All Chapters of 双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた: Chapter 131 - Chapter 140

一葉はすべてを聞き終えると、長い、長い沈黙に沈んだ。「誰がその動画を優花に？目的は何です」信じられるはずがない。あの動画が、優花の自作自演ではないなどと。「動画を送った人物は、昨年、交通事故で亡くなっています。そのため、動画を保存・編集し、春雨優花に送りつけた動機を追及することは不可能です」一葉は絶句した。完全な手詰まりだった。しばしの沈黙の後、一葉は再び尋ねた。「他の証拠は？例えば、言吾の父親が薬を使ったという証拠……優花が、彼を誘惑する目的で自ら薬を飲んだわけではないという証拠は、確かなものなんですか」「はい、間違いありません。我々の方でもすべて検証済みです」一葉は返す言葉もなかった。藤堂は国内でも指折りの弁護士だ。彼が検証した上で、証拠は本物だと言うのであれば……本当に、自分が優花を誤解していたとでもいうのか。言吾の父親を誘惑する傍らで、父と共謀して自分を陥れ、言吾に誤解させるための動画を撮ったのではなかったと？この事件のすべてが、単なる誤解だったと？そう思いかけた、その瞬間、ある一点が彼女の脳裏に閃いた。「もしこれが全部、偶然と誤解だったとしたら、私がジュースに入れたあの薬はどこから来たんですか。当時、意識もはっきりしなかった私が、自分で薬を買えるわけがないでしょう」桐山教授の教え子たちが当時の事を調査した際、ジュースに入れられた薬が何であったかまでは特定できなかった。だが、意識が朦朧としていた一葉が、それを風邪薬か何かだと思い込んで飲み、その直後に外で言吾と遭遇したことまでは突き止めていた。様子がおかしい彼女を、言吾が医者に連れて行ったことさえあったのだ。月日が経ちすぎたせいで、医者も当時のことを覚えてはおらず、カルテも残っていなかったが、数々の状況証拠は、彼女がジュースに何らかの薬を入れたという事実を指し示していた。その薬が、何もないところから現れるはずがない。「その点は確かに疑問です。ですが、その一点だけでは、春雨優花があなたを誣告したという直接的な証拠にはなりません」証拠にならないのなら、優花は無罪放免になる。一葉は、「……」と、ただ唇を噛みしめるしかなかった。どうしたって信じられない。当初の出来事が、すべてただの偶然と誤解だったなどと。特に、あの薬の存在がある限

その事実が、一葉の心を苛立たせた。よりによってそんな時に、言吾は火に油を注ぐかのように彼女の目の前に現れた。優花が無罪放免となった今、言吾との取引を持ち出すための切り札は、もはや一葉の手にはない。離婚証明書を受け取る以外、彼と交わす言葉など一言も持ち合わせていないはずだった。だが言吾は、そんな一葉の苛立ちに気づく素振りも見せず、こう言った。「ほら、言っただろう。優花は君を故意に陥れようとしたわけじゃないって。それでもまだ、俺を信じられないのかい」言吾は、心の底から安堵しているようだった。事件の真相が、優花が妻を害そうとしたものではなかったという結末に。もしそうでなければ、妻である一葉にどう顔向けすればいいか分からなかっただろう。一葉はうんざりした様子で彼をちらりと見遣り、「消えて」と口にしかけた。だが、その言葉を遮るように、言吾が続ける。「一葉、俺の名義になっている財産の清算はすべて終わったよ。これが財産の自発的贈与契約書。それから、君が望んだ新しい離婚協議書だ。どちらも俺の署名は済ませてある。君もサインしてくれれば、あとは弁護士に渡して捺印をもらうだけだ」一葉は信じられない思いで言吾を見つめた。全財産を譲るという言葉は、訴えを取り下げさせるための方便に過ぎないと思っていた。いわば、手練手管で利益だけを掠め取ろうという魂胆だろう、と。だからこそ、一葉もまた別の思惑を胸に、彼の提案に乗ったふりをしたに過ぎない。だが、目の前の現実はどうだ。彼が本気で全財産を自分に譲り渡すつもりだったなどとは、想像だにしていなかった。——本当に？この男は、本当に、その全財産を、自らの意思で自分に贈与すると言うのか。その真意を測りかね、一葉はただ目の前の男を見つめ返すことしかできなかった。「どうしたんだい、一葉？俺が本気じゃないとでも？」言吾はそう言って微笑んだ。「知っているだろう、俺にとって一番大切なのは、いつだって君なんだ」たとえあのような誤解があったとしても、彼女こそが、彼の中で最も重要な存在なのだと。そうでなければ、あれほどまでに諦めきれず、苦しむことなどなかったはずだ。「この世のどんなものも、君には敵わない。君が望むものなら、俺が持っているものはすべて与えよう。持っていないものなら、死に物狂いで手に入れてみせる」彼の言葉

