บททั้งหมดของ 双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた: บทที่ 111 - บทที่ 120

しかし……「優花……どんな理由があっても、そんなことをしてはいけない。君に対する俺の気持ちはずっと兄妹のようなものだったし、あの事件があってもなくても、俺たちが結ばれることはなかった。だから、そのことで一葉への恨みを深めるのはやめてくれないか？」言吾の声は静かだが、苦悩に満ちていた。優花は深水家の執事の娘だった。深水夫人が言吾を産んだ後、体調を崩して子育てに手が回らなかったため、言吾は優花の母親に育てられたも同然だった。同じ母親に育てられ、幼い頃は寝食を共にした二人の絆は、血のつながりがないにもかかわらず特別に深いものがあった。言吾にとって、優花は実の妹のような存在だった。だからこそ、彼は優花を本能的に信じ、甘やかしていた。その甘やかしぶりは、優花が一葉をいじめるよう人に頼んでいたことを知っても、本能的に優花の立場に立って物事を考え、彼女を責めようとしても責められないほどだった。特に、幼い頃から優花がどれほど自分を慕っていたかを、言吾は知っていた。あんなにも自分を愛していたのに、父親と関係を持たざるを得なくなった優花。それは本当に……恨まずにはいられないだろう。言吾の気持ちはずっと兄妹愛だった。その言葉に、優花の手は何度も強く握りしめられた。彼がいつも兄妹の情しかないと言い張るから、あの時彼女は一時的に判断を誤り、あんな選択をしてしまったのだ。「言吾さん、そうじゃないの！言吾さんは小さい頃から一緒に育ったから、兄妹の感情に慣れすぎて、私への気持ちが兄妹愛だと思い込んでるだけよ！」優花の声が震えた。「本当は、言吾さんは私を愛してるの。そうじゃなければ、小さい頃からあんなに私を可愛がって大切にしてくれるわけがないもの。妹が欲しければ、沙耶香ちゃんがいるじゃない！あの子こそあなたの本当の妹なのに！本来なら私たちは絶対に結ばれるはずだったの。全部一葉のせいよ！一葉が私の人生を台無しにしたの！私は本当に……本当にあの女を憎まずにはいられないの！」言吾がいくら兄妹の情だと言っても、優花は二人の関係が男女の愛だと主張し続けた。そう主張するしかなかった。そうやって言い張ってこそ、自分の憎悪が正当化され、言吾により理解してもらい、同情してもらえるのだから。言吾は何か言いかけたが、優花が狂気じみた偏執に囚われているのを見て

優花に害を与えた後に記憶を失うという設定により、今日子はもはや一葉と向き合おうとしなくなった。そのまま一葉が優花を傷つけたと信じ込み、実の娘への嫌悪感を募らせていった。七年前、優花は偶然にも言吾の父親が言吾に家業を継承させる意思がなく、息子を家から追い出そうと考えていることを知った。しかも言吾は、優花が最も憎む一葉を追いかけている最中だった。そこで優花は新しい深水夫人となり、深水家の新たな跡継ぎを産んで一族全体を手に入れようと企んだ。ついでに言吾を後悔させてやろうという思惑もあった。そうして言吾の父親のベッドに上がり込んだのだ。優花は、言吾の父親がずっと自分を狙っていたものと思い込んでいた。自分の方がはるかに若いのだから、きっと父親を手のひらで転がせると確信していた。ところが、言吾の父親は超がつくほどの浮気性だった。手に入れる前はどれほど熱心でも、手に入れてしまえばすぐに飽きてしまう性分だった。ここで言及せざるを得ないのは、優花が極めて計算高く、策略に長けた人物だということだ。言吾の父親のベッドに上がり込む際も、一葉を陥れることを忘れなかった。一葉と言吾の間に火種を仕込むことも怠らなかった。優花は再び同じ手口を使った。一葉の父親、国雄に例の「従順薬」を飲ませるよう指示し、一葉をあの店に連れて行った。そして一葉が優花に薬を盛り、言吾の父親に彼女を襲わせたという偽の真実を作り上げたのである。最初、優花は一葉がコップに薬を入れてジュースを飲ませる場面を録画し、確実な証拠として残すつもりだった。ところが、一葉が長期にわたってその薬を服用していたため、耐性ができていたのかもしれない。意識が早めに戻ってきた一葉は、ぼんやりとした状態で風邪でも引いたのかと思い込み、頭がすっきりしないまま薬を溶かしているつもりでコップのジュースを一気に飲み干してしまった。優花が戻ってくる前に、一葉はその場を後にした。店を出た一葉は偶然言吾と出会ったが、言吾に関する記憶をすべて失っていたため、この出来事も完全に忘れてしまった。桐山教授たちは法曹界の総力を挙げてこの事件を調査した。法曹界の人脈には様々な業界の人間が含まれており、一葉の父親に焦点を当てた後、芋づる式にすべての真相が明らかになった。現実に戻る。一葉は警察に護送されてくる国雄と優花を見

