All Chapters of 双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた: Chapter 121 - Chapter 130

以前の一葉であれば、決してここまで毅然とした態度は取れなかっただろう。「一度死にかけたんだもの。今変わらなきゃ、もう二度とチャンスはないかもしれないわ」哲也は、一葉が崖から転落し、生死の境を彷徨ったことを思い出したのだろう。人が変わってしまうのも無理はないほどの重傷だった。彼はそれ以上、何も言わなかった。彼が背を向けて立ち去ろうとした、その時。「ありがとう」と、一葉は心からの感謝を告げた。あの、狂おしいほどの焦燥感に苛まれていた時に、彼が情けをかけてくれたこと。そして、あの決定的な手がかりを与えてくれたことへの、感謝だった。立ち去ろうとしていた哲也は、その言葉に足を止め、一葉を振り返った。一葉をじっと見つめ、その感謝が心からのものだと悟った瞬間、彼は堰を切ったように感情を爆発させた。まるで、もう耐えられない、これ以上取り繕うことなどできないとでも言うように、一葉に向かって叫んだ。「ありがとう、だと？俺に何の礼を言うんだ。俺が何かしてお前の助けになったか？」「大したもんだよな、お前は！法曹界の重鎮たちを動かして、証拠集めを手伝わせて、たったの二日余りで出てきやがって！俺みたいな小物に何ができる？ お前のその『ありがとう』に、どんな価値があるって言うんだ？それとも皮肉か。何日も眠れずに葛藤して、悩んで……結局、お前が刑務所に行くのを見過ごせなくて、兄として最後に助けてやろうとした……俺が苦しんで、悩んで、自分を押し殺して差し出したあの救いの手を……お前にとっては、取るに足らないものだったってわけか！お前にあの診断書を渡して、問題の在り処に気づかせてしまったことを、俺がどれだけ後悔してるか、お前に分かるか！？なんでだよ、一葉！なんで、お前はいつも俺より上手くやるんだ！なんで、お前は何をするのもそんなに簡単なんだよ！なんでお前は、何をやってもそんなに幸運に恵まれるんだ！双子として同じ腹から生まれて、同じ遺伝子で、同じ環境で育って、何もかも同じはずなのに、なんでお前だけが、いつも上手くいくんだ！お前は大して努力しなくても成績はいいし、何もしなくてもおばあちゃんや叔母さんにかわいがられて、みんながお前に家業を継がせたがって、俺のことなんか誰も見やしない！やっと恋に目が眩んで、勘当されたろくでなしのために学業も家

かつて、例の動画が明るみに出た当初、言吾が公の場で語った言葉——一葉が自分と優花の仲に割り込み、そのせいで優花が父親から暴行を受ける羽目になったのだという、あの主張もまた、今や誰もが知る事実となっていた。もはや一葉が何かを付け加えるまでもなく、言吾はあっという間に「史上最悪のクズ男」という汚名を着せられた。ネット上は、彼を罵る言葉で埋め尽くされている。「妻が苦労して事業を支えてやったのに、その恩も忘れて継母を愛人にするとか、それだけでも終わってんのに、逆ギレして妻が二人の仲を引き裂いたなんて嘘八百並べて刑務所にブチ込もうとするとか、信じられない」「色んなクズ男を見てきたけど、ここまでのは初めて……本当に吐き気がする」「よく考えたら怖すぎ……こいつ、ハナから奥さんの財産目当てで言い寄ったんじゃないの」「よく考えなくてもそうでしょ！奥さんの金で成功したら、用済みになった妻を刑務所に送って、愛人と堂々と一緒になろうとしたってことじゃん」「気持ち悪い……」「こういうクズ男、さっさと死んでくれないかな」「一葉さん、お願いだからこんな男とは早く離婚して！」「こいつの会社どこだ？みんなで不買運動して、破産させて、無一文にしてやろうぜ」「元々何も持ってなかったんだから、最後も何も持たないのがお似合いだよ」「奥さんが不憫でならない。一体どんな業を背負ったら、こんなゲスな二人組に出会っちまうんだ」「お願いだから目を覚まして、一刻も早く離婚してください！今回は刑務所送りで済んだけど、次は殺されて野ざらしにされるわよ！」「みんなで手を取り合って、このクズ男の会社を潰しましょう！」「愛人も相当キモい。父親と寝て、今度は息子と寝ようとか」「キモいだけじゃない！あの女、とんでもない策士よ！養女のくせに、実の親に実の娘より自分を愛させてるし。年寄りのベッドに潜り込みながら、奥さんを陥れる罠まで仕掛ける周到さ。しかもその罠、七年も寝かせてから発動させてるのよ」「マジでとんでもない女……怖すぎる……」「うわ、本当だ……その執念、怖気がする」「実の父親を叩いてる奴はいないのか？何をどう考えたら、実の娘より養女を大事にして、あんな手口で我が子を陥れることができるんだ」「それな！理解不能。どうして養女の方を実の娘より可愛がれるわ

