All Chapters of 双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた: Chapter 141 - Chapter 150

外科のフロアを後にし、内科病棟を通り過ぎて病院を出ようとした時、一葉はふと思いついて、優花の病室へと足を向けた。怪我の手当てや検査で忙しい中でも、そして一葉に優花との関係を疑われることを恐れながらも、言吾は優花のために甲斐甲斐しくも特別個室を手配したらしかった。一葉が崖から落ちて意識を取り戻した時、誰一人見舞いに来る者もなく、集中治療室から出された後は、ただ騒々しい八人部屋に押し込められたというのに……それに比べ、この一室一リビング付きの特別室は、まるで入院しているとは思えないほど快適そうだ。コンコン、と響くノックの音に、優花は言吾が見舞いに来たのだと確信したのだろう。嬉々としてドアを開け、媚びるような甘ったるい声で「言吾さん」と呼びかけようとした、その瞬間。目の前に立っていたのは、一葉だった。優花の顔に浮かんでいた可憐な微笑みが、みるみるうちに凍りつく。「一葉……！あなた、何しに来たのよ！」一葉の背後に誰もいないことを確認すると、優花はもはや猫を被ることもなく、剥き出しの憎悪を込めた冷たい声で言い放った。一葉はそんな彼女に、悪戯っぽく微笑んでみせる。「あなたの無様な姿を、見物に来てあげたのよ」彼女をもう少し焚きつけて、もっと頑張って言吾を奪い取ってもらわなくては。そんな計算が一葉の胸のうちにあることなど、優花は知る由もない。まさか、そんな言葉が返ってくるとは夢にも思わなかったのだろう。優花は一瞬、呆気に取られて言葉を失った。これまでの長い年月、常に挑発し、難癖をつけ、あらゆる場面で一葉を苦しめてきたのは優花のほうだった。対する一葉は、ただ耐え、受け入れるだけだった。反撃など思いもよらず、彼女から逃げたい、どうか見逃してほしいと願うのが精一杯だったはずの人間が。今、目の前で、これほど不遜な態度で自分を嘲笑いに来ている。優花にとって、それは信じがたい光景だった。優花が我に返って何かを言うより早く、一葉はすっと眉を上げて彼女を見下ろした。「あなたの言吾さんは、あなたのことを世界で一番愛してるんじゃなかったの？それなのに、あなたが死にそうな目に遭っても、一度もお見舞いに来ないなんて、どういうことかしら」優花は、だらりと体の脇に下げていた両手を、ぐっと強く握りしめた。「……一葉、あなた、死にたいの？」チ

家路を辿る途中、まだ自宅にも着かないうちに、言吾から電話がかかってきた。「一葉、何もそこまでしなくてもいいじゃないか……」言葉を濁してはいたが、その疲弊しきった声色で、彼が何を言いたいのかは手に取るように分かった。優花が、待ちきれんとばかりに彼に泣きついたのだろう。そして彼は今、愛する幼馴染のため、そしてかつての義母のために、一葉を諌めようとしているのだ。一葉は冷ややかに笑った。「私が、どうしてもこうしたいと言ったら？」言吾は、いっそう声を弱らせて懇願する。「一葉、どう言おうとだな……」彼が言い終える前に、一葉は冷たく遮った。「『どう言おうと彼女は私の幼馴染だ』なんて、聞きたくもないわ。あなたが彼女を可愛い幼馴染だと思うのは勝手。でも、私にそれを押し付けないで」その言葉を聞くと、虫唾が走る。「彼女は幼馴染なのだから」――その一言で、彼女が犯したすべての罪が見逃されるべきだとでも言うのだろうか。「一葉、過去のことは、すべて誤解だったんだ。だから、もう水に流してはくれないか？」「流せないわ。あれは誤解なんかじゃない、明確な悪意をもって仕組まれた罠よ。私は、過去のすべてを追及する。あなたがそれに耐えられるなら耐えればいい。耐えられないなら……優花を選びなさい」なおも何かを言おうとしていた言吾が、ぴたりと口を噤んだ。彼も分かっているのだ。優花を選ぶことが、すなわち全財産を失い、一葉と離婚することを意味するのだと。そして、おそらく気づいたのだろう。一葉がなぜ、ここまで頑なに優花を追い詰めるのか。これは、彼に離婚を決断させるための、最後通牒なのだ。長い沈黙の後、電話の向こうから、痛々しいほど傷ついた声が聞こえた。「……一葉。君は、そんなにも俺と離婚したいのか？」一葉は、一瞬の迷いもなく答えた。「ええ」その、あまりにも簡潔な肯定の言葉は、まるで冷え切った刃のように、電話の向こうにいる男の心臓を深々と貫いたに違いなかった。痛みのあまり、息もできなくなるほどの、決定的な一撃。彼が次に何かを言う前に、一葉は無慈悲に通話を切った。今の彼女の心は、分厚い氷の下に沈んだ石のように、どこまでも冷たく、硬かった。家に帰れば、すぐにでも風呂に入って眠れるものだと思っていた。しかし、玄関の前に門番のように立つ

