All Chapters of 元夫、ナニが終わった日: Chapter 341 - Chapter 350

「外に薬草があるみたい。少し採ってくるから、あなたは先に休んで」真夕は救急箱を片付けて外へ出た。来たときに地形を見ており、ここには薬草があると分かっていた。彼女はそれらを使って茂雄の記憶を消す薬を作るつもりだ。真夕がしゃがんで薬草を摘んでいると、背後から足音が聞こえた。振り返ると、そこには辰巳がいた。辰巳がついてきたのだ。真夕は驚いて言った。「なんでついてきたの？出血が多いんだから、早く休んだ方がいいわよ」辰巳は立ったまま、上から真夕の小さく清らかな顔を見下ろしている。村の女の服を着ていても、その天女のような美しさは隠しきれない。「一応ついていくよ。柳田のようなクズがまた現れるかもしれないし」真夕は唇の端を持ち上げ、ふっと笑った。「私、もうあなたの兄貴とは離婚したのよ。他の男と何かあったって、彼にとって裏切りじゃないでしょ？ついてくる必要なんてないわ」辰巳は唇を引き結んだ。「兄貴のためじゃないよ」真夕は彼を見た。辰巳はとても整った顔立ちをしており、浜島市の名門である小山家の一人息子として、まさに小説に出てくるような御曹司だ。裕福で何不自由ない暮らしをしているはずだ。今の彼は少しやつれており、足も腕も傷だらけで顔色も悪い。それでも、その容姿の美しさは損なわれていないのだ。司の品のある整った顔立ちとは違い、辰巳はまるで漫画から出てきたか主人公のようだ。真夕はさらに驚いた。司のためでないなら、なぜ彼は自分についてくるのだろう？「もしかして…………私のこと、心配してるの？」そう言われ、辰巳は不機嫌そうな顔をした。そして傲慢にその美しい顎を少し上げた。「何言ってんだよ。自惚れるな。俺が君を心配するわけないだろ」真夕は少し呆れた様子だった。「ちょっと言ってみただけよ。小山さんが私を心配するわけないもんね。あなたが私を嫌ってるって、誰でも知ってるし。その彩姉さん、推しだもんね」辰巳は何も言わなかった。真夕は慎重に薬草を袋にしまいながら言った。「ところで、あのヨットにどうして爆薬があったの？しかもタイマーまで。誰が私を……ううん、私たちを殺そうとしてるのか、考えたことある？」辰巳は手をぎゅっと握りしめた。彩のことを疑いたくはなかった。「戻ったら、必ずこのことを調べるから」真夕はそれ以上は言わなかった

真夕は彼の腕の中で震えている。辰巳は力を緩め、彼女をしっかりと抱きしめて言った。「もうすぐ良くなるから、しっかりしろよ」一方、真夕の姿が消えたため、司は人を遣って探し回っている。ほどなくすると、清がある監視カメラの映像を届けた。「社長、見つかりました。池本さんと小山さんは先に別々に一艘のヨットに乗っています」司は映像を確認し、辰巳がヨットに乗り込む様子を見た。真夕は既にヨットの上にいた。彼の整った顔が暗く陰鬱に染まり、水滴が垂れそうだった。「辰巳はなぜ突然青波市に来たんだ？」辰巳が突然青波市に現れたことは誰も知らなかった。清が答えた。「社長、おそらく小山さんは池本さんを追ってきたのでしょう」「そのヨットは見つかってるか？」「社長、捜索隊を送りましたが、そのヨットは海上で爆発しました」司は急に立ち上がった。「何だと？爆発？」清は頷いた。「はい。そのヨットには爆薬が仕掛けられていました」その時、彩がやって来て言った。「司、あの爆薬は絶対に辰巳が仕掛けたのよ。辰巳は真夕を殺そうとしたの。辰巳が真夕を憎んでるのは知っているけど、まさかこんなにも憎んでるとは思わなかったわ。今、辰巳も行方不明よ。もしかしたら辰巳と真夕は一緒に爆死したのかもしれない」画像には彩は映っていなかったし、彼女も映らないようにしていたのだ。今や真夕も辰巳もきっと死んでいるはずだ。そうなると、全ての責任を辰巳に押し付ければ、自分は潔白を保てるのだ。司は彩を見ず、低い声で言った。「流れに沿って探せ。生きていれば彼らの顔を見たいし、例え死んだとしても死体を確認したい」清は頷いた。「はい」司はすぐに足を速めて立ち去った。「司！」と、彩はすぐに司の腕を掴んだ。「司、どこへ行くの？ここまで追いかけてきたのに、私と一緒にいないの？」司の声は冷たく、感情の欠片もなかった。「あの二人を探しに行く」「でも、もう死んでるかもよ」「彼らは大丈夫だ」そう言って司は腕を引き抜き、長い脚を速く動かして清と共に立ち去った。彼は真夕と辰巳を探しに行った。彩は一人その場に立ち尽くし、顔を曇らせた。真夕に対して、彼があれほど真剣だなんて。無意味だ。ヨットは海上で爆発したのだ。真夕はきっと死んだ。辰巳はどうだろう……辰巳、姉さんのことは

