Semua Bab 元夫、ナニが終わった日: Bab 321 - Bab 330

平祐は手を伸ばし、テレビの電源を切った。そのとき藍が近づいてきた。平祐は彼女を見て言った。「彩はもう寝た？」藍は心配そうに答えた。「さっき泣きながら寝たの。あなた、彩はどうしても堀田社長と結婚したいのよ。彼女の願い、叶えてあげられないの？」平祐の目は陰りを帯びた。「どういう意味？」「私が知らないとでも思ってるの？彩は、あなたの実の娘じゃないでしょ！」平祐は唇を引き結び、何も言わなかった。「彩の家柄はとても名高いでしょ？もし彼女の身分を公にすれば、障害はすべて取り払われ、それで堀田社長と結婚できるのよ」平祐は立ち上がり言った。「そんな話は二度と聞きたくない。胸の内にしまっておけ」そう警告すると、彼は階上へ向かった。藍は諦めきれずに言った。「あなた、どうして彩の身分を公にしないの？」平祐は階段の上に立ち、穏やかで洗練された背中に深い思いが垣間見えた。彼はしばらくして言った。「彩の母親が、彩を栄市に戻したくないのだ」またあの女だ！藍の目は冷たく光った。なるほど、真夕が田舎に追いやられても天才少女になれたのは、どれほど強大で恐ろしい遺伝子のせいかがわかった。しかし、それがどうした？すべての栄光と名誉は彩に注がれるだろう。今は平祐がきっぱり否定しているが、自分は彼の心が動いていることを知っている。彼は彩を気遣っているのだ。近いうちに、彩の出自は公にされるだろう。藍は不気味な笑みを浮かべた。翌日。司は社長室で貴志からの電話を受けた。貴志は出張から戻ったのだ。「司、今日は時間あるかい？食事に来い」貴志は司を林家の食事に招こうとしている。司は昨夜社長室で寝たため、あまり睡眠が取れていなかった。彼はやや眉間を押さえた。「おじさん、今日は時間がないのよ」「それは残念だ。佳子と池本真夕さんも呼んであるんだぞ」真夕が林家で食事？司は言い直した。「すぐ行く」三十分後、司は車で林家に到着したが、真夕と佳子はまだ来ていない。貴志は眼鏡を押し上げ、冗談めかして言った。「さっき時間ないと言ってたじゃない。今はどうして飛んできたんだ？」司は周囲を見渡し、誰かを探している様子だった。「探すな。池本さんと佳子はまだ道中で、ついてないよ」司は視線を戻し、リビングのソファに腰を下ろした。

その後、みんなそれぞれ自分の部屋に戻った。真夕は荷物を置き、スマホを取り出した。ラインを開くと、司からの友達追加申請が届いたのを見た。彼は彼女を友達追加しようとしている。二人はすでに離婚している。今や彼のそばには彩がいる。真夕は別に彼と関わり合いになりたくない。したがって、彼女は申請を承認しなかった。真夕は部屋のドアを開けて外に出ると、ちょうど向かいの部屋から錦治が出てきた。錦治は笑顔で言った。「池本さん、ちょうど君の向かいの部屋に住んでるよ。何かあったら呼んでね」真夕は微笑んで答えた。「うん」真夕、錦治、そして先輩たちはホテルを出た。目の前には広大な青波市の景色が広がっている。その時、錦治が言った。「池本さん、雪が降ってるよ」真夕が見上げると、空から大きな雪片が舞い降りていた。本当に雪が降っているのだ。通りは人影もまばらだった。雪の花びらが空から降り注ぎ、すぐに大地を白く染めていった。目の前では荒々しい波が次々と岸に打ち寄せ、青と白が交じり合い、一方は海、もう一方は雪だ。それは美しく、まるで絵画のようだ。真夕は白いロングダウンコートを着て、華奢な体をしっかりと包み込んでいる。凍えそうな頬は真っ赤に染まり、強い寒風に立ち向かいながら、彼女は一歩ずつ前へ進んだ。自分は青波市の雪が見られた。まさにお父さんが言っていた通り、とても美しい。しかし、とても寒い。「わあ、ここ、本当に綺麗だね」先輩たちは嬉しそうに走り去っていった。真夕の澄んだ瞳に突然、透明な涙が浮かんだ。彼女は海辺に行き、両手を口元に寄せ、目の前の海に向かって叫んだ。「お父さん、約束してた青波市、私が来たよ！」激しい波が灯台を打ち、大きな音を立てている。この冬のロマンティックな瞬間は、きっと父親からの最高の返事だろう。その瞬間、真夕は心が軽くなった。父親が去ってから、自分は一度も愛されたことがないと思っていたが、今ようやく解放されたのだ。後ろから錦治が真夕を見つめていた。彼にとっては、どんなに美しい雪景色よりも、真夕の美しさの方が勝つ。彼のそばにいる先輩が促した。「ぼーっとしてないで、早く池本さんのそばに行きなよ。冬は大切な人と一緒に雪を見るものよ」錦治は近づこうとしたが、急に思い出したように言った。「ちょっとだけ戻るよ。す