……言吾は本能的に優花を受け止めようとしたが、ふと何かに思い至り、咄嗟に身を引いた。以前のように彼女が胸に飛び込んでくるのを許さず、ただその腕を掴んで、ふらつく体を支えるに留める。ただでさえ不機嫌だった優花は、言吾が触れることさえ拒んだのを見て、顔からさっと表情を失った。その顔色は、見るも無残なほどに暗く沈んでいる。言吾の、あからさまに嫌疑を避けようとするその振る舞いに、一葉は思わず冷笑を漏らした。見なさいよ。彼自身、分かっているではないか。既婚者の成人男性が、妻以外の女性とそこまで親密に接触すべきではないと。それが、間違ったことなのだと。それなのに、かつての彼は、ことあるごとに優花を抱きしめ、彼女が自分の腕に絡みつくのを許し、まるで恋人同士のように親密な距離を保っていた。そのことを指摘すると、彼は恥も外聞もなく言い放ったのだ。「君の心は汚れているから、見るものすべてが汚く見えるんだ」と。日記に残された記録から推測するに、もし記憶を失っていなければ、今頃どうなっていただろうか。毎日、彼からの精神的な虐待と自己否定の渦中でもがき続けた末、とうの昔に心を病んでいたに違いない。言吾が何かを口にするより早く、優花が泣きじゃくりながら訴えた。「言吾さん、お姉さんが……今朝早くに、私を病院から追い出しただけじゃなくて、今度は人を連れてきて、私の家に押し入ろうとするの……！」「分かってる……以前、何も確認せずに、お姉さんのことを誤解してしまったのは、私が悪かったって……でも、もう本当に反省してるの。あんなに謝ったのに……！」そう言いながら、優花の大きな瞳からは、水晶のような涙がぱたぱたとこぼれ落ちる。もともと嵐の中で揺れる白百合のような可憐さを纏う彼女が、そうして涙を見せると、いっそう見る者の庇護欲を掻き立てた。常日頃から彼女を憐れんできた言吾は、たまらず一葉の方を向く。「一葉、君も分かっているはずだ。私と優花の間には、君が言うような関係など、何もないということを」「……なぜ、こんなことをするんだ？」昨夜、一葉があのような最後通牒を突きつけ、優花がすぐに泣きついたにもかかわらず、言吾は心のどこかで、まだ高を括っていた。あれはただの口先だけの脅しであり、離婚を迫るための癇癪のようなものだろう、と。まさか彼女が、本当に実行に移すとは夢にも思っていなかっ

