All Chapters of 元夫、ナニが終わった日: Chapter 1101 - Chapter 1110

和也は部屋に戻ると、またスマホを手に取り、書類確認の作業を開始した。ほどなくすると、シャワールームの扉がカチャと音を立てて開き、洋子が姿を現した。和也は洋子の方へ視線を向けた。彼女は彼の白いシャツを身にまとい、大きめのシャツが彼女のメリハリある体つきを引き立てている。しなやかなSラインがシャツ越しにかすかに浮かび上がり、裾は彼女のヒップを覆い、太もものあたりで止まっている。そこから伸びるすらりとした美しい脚が、いっそう目を奪うのだ。先ほど視覚的な衝撃を受けたばかりの和也は、再び圧倒された。洋子が「絶世の美女」と呼ばれるのは、決して大げさではない。洋子は首を傾けて和也を見た。「何を見てるの？」和也は唇を軽く上げた。「妻の美しさを鑑賞してるだけだ。ダメか？」洋子は手に持っていたタオルを彼の端正な顔めがけて投げつけた。「ダメ！お水を飲んでくる！」そう言い残し、洋子は部屋を出ていった。和也は顔からタオルを取り除いた。鼻先いっぱいに広がるのは、彼女の香りと、ふわりと漂う甘いミルクの匂いだ。それは彼のアドレナリンを刺激し、血を熱くさせるほどだ。洋子はリビングに出て、自分用に水を一杯注いだ。そのとき、良枝が姿を現した。「若奥様」洋子は振り向いた。「良枝」良枝は彼女を上から下まで眺めながら聞いた。「若奥様、私が用意した寝間着を着ていないのですか？」洋子は黙ったままだ。良枝は続けた。「若奥様と若旦那様は結婚してこんなに経つのに、まだ夫婦の営みがありませんね。大旦那様はもう気が気じゃないんですよ！考えてみてください。若旦那様はハンサムでお金持ちで、若奥様とはまさにお似合いの夫婦よ。だから早く務めを果たして、大旦那様に曾孫を産んであげてくださいませ！一度妊娠すれば、その子は常陸家の長男だわ。星が欲しいと言われれば、大旦那様はそれだって取ってきますからね！」良枝は洋子が拒むのではと心配し、必死に説得を続けている。洋子は静かに水を二口飲み、それから口を開いた。「良枝、その寝間着は露出が多すぎるよ。それにね、男の人って、時には『見えそうで見えない』ほうがいちばん惹かれるもん。今着ているこのシャツがちょうどいいと思うわ」良枝の目がぱっと輝いた。洋子はさらに続けた。「良枝、和也にお茶を淹れてあげて」良枝は即座に反応した。「若旦

和也はかなり長いあいだ冷水を浴びている。今夜はどうにも妙だ。体の奥からわけのわからない熱がせり上がり、止められない。彼は目を閉じ、強い意志でどうにかその熱を押し込めようとした。そして水を止め、服を着てシャワールームを出た。出た瞬間、洋子がベッドに座っているのが目に入った。彼女は目覚めたようだ。和也は一瞬固まった。「起きた？」洋子は彼を見つめ、目に寝起きのような戸惑いを浮かべている。「あなたが起きてお風呂に行く音が聞こえたから……一度浴びたのに、なんでまた行ったの？」この質問には答えにくい。和也は気まずそうに笑うしかない。「どうだっていいだろ。俺が何回シャワー浴びようと、妻に報告する義務はないだろ？」洋子「そんなつもりじゃない」和也「悪かった。起こしちゃったみたいだな」そう言って彼はソファの方へ視線を向けた。「今夜はソファで寝るよ。君も早く寝て」彼はソファに寝るつもりらしい。洋子は当初、彼をただの政略結婚の相手と見ていた。今夜も、ただ「子供を作るための相手」としか思っていなかった。だが、今の和也の態度を見ると、思わず彼のことをもう一度考えてしまう。この男、なかなか面白い。洋子は不幸な夫婦関係の中で育った。彼女にとって男とは父親のように、妻がいても外で女性関係を作り、三人四人と増えていく生き物だ。父親だけではない。祖父の宗介も若い頃は散々遊び回っていた。洋子は自分が美しいことを知っている。普通なら、こういう状況は和也の得になるはずだ。しかし、どうやら和也は、その得を取ろうともしない。本当に、面白い男だ。和也は自分に水を注ぎ、振り返った。その瞬間、洋子の視線とぶつかった。洋子はじっと彼を見つめている。部屋の暖かな灯りが彼女の滑らかな肩に落ち、小さな顔は陶器のように白く、美しい瞳はわずかに探るような混乱を湛え、まっすぐ彼を見ている。和也は一瞬動きを止めた。「何見てる？」洋子はハッと我に返った。「別に」和也は水を一口飲むと、「水、要るか？」と聞いた。洋子は首を振った。「結構。どうも」和也はコップを置き、ソファに横になった。「寝よう」洋子は彼を見つめながら聞いた。「あなたがソファに寝たら、良枝に知られたらどうするの？」和也「俺たち二人が言わなきゃ、バレるわけない」彼は腕を枕にして

