Semua Bab 元夫、ナニが終わった日: Bab 441 - Bab 450

真夕は身を起こした。「先輩、大丈夫だ。私も赤ちゃんも元気よ」自分の赤ちゃんに何かあっては絶対にいけないと思っていた。ただ、誘拐された時に赤ちゃんが少し不安定だっただけだ。逸夫は真夕を見つめた。「真夕、堀田の子を身ごもってるのに、彼に知らせるつもりはないのか？」真夕は唇をゆるめて自嘲気味に笑った。「先輩も見たでしょ。司は私と彩の間で、何の迷いもなく彩を選んだ。彼に話したところで何が変わるの？もう知らせるのはやめた。私は一人でもこの子をちゃんと育てられるから」逸夫はため息をついた。真夕は言葉にはしなかったが、今日司に見捨てられたことが彼女の心を深く傷つけたことを、彼はよく分かっている。ちょうどその時、幸子と佳子が駆けつけてきた。二人はすぐに真夕の元へ走り寄り、彼女のお腹に手を当てた。「真夕、赤ちゃんは大丈夫？無事なの？」真夕は微笑んで答えた。「とても元気よ」幸子は怒りながら言った。「あのろくでなしの堀田社長、頭おかしくなったの？自分の子どもを捨てて愛人を選ぶなんてありえないわ。ねえ、生まれたら絶対お父さんなんか相手にしちゃダメよ。お父さんをあの愛人のところに捨ててしまおう」佳子は眉をひそめている。「堀田社長は今回、本当にやりすぎたね。もう我慢できないわ。電話してガツンと言ってやる」真夕は慌てて佳子を止めた。「佳子、幸子、もうやめて。愛される者は強気に出られるのよ。私はその愛されない側だから。電話で怒っても、結局私が惨めになるだけさ」佳子と幸子はようやく怒りを収めた。「真夕、もういいの。あんなクズ男なんかいらないよ。赤ちゃんには私たち三人のお母さんがいるもの。愛情なんてたくさんあるわ」真夕はうなずき、自分のまだ目立たないお腹にそっと手を添えた。「そうよ、私たちにはあんなお父さんなんて必要ない」親友の励ましで、真夕の顔には目に見えて笑顔が戻ってきた。これこそ親友の力というものだろう。逸夫は口元をゆるめた。「真夕、あの顔に傷痕のある男について調べさせたんだけど、誰だと思う？」真夕は澄んだ瞳で逸夫を見つめた。「誰かまでは分からないけど、きっと彩が大金で雇った人間だと思うわ」逸夫は驚いたように聞いた。「どうしてそう思ったんだ？」真夕は冷ややかに笑った。「彼女のことはよく知ってるの。もし本当に誘拐されたなら、彼女は恐怖

彩も真夕の名札を見た。「ケー様」！彩は息を呑み、信じられないほど驚いた顔で真夕を見つめた。「ケー様？あなた……ケー様なの？」池本家の老婦人、華、藍の三人も名札を見て口をあんぐりと開け、まるで幽霊でも見たかのように真夕を凝視した。「あなた……一体何者なの？」真夕は美しい眉を軽く上げて言った。「あなたたち、ずっとケー様を探してたんでしょ？私よ。私がケー様で、ケー様が私よ！」なんてこと！真夕こそがケー様だった！彩、華、老婦人、藍の四人は完全に呆然とし、誰一人として言葉を発せなかった。まさか真夕がケー様だったなんて、想像すらしたことがなかった。そんなはずがない。彩が最初に声を取り戻した。「あり得ない！これは絶対に嘘よ。あなた、ケー様になりすましてるんでしょ？」華も言った。「あなたがケー様なわけないわ。ケー様は伝説の名医と言われてる人物よ。でもここ数年、あなたは堀田社長に嫁いで主婦だったじゃない。そんな人がケー様だなんてあり得ない！」藍も疑いの目を向けた。「もし本当にあなたがケー様なら、今までそんなに目立たずにいられるはずがない。どうせ嘘でしょ！」池本家の老婦人は一言も発せず、完全に言葉を失っている。真夕がケー様だなんて、どうしてそんなことがあり得るのか。今まで自分が軽んじ、見捨ててきた孫娘が伝説の名医だったなんて。もし真夕がケー様なら、自分が誇ってきた池本家の二輪の花、彩と華は何になる？真夕に比べると、この二人の輝きが一気に消えてしまった。自分は真珠を捨てて、砂利を拾ったというの？いや。そんなの、認められない。そのとき、真夕の後ろにいた副院長が厳しい声で言った。「よしなさい！この方こそがケー様だ！池本彩さん、あなたの心臓病を治せるのはケー様だけだ。あなたはずっとケー様に治療をお願いしたいと言っていただろう？そのケー様が、今目の前にいる！この方は、あなたの命の恩人なのだ！」彩は一歩後ずさりした。まさか、あの真夕が、自分の命を救える唯一の人物だったなんて。今、彩、華、池本家の老婦人、藍の顔色は本当に見ものだった。真夕の澄んだ視線が順に彼女たちの顔をなぞるように見渡した。そして柔らかく微笑んだ。「あなた、ずっと私が来るのを待ってたのでしょ？でも私が来たら、全然嬉しそうじゃないわね。構わないよ。私に治療され

