All Chapters of 双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた: Chapter 601 - Chapter 610

一葉はうつむき、必死に全身の震えを抑え込みながら、唇の端に冷たい笑みを浮かべた。「人を嬲り殺しにするのは法に触れるからできない、やれば破滅する……じゃあ、生きている人間から心臓を抉り出すのは、合法だとでも言うの？破滅しないとでも？」「それに、確かにおばあちゃんの生死が気にならないわけじゃないわ。でも、私がどれだけ気にかけたところで、もうどうしようもないことなの。医者から聞いているでしょう。おばあちゃんの命の灯火はもう消えかけていて、今年の冬を越せるかどうかも分からない。そんなおばあちゃんが、自分のために孫の私が罪を犯すことを望むはずがないわ。あなたがおばあちゃんに手を下すのを、私には止められない。助けてあげられない……だったら、せめてあなたの愛する者たちを、あなたの目の前で先に地獄へ送ってあげる！愛する人たちが目の前で死ぬのが、耐えられないんでしょう？なら、その光景を、あなたに嫌というほど見せつけてあげるわ！」国雄は、紗江子の病状を知っている。祖母がもう長くないと知った一葉が、本当に救うことを諦め、逆に見せしめとして葉月を先に殺しかねない——そう思い至り、彼はたまらなく焦った。画面の向こうで、国雄が本能的に何かを言い募ろうとする気配がしたが、一葉はそれに一切耳を貸すことなく、一方的に通話を切った。通話を切った直後、張り詰めていた理性の糸がぷつりと切れ、一葉の全身から力が抜け落ちた。膝ががくりと折れ、細い身体はなすすべもなく床へと崩れ落ちていく。しかし、その身体が冷たい床に叩きつけられることはなかった。異変を察した慎也が、咄嗟にその華奢な肩を力強く抱きとめたからだ。「……っ」先ほど父に叩きつけた言葉は、刃のように鋭く、一歩も引く気などないという決意に満ちていた。だが、それはすべて虚勢だった。言いようのない恐怖に支配され、正気を失ってしまいそうな衝動を、必死で押さえつけていただけなのだ。慎也の腕に抱かれた今、抑えようもなく全身がカタカタと震えだすのを、もう止めることはできなかった。祖母の身に何かあることだけは、絶対に耐えられない。よりにもよって、あの男を祖母の元へ行かせたのは、この自分なのだ。一葉は、自分自身の判断の甘さを呪わずにはいられなかった。なぜ、あんな男の人間性などという不確かなものを信じてしまったのだろう。高

国雄の前では、常に心配され、蝶よ花よと扱われることに慣れきっていたのだろう。彼女が少しでも気を失いそうな素振りを見せれば、国雄はすぐさま狼狽し、大騒ぎする。本港市にいた頃は、使用人を何人も雇い、まるで壊れ物のガラス細工でも扱うかのように傅いていたのだ。そのせいだろう。しばらくよろめいてみせても、誰一人として手を差し伸べようとしない状況に、葉月は苛立ちを隠せないでいる。ついには、なぜ気が利かないのかとでも言いたげな目で、一葉をきつく睨みつけた。その剣幕に、一葉は思わずふっと笑みを漏らした。一葉が浮かべた冷笑に、葉月はさらに不快感を露わにした。しかし、隣に立つ慎也がただならぬ人物であることは察しているのか、あからさまな悪態はつかず、代わりに一層か弱い声で訴えかけた。「一葉さん……めまいが……もう、私、だめかもしれないわ……早く、どこか休めるところへ連れて行ってちょうだい」「もし、私の身に何かあったら、あなたのお父様が何をするか……お祖母様がどうなるか、分からないわよ」それは、一葉を気遣う振りをして、その実、紗江子の命を盾に脅迫する言葉だった。その卑劣さに、一葉は思わず一歩、女へと歩み寄っていた。「私が、あなたを休ませろと？」その声に含まれた、抑えきれない怒りの響きを、葉月は正確に聞き取っていた。だが、彼女は怯まない。紗江子という切り札さえ手にあれば、この女がどれほど自分を殺したいほど憎んでも、結局は何もできずに屈するしかないと高を括っているのだ。だから、彼女は臆面もなく手を差し伸べながら、こう言い放った。「ええ、そうよ。早く、この私を支えてちょうだい。本当にめまいがするの。私の身に何かあれば、あなたのお祖母様がどうなるか……分かっているでしょう？」本当は、国雄も紗江子もいないこの状況で、事を荒立てるべきではないと葉月自身も分かっている。もっと慎重に、下手に出るべきだ。だが、どうしても抑えきれなかった。この女を顎で使ってやりたいという衝動を。紗江子の命をちらつかせて、この女を屈服させてやりたいという欲望を。この女のせいで、たった一人の愛娘・優花は刑務所送りになり、その人生を滅茶苦茶にされたのだ。憎くて、憎くて、たまらない。だが、どれだけ憎んでも、自分には何もできなかった。やっと手に入れたこの機会だ。娘の恨みを、少しでも晴らさずにはい

