All Chapters of 元夫、ナニが終わった日: Chapter 301 - Chapter 310

佳子は本当に美しい。それは、名家に大切に育てられた娘ならではの、柔らかさと華やかさを併せ持った美しさだ。アザが消えたその右目の下には、小さな痣までついており、まるで物語の中のヒロインのようだ。うそでしょ？周囲では、次々と息をのむ音が聞こえた。ブスが華麗に変身し、まさに絶世の美女になったのだ。それが一番信じられなかったのは彩と舞だった。二人は瞳が震え、愕然とした表情で佳子を見つめた。彼女のアザが……本当に、消えたの？そんなはずが！真夕は静かに手を引いた。「できたわ」そして、真夕はポーチから小さな鏡を取り出し、佳子の前に差し出した。「佳子、自分のことを、もう一度見直してみて」佳子は鏡を受け取り、そこに映る自分の顔を見つめた。これが、私なの？そっと右の頬に手を当てたその瞬間、震える指先に遅れてやってきたのは、込み上げるような感情だった。戸惑いと驚きのあと、涙がじわりと目に滲んできた。夜、眠れないとき、ふと思うことがあった。自分はいったい、何を間違えたのだろう、と。涙ぐむ佳子を、真夕は優しく微笑んで見つめた。「佳子、ついに美人に変身したね！」佳子は真夕に思わず抱きつきたくなった。だが、その瞬間、逸人の声が響いた。「そんなの、あり得ない！」佳子は振り向き、逸人を見た。その視界に、完全に飛び込んできたのは、彼女の愛らしく整った小さな卵型の顔だった。逸人はその場で完全に固まってしまった。佳子はブスなんかじゃなかった。彼女は、こんなにも……美しかったのか。佳子は逸人を見つめたまま、唇の端を冷たく持ち上げた。「千代田、今日、ようやくあなたの本性がはっきり見えたわ。誰が正しくて誰が間違ってるのか、あなた自身が一番よく分かってるはずだ。私はもう、あなたみたいな人と関わるつもりはない。婚約も破棄したし、これからはそれぞれの道を行くんだね」そう言い残し、佳子は踵を返した。しかし、そのとき、すらりとした冷たい雰囲気をまとった影が、彼女の視界に飛び込んできた。迅だった。佳子のまつげがぴくりと震えた。まさか今日、彼が学校に来るなんて思わなかった。迅は周囲の騒ぎなど一切気にせず、手にジャケットを持って教室へ向かって歩いていった。佳子は嬉しそうに彼を追いかけた。「古川くん、待って！」佳子は迅を追いかけに行った。

それだけを静かに言い残し、迅はその場を去ろうとした。逸人は呆然と立ち尽くした。あいつ、なんて無礼なんだ。佳子は怒りを込めて言った。「試合なら試合って言えばいいじゃない、あなた何様のつもり？古川くん、ごめんね、私のせいで……ちょっと待って」そう言いながら、佳子はまた迅を追いかけに行った。逸人は腹の虫が収まらず、そばにあったバスケットボールを掴むと、力いっぱい迅の背中に向かって投げつけた。「古川くん、危ない！」と、佳子が悲鳴を上げた。ボールは猛スピードで迅に向かって飛んでいった。その瞬間、迅はスッと手を伸ばし、飛んできたボールを見事にキャッチした。彼は挑発してきた逸人に振り返ると、すぐにゴールへ向かって走り出した。迅が勝負を受けた！C大の二大イケメンが本気でぶつかり合ったんだ。現場の全員が息をのんだ。逸人はすぐさま迅の前に立ちはだかり、ボールを奪おうとした。しかし迅はフェイントをかけて軽やかに逸人をかわした。逸人は再びボールを奪おうとした。だが、迅はボールを抱えたままジャンプした。すると、彼の黒いTシャツが跳ね上がり、引き締まった腰と腹筋が露わになった。「ガン！」と、彼は片手でボールをゴールに叩き込んだ。鋭い。美しい。逸人は完全にノックアウトされた。キャーッ！女子たちが一斉に叫び声を上げた。「古川くん、マジでかっこいい！」「千代田くんがバスケ部のキャプテンだったのって、古川くんが試合に出てなかったからなんだ……」「古川くんってかっこよすぎる！」迅は手を引っ込めた。運動のせいで引き締まった胸が上下し、彼は床に落ちた黒い上着を拾い上げると、そのまま歩き去った。佳子はその背中をじっと見つめていた。彼って……本当に力強い人なんだね。ケンカする時も、バスケする時も、彼は全身から力があふれている。きっと彼氏にしたら頼もしいタイプだろうな。少し怖いけど……目が離せない。佳子も現場の女子たちと同じく、初めて迅がバスケする姿を見た。彼女は今、心臓が「ドキドキ」と音を立てて激しく脈打っている。「古川くん、待って！」そう叫びながら、佳子は迅を追って走っていった。逸人はその場で硬直した。まさか自分が迅に負けるなんて思ってもいなかった。さっきの迅の数手はまるで本物の強敵

