Semua Bab 元夫、ナニが終わった日: Bab 451 - Bab 460

彩は慌てふためいた。「私……」彩は素早く藍の方を一瞥した。藍はすぐに言った。「違うわ、彩じゃない！私よ！私があの男と連絡を取って、誘拐事件を計画したの！」真夕は藍を見つめた。藍が自ら名乗り出たことで、この二人が本当に焦っているのがわかった。彩をかばうために、藍はすべての罪を引き受けたのだ。真夕は冷笑した。これが母性愛ってことか？どうして？本当は自分こそ藍の娘なのに、藍は彩を実の娘のように可愛がっている。自分は一体何を間違えたの？自分の母親にこんな扱いを受け、真夕の心は痛んでやまなかった。周囲の人々は驚いて藍を見つめた。「まさか奥様が？」佳子は怒りを込めて言った。「真夕はあなたの実の娘よ。わざわざ誘拐犯を使って真夕を誘拐して殺そうとするなんて、あなた正気なの？」藍はこの事実が露見するとは思っていなかった。彩のことを暴露されたら、彩の評判は地に落ちるし、司のところにも説明がつかない。だから彼女は一人で全ての責任を負ったのだ。藍は真夕を見つめた。「真夕、ごめんね。お母さんはわざとじゃなかったの」真夕は冷笑した。「お母さん？あなたたちはずっと前に私との関係を断ち切ったのよ。あなたの娘として、池本家の一員として生きていたら、私は自分がどう死ぬのかも知らないかもしれない！」佳子が続けて言った。「真夕はあなたたちを家族だと思っていたのに、あなたたち、真夕の命を狙ってるのね。人間なの？」周囲の人々はざわついた。「池本藍って、一体どう考えてるんだ？こんな母親が世の中にいるなんて信じられない。自分の実の娘を誘拐するために人を使い、他人の娘を大事にしてるなんて」「本当に恋愛本位ってやつね、怖すぎる」藍は血を吐きそうなほど怒っているが、こんな大勢の前でそれを表に出すことはできなかった。結局、今回彼女と彩は、損もして身も滅ぼしたのだ。真夕は彩を見て言った。「あなたは手に持っているUSBメモリに証拠があると思ってるの？」彩は驚き、手にしたUSBメモリを見つめた。「どういう意味？」逸夫は笑いながら言った。「お二人、騙されてるよ。このUSBメモリは何も入ってない。空っぽだ」え？彩と藍は顔色がサッと変わった。逸夫は司を見て言った。「あの男は堀田社長に連れて行かれた。きっと堀田社長はもう調べたはずだ。でも何

とんでもない。彩は思わず息を呑んだ。まるで耳を疑うようだった。司が本当に自分に、真夕に土下座してお願いしろと言ったのだ。彩は二歩後ろに下がり、よろけそうになったところを藍が慌てて支えた。藍は思わず言った。「堀田社長、どうしてそんなことができるの？真夕なんかの味方をして、彩をいじめてるなんて」司は冷たい視線を藍に向けて言った。「じゃあ君はどうなんだ？真夕は君の実の娘じゃないのか？それなら君のやってることは何だ？」問い返された藍は言葉を失い、黙り込んだ。真夕は澄んだ鋭い目で彩の顔を見つめた。「やるか、やらないか、早くしろ。私、今とても忙しいのよ。君に時間を無駄にしたくないけど」佳子は笑いながら言った。「今回やらなければ、次はやりたくても順番待ちしなきゃいけなくなるわよ」元々血色の悪かった彩の顔がさらに青ざめた。真夕は彩を待たずに言った。「どうやら決めてないみたいね。じゃあ行くわ」「真夕、行こう」佳子は真夕の腕を組み、二人は去ろうとした。彩は両手をぎゅっと握りしめ、大声で叫んだ。「いいよ！やるから！」真夕は足を止め、振り返り彩を見た。ドサッ。彩は土下座した。浜島市の有力者たち全員の前で、彩は真夕の前に土下座したのだ。彩の目は赤く染まった。これは、彼女のこれまでの人生で受けた一番の屈辱だった。「お願い、助けて」彩は土下座して真夕に助けを求めた。彩が跪くのを見て、藍は胸を射抜かれたように痛んだ。その瞬間、彼女の真夕への憎しみが頂点に達した。池本家の老婦人は足を踏み鳴らし、天を仰いで嘆いた。「いったいどういうことなの？我が池本家はもう終わりだ！終わったわ！」池本家の老婦人が誇りにしていた二輪の花は、真夕に踏みいじられたのだ。真夕は跪く彩を見て、ゆっくりと口元に笑みを浮かべた。「助けたりはしないけど」彩は硬直した。「あなた、私にこうしろって言ったのに……」「そうよ、土下座しろとは言ったけど、したら助けるとは一言も言ってないし」藍はすぐに彩を引き起こしながら言った。「あなた、やりすぎよ！」真夕の視線は池本家の老婦人、藍、彩、華の顔を一瞬ずつなぞった。「私の父親はどうやって死んだの？」その問いに池本家の老婦人と藍は硬直した。真夕は続けた。「父親がどう死んだのか、誰に殺されたのか

