Semua Bab 元夫、ナニが終わった日: Bab 521 - Bab 530

佳子は、顔面蒼白になっている池本家の人々を見渡し、そして指を彩に向けて突き出した。「堀田社長、池本彩はただのペテン師なのよ！」幸子も続いた。「今一番すべきことは、この女を処分することだ！」司はゆっくりと真夕を手放した。そして、彼はくるりと身を翻し、真っ赤な目で彩を見据えた。彩の顔色は真っ青だった。「司、わ、私の話を聞いて……」司は冷酷で陰鬱な目つきのまま彼女を睨みつけた。「いいだろ。今ここでチャンスをやる。ちゃんと話せ。なぜ真夕になりすました？なぜ真夕の勾玉を盗んだ？なぜずっと俺を騙してきた？これが最後だ。満足のいく説明ができなければ、お前たち池本家全員を道連れにする！」今日は池本家の人間が全員来ているため、その言葉を聞いて彼らの顔は一斉に真っ白になった。池本家の老婦人は膝が崩れ、今にもその場に倒れ込みそうだった。池本家が道連れになるわけにはいかない。絶対に、ならない！彩は駆け寄り、司の袖を掴んだ。「司、ごめんなさい、私が悪かった……真夕になりすましたのは事実なの。でも、それは全部、あなたを愛してるから、あまりにも愛してるからで……」言い終える前に、司は力強く彩を突き飛ばした。「お前が俺を愛していようが、俺には関係ないだろ！」「きゃっ！」と、彩は踏ん張れず、床に思い切り倒れ込んだ。藍と平祐がすぐに駆け寄った。「彩、大丈夫か？」司は見下すように彩を睨みつけた。「もしお前が真夕の身分を盗用していなければ、俺がお前を傍に置くと思ったか？俺はずっとお前を真夕だと思ってた。お前のせいで、俺は真夕と何年もすれ違い続けた。お前のせいで、何度も何度もすれ違った！お前には本当に反吐が出る！」彩の目からは次々と涙がこぼれた。「司、怒らないで。わざとじゃなかったの。私はただ、あなたをあまりにも愛してて……」佳子が怒りを込めて言った。「あなたが愛してるのは自分だけでしょ！四年前、堀田社長が植物状態になった時、誰よりも早く逃げ出したくせに、堀田社長が回復した途端、すり寄って戻ってきた。あなたは自分しか愛してない。自分勝手で、偽善者で、悪意満々で、名誉と富しか頭にない！」幸子も声を荒げた。「もし真夕が真実を見つけなかったら、私たちはずっと騙されたままだった。そして、あなたは真夕の身分を一生自分のものして、好き勝手に生きるつもりだっ

藍と平祐は池本家の老婦人を見つめた。「お母さん、こんな時に彩を見捨てるの？家族じゃなかったの？」華は黙っていられなかった。もちろん、彼女も彩の道連れになるなんてごめんだった。「何それ？真夕の身分を奪ったのは彩で、ずっと堀田社長に甘やかされてきたのはあなたたちでしょ？その利益を独占して、私たちには何の見返りもなかったじゃない？今になって彩が暴かれたからって、どうして私たちまで一緒に死ななきゃいけないの？」忠行と直子もすかさず声を揃えた。「そうだ、華の言う通りだ！堀田社長、恨むなら彩だけを恨んでください。私たちは関係ないんだ！」藍は怒りで血を吐きそうだった。「あなたたち、あまりにも酷すぎるわ！」その様子を見ていた佳子と幸子は、まさに溜飲が下がる思いだった。こうやって身内同士で争ってこそ見応えがあり、共食いこそが痛快だ。かつて藍は真夕を見捨て、彼女を田舎に放り出した。今、自分が同じように見捨てられる立場になったというわけだ。佳子は冷笑した。「これが因果応報よ。蒔いた種が今こうして実を結んだってわけ」幸子も続いた。「堀田社長、真夕のお父さんを殺したのはこの人たちだ。もしあなたがあの頃、彼らを庇っていなかったら、真夕はすでに仇を討ってたはずよ。今回こそ、連中の正体をしっかり見極めて、罰を下して！」池本家の老婦人は必死に許しを求めた。「お願いだわ、堀田社長、私たちを許してください……」司は無表情で彼女たちを見下ろした。「以前はお前たちに騙されてたが、今はそうはいかない。まとめて清算する。真夕の父親を殺したのは誰だ？真犯人は誰なのか？三日以内に彼の墓前で土下座して謝罪しろ。それが俺からの最後の猶予だ。俺を本気で怒らせるな！」そう言い残し、司はその場を立ち去った。佳子と幸子は池本家の人々を見下ろしながら、冷笑を浮かべた。「報いは逃れられないわ。あなたたち、誰もただじゃ済まないからね」二人もその場を後にした。池本家の老婦人はその場に崩れ落ち、太ももを叩きながら叫んだ。「終わった……全て終わった……今日こそ池本家が栄光の頂点に立つ日になると思ってたのに、一気に奈落の底よ。堀田社長が真実を知った今、彩の切り札は消えた。私たち、これからどうしたらいいのよ……」華が叫んだ。「おばあさん、何とかしてよ！私たちは道連れになりたくない！なんで