翌日の朝。カーテンの隙間から朝日が差し込むと、和也は身じろぎし、ゆっくりと目を開けた。すると、彼はすぐに腕の中に誰かが眠っている柔らかい感触と香りを覚え、視線を落とした。洋子だ。洋子は彼の胸に頬を寄せ、気持ちよさそうにすやすや眠っている。昨夜の記憶が、潮のように一気に押し寄せ、和也は目を閉じて小さく息を吐いた。どうやら夢ではなかったらしい。昨夜、自分と洋子は確かにやってしまったのだ。二人がどれほど夢中になっていたのかすら覚えていない。寝たのはほとんど明け方で、洋子はまだ起きていない。和也は言葉に詰まった。これからこの政略結婚をどう定義すればいいのか、わからない。その時、腕の中の洋子がわずかに動き、眠たげな目を開けた。彼女も目を覚ました。和也が見下ろすと、彼女は寝起きでぼんやりしており、いつもの冷ややかさが消え、幼さと可愛らしさが混じっている。和也「起きたのか？」洋子は目をごしごしこすり、「うん、おはよう」と答えた。和也「おはよう」彼はさらに何か言おうとした。「その、俺たち……」その瞬間、洋子は彼の腕からすっと抜けて起き上がった。「起きるわ。先に洗面してくる」彼女はベッドを降り、そのまま洗面所へ向かった。行っちゃった？一言もなしで？和也は本気で意外だ。昨夜あんなことになったのに、どうして何の反応もないんだ？和也も布団を払って起き上がり、洗面所の前まで来た。洋子は洗面台の前で歯を磨いている。和也は扉の枠にもたれ、気だるげに彼女を見つめながら聞いた。「昨夜のこと……どう思ってる？」洋子は平然と口の中の水を吐き、鏡越しに彼を見た。「別に何も」和也は眉を寄せた。「どういう意味？」洋子「昨夜はただのハプニングよ。何もなかったことにすればいい」和也の頭が一瞬真っ白になった。こいつ、何言ってるの？彼は姿勢を正した。「でも、昨夜俺たちは確かに……」洋子は振り返り、真っすぐに彼を見た。「私たち、夫婦でしょ？別に不思議じゃないでしょ」「でも……俺たちは政略結婚で……」「だからこそ、何もなかったことにできるじゃない？」和也「……」洋子は和也の前まで来て言った。「あなたが言いたいことはわかるわ。でも私は、今まで通りの関係でいいと思ってる。昨夜のことを心の負担にしないで」