彼にも、それがようやく伝わったようだった。一葉がどれほど自分を嫌悪し、その存在を疎んでいるか。そして、あの乾いた笑みに、どれほどの悲しみと痛みが込められていたか。考えれば考えるほど、言吾の心臓は締め付けられ、得体の知れない恐怖が背筋を駆け上がった。「一葉、やめてくれ。な、何でもちゃんと話し合おう。分かってる、全部俺が悪かったんだ。だから……」彼はそれでも一歩踏み出そうとした。彼女を強く抱きしめることでしか、この恐ろしい心の空洞を埋める術がないように思えたからだ。しかし、一葉がテーブルの上のフルーツナイフを手に取るのを見て、彼の足はコンクリートで固められたようにぴたりと止まった。「一葉、危ない！」彼が恐れたのは、自分の身ではない。「そのナイフで、君自身を傷つけたりしないでくれ」「消えて！」一葉はもはや一瞬たりとも、彼の顔を見ていたくなかった。今すぐ、この視界から消え失せてほしかった。これまで決して一葉の心を理解しようとしなかった言吾も、今度ばかりは、その瞳に宿る決然とした拒絶の色を読み取らざるを得なかった。そこには、一秒たりとも彼の存在を許さないという、揺るぎない意志が宿っていた。彼は痛ましげに一葉を見つめ、「……わかった。俺は行くよ。だから、少し落ち着いてくれ。話は、また改めて」と言葉を残した。かつての彼は、一葉を計算高く、悪意に満ちた女だと信じ込んでいた。だから、彼女に何をしても許されると思っていたし、自分は十分に寛容な夫だとさえ思い込んでいた。だが、すべてが誤解だったと知った今、過去二年間の自らの仕打ちを思い返すことすら恐ろしかった。ましてや、以前のように力ずくで彼女を従わせることなど、できるはずもない。彼は後ろ髪を引かれる思いで、静かに部屋を後にした。言吾が去った後も、一葉はしばらくの間、その場で動けなかった。肩で大きく息を繰り返し、ようやく心の猛りが収まるのを待つしかなかった。……部屋を出た後も、言吾はすぐにはその場を立ち去らなかった。彼は階下へ降りると、一葉の部屋の窓を見上げ、灯りのともるその窓から久しく視線を外せずにいた。これまでは常に一葉が彼を宥め、尽くすばかりの関係だった。だから、いざ彼女をなだめ、関係を修復しようにも、どうすればいいのか皆目見当がつかないのだ。ふ