平祐が電話をかけ始めると、藍は口元を上げて満足そうに笑った。ついに、自分の娘はここまで来た。今こそ、一気に羽ばたく時だ。藍は部屋を出た。池本家の老婦人、華、忠行、直子が緊張した面持ちで彼女を見つめている。池本家の老婦人が尋ねた。「平祐は決めたのかい？」藍はうなずいた。「ええ。今電話をかけてるの」池本家の老婦人は手にしている杖を地面に力強く打ちつけ、興奮気味に言った。「よし、よくやった、本当に良かった！」華はいまだに混乱している。「おばあさん、一体誰に電話してるの？」「華、詳しいことは聞かないでいいの。ただ、栄市のあの方が浜島市にやって来るってことだけ覚えておきなさい。さあ、迎える準備をするのよ！」華は藍と池本家の老婦人を見た。二人とも生き生きとした表情で目を輝かせている。華は未だに栄市の「あの方」が誰なのか分からないが、胸にも自然と緊張感が走った。栄市から来るその人物は、きっと池本家の運命を根本から変える存在なのだと、華はそう予感した。あの人は、司や真夕ですら、敵わない存在なのかもしれない。「じゃあ、これから彩を助けに行かなくてもいいの？」と、華が尋ねた。藍は笑って答えた。「もういいわ。だって、栄市のあの方が助けてくれるもの。私たちが心配する必要なんてないわ」一方、真夕たちは彼女のマンションに戻ってきた。逸夫が口を開いた。「真夕、どうりで浜島市まで来て堀田社長を探してたんだな。なるほど、君と堀田社長には過去があったんだ。でも惜しいよな……堀田社長は人違いをして、あれだけの年月、ずっと池本彩を傍に置いて育ててたなんて」佳子と幸子も一緒に戻ってきた。幸子が怒りながら言った。「ホント、堀田ってやつは目も心も節穴だよ！真夕がどれだけ尽くしてきたと思ってるの。なのに、心はずっと池本彩に向いてて、真夕にどれだけ酷いことしたか……真夕、絶対にあんな男、簡単に許しちゃダメだからね！」佳子もうなずいた。「そうよ、真夕が池本彩の手下に手術台に縛りつけられて、もう少しで命を落とすところだったんだから。あの時、真夕も赤ちゃんも本当に危なかったんだよ。堀田社長、本当に馬鹿だったわ」司が佳子の従兄だが、彼女は絶対に司の肩は持たないのだ。その時、「ピンポーン」という玄関のチャイムが鳴った。ピンポーン。ピンポーン。チャイム