しかし、彩はあの時の女の子ではない！彩は悔しさで歯茎が噛み切れそうなほど怒りに震えた。今日は真夕が策略に策略を重ね、最後には司まで呼び、自分にとどめを刺したのだ。以前は真夕のことを見下していたが、今になってその聡明さに気づかされた。彼女を何とかしなければ。彩はスマホを取り出し、池本家の老婦人に電話をかけた……一方、真夕が女子寮に戻ると、ちょうど佳子も帰ってきた。真夕は聞いた。「佳子、古川くんに追いつけた？」佳子はしょんぼりしながら答えた。「追いつけなかった。古川くん、全然私のこと無視するんだもん」真夕は唇を少し吊り上げた。「どうやら、古川くんは簡単に落とせないみたいね」「真夕、誰が古川くんを落としたいって言ったのよ、からかわないでよ」と、佳子は顔を真っ赤にした。真夕は笑っただけで、それ以上からかうのをやめた。すると佳子は真夕の華奢な腕に抱きついた。「真夕、あのアザ、どうして消えたの？昨日あなたがくれた、すっごく苦いキャンディがあるんだけど……あれだよね？嘘つかないで、あれが効いたんでしょ？」真夕が何か言おうとしたそのとき、ドアを叩く音がした。誰だろう？佳子がドアを開けると、そこには気品ある美しい姿が立っていた。司だった。「堀田社長、どうしていらしたの？私からまだ連絡してないのによ。それよりあの池本彩には気をつけて。彼女ってほんとに陰険で悪どすぎる！真夕がいなかったら、私、きっと彼女に色んな意味で殺されてたわ！」と、佳子は憤然と訴えた。司は佳子の小さな卵型の顔を見つめた。痣がなくなり、今の彼女はまるで宝石のように柔らかく輝いている。佳子は彼の従妹だ。車の中から真夕が彼女のアザを拭った瞬間を見たとき、彼以上に驚いた者はいなかった。貴志はまだ帰ってきていないが、林家がこのことに驚くに違いない。栄市の林家が何年も叶えられなかった、佳子の顔のアザを消すという願いが、ついに叶ったのだ。そのアザがつい今日、完全に消えたのだ。司は唇を引き締めて聞いた。「アザ、どうやって消えたんだ？」真夕は佳子が答えるのを止めようとしたが、佳子は間髪入れずに言った。「真夕がくれた、すっごく苦いキャンディのおかげよ！」真夕「……」ああ、先に口裏を合わせておくべきだった。次の瞬間、司が顔を上げた。鷹のように鋭

