Semua Bab 元夫、ナニが終わった日: Bab 401 - Bab 410

これは真夕の出自に関わる話だ。真夕の出自を知っているのは、今のところ平祐と池本家の老婦人だけだった。かつては邦夫も知っていたが、彼はその件で命を落とした。平祐はすぐに口を挟んだ。「お母さん、それ以上言わないでくれ」池本家の老婦人も事の重大さを理解し、すぐに口をつぐんだ。もともと藍は耳をそばだてて何か重要な情報を聞き出そうとしていたが、彼らが黙ってしまったため、少しがっかりした。彩と華は偽物のケー様を取り囲み、怒りをぶつけた。「この詐欺師め！さっさと私たちのお金を返しなさい！」「池本家を騙すなんて、死にたいの？」彩と華は、偽物のケー様に怒りをぶつけ続けた。すべて偽物のケー様のせいで、この数日間、池本家はまるで試練を受けていたようだった。池本家の老婦人は言った。「偽物のケー様はもう捕まえたのだから、早くお金を取り戻そう」平祐と忠行はうなずいた。「そうだな」その時、司の高級車が道路の脇に静かに停まっており、この一連の出来事を見ている。清が驚いたように言った。「社長、まさか池本さんがこちらよりも先に偽物のケー様を見つけて、しかも連れて来たんですね。なぜかこの方が何か底知れない存在に思えてきます。社長、これは私の思い過ごしでしょうか？」後部座席に座る司の表情は複雑で読み取れなかった。それは果たして思い過ごしなのだろうか。偶然だ、彼自身も同じように感じている。彼女は、確かにどこか底知れないところがある。司は声を発した。「彼女を追ってみろ。どこに行くのか見たい」清「はい」高級車は真夕の車を追い始めた。司の目には鋭い光が宿り、真実に一歩近づいた気がした。自分は今、真夕の正体に迫っているのかもしれない。三十分後、真夕は養生薬局に到着した。清「社長、池本さんが車を降りて養生薬局に入りました。彼女はなぜ養生薬局に？もしかして養生薬局と何か関係があるのでしょうか？」司は彼女の華奢な後ろ姿を見つめながら答えた。「ついて行けば分かる」司と清は車を降り、真夕の後を追って養生薬局に入った。間もなくすると、真夕は最上階に到着した。そこには黒服のボディーガードたちがずらりと並んでおり、まるで彼女を迎えているようだった。清が小声で言った。「社長、養生薬局が池本さんをこれほどの規模で迎えるとは……」司は唇を硬く引き

逸夫は真夕と父親の関係をよく知っている。彼女の父親は彼女をとても深く愛していた。それは真夕の人生の中でも、数少ない幸せな時間だ。今や、父親が池本家の人間に毒殺されたことが証明された。娘として、真夕が父親のために復讐しようとするのは当然だ。逸夫はうなずいた。「真夕、俺はずっと君の味方だ」一方、司は病院に到着し、VIP病室へと向かった。彩は再び入院した。彼女は青と白のストライプの病衣を着て、ベッドに座っている。平祐と藍がそばに付き添った。司は彩には以前ほどの関心を持っていないが、何だかんだ言っても彩は彼にとって特別な人だ。したがって、見捨てることはできなかった。彼は真っ先に駆けつけた。「彩、大丈夫か？」と、司はベッドの横に座り、心配そうに声をかけた。彩は司の手を握った。「司、心臓が痛くて」藍がすぐに口を挟んだ。「堀田社長、今回も彩は心臓が痛くて、ついには倒れてしまったの。さっき医者が来たんだけど、手の施しようがないと言った。前のケー様は偽物だったし、本物のケー様でなければ彩を救えないよ。堀田社長、本物のケー様は見つかったの？」司は首を振った。「まだだ」平祐は不安げに言った。「堀田社長、彩の心臓病はもう時間の猶予がないようだ。なんとか治療方法を見つけなければならないぞ」司は短く答えた。「分かってる」その時、清が書類を手に病室へ入ってきた。「社長」清は何かここでは言いにくい話があるようだ。司は立ち上がった。「少し外す」司が病室を出て行くと、藍は疑わしげに彩を見た。「彩、堀田社長は何の用で出て行ったのかしら？」彩は何かを思い出すように言った。「前に司が、私に合う心臓を探してるって言ってた。もしかして見つかったのかも」藍は喜んだ。「それは朗報じゃない！誰の心臓か知らないけど、それは彩のためにあるべきだわ。だけど、なんで外で話す必要があったのかしら？」彩も首をかしげた。「私にもわからない」司と清は廊下に出た。清は声を潜めて言った。「社長、彩さんに適合する心臓が見つかりました」司の目に喜びの光がよぎった。「誰の？」清は一瞬口をつぐんだ。司は眉をひそめた。「言葉が出ないのか？」清は手にしていた封筒を差し出した。「社長、ご自身でご確認ください」司が封筒を開けると、そこに書かれた名前が目に飛び

