Semua Bab 元夫、ナニが終わった日: Bab 381 - Bab 390

隣人は笑いながら奈苗の額を軽くつついた。「お兄さんは奈苗のことが大好きだからね、一番いい中学校に通わせてるでしょ。奈苗がおばさんになってまでお兄さんに付き添うなんて、きっとさせたくないのよ」奈苗はくすっと笑った。その時、佳子が入ってきた。奈苗は嬉しそうに声を上げた。「佳子姉さん」隣人は立ち上がり、尋ねた。「葉月さん、検査結果は出たのかい？」佳子の白く透き通るような瞳が赤く潤んでいる。彼女は頷いた。「出ました」奈苗は焦った様子で聞いた。「佳子姉さん、お母さん、病気なの？何か悪いの？」佳子は迅の母親を見つめたが、何も答えなかった。隣人はその様子にただ事ではないと察し、すぐに口を開いた。「奈苗、ちょっとおばさんと一緒に外に行こうか。話したいことがあるんだ」奈苗は疑うことなく、「うん」と素直にうなずいた。隣人は奈苗を連れて病室を出た。病室には、佳子と迅の母親の二人だけが残った。佳子はベッドの脇に腰を下ろし、迅の母親をじっと見つめた。迅の母親の服はとても清潔だ。何年も着ているせいで少し色あせているが、きちんと洗濯されており整っている。半分ほど白髪になった髪はきちんと結い上げられ、表情は穏やかで優しげなものだ。自分の母親も、迅の母親と同じくらいの年齢だ。だが彼女は今、ヨーロッパでバカンス中で、いつも綺麗なワンピースを着て自分を華やかに装っている。彼女は、「女の人は美しくあるために生まれてきたのよ」とよく言っている。迅の母親だってきっとお洒落が好きだったはずだ。ただ、人生がそれを許さなかっただけだろう。「葉月さん、検査結果を見たのね？」と、迅の母親が静かに訊いた。佳子は頷いた。「はい、おばさん……末期のがんです」迅の母親は微笑んだ。「知ってるわ。実は四年前、家で倒れたことがあってね。そのとき、自分で病院に行って検査を受けたの。あの時から体に問題があったの」「おばさん、どうして治療しなかったんですか？治療していたら、こんなことにはならなかったかもしれないのに……」「かもしれないわね。医者にももしかしたら助かると言われたわ。もし千万円以上かけて治療を受けられたら、長く生きられたかもしれない。でもあのとき奈苗はまだ小さかったし、迅だってまだ成人していなかった……あの頃、迅は本当に苦労してたわ。夫が亡くなったとき

佳子は鼻先に熱さを感じ、思わず手を伸ばして触った。「あっ、また鼻血が！」迅はすぐにティッシュを取り出し、彼女の鼻に詰めてやった。「顔を上げろ」佳子は素直に顔を上げた。「どうして私、あなたと一緒にいるといつも鼻血出すの？」迅は彼女を一瞥し、「もう大丈夫だ」とだけ言った。佳子は彼を見つめた。「なんで何も言わないの？」何を言えばいいというの？迅は何も言わずに背を向けて出て行こうとした。彼はまた彼女を無視し始めた。佳子は彼の前に立ちはだかり、手に持っていた塗り薬を差し出した。「これ、あげる」「何だ？」佳子は彼の肩を指差した。「今日、あんなにたくさんセメント袋を担いでたでしょ。肩、真っ赤になってるわよ。これを朝晩塗れば、痛みも残らないから」迅は彼女を見たが、何も言わなかった。佳子「受け取ってよ」迅は手を伸ばして塗り薬を取ろうとした。しかし、彼は塗り薬ごと彼女の手をぐっと引き寄せ、佳子は不意に彼の胸元に倒れ込んだ。佳子は顔を上げると、目の前には彼の端整な顔があり、シャワーを浴びたばかりで濡れた短髪が少しだけ彼の冷たさを和らげ、やんちゃな少年らしさが滲んでいる。佳子はまばたきをした。「な、何なのよ？」迅は彼女の愛らしい卵型の顔と、今の少し戸惑った様子をじっと見つめながら、低く尋ねた。「君、一体何が欲しいんだ？」佳子は彼の意図がわからず、思わず聞き返した。「今の、何の話？」しかし次の瞬間、視界がふっと暗くなったかと思えば、迅は彼女の柔らかい唇にキスをした。佳子の頭の中で「ブンッ」と音がしたような気がした。完全に思考が飛んだ。彼女は今まで男性とキスしたことがなかった。これは彼女の初キスだった。迅は、突然そんなことをしたのだ。トン、と触れるだけのキスのあと、迅はすぐに顔を離した。「これでいいのか？」佳子は茫然としたままだった。「な、何してるの？」「今日はありがとう。俺は人に借りを作るのが好きじゃない。君が欲しいのは、これだったんだろ？」佳子「……」その時、佳子はようやく彼の意図を察した。これは彼なりのお礼のつもりだったのだ。彼は彼女に借りを作りたくなく、こんな形で線を引こうとしているのだ。そう理解できた後、佳子は少し怒った。そこまでやらなくてもいいじゃないの？佳子はじっと