「信じてくれ、優花は君を陥れるつもりなんてなかったんだ。彼女が君の幸せを快く思っていなかったのは知っている。いい人間じゃないことも分かっている。でも、それはすべて誤解からくる心の歪みだったんだ」「百歩譲って、それが誤解じゃなく、彼女が本当に悪い人間だったとしよう。だとしても、自分の純潔や、一生を棒に振ってまで君を破滅させようとするはずがない！」優花が幼い頃から言吾に向けてきた思慕。それこそが、たとえ彼女がどれほど悪辣で、どれほど一葉を害そうとしていたとしても、自らの純潔を犠牲にするはずがない、という彼の揺るぎない確信の根拠だった。結局のところ、彼は本能的に、優花がそこまで非道な人間ではないと信じているのだ。「一葉、以前の俺は君を誤解し、ひどく傷つけた。誤解される苦しみが、どれほどのものか君は知っているはずだ。だから、その苦しみを他の誰かにも与えるなんてことは、しないでくれないか」言吾は、一葉が経験した誤解される痛み、拘留される痛みを思い出させ、それによって優花に同情し、彼女を許すよう仕向けようとしている。その魂胆が、一葉には滑稽でならなかった。一体、彼はどれだけどうかしているのだろう。自分が味わったあの痛みも、あの苦しみも、すべては優花のせいで引き起こされたというのに。その痛みを思い出して、自分を傷つけた張本人を思いやり、理解しろと、そう言うのか。自分はそんなに安っぽい女だとでも？それとも、聖母のようにでも見えるのだろうか。「一葉、頼むから訴えを取り下げてくれ！そうしてくれたら、優花が出てきた後、すぐに彼女を国外へ送る。もう二度と会わないと誓う！これからの人生、君に許してほしいなんて言わない。ただ、もう一度だけチャンスをくれないか。俺の犯した過ちを、償わせてほしい。いいだろう？」そう言うなり、言吾は一葉の手を握ろうと一歩踏み出した。彼女は悲鳴を上げそうになりながら、後ずさる。こんな汚らわしいものに再び触れられたら、自分のこの腕ごと切り落としたくなるに違いない。「やめて！やめてちょうだい！彼女を国外へなんか送らないで。会わないなんて言わないでよ。それほどまでに彼女を想い、愛しているのなら、これまでのことなんて些細なことじゃない。彼女が出てくるのを待って、二人で添い遂げるべきよ！」この期に及んで、彼