真夕はこれで池田家の老婦人の本当の意図を悟った。今夜の集まりはお見合いの場だったのだ。彼女を田舎に嫁がせようとしているのだ。茂人は真夕を見て、彼女がまさかこんなにも美しいとは思わなかった。彼は恥ずかしそうに笑いながら言った。「池本さん、こんにちは」ちょうどその時、彩の笑い声が響いた。「おばあさん、何の話してるの？」真夕が顔を上げると、彩の姿が目に入った。彩は一人ではなかった。彼女は司のたくましい腕に腕を絡めて一緒に入ってきたのだ。司も来たのだ。老婦人はすぐに笑顔を浮かべた。「堀田社長、彩、ちょうどよかったわ。真夕がお見合い中なの。こちらが彼女の相手、木村茂人くんだわ」老婦人はそのまま茂人を真夕の隣に押し出し、強引に二人を並ばせた。華は最近機嫌が良い。彼女は得意げに笑った。「真夕、木村くんはね、地方の中学校で公務員として働いてるの。大卒で、教養もそれなりにあるわ。あなたなんて十六歳で学校を辞めて、学歴も仕事もないじゃない。木村くんみたいな人は、あなたにはもったいないくらいよ。おばあさんがどれだけあなたのために尽力してくれたか、わかってるの？」藍もそこにいた。彼女も笑いながら言った。「私はね、木村くんがいいと思うわよ。こんなご縁、逃したら二度とないかもしれないわ」彩は甘く微笑み、司を見上げながら言った。「司、真夕と木村くんって、結構お似合いじゃない？」司の視線は真夕に向けられた。今、眼鏡をかけた、地味で真面目そうな男が彼女の隣に立っている。茂人は目立つ存在ではないが、真夕はまるで一輪の花のように美しい。司は思わず薄い唇を引き結んだ。老婦人は茂人を見て尋ねた。「木村くん、真夕のこと、気に入ってくれた？」男は見た目に弱いものだ。茂人は家庭的な女性が理想であり、容姿は二の次だと思っていたが、真夕の清楚で際立った美しさを前にし、心が動いてしまった。たとえ彼女が十六歳で学校を辞め、学歴も職もなくても、彼は構わなかった。茂人は真夕を見つめ、誠実な口調で言った。「池本さん、私はあなたがいいと思いますよ。今回、浜島市には二日ほど滞在する予定です。そして光栄なことに、フォーラムからの招待状を頂きました。この機会に少しお付き合いしていただけませんか？明後日、一緒にフォーラムに行きましょう」フォーラムの話題になると、華の目が輝い

そう言いながら真夕は司を見た。「彼はね、堀田社長にだって負けないもん」彼女がそう言った時、その瞳はまばゆいほどに輝いており、本当にとんでもない彼氏ができたかのような様子だった。司の端正な眉間が、ゆっくりと曇っていった。ハハハッ。池本家の人々は誰も信じなかった。池本家の老婦人は言った。「そんな大口叩かないの。あなたにそんな彼氏ができるわけないでしょ」藍も続いた。「ここでそんな笑える冗談を言わないで」真夕は眉を持ち上げ、スマホの中にあるラインのメッセージを思い出した。それは逸夫から送られたものだ。逸夫【真夕、二日後に浜島市に着く】自分の先輩である逸夫が来るのだ。したがって、自分は誰にも嘘をついていない。「これから用事があるから、先に失礼するわ」と、真夕はそう言ってその場を後にした。その瞬間、場が騒然となった。「この子って本当に嘘つきね。有名で金持ちの彼氏がいるなんて、よくもまあそんな話をするなんて！」「自覚さえないのかしら？金持ちが彼女を相手にするわけないでしょ？」彩は司の腕を引きながら、あざ笑った。「司、あなたと離婚してから、真夕はすっかりおかしくなったのよ。夢の中でもあなたみたいな金持ちなイケメンを捕まえたいんだろうね」司は真夕が去っていく方向をじっと見つめ、瞳に陰を落とした。池本家の本家を出た真夕は、女子寮に戻ろうとした。彼女は大通りでタクシーを拾おうとした。しかし、この辺りはなかなかタクシーが来ない場所で、真夕はしばらく待つことにした。その時、クラクション音が響いた。真夕が振り返ると、一台の高級車が滑るように近づいてきた。それは司の車だ。彼の車が来たのだ。高級車が真夕の目の前で止まり、運転席の窓がゆっくりと開いた。現れたのは、司の気品ある端正な顔だった。彼は彼女を見ながら言った。「タクシー、待ってるのか？」真夕「そう」「ここはタクシーがつかまりにくい。乗れ。送ってやる」彼が送ってくれるって？真夕は一瞬迷った。乗りたくなかったが、夜も遅く、タクシーが来る気配もないため、彼女は現実に折れて言った。「どうも、堀田社長」真夕は後部座席の方へ回り、ドアを開けようとした。しかし、「ピッ」という音とともに、ロックの音が鳴った。司が車のドアロックをかけたのだ。その場で固まった