彼がなんで電話をかけてきたの？真夕は少し考えてから、通話ボタンを押して電話に出た。「もしもし、堀田社長」司の低く、どこか掠れた声がすぐに聞こえてきた。「真夕、どうして俺に会ってくれないんだ？ほんの少しでいいから、会いたい」真夕のまつ毛が微かに震えた。「この前言ったこと……誤解も、病院ですでに話し合って解決したでしょ。今さら話すことなんて何もないわ」司は数秒、沈黙した。「真夕……一度だけでも会ってくれないか。俺は……」「嫌だ！」と、真夕は食い気味に、彼の言葉を遮って拒絶した。彼に話す隙さえ与えなかった。司は言葉を詰まらせた。真夕は静かに言った。「堀田社長、もう夜も遅いし、休ませてもらう」そう言いながら、真夕は一方的に通話を切った。佳子「真夕、ホントに会いたくないなら、それでいいの。でもね、池本彩は今、堀田社長の手の中にいるし、堀田社長は池本家の人たちに三日間の期限を与えたわ。その期限が過ぎたら、誰があなたのお父さんを殺したかが明らかになる。犯人は絶対に逃がさない」幸子もうなずいた。「そうよ、池本家の人間なんて本当に最低！ちゃんと裁きを受けさせなきゃ。真夕が今まで受けた苦しみ、全部倍にして返してやらなきゃ！」逸夫が立ち上がった。「真夕、もう決めたか？すべてが片付いたら、一緒に戻ろう」真夕は逸夫を見て、しっかりとうなずいた。「うん、もう決めた。池本家のことが終わったら、一緒に帰ろう」逸夫はにっこり笑った。「よかった。きっとおじいさんも君の先輩たちも、帰るって聞いたらすごく喜ぶよ」幸子が言った。「真夕、今日はもう早く休んで。私たちは帰るね」「うん、ありがとう」佳子と幸子はマンションを出た。ちょうどその時、司の姿が見えた。司は二人を見て尋ねた。「……やっぱり真夕は、まだ俺に会いたくないのか？」佳子は冷静に言った。「堀田社長、真夕はあなたに会わないって決めたの。さっきも彼女ははっきり言ってたわ。池本家のことが片付いたら、島田さんと一緒にここを離れるって」司の目の縁が赤くなった。数日前の病室で、彼女が逸夫に言っていた言葉が蘇った。彼女は、浜島市を離れるとか、逸夫と一緒に去るとか言った。その決意は今も変わっていない。あの時、彼女はすでに、自分が人違いをしていたことを知っていたのだ。しかし、彼女は

真夕は、遅いと言った。司は彼女に、すべてが手遅れだと言われた。彼は首を振った。「真夕、まだ間に合う。もう一度だけチャンスをくれさえすれば、きっとやり直せるから」真夕は司を押しのけ、涙を拭いながら言った。「堀田社長、言いたいことはもう全部聞いたわ。帰って」「違う、真夕、俺は……」真夕は手を自分の平らなお腹にそっと置いた。「堀田社長、もう遅い時間だ。疲れて休みたいので、帰ってください」司の視線はゆっくりと真夕の腹に落ち、かすれた声で言った。「真夕……この子のことを気にしてるんだね。たとえこの子が俺の子じゃなかったとしても、俺は自分の子どもとして大切に育てる。君を愛するように、この子も愛するよ」真夕「……」彼はまだ、この子が自分の子じゃないと思っている。もういい。今さら説明する必要なんてもうない。池本家のことが片付いたら、自分はここを離れる。これ以上彼に何も説明する必要なんてない。「堀田社長、今すぐ出てって」真夕の冷たい態度に、司は喉を詰まらせながら言った。「確かに遅い時間だし……ゆっくり休んでくれ。明日また来るよ」司は離れた。彼は真夕のマンションから出た後、しばらくその場に立ち尽くした。彼は今、どこにも行きたくない。ただここにいたい、それだけだ。彼女のそばにいたい。彼と真夕は、あまりにも長い時間をすれ違ってきた。だからこそ、これ以上失いたくない。もう絶対に離れたくない。何より、離れるのが怖いのだ。一度背を向けたら、真夕が本当に消えてしまうんじゃないかと、彼は不安でいっぱいだ。ようやく再会できた今、もう二度と彼女を失いたくないのだ。その時、スマホの着信音が鳴った。電話の相手は清だ。司が通話を繋げると、清の声が響いた。「社長、池本彩さんが騒いでいます。どうしても社長に会いたいと……」彩が彼に会いたがっている。その名前を再び耳にし、司の目には冷たさと嫌悪しか残っていなかった。これ以上彼女の顔など見たくはないが、今は会う必要がある。彼女との過去を、清算しなければならないのだ。「わかった。すぐ行く」……清が小さな監禁部屋の扉を開けた。「社長、池本彩さんはこの中にいます」司は長い脚で静かに中へと入っていった。真っ暗な部屋の隅で、彩は髪を乱したまま縮こまって座っている。司が現れ