春菜は清や他の部下を見て言った。「うちの村では外の人間を受け入れてないの。この人たちは入れられないけど、あなただけなら、こっそり連れて行ってあげるわ」清はすぐに言った。「社長、お一人で行くのは危険です」司は淡々と聞いた。「どんな？」清は小声でささやいた。「この子、社長に気があるみたいです。気をつけてください。押しかけ夫にされるかもしれませんよ」司は冷ややかな目で清を一瞥した。清はすぐに口をつぐんだ。司は指示した。「ここで待機していてくれ。あとで連絡する」清は頷いた。「かしこまりました」司は春菜に目を向けた。「ではお嬢さん、一緒に行こう。よろしく」「じゃあ行こう」春菜は司を村の中へと連れて行った。司が隣を歩くたび、春菜の胸はドキドキと高鳴った。「あなた、名前は？」「堀田司という」「じゃあ、司兄さんって呼んでもいい？」「……好きに呼んでください」「どんなお仕事をしてるの？」「自分の会社があって」「それなのにまだ結婚してないんだね。どんな子がタイプなの？」春菜の期待に満ちた瞳を見て、司はうっすらと唇を持ち上げた。「優しくて、従順で、困ってる人を助けられる子が好きだ。お嬢さんは村の案内をしてくれて、本当に助かった。君はまさにそんな子なんだね」司がその気になれば、甘い言葉は簡単に出てくるのだ。彼の一言で女性たちはあっという間に心を奪われる。春菜は満面の笑みで言った。「司兄さん、もちろん手伝うよ。だってその二人はあなたの妹と弟なんでしょ？ついたよ。ここだ！」春菜は司をある小屋の前へ案内した。「彼らはここにいるの」真夕と辰巳が本当にここに？司はすぐに手を伸ばし、扉を押し開けた。そして彼は、ベッドの上で抱き合っている辰巳と真夕を目にした。道中、彼はいろいろな状況を想定していたが、この光景だけは想定外だった。辰巳が真夕を抱き、真夕の華奢な身体は辰巳の腕の中にある。司の動きが一瞬止まった。辰巳は真夕を温めていた。だが真夕の体はあまりにも冷たく、まったく体温がなかった。そのとき、扉が開く音に辰巳は顔を上げた。そして、司のあの端正で気品のある顔が目に入った。辰巳は驚いて体をこわばらせた。「兄貴？兄貴、来てくれたのか？」その声は喜びに満ちている。司は辰巳を一瞥し、それから真