彩と華は呆然とした。彼女たちはこの隠された過去を知らなかった。邦夫が一家ぐるみで殺されたと知った今、二人の顔は真っ青になった。彼女たちは邦夫に同情しているわけではなかった。邦夫に対しては、この二人は別に何の感情もない。ただ、自分たちに降りかかる危機を感じたのだ。華「あなたたちがおじさんを殺したって……じゃあどうするのよ？今彼女は復讐に来てるのよ！犯人を差し出せって、池本家全体が終わるじゃない！」彩はソファに崩れ落ちた。「なんでこんなことに……彼女は今、私たちをしつこく追い詰めてるじゃん。しかも犯人は全部身内で……彼女、池本家全員を潰すつもりじゃないの？」華は続けた。「彼女は今や伝説の名医であるケー様よ。もうあの田舎出身の何の取り柄もない主婦じゃない。彼女には実力があるのよ」彩は取り乱した。「じゃあどうすればいいの？私は心臓病よ！もし彼女が私を治してくれなかったら、私、死ぬのを待つしかないの？」彩と華が真っ先に気にかけるのは、いつも自分自身の利益だけだ。この二人は他人のことなどお構いなしだ。華にとっては、真夕がケー様であること、そして自分に土下座を強いたことは、相当な衝撃だった。彼女は今も顔色は死人のように青ざめている。彩に至っては、心臓の具合がますます悪化している。真夕がすべての希望を奪っていったのだ。池本家全体が沈黙した。誰も真夕にここまでの力があるとは思っていなかった。なんで彼女がケー様なの？池本家の老婦人は彩を見つめながら言った。「彩、この件は絶対に堀田社長に頼まなきゃ。堀田社長に助けてもらって解決してもらうのよ」司の名を聞いた瞬間、彩は奥歯をギリギリと噛み締め、歯茎を噛み砕きそうな勢いで怒りに震えた。「おばあさん、司の態度、見たでしょ。彼が助けてくれるはずないよ」池本家の老婦人はまたしても文句を言い出した。「池本家の二輪の花だなんて、まったく役立たずじゃん！あの子の足元にも及ばない。あの時、あの子を引き取って育てていればよかったわ！」叱られた彩は目を真っ赤にし、泣き出しそうだった。その後、平祐と藍が彩を家へ連れて帰った。彩はソファに座るなり泣き出した。「お父さん、お母さん、私どうすればいいの？司の心はもうあのビッチに向いてる気がするの。私は司を失うだけじゃなく、健康な身体すら失ってしまう。怖いの、全