真夕は箸を持っている小さな手をふと止めた。そして正直に答えた。「結婚してたの」えっ？場が一瞬静まり返った。皆が驚きの表情を浮かべた。錦治は信じられないという目で真夕を見つめた。「池本さん、結婚してたの？」真夕は敏感に司の視線を感じ取った。彼の視線には常に威圧感がある。真夕はできるだけ彼を無視しようとしながら、微笑んだ。「ええ、だからここ数年は特に何もしてないわ。夫の世話をして、専業主婦をしてたの」その言葉は全部事実だ。彼女は三年以上表舞台から姿を消し、その三年余りを司のためだけに過ごしていた。女性の先輩たちは皆驚愕した。「池本さんほどの才女が、若くして専業主婦に？」真夕はさらりと付け加えた。「まあ、最近離婚したの」今度はさらに皆の表情が強張った。「池本さんがそこまで尽くした相手って、どんなに素晴らしい人なんだろう？」「旦那……いや、元旦那さんって、どんな人？気になる！」誰もが興味津々で、真夕の元夫について知りたがっている。一体どんな男が天才少女の心を射止めたのを、みんなが知りたくて仕方がない。真夕はふと目を上げ、向かい側に座る男を見た。司は静かに主席に座っている。箸にはほとんど手をつけていなかった。彼は辛い物が苦手で、いつもあっさりしたものを好んでいる。その視線は今、真夕の顔に注がれている。まるで他の人と同じように、彼女がどう答えるのかを待っているかのようだ。どう答えろというの？自分の元夫は確かに優秀だ。とても、ものすごく優秀だ。しかもその人は今この場にいる。誰もが知っている人だ。真夕は視線を逸らし、みんなに向かって穏やかに微笑んだ。「もう過去のことだし、その人の話はやめようよ。さ、新しい人生に乾杯だ」集まっているのは皆空気の読める優秀な人たちばかりだ。真夕が話したくないと分かれば、彼らもそれ以上詮索しようとはしなかった。すぐに話題を切り替え、一斉にグラスを掲げた。「さあ、乾杯」皆が賑やかに乾杯する中、司は主席に座り、高級腕時計のついた腕をゆっくりと上げ、手に持った白湯が入っているグラスを上品に一口飲んだ。「池本さん、これからは働くことになるよね？よかったら、俺たちと一緒にやってみない？」真夕はすぐに丁寧に断った。実際彼女には仕事があるが、それを表立って話すわけにはいかなかった。

