All Chapters of 双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた: Chapter 591 - Chapter 600

まるで、自分の母親を見ているかのようだ。偏愛を極めながら、それが過ちであるという自覚すらない人間に、どれだけ言葉を費やしたところで無意味なのだ。だから、言吾は何も言わなかった。ただ後ろに控える秘書に目配せして今日子を制止するよう指示すると、一度も振り返ることなくその場を立ち去った。まさか言吾に、あんな風にあしらわれるとは。今日子にとっては、まさに青天の霹靂だった。これまでは、一葉との関係がどれほどこじれていようと、言吾は常に自分たちに敬意を払い、礼儀を尽くしてくれていたのだ。それが今や、言葉を交わすことさえ拒絶し、まるで道端に転がる石ころでも見るかのような冷たい視線を向けて立ち去っていく。この仕打ちは、今日子には到底受け入れられるものではなかった。思わず、その背中に向かって叫んでいた。「待ちなさい、言吾さん！このまま行かせるもんですか！私にこんな無礼な態度をとって、優花ちゃんを見捨てるなんて、絶対に許さないわ！」「忘れたなんて言わせないわよ！子供の頃、優花ちゃんがあなたを助けてくれなかったら、あなたはとっくに死んでたはずじゃない！」だが、彼女がどれだけ声を張り上げようと、過去の恩を声高に叫ぼうと、言吾は足を止めることすらなかった。振り返ることなど、万に一つもありはしない。一度もこちらを見ることなく去っていく言吾の背中を、ただ茫然と見送ることしかできない。やがてその姿が完全に視界から消えると、万策尽きた今日子は、糸が切れたようにその場にへなへなと座り込んだ。頭の中がガンガンと鳴り響き、何を考え、次にどうすればいいのか、まったく分からなかった。秘書の高木は、一葉と今日子、そして優花の間の歪な関係を承知していた。この期に及んでなお、養女のために実の娘をここまで貶める母親の姿。彼女がどれほど哀れな姿を晒そうと、高木は一片の同情も感じなかった。むしろ、まだ生ぬるいとさえ思った。この女は、もっと、もっと悲惨な目に遭うべきだと、心の底からそう感じていた。言吾が今日子の懇願を拒絶した、その直後だった。また別の人物が彼の前に現れ、優花が会いたがっている、何としてでも一度会ってほしい、と告げてきた。言吾は目の前の男に猜疑の目を向け、眉をひそめる。優花も大したものだ。これほどの身分の人間をよこして、自分を呼びつけさせるとは。だが、彼女が

「美月さんが俺にそう託したのは、あの人の実の娘を頼む、という意味だ。お前は、あの人の実の娘なのか？実の娘でないどころか……お前は、あの人の本当の娘を、この手にかけて殺したじゃないか！」言吾のその一言は、ただでさえ憔悴しきっていた優花の顔から、血の気を完全に奪い去った。その顔色は、見るもおぞましいほどに土気色へと変わっていた。まさか、まさか言吾が、あのことまで知っているなんて。これまで彼が自分に良くしてくれたのは、その大部分が美月の存在あってこそだと、優花は理解していた。もはや自分に何の情も残っていないであろう言吾が、自分が美月の実の子でないどころか、その実の子を死に追いやったと知った以上、助けてくれるはずがない。それでも、彼女はどうしても、この場所から一刻も早く出たかった。だから、もはや希望がないと分かっていながらも、最後の悪あがきを試みた。「そんなこと、私、本当に何も知らなかったの！この間、国雄さんから聞いて、初めて……！だから、私のせいじゃない！」「本当よ！私は何も悪くない！それに、お父さんやお母さんのことを抜きにしたって、私が昔、あなたを助けたのは事実でしょ？言吾さん、だからお願い、これが本当に最後、最後にするから、助けてくれない？約束するわ。今回ここから出してくれたら、もう絶対に、あなたと一葉お姉ちゃんの前に姿を現したりしない。本当に、死んだ人間みたいに、静かにしてるから！」その言葉に、嘘はなかった。今回だけ逃してくれさえすれば、本当に、本当に二度と彼らの前に現れるつもりはなかった。死人同然に、薄暗い世界の片隅で息を潜めて生きていく。彼女は本気でそうする覚悟だった。彼女がどれほど本気であろうと、どれほど真摯に誓おうと、関係なかった。言吾は、彼の腕を掴む優花の手を、無慈悲に、しかし力強く引き剥がした。助ける気など、一片たりともない。誰もが、己の犯した罪の代償を支払わなければならない。過ちを犯したのなら、罰を受けるのが道理だ。「死んだも同然に生きる」と言ったところで、犯した罪が消えてなくなるわけではないのだから。もはや使える手はすべて使い果たし、言うべき言葉も尽きた。それでもなお、目の前の男の決意が微動だにしないことを悟った優花は――これ以上何を懇願しても無駄なのだと、ようやく理解した。