ピンポーン。インターホンが鳴った。すぐに玄関のドアが開き、真夕の清らかで澄んだ姿が視界に現れた。「どなた……堀田社長？」真夕はドアの前に立っている司の姿を見つけた。司は彼女を見つめた。真夕はすでに部屋着に着替えており、おしゃれなメイクも落としている。すっぴんの美しい顔立ちは、さっきの宴会の華やかさから一転し、まるで塵一つない天女のように清楚で可憐だった。「今少し時間あるか？」と、司は尋ねた。真夕は長く繊細なまつげを震わせながら答えた。「何かご用？はっきり言っていいけど」司「俺……」その言葉が口から出る前に、室内から司の馴染みのある男性の声が響いた。「誰なの？真夕」司は顔を上げて室内を見た。そこには逸夫の姿があった。逸夫は真夕の部屋の中でスリッパを履き、片手にリンゴを持ってかじっている。「堀田社長？どうしたの？」司が言おうとしていた言葉は、喉に詰まって出てこなかった。まさか逸夫がここにいるとは思ってもみなかったのだ。真夕「何かあったの？なければ中に戻るね」司は薄い唇を引き結び、再び真夕の顔を見つめた。「中は、君と島田の二人だけか？」「二人だけって、おかしいの？」と、真夕は問い返した。司の気品ある美しい顔がサッと冷たくなり、目に冷えた怒りが宿った。空気が一瞬凍りついた。その時、佳子の頭がひょこっと現れた。「真夕、まだなの？料理が焦げちゃうよ」続いて幸子の声も聞こえてきた。「真夕、早く戻ってよ」中にいるのは逸夫だけではなかった。佳子と幸子もいるのだ。ただ、司の顔色はこれで良くなるどころか、逆にさらに冷え込んだ。逸夫が真夕の親友と一緒にいるということは、彼らが日常的に親しくしている証拠なのだ。逸夫は司に向かって言った。「堀田社長、今ちょうど晩ご飯作ってるんだけど、一緒に食べようか？」司はまだ食事をしていない。真夕に会うために急いで戻ってきたのだ。彼は口を開こうとした。「じゃあ俺……」だがそれは最後まで言えなかった。真夕が彼の言葉を遮ったのだ。「いえ、堀田社長は結構だ」そう言って真夕は司に目を向けた。「私たちこれから食事なので、じゃ」真夕はドアに手を伸ばし、「バタン」と音を立てて玄関を閉めた。目の前でドアを閉められた司は何も言えなかった。司はしばらくその場に立ち尽くし、それ

佳子は心の中でドキッとした。しまった、口が滑ったかも。佳子はあまりにも怒り心頭だった。真夕のために腹を立てていたし、何より真夕のお腹の赤ちゃんのことを思ってつい口走ってしまったのだ。彼女はすぐに取り繕おうとした。「赤ちゃん？お兄さんの聞き間違いだよ。私、そんなの言ってないわ」司は電話越しに声を低くした。「さっき確かに赤ちゃんって言った。君、『真夕と赤ちゃんを捨てた』って言ったよな。君たち、何か俺に隠してることがあるんじゃないのか？」佳子は内心でとても焦っているが、幸いにも司は目の前にいない。嘘が下手な自分は、対面していたらきっとバレてしまっていたのかもしれない。「だから聞き間違いだってば。赤ちゃんの話なんてしてない。ていうか、お兄さんはまさか赤ちゃん欲しいの？」その質問に司は言葉を失った。「ほら、ほしくもないくせに、何聞いてるのよ。じゃあね、急いでるから切るよ！」と、佳子は慌てて電話を切った。部屋にいる司は電話の切断音を聞きながら眉を寄せた。彼には確信があった。さっきのは聞き間違いではない。まさか、真夕が妊娠しているのか？司はふと思い出した。以前、彼女が突然、子供が好きなのかどうかと聞いてきたことがあった。司は目を伏せて腕時計を見た。もうこんな時間だ。逸夫はまだ彼女の部屋にいて、しかも今夜は泊まるつもりだという。今、あの二人は何をしているのか？司は考える間もなく、即座に自分の部屋を飛び出し、再び真夕の部屋の前へ向かった。彼は手を伸ばし、インターホンを押した。ピンポーン。すぐにドアが開いた。しかし、今回は真夕ではなく、逸夫だった。逸夫は整った顔立ちで、穏やかにドア口に立っている。司を見ても、驚いていないようだ。「堀田社長、またか？真夕にご用？」司は唇を引き結んで聞いた。「彼女はどこだ？」逸夫「ああ、真夕は今シャワーを」その一言で、司の両手は思わず握りしめられ、拳となった。「こんな時間に、まだ帰らないのか？」逸夫は思わず吹き出した。「確かに遅いね。じゃあ堀田社長は？なんでこんな時間に真夕を会いに？俺は真夕の彼氏なのでここにいてもおかしくないが、堀田社長が来るのはちょっとアレだよね？」司は冷ややかな笑みを浮かべて反論した。「真夕は今君の彼女かもしれないが、彼女は俺の元妻だ。俺が来て何が悪い？」