そのとき、小さな顎に鋭い痛みが走った。司が指に力を込めて、彼女の顎を強くつまんだのだ。真夕は眉をひそめた。「痛いのよ」司は彼女を見つめながら、唇の端に皮肉めいた笑みを浮かべた。「まさか君がそんなに魅力的だとはな」彼はすでに多くの男性が真夕に惹かれていくのを見てきた。錦治はここ数年の学生の中でも屈指の優秀な男だが、そんな彼さえも彼女に夢中になっている。たとえ彼女が結婚歴のある女性だとしても。その隙を突き、真夕は自分のスマホを奪い返した。「いくら私に魅力があっても、堀田社長だけは落とせないけどね？」そう言って彼女はくるりと背を向けて歩き出そうとした。だが、次の瞬間、そのしなやかで細い腰にたくましい腕が絡みついた。司が彼女をぐいっと自分の胸元に引き寄せたのだ。柔らかさと硬さが、薄い服越しに密着した。真夕は即座に抵抗した。「何するの？これ以上やったら、叫ぶよ！」「俺たち、以前どこかで会ったことある？」真夕の動きが一瞬止まった。司は一枚の写真を取り出した。そこには、ショーウィンドウの中の自分と彼女が一緒に写っている。真夕の黒と白のはっきりした瞳が一気に縮んだ。どうしてこの写真が彼の手元にあるの？司は彼女の顔を見据えたまま、もう一度聞いた。「俺たち、以前どこかで会った？」真夕の頭の中は混乱している。まさかこの写真が彼の手に渡っているとは思ってもいなかった。どう答えればいい？あの洞窟で起きたこと、彼は何も覚えていない。彼に教えるべきなの？記憶を呼び戻すべきなの？ただ、彼の隣にはすでに彩がいる。彼はあんなにも彩を愛しているのに。真夕はその広い胸を両手で押し返すようにしながら、もがきながら苦しげに言った。「それって大事なの？」まるで小さな蛇のように、彼女の柔らかな体が司の懐でくねり動いた。そんな彼女の感触に、長らく枯れていた司の体がビリビリと反応した。彼は息を少し荒くしながら、陶器のように美しい彼女の腰に手を回し、ぐっと掴んだ。彼は低く掠れた声で聞いた。「俺のこと、どのくらい前から好きだった？」どのくらい前から彼が好きだって知りたい？知ってから、また自分を嘲笑うつもりなの？その資格、あなたにはない！真夕はつま先立ちになり、突然、彼の唇の端に噛みついた。……っ！司は苦悶のうめき声を漏らし

彼は天井を見上げながら、さっきのは夢だったのだとようやく気づいた。夢の中に現れたのは真夕だった。昨夜、真夕は彼の夢に入ってきたのだ。喉がひりつくように渇き、鍛え抜かれた身体の筋肉はひとつひとつ張り詰めている。血気盛んな男の体は、朝になるとひどく敏感になるものだ。司はゆっくりと手を布団の中へと伸ばし、堕落したような、しかしどこか諦めたような顔で目を閉じた……外では一晩中雪が降り続いていた。今日はみんなでスキーに行く予定になっていた。すでに集合時間になっていたが、司だけがまだ現れていない。「堀田先輩はまだ来てないの？」「呼びに行ってくるよ」誰かが司の部屋へ向かおうとしたそのとき、部屋のドアが開き、司が現れた。「堀田先輩、おはよう」その端整な顔には、感情の色がまるで見えなかったが、周囲に漂う空気は冷え切っており、まるで「近づくな」とでも言いたげな雰囲気だ。彼は軽くうなずいた。「おはよう」「よし、堀田先輩も来たし、スキー場へ出発しよう」そのとき、司の目に飛び込んできたのは、真夕と錦治が並んで立って話している姿だった。錦治は彼女に話しかけている。「池本さん、さっきライン送ったけど、見た？」真夕はうなずいた。「見たよ、洲崎先輩」それを聞いた司が、ふっと冷笑した。「洲崎くん、彼女のライン、持ってるのか？」錦治はうなずいた。「はい」そのとき、周囲の人たちも口を揃えて言った。「堀田先輩、みんな池本さんのライン持ってるけど。まさか先輩は持ってないの？」司「……」つまり、自分だけが持っていない？彼女は全員を追加しているのに、自分だけを拒んでいる？元々晴れていない彼の気持ちは、見事に砕かれた。彼の表情がますます冷たくなり、真夕をじっと睨みつけた。その視線を感じ、真夕はゾクリとした。彼はどうしてそんな目で自分を見るのか。まるで自分を丸ごと食べてしまいそうじゃないか。どうせ、彼を追加しないのだから。もう二度と、彼と関わりたくない。「そろそろ出発しよう」三十分後、一行はスキー場に到着した。みんながスキー用具を装着している中、ある先輩が真夕に聞いた。「池本さん、スキーは初めてだったっけ？」真夕はうなずいた。「はい」「じゃあ、洲崎くん、あとで池本さんのこと、よろしくね」「洲崎くんは