彼が本気でやり直したいのか、あるいは別の魂胆があるのか、そんなことは一葉にとってどうでもよかった。彼が本当に全財産を差し出すというのなら、一度くらい「機会」を与えてやるのも悪くない。その言葉を聞いた言吾の目が、途端にキラキラと輝き出した。さっきよりもなお、爛々と輝いている。まるで、また以前のように、自分が優しく宥めれば彼女は全てを水に流し、再び自分を愛し、心底尽くしてくれるものだと信じ込んでいるかのようだ。彼は興奮し、彼女を抱きしめようと身を乗り出した。一葉は目に浮かんだ嫌悪を隠すように俯き、一歩下がりながら言った。「まあ、焦らないで。先にやるべきことを済ませましょう」「今すぐ弁護士を呼んで財産整理を始めてちょうだい。あなたの全財産を私の名義に移し、さらに、新たな財産放棄の離婚合意書にサインしたら、すぐに訴えを取り下げるわ」もっとも、その直後には殺人教唆の罪で優花を再び告訴するつもりだった。彼女を拘置所から一歩も出さないために。もし彼が優花を救うことを選ぶのであれば、それはそれで好都合だ。全財産を放棄させて離婚するだけのこと。言吾の浮かべかけた満面の笑みが、不意に顔の上で凍りついた。彼はどこか及び腰で、不満そうに言った。「機会をくれるって言ったじゃないか。どうしてまだ離婚合意書にサインする必要があるんだ」一葉は彼を見据える。「離婚合意書にサインすることが、離婚を意味するわけじゃないわ。これは私にとっての保険。万が一、私が離婚を撤回した途端に、あなたがまた元の木阿弥に戻ったらどうするの？」「それとも、サインしたくないっていうのは、あなた自身、約束を守れないって分かってるから？」言吾は本能的に否定した。「できる！一葉、俺は本当にできるんだ！」以前の過ちは、すべて誤解から生じた愚かな行いだった。これからは二度と繰り返さない。彼にとって最も大切なのは、ずっと彼女だったのだ。この一件が片付いたら、本当に優花を遠くへやり、これからの人生、ただ一心に妻だけを大切にして生きていくのだ。「いいわ、じゃあそれで決まりね。あなたが自分の名義の財産をすべて私に自発的に贈与し、新たな財産放棄の離婚合意書にサインしたら、私は訴えを取り下げる。そして今後、私と優花との間で、あなたが常に私を選び続けるなら、私たちは離婚しない。でも

「どうして私、あんたみたいなものを産んじゃったのかしら！」今日子が一葉に掴みかかろうとした、その瞬間。知樹がさっと前に出て、その体を遮った。大柄な知樹が立ちはだかると、その静かな威圧感に今日子は思わず動きを止める。「おばさん。僕と一葉はただの学友に過ぎません。ご自身の娘さんを、そのように貶めるのはおやめいただきたい。それに、もし彼女が人でなしだと言うのであれば、おばさん、ご自身は何になるのですか。彼女がネットで発信したことに、何か一つでも間違いがありましたか。現に、あなたはそうだったのではないですか。正直なところ、僕もネット上の人々と全く同じ気持ちです……とても不思議でならない。一体どうして、養女を庇うために、実の娘さんをここまで追い詰めることができるのか、と」知樹は、ネット上の誰もが抱いたであろう純粋な疑問を、静かに、だが鋭く突きつけていた。十月十日、腹を痛めて産んだはずの娘に対し、なぜこれほどまでの仕打ちができるのか。今日子は反射的に叫び返した。「わ、私は優花を庇ってこの子を陥れたりなんて……！この子があまりに性悪で、この子が……」そこまで言ったところで、今日子の声は次第に尻すぼみになっていった。彼女は、ふと気づいてしまったらしかった。娘が、自分の言うような「悪事」など、ただの一度も働いていなかったという厳然たる事実に。途端に、彼女は何を言えばいいのか分からなくなった。その瞳に、今まで一度たりとも見たことのない狼狽の色が浮かぶ。事が起きてからこの方、彼女の頭にあったのは、夫と優花を拘留から救い出さねばならない、ということだけだった。これまでのように反射的に一葉を責めた。実の父親と義妹を警察に突き出すなんて、なんて血も涙もない娘なのだと。しかも、頑として訴えを取り下げようともしない。国雄と優花を救うため、焦りだけが募り、打つ手も見つからない。そんな中、一葉がネットで更なる反撃に出たことで、今日子は一夜にし「世界で一番頭のおかしい母親」の烙印を押された。彼女はただ怒りに任せ、一葉に仕返しをすることだけを考えていたのだ。娘がそもそも無実であったという、その単純な事実を思い出す暇さえなかった。こうして突然核心を突かれ、今さらその事実に気づかされてしまった彼女は、もはや何を言えばいいのか、何を言えるというのか、完全に分からなくなって