そして間一髪のところで、言吾は優花を救い出した。その身を盾にして優花を庇い、彼女を救い出した瞬間、彼は天の神仏すべてに祈りを捧げたいとでもいうように、心の底から安堵の表情を浮かべた。その様子が一葉の目にもはっきりと映る。言吾が、優花には男女の情など一切ないと言ったこと。一葉はそれを信じている。彼は本気で優花を愛しておらず、愛しているのは自分だと、心の底から思い込んでいる。そうでなければ、全財産を彼女に譲り渡すことなどできようはずもない。だが、彼自身は気づいていないのだろう、と一葉は思う。彼が本当に愛しているのは、優花の方なのだと。でなければ、あんな行動は取れるはずがない。言吾は、優花が無事であるのを確認し、ほっと息をつこうとした。だがその視線が、嘲るような光を宿した一葉の瞳と絡み合う。彼の心臓が、どきりと跳ねた。思わず腕の中の優花を突き放そうとする。しかし優花は、すっと目を閉じ、彼の腕の中へと崩れ落ちた。いつもの彼なら慌てふためき、優花を抱きかかえて病院へ駆け込むだろう。そうなればもう、明日にも離婚証明書を受け取れる――一葉がそう確信した、その時だった。彼は、おもむろに秘書を呼びつけ、優花を病院へ運ぶよう命じたのだ。秘書が気を失った優花を抱え、車に乗せようとすると、言吾は忘れずに釘を刺した。「支払いは俺のカードを使うな。君ので立て替えてくれ。金は後で、彼女自身に返させる」秘書が「……」と絶句する。気を失ったはずの優花も「……」と身体をこわばらせたように見えた。そして、一葉も「……」と思わず言葉を失う。彼女が望んでいたのは、言吾が優花と一線を画すことでも、自分を選ぶことでもない。だから、秘書に連れられていく優花の姿を見ても、一葉の心は晴れるどころか、むしろ苛立ちが募るだけだった。あれほど優花を溺愛していた言吾が、なぜ今になってこれほどの振る舞いができるのか。今日の優花の様子は、本気で衝撃を受け、本当に気を失った可能性が高い。それなのに、秘書に任せるだけで平気でいられるなど、到底考えられなかった。それに、自分がここまで優花を追い詰めたのだ。彼の目には、さぞ酷い仕打ちに映っているはず。だというのに、彼はそれすらも耐えるというのか。それどころか、優花が運び去られた後、彼は一葉に向き直り、

一葉が病院に着いた時、言吾はちょうど、眠っている優花の布団を直し、病室を出ようとしたところだった。振り返った彼は、そこに立つ一葉の姿を認め、息を呑む。その端正な顔に浮かんだ表情は、驚きと焦燥と、そして後悔が入り混じり、到底一言では言い表せないほど複雑な色をしていた。一葉は彼に向かって、にこりと微笑んでみせる。「行きましょ。外で話しましょう。あなたのかわいい優花の眠りを妨げちゃ悪いものね」そう言い残し、彼女はくるりと背を向けた。その言葉を聞いた言吾が、どれほど苦々しい顔をしているかなど、一葉は気にも留めなかった。彼は、一葉が自分と優花の関係を気にするのを嫌う。それでいて、彼女がその関係を気にしないことを、心の底から恐れているのだ。病室から出てきた言吾は、まっすぐに一葉を見据えた。彼女が何かを言う前に、彼が堰を切ったように話し始める。「本当に会社の用事があったんだ。それを片付けるために、一度ここを離れた！」「用事を済ませてから、優花を見に来た。それだけだ。それに、俺が来たのは、優花が家も、俺が贈ったものも、すべて売って君に金を返すと約束したからだ。そして、彼女はすぐにでも海外へ発つ。もう二度と、俺たちは連絡を取り合ったりしない！」彼の言葉は真に迫っていた。あまりにも真摯なその口ぶりに、もし一葉が、彼が先ほどまで優しさの滲む手つきで優花の布団を直していたのを見ていなければ、あるいは彼の非情さを信じてしまったかもしれない。だが、もはや彼女が彼を信じるか信じないかなど、重要ではなかった。彼が本当に優花へ情けを捨てたのかどうかも、どうでもいいことだ。重要なのは、彼が契約を破ったという、その事実だけ。「そんなことはどうでもいい。重要なのは、あなたが私たちの間で交わした契約に違反したということ。明日にでも離婚証明書を受け取りに行くと、その通告に来たのよ」ちょうど今日、役所から離婚届が正式に受理されたという通知が届いていた。だからこそ、一葉は事を急いだのだ。これ以上の猶予など、一日たりとも与える気はなかった。「一葉、俺は契約違反なんてしていない！約束通り、君と優花の間では、ずっと君を選んできたじゃないか！」言吾は理屈で彼女を説得しようと、必死に言葉を重ねる。「言吾、誰かに二者択一を迫られた時だけが