司は彼女の小さな手が自分の体を這い回るのを感じた。真夕はあまりに焦っていたため、彼のシャツのボタンを一つ弾き飛ばしてしまった。男の喉仏が上下に動いた。司は彼女の手を押さえ、囁いた。「落ち着け。ここに替えの服はない」ボタンが壊れたら、着るものがなくなってしまう。しかし真夕は聞く耳を持たない。ただただ温まりたい一心で、抑えられていた手を引き抜くと、小さな顔を彼の首筋に埋めた。「やだ……寒いよ……」病み上がりの彼女の声は甘えん坊のように聞こえた。仮に彼女が病気でなくとも、ベッドの上ではいつもこうして甘えてきたのだと、司はよく知っている。もともと彼女は小悪魔のような女だから。ただ離婚してからは、久しくその味を忘れていた。司は一瞬ためらったが、結局耐えきれず、手を彼女の服のボタンに伸ばし、その服を脱ぎ始めた。すると、すべてが混乱に包まれた。司は身を翻して彼女を押し倒し、お互いの服を剥ぎ合うように脱いでいった。彼の白いシャツは半分ほど剥がされ、背中の天使の羽のような肩甲骨と、その間のくっきりとした背骨の溝が露わになった。真夕の冷たい指がそこを這い回った。司が身を乗り出すと、二人の肌が密着した。まさに最も原始的な暖の取り方だ。彼女の冷たい肌と、彼の熱い体が交わる氷火のコントラストだ。刺激的で、秘密めいた行為だった。この小さな村のベッドの上で、まるで火花が草原に広がるように、全ての情熱に火がついた。身下の真夕が「んっ」と声を漏らした。火傷しそうな熱さに驚いたようだった。司はその小さな顔を見下ろした。どこへ行っても男を魅了するこの顔は、彼でさえ心を揺さぶられた。小さな顎を摘まみ上げると、唇を重ねた。真夕は、自分が巨大な炉の中に放り込まれたような感覚に襲われた。周囲が熱すぎて逃げ出したいが、押さえつけられている自分がいた。何かが口の中に押し込まれ、彼女は眉をひそめて耐えきれない嗚咽を漏らした。小さな両手で男の胸を押し、「やめて……」と拒絶しようとした。村は静まり返っており、この部屋が安全かどうかもわからない。春菜や他の者がいつ闖入してくるかも知れない。司はすぐに布団を引き寄せて二人を覆い、「声を出すな」と囁いた。彼の唇は彼女の頬や耳たぶを這い、膝で彼女の足を開いた。真夕の眉間には「川」の字が

司は腕の中の女を見つめ、細長い目尻を少し持ち上げた。「年下だし、妹じゃん？」厚かましい！真夕はすぐさま彼を蹴ろうと足を上げた。司は身を翻し、彼女の上にのしかかった。「もう一回するか？」真夕は彼の目にちらつく炎を見た。彼は冗談なんかじゃない。本気でやる気だ。この男、体力が化け物じみている。「俺たち、朝はまだだよな」真夕の手のひらほどの清楚な顔が一気に真っ赤になった。こいつ、ほんとに頭おかしい！彼女は力いっぱい彼を押しのけ、ベッドから飛び降りた。司は唇をゆるく弧にし、笑った。その後、司と真夕は辰巳を見舞いに来た。真夕は辰巳の脚の怪我を診察したが、回復は順調だ。最も辛い夜を乗り越えたのだ。「小山、脚はもう大丈夫よ」と、真夕は告げた。辰巳は真夕を見て言った。「だからって感謝すると思うなよ」「あなたに感謝されたって不老不死になれるわけでもないし」「……」辰巳は言葉に詰まった。司は横でその様子を見ていた。辰巳と真夕は口喧嘩をしているが、司には辰巳が真夕に少し特別な感情を抱いているのが分かった。「兄貴、もう帰ろうぜ」と、辰巳は帰る気いっぱいだった。司はうなずいた。「俺はちょっと村長に会ってくる」そう言って司はその場を離れた。「兄貴、村長に何しに行くんだよ？」真夕は司の去っていく背中を見ながら言った。「もしかしたら、また新しいお嫁さんを連れて帰ってくるかもよ。そうなったらあなたの彩姉さんはライバル出現で大変ね」彩の名前が出た途端、辰巳の目に一瞬冷たい光が走った。司は村長のもとを訪れた。春菜は嬉しそうに出迎えた。「司兄さん、いらっしゃい、お入りください。お父さんとお兄さんも中にいて、みんなあなたに会いたがってるの」司が中に入ると、すでにご馳走が用意されていた。彼を歓迎するためのものだった。春菜が「司は会社を経営している」と言ったことで、村長の目は一気に輝いたのだ。村長と茂雄は並んで座っている。茂雄は昨夜の記憶がすっかり抜けていたが、身体が痛くてたまらなかった。茂雄は首を回しながら言った。「親父、なんか俺、昨日誰かに殴られた気がする。それに天女を見たような気がしてさ」村長は言った。「焦るな。天女みたいな嫁を見つけてやる。そして春菜には、大企業の社長を旦那にしてやるんだ」