今日子の声は甲高く響いた。「あの人はあんたの実の父親なのよ！」「一体どんな因果で、あんたみたいな化け物を産んでしまったのかしら！」そばに控えていた弁護士が、咄嗟に一葉の前に立ちはだかり、その腕を掴む。近くにいた警察官も、その剣幕に慌てて今日子の制止に入った。警察署内で騒いだり、暴力を振るったりしないよう、厳しい口調で警告する。しかし今日子は、怒りのあまり我を忘れているのか、ここがどこで相手が誰かもお構いなしに吼え立てた。「なによ！この私が自分の娘を二、三発叩いたからって、それが罪になるって言うの！？」「この子の命は、私があげたものなのよ！それを叩いたくらいで何だって言うのよ！」母親である自分が命を与えたのだ。だからたとえこの手で娘を殴り殺そうとも、誰にもそれをとやかく言う資格はない――彼女は心からそう信じているらしかった。拘置所にいた何日もの間、実の母親は一度も面会に来なかった。それなのに、無罪放免となった今、喜ぶどころか、娘の顔を見るなり殴りかかってくる。そのあまりの常軌を逸した様に、警察官たちも見過ごせなくなった。「実の母親だから何だっていうんですか。親が子を殴れば立派な犯罪ですよ！」「法律では、人を殴れば暴行罪が成立します。相手が自分の子供であろうと例外じゃない。これ以上手を出すなら、今度はあなたを拘束することになりますよ！」警察の威圧的な声に、今日子はようやく冷静さを取り戻した。もはや手を出すことはできず、彼女はただ殺意にも似た視線で一葉を睨みつけるだけだった。まるで実の娘ではなく、親の仇でも見るかのように。その異様な光景に、周囲の人々は一葉へと哀れみの目を向けた。実の母親からこれほどの扱いを受ける彼女を、不憫に思ったのだ。しかし当の一葉は、おそらくもう慣れてしまったのだろう、何も感じていなかった。先ほどからずっと俯き、誰とも目を合わせず一言も発しなかった国雄が、今日子の姿を認めるや、途端に情けない声を張り上げた。「助けてくれ！私は何もしていない！ただ、私が研究した薬を、あの子で少し試しただけなんだ！なのにどうしてこんなことに……！」プライドが高く見栄っ張りで、自分の意に沿わない意見は一切認めない国雄は、人付き合いが極端に苦手だった。諍いを起こしては、いつも今日子が後始末をしてい