真夕は司に、自分と話すためにはまずは予約すると言った。司の気品がある顔がサッと曇った。彼に予約を求める人間など、真夕が初めてだった。「堀田社長、それでは失礼」真夕は医師たちを引き連れ、堂々とその場を後にした。司「……」その時、清が近づいてきた。「社長、私がそのアシスタントに連絡して、予約を取ってみましょうか？」その言葉を聞いた瞬間、司の鋭い視線が冷たく清に向けられた。清は内心とても無実だと感じた。「社長、以前の池本さんはただの主婦でしたが、今や彼女はケー様、医療界に神話を打ち立てた存在ですよ。ケー様は常に姿を見せないことで有名で、多くの富豪たちがその診察を求めて予約してるんです。ですから、社長にだけ冷たいわけではないと思いますよ」清は励まそうと必死にフォローしたが、その言葉が終わると、司の顔色はさらに悪くなった。司「君、話し方が下手なら黙ってろ」清「……」その時、スマホの着信音が鳴った。貴志からの電話だ。司は応答ボタンを押した。「もしもし、おじさん、真夕の正体……とっくに知ってたの？」貴志は笑った。「司、どうやら池本さんがケー様だって気づいたようだな。君が怒るのも無理はないが……ケー様は君の妻で、君自身が気づかなかったくせに、俺を責めてどうするんだい？」司「……」貴志はさらに一言付け加えた。「あっそうだ。忘れかけてた。ケー様はもう君の妻じゃないんだね。君たち、離婚したからな」司「……」今日ってどうした？身近な人間全員、自分の心にナイフを突き刺してくるんじゃないか？「司、今夜は林家で宴会があるんだ。ケー様を迎えるための宴会だ。君も来るといい」真夕がついに正体を明かしたため、貴志は弟子として盛大な宴を開くことにした。司「わかった。時間通りに行く」その後、司は林家の宴会にやって来た。彼は貴志の隣に立ち、周囲には学術界と医療界の権威者たちが揃っている。何人かが笑いながら言った。「林先生、まさかケー様があんな若いお嬢さんだったとはな。あの年齢であの腕前、まさに天に選ばれた逸材だね」貴志は惜しみない賞賛を口にした。「まさか、池本さんが師匠のケー様だったなんて。H大の天才少女でもあり、それにプラスして医術の才能もあってすごすぎる。本当に誇らしい存在だ」そう言いながら、貴志は司を見た。「