迅の母親はうなずいた。「うん。そうだ、葉月さんは？」迅はバッグを取り出し、物を詰めながら顔を上げずに淡々と答えた。「彼女は帰ったよ。お母さん、俺たちはただの同級生だから、それ以上の関係じゃない」「そうね、前にもたくさんの女の子があなたのこと好きだって話は聞いてるわ。前に、誰かがあなたのカバンにこっそりラブレターとチョコレートを入れてたって、妹が見つけてたわよね。あの子、名前が紫乃だったけ？」迅は顔を上げた。「お母さん、その話はやめてくれ。葉月は他の女の子とは違う」迅の母親はにっこり笑った。「じゃあ、あなたの中では葉月さんは他の子たちとは違うってことね？」迅「……」彼は再び黙って荷物を片付け始めた。「迅、もう年頃なんだし、もし好きな子がいるなら逃さないでね。葉月さんはいい子よ」迅は荷物をまとめ終え、バッグを持ち上げて迅の母親を支えながら病院を出た。迅と母親は回廊を歩いていると、迅は小さな声で言った。「お母さん、俺はそういうことを考える余裕なんてない。俺には、誰かに未来を約束することなんてできない」迅の母親は黙り込んだ。佳子の家が裕福なことを知っていた彼女は、だからこそさっき隣人の前では、佳子の名誉を守るために、息子との関係を否定したのだ。それに、彼女自身も佳子のことが好きだからこそ、なおさら彼女の将来を大切にしたいのだ。「お母さん、俺はいま、お父さんのことしか考えてないよ。いつか絶対に証明してみせる。お父さんは麻薬の密売人なんかじゃない。お父さんは潜入捜査の警察官だったんだ」迅の母親の目に涙がきらめいた。彼女は迅の手を強く握った。「迅、それはあなたが背負うべきことじゃないのよ」それはあまりにも険しい道だ。「迅、お母さんはね、よく考えるの。もしお父さんが生きていたら、きっとあなたにそんな道を歩んでほしくないって思ったはずよ。一般人として、好きな子と恋愛して、結婚して、子どもを育てて、平和で幸せな一生を送ってほしいって」回廊には人が行き交い、迅は母親を支えてその中を歩いていった。「お母さん、俺は自分がどんな人生を望んでいるか分かってる。そんな平穏な人生は、俺には似合わない。俺は、好きな人もいないし、これからもできっこないよ」一方、真夕はずっと佳子を待っていた。ようやく、佳子は急いで戻ってきた。真夕は彼