そちらで着信音が一度鳴ると、すぐに電話が取られた。真夕の澄んだ声が聞こえてきた。「もしもし」彩は笑みを浮かべた。今の真夕はまだ何も知らない。彼女の結末を思えば思うほど、彩の心は満足感に満たされた。「あなたにお礼を言いたくてね。偽物のケー様を捕まえてくれてありがとう。今、池本家が投資したお金を全力で取り戻そうとしてるところなの。全部は無理かもしれないけど、それでも協力してくれたことに感謝してるわ」真夕は今星の宮レジデンスにいる。ここ数日ずっと家にこもって寝てばかりいるのだ。最近、彼女は異様に眠たくて仕方なかった。原因はまったく分からない。彩の感謝の言葉に対し、真夕は眉をあげた。「遠回しに話す必要なんてないでしょ。言いたいことがあるならはっきり言って」彩が自分に感謝する？信じるわけがない。彩は笑った。「今日ね、私、心臓が痛くなって倒れちゃって、病院に運ばれたの。私たち、なんだかんだ言っても姉妹でしょ？様子を見に来てくれない？」真夕は言った。「私が顔見せたら病気が治るの？だったら医者なんて要らないわね」彩「……」真夕の口の悪さ、本当にその口を引き裂いてやりたいぐらいだ。怒りをこらえた彩は、焦らない、焦らないと自分に言い聞かせた。ゲームはすでに始まっているのだから。彩は続けた。「こういうことなの。司はずっと私に適合する心臓を探してくれてたんだけど、ついに見つけたの。しかもその人、あなたもよく知ってる人。ここに来てくれたら教えてあげるわ」そうなの？真夕には彩が何を企んでいるのか分からなかったが、行けば分かるだろう。父親の死が池本家の仕業だと知ってから、真夕も池本家が自ら動き出すのを待っている。真夕は唇の端を持ち上げた。「分かった。待ってて。今から行くわ」電話を切った後、真夕は一杯のぬるま湯を飲んだ。そのとき、突然胃の奥から酸っぱいものが込み上げてきた。彼女は腰をかがめて嘔吐した。だが、彼女はまだ何も食べていないので、出てくるのは苦い胆汁だけで、ひどく辛かった。どうしたんだろう。真夕はシャワールームに入り、歯を磨き直した。そしてふと、ある重大なことに気がついた。いつも正確だった生理が、今月はまだ来ていないのだ。日数を数えてみると、すでに十日以上遅れている。青波市から帰ってきてからはずっと