ケー様が業界を去って三年、その理由は司だった。司も今になってようやくその事実に気づいた。司は真夕の清らかな顔立ちを見つめた。「俺は……」その時、真夕が言い出した。「佳子、全部過去のことよ。もう言わなくていいわ。あっちに行こう」「うん」佳子と真夕はその場を離れようとした。だが、司は手を伸ばし、真夕の細く白い手首を掴んで引き止めた。うっ！真夕が突然、痛みを訴えるように小さく声を漏らした。司は彼女の腕を見て言った。「どうしたんだ？」佳子がすぐさま司の手を払いのけた。「堀田社長、真夕はあの男たちに連れ去られて、途中で怪我をしたの。特に腕が酷く腫れて、青あざになってるのよ」司の整った眉がぎゅっとひそめられた。「もちろん、あの時堀田社長は迷わず池本彩を選んで、彼女を抱きかかえて逃げたのよね。真夕を置き去りにして！だから堀田社長、真夕のことなんて気にしないで。だってあなたも池本彩も、あの男たちの共犯みたいなものなんだから！」司「……」彼は佳子に聞きたくてたまらなかった。いったい誰が君の従兄なんだ？まさか俺は血の繋がった従兄じゃないのか？鋭い言葉をぜんぶ従兄に向けているってどういうこと？だが、司には反論の言葉が見つからなかった。彩を見捨てることはできなかったのだ。「ごめん」真夕は司を見つめた。「平気よ。もう慣れてきたし」司の胸がふいにキュッと痛んだ。真夕は自嘲気味に笑った。「だって私と彩の間では、堀田社長はいつだって彼女を迷いなく選んでた。私はいつも捨てられる方だった」司の心はさらに痛みで満たされた。まるで蜂に何度も刺されたように、ちくちくとした痛みが止まらなかった。司は言った。「ごめん。彩はかつて俺を助けてくれたんだ」彩が彼を助けた？これは真夕にとって初耳だった。彼女は驚きさえ感じた。彩が人を助けるなんて。「まさか堀田社長が恩を忘れない性格だったとはね。彩があなたを助けたからずっと恩を感じてる一方、私があなたを助けたときはどうして忘れてしまったの？」真夕はその矛盾に皮肉を込めて笑った。自分だって司を助けたのに、自分のことすら覚えてもいないなんて。司は驚いた。「君が俺を助けた？いつの話だ？」真夕「何年も前よ。あなた、重傷を負って森で迷ったことがあるでしょ？」司は一瞬言

皆が池本家の老婦人と藍の周りに集まり、こんなに優秀な娘を育てたことを驚嘆している。今夜の宴会は、各業界のエリートたちが集まっており、まさに池本家の老婦人が夢にまで見た光景だ。池本家の老婦人は生涯虚栄心に取り憑かれ、いつも一番華やかな舞台に立って人々の羨望を集めることを望んできたのだ。彼女は彩と華にその夢を託し、彩が司と結婚し、華がケー様と結ばれるという夢に浸っていた。二人が自分を栄光の頂点へ導いてくれると信じていた。しかし、それを成し遂げたのは、なんと真夕だった。彩と華にできなかったことを、真夕があっさりやってのけたのだ。今、池本家の老婦人は本当にみんなの羨望の的になっている。……だが、それは彼女の望んだものではなかった。池本家の老婦人は気まずそうに笑った。藍は拳をぎゅっと握りしめ、泣くよりもひどい顔で無理やり笑みを浮かべた。その時、真夕が池本家の老婦人と藍の方を見た。彼女は赤い唇を少し引き上げて言った。「この二人には、皆さんに役立てるような経験がないと思うわ。私、すでにこの二人と縁を切ってるので」え？その場が一瞬静まり返った。「ケー様、なぜ池本家と縁を切ったのですか？」真夕はゆっくりと立ち上がった。きらめくシャンデリアの光が彼女の頭上から降り注ぎ、後光のように彼女を照らした。彼女はゆっくりと歩きながら池本家の老婦人と藍の前へと進んだ。「皆さんもご存じかもしれないが、私は幼い頃から田舎で育ったの。池本家ではなく、田舎で育ったのでね」その言葉が落ちた途端、事情を知っている者たちはひそひそと話し始めた。「ケー様って、田舎で育てられたんだよ。聞いた話だと、実の母である池本藍が、彼女を小さい頃に田舎に捨てたらしいよ」「え？でもケー様って彼女の娘でしょ？」「そうだけどさ、彼女は再婚したんだよ。しかも旦那の弟と。それで池本彩の継母になったわけ」「マジで？池本藍ってそんなにやばいの？」藍はそのひそひそ話を聞き、すぐに歯を食いしばった。彼女はこの過去を人に言われるのが一番嫌いだからだ。もちろん、真夕は藍の心のしこりをよく知っている。彼女は冷たく笑った。「皆さんご存じのとおり、この池本家の奥様は私の実の母だが、彼女は私のおじさん、つまりお父さんの弟と再婚したの。そしてそのおじさんには池本彩という娘がいて、そこで池