どんな慰めの言葉も、今の彼女には陳腐に響いてしまうだろう。そう判断したのか、慎也は余計なことは言わず、ただ静かに一葉の頭を優しく撫でた。「あんな男のために、お前が心を痛める必要はない」一葉は俯き、小さく頷いた。「……ええ」憎悪と侮蔑に駆られ、一葉は部下に命じようとした。気絶したままの葉月を引きずり起こし、あの愚かな父の眼前に突き出してやれ、と。お前が命を懸けて守ろうとしている女が、どれほど健康体で、お前がどれほど滑稽な道化なのか、その目でとくと見るがいい、と。だが、その声が発せられるよりも早く、事態は急変した。ずっと意識を失った振りをしていた葉月が、突如、カッと目を見開き、自らの舌を噛み切ろうとしたのだ！一葉から「心臓病のくせに、あれだけ蹴られても平気だ」と指摘された瞬間から、葉月は自分の計画が露見したことを悟っていた。もはや、思い描いていた通りには事が進まないと。しかし、後悔する間も、次の一手を考える時間も与えられず、彼女は殴られて意識を失った。目を覚ました後、誰も自分に注意を払っていないことに気づいた葉月は、すぐさま気絶の振りを続けながら、必死で活路を探っていた。あの国雄を手玉に取り、実の母親に刃を向けさせるほどに操った女だ。彼の性格を知り尽くしている。もし、自分が心臓病ではないと知られたら。それどころか、その心臓が、自分の愛人のためのものだったと知られたら……あの男がどれほど狂乱するか、火を見るより明らかだ。心臓を手に入れるどころの話ではない。その場で、八つ裂きにされるだろう。だから、何があっても、本当に心臓を必要としているのが自分ではないという事実を、国雄に知られてはならなかった。だが、どれだけ頭を捻っても、この窮地を脱する妙案は浮かばない。どうすれば、国雄に真実を知られずに済むのか。そして、飛行機が着陸し、一葉たちが全ての証拠を掴んだと知った時、葉月は完全に絶望した。もはや、生きてこの状況を覆す術はない。自分が、死ぬ以外には。国雄の性格は、知り尽くしている。自分がここで死ねば、たとえ一葉がどんな証拠を突きつけようと、彼は決して信じないだろう。心臓病ではなかったこと、その心臓が愛人のためのものだったこと……そんな事実は、彼の耳には届かない。彼はただ、人生最愛の人を失ったという事実だけで、理性を失

