舞って女だ」綾音は立ち上がり、声を震わせた。「今、なんて言った？」「小川舞！小川舞って名前だ！」「その女が俺たちに命令したんだ！」「綺麗な女だったよ。スタイルもいいし、君と同じくらいの年の！」舞？その名前は雷鳴のように綾音の頭の中で炸裂した。まさか、舞？舞が、自分に暴行を仕向けたの？そんなはずがない。だってあの夜、舞は自分を助けてくれたのだ。「嘘を言わないで！舞は私の親友よ。あの日も私を助けてくれたの！わかったわ。あなたたちは舞を濡れ衣にして罪を逃れようとしてるのね！」三人は必死に叫んだ。「本当なんだ！警官、俺たちの口座を調べてみてください！小川舞って女が俺たちに百万円振り込んでます！」警察がうなずいた。「確認してみよう」警察たちは部屋を出ていった。綾音の顔はみるみるうちに青ざめていった。自分は本気で舞を友人だと思っているのに、どう

綾音は衝撃を受けた。その瞬間、彼女はまるで世界が崩れ落ちたかのような感覚に襲われた。自分は心の底から舞を信じ、真心で接してきた。まさか、すべてが嘘だったなんて。顔も名前も偽物で、そして自分を利用している。佳子を陥れるために自分を利用しているなんて。綾音は震える声で言った。「じゃあ、あの三人のチンピラは本当に舞が仕向けたのね。最初から計画的に私に近づいてきて、私を利用して佳子を狙ってた……全部、彼女の陰謀だったのね！」佳子はその言葉を聞き、心の奥でほっとした。綾音は完全に騙されていたわけではない。少なくとも今、ようやく目を覚ましたのだ。佳子はコーヒーをひと口飲み、穏やかに言った。「今になって、彼女と過ごしたときの細かいことを思い出してみて。変だなって思う点がたくさん見えてくるはずよ。偽物はどんなにうまく演じても、いつかはほころびが出るものだから」綾音はしばらく考え、目を細めた。思い返せば、舞の行動はどこかこそこそしていた。今ならすべて筋が通る。「本当に恐ろしい人だ……今日、あの三人に会わなかったら、私はまだずっと彼女に騙されてたかもしれない！」佳子は小さく笑った。本当は、あの三人のチンピラは「偶然」ではなく、真司が真相を綾音に知らせるために仕掛けたものだ。人には「気づくきっかけ」が必要だ。そうでなければ、一生目を覚ますことはできないのだから。佳子「綾音、小川舞の正体を知った今、どうするつもり？」綾音はうつむき、悔しそうに拳を握った。「ごめんね、佳子。私、本当に愚かだった。彼女の挑発に乗って、佳子を誤解して……でももう、彼女の本性ははっきりわかったわ！藤村先生とのあのスキャンダルも、きっと彼女が仕掛けた罠なのね！」佳子は頷いた。「そう、全部が彼女の計略よ」綾音は拳をぎゅっと握りしめた。「許せない！彼女、私たち全員を自分の掌で弄んでるつもりなのね。でも、もうそうはいかないわ。佳子、一緒に暴いてやろう！何かいい方法はない？」佳子は少し考えたあと、静かに提案した。「今、小川舞は綾音が真相を知ったなんて思ってもいない。だったら、こっちも演じよう。相手の計略を逆手に取るのよ」綾音は力強くうなずいた。「分かった！」すると、二人は小声で打ち合わせをした。そして最後に、綾音は笑みを浮かべた。「もう、どうすればいいかわかった