「アクシデント？もちろん、あったかもしれないわね。でも、そのアクシデントっていうのは、せいぜい、あんたが車に轢かれて死ぬだけのこと。私には、何の損もないじゃない！うまく行けば、私はあんたの命の恩人になって、一生感謝される。失敗しても、死ぬのはあんただけ。私が、この計画をためらう理由なんて、どこにもなかったのよ！」言吾は、とうに優花の本性――その底知れぬ悪意と毒を知り尽くしていたはずだった。だが、今、目の前で狂気の笑みを浮かべる女の姿に、彼は言葉を失い、全身を打ちのめされたかのような衝撃を受けていた。これまで、彼は信じていた。優花は大人になる過程で道を誤り、歪んでしまったのだと。幼い頃の、あの心優しかった彼女が、こんな風に変わり果ててしまったのだと。あの「命の恩」があったからこそ、彼は一度も疑わなかった。彼女の根が、腐りきっているなどとは。だが、その「命の恩」の真相が、これだったとは。あの「命の恩」があったからこそ、彼は一度も疑わなかった。彼女の根が、腐りきっているなどとは。彼女は、大人になってから悪くなったのではない。最初から……その根の部分から、腐りきっていたのだ。八歳。たった八歳の少女が、これほどまでに悪辣な計略を巡らせるとは。彼女は、本当に……本当に……優花は、やはり言吾という人間を誰よりも熟知していた。彼女が突きつけたこの「真実」は、彼の心を、これ以上ないほど深く、そして残酷に打ちのめしたのだった。真実を受け止めきれず、茫然と立ち尽くす言吾の姿を目の当たりにし、優花の笑い声は、さらに甲高く、狂気を帯びていった。「深水言吾！あんたは、私に一生手のひらの上で転がされてきた、ただの馬鹿よ！そんなあんたが、何で私を見捨てるのよ！何様のつもり！」「こうなるって分かってたら、絶対に助けたりしなかった！あの時、必死で腕を掴んで引き戻したりなんかしないで、あんたが車に轢かれて死んでいくのを、黙って見ててやればよかったんだわ！」優花は考えれば考えるほど、後悔の念に駆られていった。あの時、命の恩人になろうなどと考えず、ただ言吾が死ぬのを見届けてさえいれば。彼が死んでいれば、こんなことにはならなかった。一葉や、慎也と敵対することもなかった。今頃は、もっとずっと幸せな生活を送れていたかもしれない。言吾は、本当はずっと昔に死

