All Chapters of 双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた: Chapter 611 - Chapter 620

「私の、友達なの。その人は、本当に、本当に可哀想な人で……！あの検査報告書は全部本物よ。本当に、今すぐ移植しないと間に合わないの！「国雄さん、考えてみて。あなたは、私一人だけじゃなくて、もう一人……本当に可哀想な人も救えるのよ。つまり、一度に二つもの命を救うことになるの！二つよ！」国雄はずっと、葉月という女を、一人では何もできない、か弱い存在だと思い込んでいた。とりわけ、彼女が重い心臓病を患っていると知ってからは、壊れ物以上に丁重に扱い、手塩にかけてきたつもりだった。だが、その可憐な花が、まさか毒を持つ食人花だったとは、夢にも思わなかった。その事実に打ちのめされ、彼はたたらを踏むように数歩後ずさった。自分を騙し、躊躇いもなく命を奪おうとする女のために、実の母親まで傷つけようとした。そう思い至った瞬間、国雄は自分自身が、滑稽で惨めな道化に思えた。いや、自分の人生そのものが、一つの茶番だったのだ。生涯をかけて、こんな女を想い続け、彼女の不幸を全て自分のせい、そして母のせいにしてきた。母は、正しかったのだ！母の目は、とうの昔にこの女の本性を見抜いていたのだ。この女は自分を愛するどころか、ただ自分の死を望んでいるだけだったのだと！十歳で父を亡くし、女手一つで、彼と弟妹を必死に育ててくれた母。三人の子供のために全てを捧げ、ようやく暮らしが楽になった矢先に、下の息子と娘を相次いで失った。そんな苦労ばかりの母に、自分は……こんな女のために、死を望んだというのか！実の母親の死を！「俺は……俺は……っ！」もはやその場に立っていることさえできず、国雄は獣のような叫び声を上げると、背を向けて走り去った。一葉は部下に追跡を命じなかった。その必要もないと、分かっていたからだ。国雄が走り去るのを見て、葉月は呆然とした後、本能的に後を追おうとしたが、一葉が側に控えさせていた部下に、その行く手を阻まれた。「何をするのよ、邪魔しないで！お父様を説得しに行かないと！」 一葉に時間稼ぎだと思われるのを恐れたのか、彼女は矢継ぎ早に言葉を続けた。「安心して、三日だけ時間を頂戴！三日あれば、必ずお父様に心臓を提供させるから！」葉月の頭の中では、一葉にさえ見逃してもらえれば、三日以内に国雄の心臓を抉り出してでも、この取引を成立させてみせる、とい

しばらくして、ようやく絞り出すように、悲痛な声を上げた。「優花ちゃん、どうしてそんな酷いことを言うの……？お母さん、あなたに何か悪いことした？」今日子にしてみれば、優花には全てを捧げてきたつもりだった。自分自身よりも、優花を優先してきた。自分が買うのをためらうような高級品だって、優花のためなら惜しみなく買い与えてきたのだ。それほどの愛情を注いできたというのに、養子になったことが人生最大の不幸だったと言われ、今日子は心底傷つき、打ちひしがれていた。「その偽善的な優しさ、もうやめてくれる！本当に私のことを想ってるなら、青山一葉が私を許さないってわかってて、どうしてあいつを殺さなかったのよ？あんたがあいつを殺してさえいれば、私がこんな目に遭うことなんてなかったじゃない！」優花は本気でそう思っていた。もし今日子が自分を本当に愛しているのなら、実の娘である一葉以上に愛していると言うのなら、一葉が自分を決して許さないと知った時点で、どんな手を使ってでも一葉を殺すべきだったのだ。自分にとって最大の脅威であるあの女を排除してこそ、本物の愛だろう、と。口先だけでどれだけ可愛がっている、愛していると言われても、そんなものは何の慰めにもならない。今日子という人間は、もともと常軌を逸しており、歪んだ理屈を正当化するようなところがあった。だが、そんな彼女でさえ、優花の言葉には信じられないといったように、目を大きく見開くしかなかった。どうして、この子はこんなことを言えるのだろう。思考が追いつかない。そもそも、どれだけ憎まれ口を叩こうと、一葉は自分の実の娘なのだ。十月十日、腹を痛めて産んだ、我が子だ。いくら「殺してやりたい」と口にしたことはあっても、本気で殺そうと思ったことなど一度もない。それに、何より——殺人は、法に触れるではないか！人の命を奪えば、自分の命で償わなければならないのだ！自分はこれほどまでに優花を大切にしてきたというのに、この子は、自分に死ねと言うのか！この私に！その瞬間、今日子は何と言い表せばいいのか分からない感情に襲われた。まるで、真冬の氷室に突き落とされたかのように、体の芯まで凍りつくような、凄まじい寒気が背筋を駆け上った。信じられないという表情を浮かべる今日子を一瞥し、優花は吐き捨てるように言った。「何よ、その目は。私、何か