和也は書類から顔を上げ、誠を見た。「俺の友達がさ、その友達が奥さんと結婚して、その後で関係を持って、ほら、初夜を……」和也が言い終える前に、誠の目がぱっと輝いた。「社長、奥様と初夜を迎えられたんですね？」和也「……耳が聞こえないのか？だから『友達』って言っただろう。俺じゃない！『友達』だろうが！」誠「社長、『友達』って言うときは、大体その『友達』って本人のことですよ！」和也は書類を置き、椅子に深くよりかかった。「……まともに会話もできないのか？」誠「できます！もちろんできます！社長、おっしゃってください」和也「その……関係を持ったあと、その友達の奥さんがなんか変というか、すごく冷たくて、『昨夜のことはなかったことにしよう。お互い気負わないように』なんて言ってきたんだ。俺、いや、彼は奥さんが何を考えてるのか分からなくてさ」誠「社長、昨夜、あまりうまくいかなかったんですか？」和也「……」もし視線が刃物なら、和也はとっくに誠を何度も切り刻んでいるのだろう。「もう一度言おうか？友達の話だ、と言ってるぞ！」誠はすぐに「OK」のサインを出した。「社長、経験上、翌日女性が冷たくて、そのことをなかったことにしたいと言う場合、その『友達』がダメだったってことですよ」「ダメだと？」と、和也は危うく立ち上がるところだった。誠「ええ、その『友達』はおそらくダメだったんです！初夜がうまくいかず、女性に身も心も気持ちよかったと思わせられなかったのでしょう。それで女性は冷たくなるんです！」「ありえない！」と、和也は即座に否定した。誠「社長、どうしてそんなに断言できるんです？」和也「……彼はすっごくできるやつだ！誰よりもできる！」昨夜の場面が脳裏によみがえった。昨夜、自分も洋子もとても満たされていた。彼女は自分の腕の中で水のようにしなやかで、自分は彼女が確かに喜んでいたことを感じていた。それに、自分の能力なら自分が一番よく分かっているはずだ！誠「社長、私は全く疑ってません。いえ、その『友達』のことですよ。その『友達』は確かにできるのかもしれませんが……ただ経験不足だったのかも……」和也は昨夜が初めてだ。確かに経験はなかった。彼は深い自己嫌悪に落ちていった。本当に経験不足のせいで、今日の彼女が冷たいのか？そんなはずは

和也はここで洋子を見るとは思ってもみなかった。「どうしてここに？」洋子は一枚のデザイン図稿を手にしている。「ここで仕事しているの。ちょうど出てきたらあなたを見かけてね」洋子は司と真夕に視線を向けた。「あなたの友達を紹介してくれないの？」和也「俺の親友の堀田司、そして仲のいい友達の池本真夕だ」洋子は司を見て挨拶した。「堀田社長、こんにちは」続いて真夕に向き直った。「池本先生、お名前はかねがね伺ってる。お会いできて光栄だ」本物の美女と才女のあいだには、いつだって互いを認め合う空気がある。真夕は洋子にとても良い印象を持ち、洋子も真夕に好感を抱いている。真夕はにこりと笑った。「林さん、こんにちは」星羅が甘えた声で言った。「お姉さん、こんにちは。私は星羅だよ」和也「星羅、彼女をお姉さんと呼ぶのに、俺のことはおじさんって呼ぶのか？それじゃあ順序がおかしくなるだろ」星羅「でもそう呼びたいんだもん」和也「わかった。星羅が好きにすればいい」真夕「林さん、せっかくのご縁だし、今夜一緒に夕食はいかが？」司「ここは俺がおごるよ」洋子は和也を見た。「私は時間あるけど、あなたは？」和也「いいよ。一緒に行こう」五人はレストランに行き、窓際の席に座った。司、真夕、星羅が並び、和也と洋子は向かい合うように座った。真夕「林さん、デザイナーなの？」洋子は頷いた。「はい。実は私の林家は代々デザインの家系で、私も小さい頃からずっとデザインを学んできたわ」和也は彼女を見つめて言った。「そこまで無理しなくてもいいのに」洋子は仕事に熱心で、毎日のように遅くまで働いている。洋子は和也をちらりと見た。彼は羨むほど恵まれた人間だ。常陸家の長男であり一人息子である彼には、危機感などあるはずもないだろう。自分は違う。努力しなければならない。進まなければならない。司が笑った。「和也の言いたいことは、多分ね、奥さんなら彼が養ってあげられるってことだよ」洋子は口元を上げた。「女性には自分のキャリアが必要よ。誰かに養われるなんて、私は御免だわ」真夕も大きく頷いた。「私も同じだ。仕事に打ち込む女性こそ一番美しいと思う」真夕と洋子は視線を交わし、互いへの敬意がその目に浮かんでいる。和也は少し驚いた。この二人がここまで気が合うとは