言吾に襲いかかろうとする文江は、まるで子を奪われた獣のようだった。その凄まじい形相で吼え、言吾を八つ裂きにして喰らわんばかりの憎悪を剥き出しにする。だが、どれほど狂乱しようと、彼女が言吾に近づくことは許されない。ましてや、その命を奪うことなど、できるはずもなかった。ボディガードたちに一メートル以上も手前で取り押さえられた文江は、ただ、狂ったように、喉が張り裂けんばかりの罵声を言吾に浴びせ続けることしかできなかった。「死ね」「死んでしまえ」と狂ったように叫び続ける文江の姿を見つめながら、言吾は痛いほどに理解していた。なぜ、一葉が家族の愛を求めるどころか、実の母親に会うことさえ拒絶するのかを。こんな母親なら、たとえ血を分けた実の母であっても、二度と会う価値などない。ましてや、こんな母親たちのために心を痛め、苦しむ必要など微塵もないのだ。奴らは、我々がほんの一秒、ほんの一欠片の感情を費やすに値しない存在だ。こんな母親は、二度と我々の前に姿を現せないようにすべきだ。そこまで思い至ると、言吾はすっと手を挙げた。「奥様はまたご病気が再発なされたようだ。今回はかなり症状が重い。病院で治療が必要だろう……神堂市南区の、320病院へお連れしろ」神堂市南区にある320病院は、国内で最も厳格な管理体制を敷く精神病院として知られている。そこへ収容された患者は、完治しない限り、二度と外の世界へ出ることはできない。そして、この病院が創設されて以来、完治した患者は一人もいなかった。自分を精神病院に送ると聞いて、文江はさらに逆上し、獣のように暴れ狂った。喉が張り裂けんばかりの罵詈雑言は、もはや聞くに堪えない。言吾は部下に目配せし、文江を黙らせるよう命じた。有無を言わさず、気を失わせる。ぐったりとした文江を部下が病院へ移送しようとした、まさにその時、宗厳が姿を現した。宗厳は、言吾のボディガードにぐったりと抱えられた文江の姿を一瞥し、不快そうに眉をひそめた。「言吾……いかに錯乱しているとはいえ、あれはお前の生みの母親だぞ。気を失わせたうえ、精神病院にまで送ると言うのか」言吾は、そんな宗厳を温度のない瞳で一瞥する。「では父上は、母上をこのまま屋敷に？……そして、かの海外帰りの優秀な隠し子を、母上の手で殺させるとでも？」その言葉に、宗厳は息を呑ん

慎也と違い、傲慢で残忍な烈には、その血肉を啜ってでも復讐を果たしたいと願う仇敵が、それこそ星の数ほどいるのだから。慎也の言葉で、彼と言吾がとっくにそこまで見越し、既に手を打っているのだと一葉は理解した。やはり、こういうことに関しては、自分は到底彼らの足元にも及ばない。すべてを彼らに任せておけばいい。そう思うと、一葉は余計な考えを振り払うように、心を落ち着かせた。言吾と烈を巡る一連の騒動に、ようやく終止符が打たれようとしている。そうなれば、慎也との婚約についても、そろそろ何らかの決着をつけなければならない。そう思い、一葉が慎也を見上げ、何かを言いかけた、その時だった。スマートフォンの着信音が、静かな空気を破った。聞き慣れた、特別な着信音。紗江子からの電話だ。普段は自分からかけることがほとんどで、多忙な一葉を気遣う祖母が、自ら電話をかけてくることは滅多にない。よほどの用件だろう。ビデオ通話の表示に、一葉は思わず笑みを浮かべる。しかし、通話に応答した画面に映し出されたのは、祖母ではなく——父の国雄だった。彼の背後には、ベッドに横たわる紗江子の姿が見える。身じろぎ一つしないその様子は、ただ深く眠っているだけかのようにも見えた。だが、画面越しの父の鬼気迫る表情が、一葉の胸に得体の知れない不安を掻き立てる。彼女が何かを言うよりも早く、国雄が焦燥に駆られた声で叫んだ。「一葉、葉月が……もう、心臓移植をしなければ、もたないんだ！」「どんな手を使っても構わん、明日の朝八時までに、葉月に適合する心臓を用意しろ！」「さもなければ……お前をあれほど可愛がってくれたお祖母様には、二度と会えなくなると思え！」国雄はそう言うと、スマートフォンのカメラを紗江子へと向ける。「今はただ眠っているように見えるだろうがな、実は毒を盛られたんだよ！そして、その毒を消せるのは、この私だけだ！」「いいか、よく聞け。もしお前がこのまま見殺しにするつもりなら……葉月が死ぬというのなら、俺はお祖母様を道連れにして、後を追う！」その狂気に満ちた決意は、彼の愛する女性が死ねば、本当に実の母親を手にかけかねないことを物語っていた。一葉は、画面越しの父を見つめた。とっくに失望しきっていたはずの相手が、実の母親を人質に自分を脅迫している。その事実は、まるで真夏の炎天下から