一葉の帰宅に気づき、男――言吾は咄嗟に笑みを作ろうとした。だが、凍てついた空気は彼の端正な顔をこわばらせ、思うように動かすことさえ許さない。おそらく、苦肉の策なのだろう。以前の彼女であれば、彼のそんな痛々しい姿に耐えられなかったはずだ。彼が少しでも苦しめば、その一分の痛みを、十分の痛みとして我が身に引き受けたいと願ったことだろう。だが、今。一葉はただ、感情の抜け落ちた瞳で彼を見つめていた。胸に宿るのは、憐憫でも、未練でも、憎しみでも、愛でも、ましてや恨みでもない。ただ、冷たい虚無だけがあった。この凍てつく冬の夜気よりも、なお冷え冷えとした虚無が。その視線に射抜かれ、言吾は心臓を鷲掴みにされたかのように息が詰まった。「一葉……俺のこと、ひどく失望したのか……？」おそらく、優花のことはひとまず落ち着かせ、冷静になる時間を得て、ようやく思い至ったのだろう。自分が、彼女が優花に薬を盛ったのだと誤解していた、その事実に。「ううん、別に」そもそも、彼の存在自体を記憶から失っていたのだ。失望という感情すら、湧きようがなかった。ただ、この男との腐れ縁を、一刻も早く断ち切りたい。それだけだった。そう思うと、彼女は言吾が何かを言いかけるのを遮って、事務的に告げた。「来週の月曜日で、離婚証明書を受け取れるようになるわ。朝の八時半、市役所の前で会いましょう。時間通りに来てちょうだい。私に、離婚訴訟なんて面倒な真似はさせないでほしいわ」言い終えると、一葉は彼を避けるようにして、アパートの階段へ向かおうとした。だが、その腕を言吾が掴んだ。「一葉……お前は、俺にそこまで失望してしまったのか……？」その声は、微かに震えていた。一葉が彼に向ける眼差しは、あまりに淡々としていた。愛はおろか、憎しみさえも、そこにはない。まるで見ず知らずの他人を見るかのような、その瞳。その事実が、言吾を底知れぬ恐怖に叩き落とした。「一葉、頼むから俺を憎んでくれ。憎んでくれてもいいから……！」憎しみがあるなら、まだ愛も残っているはずだ。ほんの僅かでも愛が残っているのなら、彼女を取り戻す望みはまだある。この時、この瞬間に、言吾は初めて、真に、心の底から理解した。彼女が口にした離婚は、駆け引きでもなければ、気を引くための芝居でもない。彼女は、本

「あの人に人を害する度胸があったら、とっくに大金持ちになってる」という母の言葉は、父が作った薬を闇市場に流す勇気さえあれば、その莫大な需要から、とうに巨万の富を築いていたはずだ、という意味だった。「あんただって知ってるでしょう、あのお父さんは違法なことなんてできないって！それに、優花ちゃんだって、絶対にあんたを陥れようとなんかしてない！さっさと訴えを取り下げなさい！」彼らは何も間違っていないという今日子の絶対的な確信を前に、一葉は目を伏せた。もはや、母親の愛情に期待など抱いていなかった。ただ、心のどこかで思っていた。あの真相を知れば……自分が優花を傷つけたことなど一度もなく、すべては父と優花の共謀による罠だったと知れば、母もさすがに、少しは罪悪感を抱いてくれるのではないか、と。最低でも、一言「ごめんなさい」と謝ってくれるはずだと。だが。今日子は、言吾と同じだった。長年、一葉を冤罪に陥れてきたことなど何とも思わず、ただ、どうやって優花を守るかしか考えていない。その姿に、先ほどの今日子の言葉が一葉の脳裏に蘇る。「実の親にも、お兄ちゃんにも、七年も愛し合った夫にさえも見放されて！少しは自分を省みたらどうなの！？なんでもかんでも人のせいにするんじゃないわよ！」思わず考えてしまう。本当は、自分が至らないからではないか。自分のやり方が、何もかも間違っているから、みんなにこんなにも嫌われるのではないか、と。だからこそ、真相が明らかになっても、なおこんな仕打ちを受けるのではないか。はっと我に返る。自分が何を考えていたのかを悟り、一葉は思わず身震いした。今の自分は……彼らへの期待を捨て、何もかもどうでもよくなった今の自分ですら、母親の言葉一つで、こうして自己不信と自責の念に囚われそうになる。ましてや、かつての自分は――彼ら全員に期待し、その愛を渇望していたかつての自分は、日々こんな言葉を浴びせられ、こんな理不尽な扱いを受けて、一体どれほど心が引き裂かれる思いだったことだろう。その思いが、かつての自分への憐憫の情が、一葉を突き動かした。過去の自分のために、せめて道理を問わねばならない。今日子に向き直り、問いかける。「たとえお父さんが臆病で、人を陥れる気はなかったとしても……本当にただ薬を試したかっただけだと