志麻先生をお招きした、その日のことだった。個室の席で、一葉は思いがけない人物と顔を合わせることになった。染谷源。言吾の親友の一人だ。一葉が何か言うよりも早く、志麻先生が口を開いた。「青山君、紹介するよ。実家の家業を継いだ私の教え子でね。君の件、彼のおかげで調査が随分と早く進んだんだ」源の実家は薬局チェーンを経営しており、雲都のどこの通りにもその店があると言っても過言ではない。事件当日、一葉がいたホテルの真向かいにも彼の実家の薬局があった。そしてその日、店は偶然にも周年記念のイベント中で、その様子を記録した映像が残っていたのだ。その映像に、一葉がホテルから出てくる姿がはっきりと記録されていた。それが、真相究明を早める決定的な証拠となった。「染谷君は、その映像を探し出すのに相当骨を折ってくれたんだよ」志麻先生の言葉に、一葉は驚いて源へと視線を向けた。彼は言吾の親友ではなかったか。なぜ、自分を？確かに源は、言吾の友人仲間の中で、唯一彼女を見下すことなく、常に敬意をもって接してくれた人物ではあった。だが、それでも彼は言吾の親友だ。その彼が、この一件で自分に手を貸してくれたという事実は、どうにも腑に落ちなかった。そんな一葉の心中を見透かしたように、源が杯を交わす際、ふっと笑みを浮かべて言った。「俺があんたに手を貸したのは、言吾さんの友人だからってわけじゃない」「一葉さんは覚えていないかもしれないが、あんたが高校生の頃に一度会ってるんだ」一葉は、……言葉に詰まった。確かに、記憶にはなかった。源は穏やかに笑みを返すだけで、それ以上は何も言わず、一葉に気遣いは無用だとだけ告げた。やがて彼は、所用があるからと足早に席を立って行った。彼の短い言葉の端々に、何か別の意図が隠されているような気はしたが、一葉は深く考えるのをやめた。いずれ離婚が成立した後は、自分がすべきことは一つ。ただひたすらに学び、恩師たちの期待に応える。そして、国と社会の役に立つ人間になることだ。食事を終え、家路につく。一刻も早く、あの温かい寝床へ――そんな思いから、一葉はいつもの道ではなく、近道を選んだ。あと一つ角を曲がれば家に着くという、その時だった。一台の黒い車が脇道から猛スピードで飛び出してくると、狂ったよ

一葉が子供を抱き上げ、その場を離れようと振り返った、その時だった。先ほど妊婦を安全な場所へ移したばかりの言吾が、目を血走らせてこちらへ走ってくるのが見えた。何が起きたのかを理解するよりも早く、彼は飛びかかるようにして一葉を抱きしめる。その勢いのまま数度体を回転させると、自らの大きな体で彼女を完全に覆い隠すように庇った。直後、ドォンッという轟音が響き渡る！背後で、車が爆発したのだ！一瞬にして、火の粉が闇夜を焦がす。その轟音と、燃え盛る炎が、一葉の脳裏に忘れかけていた記憶の扉をこじ開けた。あれは、大学二年の初学期の頃だったか。実験室でのこと。後輩の操作ミスが、爆発と火災を引き起こした。爆風で倒れてきた薬品棚の下敷きになり、一葉は身動きが取れなくなった。炎がすぐそこまで迫ってくるのを、ただ呆然と見つめることしかできない。このまま焼け死ぬのだと覚悟した、その時だった。言吾は、まるで天から舞い降りた神のように現れ、彼女を絶望の淵から救い出してくれたのだ。あとで聞いた話では、爆発が起きた時、誰もが我先にと外へ逃げ出したという。そんな中、一葉がまだ中にいると知った言吾だけが、誰の制止も聞かず、命がけで燃え盛る実験室へと飛び込んできたのだと。今の彼は、まるであの時のようだった。何の躊躇もなく、すべてを投げ打って一葉のもとへ駆け寄り、その身を挺して彼女を守っている。幸いにも、今回の自動車の爆発はそれほど規模が大きくなく、二人も少し離れていたため、飛び散った車の破片が言吾の背中に当たっただけで済んだ。あの時のように、崩れ落ちてきた梁を生身で受け止め、背中に大火傷を負って一ヶ月以上も入院した時とは比べ物にならない。だが、今の彼は、あの頃よりもずっと恐怖に駆られているように見えた。一葉をきつく、きつく抱きしめるその腕は、まるで一瞬でも遅れれば彼女を永遠に失ってしまうとでも言うかのように、震えていた。言吾は一葉をきつく、きつく抱きしめたまま、しばらくの間、荒い息を繰り返していた。ようやく落ち着きを取り戻したかのように見えたが、次の瞬間、抑えきれない感情が怒号となって彼女に突き刺さった。「普通は危ないことから逃げるもんだろうが！なんでお前だけが馬鹿正直に突っ込んでいくんだ！」その怒鳴り声は、あまりにも似ていた。一昨年、彼を