言葉を言い終える前に、貴志の足は再び力を失い、床に崩れ落ちた。「旦那様！」と、執事が慌てて貴志を支えた。そのとき、真夕が立ち上がった。貴志の前に歩み寄ると、彼女は手を伸ばして彼を支えた。「林くん、そんなに緊張しなくてもいいわよ」貴志は信じられない目で真夕を見つめた。まさか夢にまで見たケー様が、こんなに若い女の子だとは、しかも自分の甥の嫁だなんて、まるで夢みたいな話だ。貴志は真夕をじっと見て、もう一度たずねた。「あなたが、この私の、師匠なんでしょうか？」真夕はうなずいた。「そうよ。そんなに驚くってことは、もしかして私の登場の仕方が悪かった？林くんじゃなくて、貴志って呼ぶべきだった？」貴志「……」これで確信した。彼女は間違いなくケー様、自分の師匠だ。「師匠……まさかあなたが……いや、あなた様が……いや、どう呼べばいいのか……」貴志はもう立場の混乱で頭がごちゃごちゃだった。どう呼べば正解なのかさえ分からなくなっていた。真夕は唇を緩めて微笑んだ。「そんなにかしこまらなくていいわよ。学問の同志として交流しているのだから、池本さんって呼んでくれて構わないわ」貴志は本当に信じられない気持ちでいっぱいだった。「師匠……あの、佳子の顔のアザは、師匠が取り除いたのですか？」真夕はうなずいた。「そう、私がやったの」貴志はようやく霧が晴れたような気持ちになった。今までずっと疑問だったことが、すべてつながった。なぜ娘の顔のアザが消えたのか。なぜ彼女が授業中に寝ていても、目を覚ました瞬間に自分の誤りを指摘できるのか。そんなこと、普通の人にはできない。彼女が普通の人ではなかった理由が今、すべてわかった。彼女こそがケー様だったのだ！貴志の胸は高鳴り、感動と感謝と敬意で満ちあふれた。「師匠、私はこのアザについて、長い間研究してきました。でも、消す方法がどうしても見つからなくて」真夕は再びデスクに戻り、ペンを取って処方を書き始めた。「この方法を使ったの。見てみて」貴志はそれを手に取って目を通し、感嘆の声を漏らした。「すばらしい。まさに師匠です」真夕は微笑んだ。「それで、今日私を呼んだのは他に何か用があるの？」貴志は首を振った。「いえ、もうありません。師匠、今夜はぜひ我が家で食事を……」「夜は予定があるの。今日はこれ

平祐はショックで怒鳴りだした。「華、早く何か方法を考えてくれ！」忠行と直子は今にも泣き出しそうだった。「私たちのお金も持ち逃げされたのよ。こっちだって焦ってるの！みんな騙されたのよ！」池本家の老婦人は怒りで胸を詰まらせ、太ももを叩き続けた。「終わりだ！もう全部終わりだ！どうすればいいのよ！」裁判所の人が言った。「すみませんが、すぐに退去してください。業務の妨げになります」池本家の老婦人は駄々をこねようとした。「私は出ていかないわ。ここは私の家なの、何十年も住んできた池本家の本家よ。誰が私を追い出せるっていうの？」しかし、一分後、池本家の老婦人はスタッフ二人に外へ放り出された。次男家と三男家の者たちも一緒に追い出された。彩は怒って言った。「触らないで！自分で歩けるから、離して！」彼女はスタッフの手を勢いよく振り払った。手が離れた瞬間、彼女は地面に倒れ、お尻が割れそうになった。全員「……」池本家の老婦人は地面に座り込み、天を仰いで嘆いた。「どうすればいいのよ、こんなことってある？私たち一体何の因果でこんな目に遭うのよ！」次男家と三男家の人たちは誰も何も言えなかった。昨日までは勝利の祝杯を上げていたのに、今日は土の上に転がされたなんて。これは彼女たちの全財産だった。丸裸にされた上に、住む家まで失った。どうしてこんなことに？「華、私たちこれからどうすればいいの？私たちだってあの偽物のケー様に騙されたのよ。お金は取り戻せるはずよ。早く何か方法を考えて！」と、彩は華を急かした。華はすでに恐怖で我を忘れていた。「ケー様の情報は全部偽物だったの。私は彼を見つけられない。どこで金を取り戻せっていうの？」その時、藍が彩を見て言った。「彩、もう手立てがないわ。早く堀田社長に電話して、助けてもらおうよ」池本家の老婦人は地面から跳ね起き、希望に満ちた目で彩を見た。「彩、早く堀田社長に電話してちょうだい。堀田社長ならきっと何とかしてくれるわ」彩も全てを失いたくなかった。彼女はお嬢様の生活に慣れていた。したがって、彼女はすぐにスマホを取り出し、司に電話をかけた。向こう側で着信音が二回鳴った後、電話が繋がった。彩はスマホをぎゅっと握りしめて言った。「司、大変なの、家が大変なことになったの！」司の低く落ち着いた声が響いた。「