突然の出来事に、若い看護師は顔を真っ青にさせて立ち尽くす。だが――舌を噛み切ることすら叶わなかった彼女に、メスでの自殺などできるはずもなかった。刃がその白い首筋に触れるより早く、葉月のそばに控えていたボディガードが、瞬時にその手からメスを奪い取った。一連の行動は、国雄の心を凍りつかせるには十分だった。ボディガードが葉月を取り押さえるや否や、彼は狂ったように駆け寄る。「葉月っ、やめるんだ！なんてことを！君は、君は絶対に生きなくちゃいけないんだ！」恐怖に震えながら叫ぶ一方で、国雄の頭の中は激しい混乱に見舞われていた。なぜ、葉月が突然死のうとするのか。なぜ、あんなことを言うのか。理解できない……そもそも、母親を人質に使えと俺を唆したのは、他の誰でもない彼女自身だったじゃないか！同行させた医師に、紗江子のバイタルを隅から隅までチェックさせ、命に別状がないことを確認すると、一葉は深く息を吐いた。葉月の芝居がかった振る舞いにも、それに見事に踊らされる父の姿にも、彼女はもはや辟易していた。この狂言をさっさと終わらせたい一心で、感傷に浸ろうとする国雄と葉月の間に、冷ややかに割って入る。「国雄さん。心臓は別の便で、もうすぐこちらに空輸されてくるわ。まずは、葉月さんに術前検査を受けてもらわないとね」父が葉月をいかに盲信しているか、一葉は嫌というほど知っていた。彼自身の目で、葉月の体が何の問題もないと確認させない限り、どんな証拠を突きつけようとも無駄に終わるだろう。一葉の言葉に、なおも葉月に何かを言い募ろうとしていた国雄は、はっと我に返った。そうだ、手術が最優先だ。彼は他の全てを忘れたように頷く。「ああ、そうだな！すぐに術前検査を！」その言葉を聞いた瞬間、葉月の顔からサッと血の気が引いていく。心臓病なんて、全部嘘なのに……！彼女は己の運命を悟った。検査をすれば、たとえ簡単な心エコー検査だけでも、自分の心臓が健康そのものだとバレてしまう。それは、自らの死刑宣告に他ならなかった。本能的に何かを叫ぼうとした葉月だったが、その声が形になる前に、一葉が側に控えさせていた部下が、素早く彼女の腕に再び鎮静剤を注射した。その光景を見た国雄が、怒りに顔を歪めて叫んだ。「一葉！貴様、何をするんだ！」「また自殺騒ぎを起こされて、検査が遅れると困るから

「これが解毒薬だ、早くお前の祖母に飲ませろ！すぐに目を覚ますはずだ！」国雄はそう言うと、小さな薬瓶を一葉に向かって投げ渡した。母親を思う気持ちがないわけではない。だが、彼にとって最も大切なのは、いつだって愛する女だった。自分が解毒をしている間に、一葉が葉月に何かするのではないかと恐れたのだ。彼が自らの手で母親を救おうとしないことに、もはや誰も関心を払わなかった。解毒薬さえ手に入れば、それで十分だったからだ。祖母が目を覚ました後では、彼がいくら葉月のそばにいようと無駄だというのに。いや、そもそもその頃には、彼はもう葉月を守ろうなどとは思わなくなっているだろう。一葉は心の中で冷ややかに呟いた。さすがに実の母親に渡す薬だ。国雄も変な細工はしていなかったらしい。紗江子は薬を投与されると、ほどなくして意識を取り戻した。目を覚ました紗江子は、状況が飲み込めず、ただ茫然と虚空を見つめている。そんな祖母を前にして、彼女がどうしてここにいるのか、一葉はどう説明すべきか言葉に詰まった。とてもじゃないが、真実など告げられなかった。あなたのたった一人の実の息子が、あんな女のために、あなたを毒殺しようとしたなんて――祖母がその衝撃に耐えられるはずがないと、一葉は思ったのだ。親子の情、とりわけ、母が子を思う気持ちというものは、この世で最も断ち切ることが難しい絆なのかもしれない。我が子がどれほどの過ちを犯そうと、多くの母親は子を責めるのではなく、まず自分を責める。「自分の育て方が悪かったのだ」と。紗江子は、まさにそういった母親だった。国雄が優花を甘やかし、一葉をないがしろにした時も、その他様々な愚行を重ねた時も、彼女は心底失望し、「いっそ叩き殺してやりたい」とまで口にすることもあった。だが、それでも心の底では息子を想い続けている。一葉に対して、彼女はよくこう零していた。「あの子が幼い頃、私が仕事にかまけてばかりで、ちゃんと向き合ってやらなかったから。だからあんな風に、物事の分別がつかない人間になってしまったのよ」どれだけ失望させられても、彼女は息子を見捨てることができないのだ。一葉のように、完全に絶望し、諦めることなどできずに。心のどこかで、息子の更生を願い続けている。そんなにも息子を想う祖母の姿を前にすると、一葉は身動きが取れなくなる。どれほ