真夕は司を外に連れ出し、話があると言った。彩はすぐに不満を露わにし、司の腕をぐっと掴んだ。「話があるならここで言えばいいじゃない」彩は司を行かせまいとした。真夕は二人の様子を見つめた。自分は今妊娠している。この事実を自分一人だけで抱えるなんて、そんなの理不尽だ。司と彩が仲睦まじくしているのを見るだけなんてありえない。この件は司に知らせるべきだ。真夕「この件はあなたに言えることじゃないの。堀田社長にしか話せない。堀田社長、外で待ってるね」そう言いながら、真夕は外へ出ていった。彩は司の腕を掴んだまま言った。「司、行かないで」司はその手を振り払った。「ちょっと外す」そう言って司は病室を後にした。彩は怒りに満ちて叫んだ。「司！」司は回廊へと出た。前方には真夕が彼を待っている。司は歩み寄った。「話って何だ？」真夕は彼を見つめた。「ええ、ちょっと話があって」司「言ってみろ」真夕は少し考え、どう切り出すべきか迷った。司「話す気ないのか？」真夕はふと訊ねた。「父親になること、考えたことある？」司は一瞬動きを止めた。明らかに予想外の質問だった。「どうしてそんなことを？」真夕は口元を少し上げた。「堀田社長ももう年頃だし、ただの世間話よ」司は首を横に振った。「ないな。子供は好きじゃない」その声は冷たく淡々としている。子供が好きではない、父親になるつもりもない。彼の意思は明確だ。真夕は別に驚きはしなかった。ただ、少しだけ胸が締めつけられた。「そう」とだけ答えた。司は真夕を見た。「俺を呼び出して、言いたいのはそれか？」そして、彼は見下ろすように彼女を眺めた。「まさか、君、妊娠でもしたのか？」真夕「……してない！」彼女は即座に否定した。その時、スマホの着信音が鳴った。真夕はスマホを取り出し、画面には「島田逸夫」の名前が表示された。真夕は通話を切った。司は冷たい唇を少し曲げて言った。「なんで出ないんだ？俺の前じゃ出にくいってか？」真夕は黙ったままだった。司はふいに尋ねた。「島田と、子供を作るつもりか？」真夕「……別に。先に失礼」真夕は去ろうとした。だが司は彼女の細い手首を掴んで引き止めた。「池本……」彼は何か言いたそうだったが、続かなかった。真夕は彼を静かに

この質問に、真夕は答えられなかった。実際、真夕はまだこの子をどうするか決めきれていなかった。彼女はそっと手を自分の平らなお腹に添えた。しかし、中絶するなんて、どうしても心が痛むものだ。これは司の子であるだけじゃない、自分の子でもあるのだから。司がこの子を望まなくても、自分までこの子を望まないということになるのか？幸子が口を開いた。「真夕、産みたいと思ってるなら、産めばいいのよ。私たちの経済力を考えたら、お金に困ることなんてないし、今の時代、こういう子もいっぱいいるわ。堀田社長がこの子を要らないって言うなら、それは逆にチャンスよ。彼を蹴飛ばして、自分で育てればいい。私が名乗り出るわ、子供の名付け親だもん」佳子も頷いた。司は自分の従兄だが、真夕が妊娠のことを秘密にしておいてほしいと頼んだ以上、自分は絶対に口外しない。そのすべてを尊重し、支持するのだ。真夕の選択はいつだって熟考の末のもので、彼女は自分に責任を持てる人間だからだ。「私も名付け親になる！この子にはお父さんがいなくても、お母さんが何人もいるようなもんよ。それに堀田社長はちょっとクズだけど、遺伝子は申し分ないじゃない？真夕と堀田社長の子なんて、絶対すごい子になるわよ」と、佳子も言った。幸子も全面的に同意した。「ちょうど最近、ニュースでやってたじゃない？あるお金持ちのお嬢様が名門大学の院生と結婚して、一年で六十億円以上投資して子供を作ってからすぐ離婚したって話。あの人は六十億円以上払って、まさに高学歴のDNAを手に入れたってわけ。だから真夕、このケースで言えばむしろ得してるってことよ。子供は産んでもいいと思うよ」幸子と佳子がこぞって産むべきだと推したことで、真夕の心の中にあったモヤモヤも一気に晴れた。そうよね、自分はお金に困っているわけでもないし、まだ若い。このタイミングで子供を産めば、人生の勝ち組じゃない？真夕は大きく頷いた。「うん。産む」佳子はすぐに真夕の前にあったワインを下げ、代わりにミルクを置いた。「真夕はもう私たちの大事な妊婦さんよ。しっかり守ってあげなきゃ」そのとき、幸子が意味ありげに目をパチパチさせて言った。「でもさ、真夕、ホントに、堀田社長の子供産むなんて、絶対得してるって！堀田社長の遺伝子はもちろん、ベッドのテクも最高だったでしょ？」真夕はちょう