佳子「分かった」綾音は立ち上がり、部屋を出ていった。ドアのそばに潜んでいた舞は、素早く身を翻して角の陰に隠れた。彼女は綾音の姿が見えなくなるまで見送った。そして舞は再び病室の中を覗き込むと、ベッドの上で佳子がうなだれて座っている。もはやあの、かつて皆に愛され、眩しいほどに輝いていた名家の令嬢の姿はそこにない。その落ちぶれた様子を見て、舞の胸には妙な爽快感がこみ上げた。そう、彼女はずっと佳子を嫉妬している。容姿も、家柄も、才能も、何もかもが自分より上だ。それが許せない。舞の心は、長い間の陰湿な妬みと執着の中で、すっかり歪み、病んでいる。彼女は佳子を地獄に突き落とし、苦しみながら生きる姿を見たいと願っている。そして、真司も奪うのだ。藤村家の奥様の座に就くのは、自分になる。今こそその時だ。綾音は佳子のためにスープを作りに戻った。そのスープに少し「何か」を混ぜさえすれば、佳子は死ぬ。しかも、罪を被るのは綾音だ。誰も自分を疑うことはない。そう思うと、舞はスマホを取り出し、番号を押した。「もしもし、ちょっと欲しいものがあるの」電話の向こうから男の声がした。「何が欲しい？」「毒よ。スープに混ぜるだけで確実に殺せる毒だ。あなたが手に入れてくれたら、いくらでも払うわ」男は笑った。「ここはブラックマーケットだぜ。金さえ積めば、何でも手に入る」舞「今すぐ欲しいの。急いで！」男「いいだろ。今すぐ取りに来い」舞「わかったわ！」病室の中をもう一度見やり、佳子の姿を確認してから、舞は邪悪な笑みを浮かべ、病院を後にした。彼女はタクシーを拾い、闇市場へと直行した。待ち合わせの場所に着くと、取引相手の男が一包の粉を差し出した。「ほら、欲しがってたブツだ」舞「これが？致死性の強いものなんだよね？」男は薄笑いを浮かべた。「こんなに綺麗な顔してるのに、腹の中は真っ黒だな。安心しな。これを口にしたら、どんな奴でも一口で確実に死ぬ」その言葉に、舞の目が満足げに光った。「いいわ。代金は今すぐ送金する」男は笑った。「よし！」金を払い終えると、舞は再びタクシーに乗り、綾音の家へ向かった。彼女にとって綾音は、ずっと利用してきた駒だ。そして今、この駒が、最大の役目を果たす時だ。三十分後、舞は綾音のアパートに到着した。チ

綾音は舞を病院へ連れて行くと承諾した。舞はすぐに笑った。「ありがとう、綾音。私たち三人、ずっと親友でいようね！」綾音「舞、本当に佳子と仲良くしたいなら、さっさとメディアにあなたと藤村先生の関係について説明したらどう？」舞は沈黙した。またその話？綾音が続けた。「明日の方がいいんじゃない？明日、舞がメディアに説明すれば、佳子と藤村先生も仲直りできるかもしれないし」舞は内心うんざりしているが、今は綾音に従っておくべきだと思っている。綾音が持っている鶏のスープで佳子が毒にやられるまでは、綾音と決裂してはいけないのだ。舞は笑って言った。「わかった、綾音。明日、私がメディアに説明するよ」綾音は笑顔で答えた。「それは助かるわ、舞。佳子の代わりにありがとう」「どういたしまして。私と藤村先生の間には何もなかったんだから」「じゃあ、病院へ行こう」……綾音と舞は病院に着いた。綾音「舞は外で待ってて。佳子は病室にいるから、私だけ入るわ」舞はうなずき、綾音が手に持つ鶏のスープをじっと見つめている。「わかった、綾音。私は入らない。外で見てるから、佳子に温かいうちにスープを飲ませてね」綾音は頷いて病室に入った。舞は病室の扉の前に立ち、中を覗き込んだ。佳子はベッドに座っており、綾音が入ってきた。「佳子、来たわよ」佳子は顔を上げた。「もう来たの？」綾音「スープを作ったの。佳子と赤ちゃんがお腹すいてるんじゃないかと思って」そう言って綾音は魔法瓶の蓋を開けた。「佳子、匂いを嗅いでみて。美味しそうでしょ？」佳子は頷いた。「いい香りだね」綾音はお椀を取り出し、スープを一杯注いでから、スプーンを差し出した。「佳子、熱いうちに飲んで」綾音は一口分のスープをすくって佳子の口元に運んだ。扉のそばにいる舞の鼓動は早まった。彼女はそのスプーンを凝視し、心臓が喉まで飛び出しそうだ。佳子がそれを飲めば、確実に命を落とす。早く飲んで。早く飲んで！舞は心の中でせき立てた。佳子はうつむき、スープを飲もうとしている。しかしその時、佳子は眉をしかめた。「綾音、私、お腹すいてないの」佳子は飲むのをやめてしまった。扉の外の舞は絶句した。こんなにも都合よく用意された機会が、まさか台無しになるとは。彼女は、佳子がまるで意地