認めたくはなかった。だが、認めざるを得なかった。優花の言う通りだ。自分は、優花が愛する人の実の娘ではないと知っても、そればかりか、その実の娘を死に追いやった張本人だと知っても、仇を討とうとはしなかった。それどころか、「そんなはずはない、私が愛した子は間違っていない」と自分に言い聞かせ、現実から目を背けてきた。この犯人を殺そうと思うどころか、助けるために必死になっていたのだ！自分は……「拓海お父さんはね、あんたみたいな身の程知らずで自己中心的な女が一番嫌いだった。どうりで、いくら頑張っても美月お母さんには敵わなくて、拓海お父さんに振り向いてもらえなかったわけね！あんたみたいな女、美月お母さんの靴についた泥にも劣るわ。拓海お父さんがあんたを愛するなんてあり得ないし、あんたが一生を捧げたからって、来世で結ばれるなんて夢のまた夢。あんたみたいな気色悪い女、ちらっと見るのも嫌だったでしょうね！」長年、今日子と密な時間を過ごしてきた優花は、その歪んだ価値観を共有する者として、今日子の心の機微を手に取るように理解していた。かつては、その理解を武器に今日子に取り入り、養女としての寵愛を一身に集めていた。だが今は、その同じ武器で、どうすれば今日子を最も深く、最も残酷に傷つけられるか、それだけを考えていた。この女を狂わせたい。自分を殺したくなるほど、憎しみを掻き立ててやりたい！今回の自殺未遂で、刑務所に戻れば独房に入れられることは避けられないだろう。そうなれば、二度と自殺の機会など訪れない。外の空気を吸うことすらままならなくなるかもしれない！そんな日々を生きるなんて、考えただけでもぞっとする。だから、当初はただ「良い娘」の仮面を脱ぎ捨てたいだけだった優花の心は、死にきれなかったことへの絶望から、より過激な衝動へと駆り立てられていた。この女を挑発し続け、ありとあらゆる手段を使ってでも自分を殺させる。それしか、この地獄から抜け出す道はない。今日子を熟知している優花の言葉は、その一言一句が鋭利な刃物となって、今日子の心臓へと突き刺さった。その目はみるみるうちに血走り、真っ赤に染まっていく！この世で最も聞きたくなかった言葉——恋敵に劣る、という言葉。それも、恋敵の靴についた泥にも劣るとまで言われたのだ！その侮辱が、今日子から完全に理性を奪い去った

計画が成功すれば、自分は返り咲けるばかりか、あの一葉を消し去ることすらできるのだ。そう思うと、紫苑の興奮はさらに高まった！だが、その興奮の最中、ふと、血の気が引くような冷静さが彼女を襲った。これは、罠ではないか？あの獅子堂烈という男、決して善人などではない！彼の子を身ごもっていた時でさえ、烈は自分に何の関心も示さず、僅かな便宜を図ることすらしなかった。今や、子供は流れ、実家の谷川家は没落した。今の自分に、彼にとっての利用価値など皆無のはずだ。彼のような男が、何の役にも立たない自分に、これほど良くしてくれるはずがない。それなのに、彼が提示してきた条件は、あまりにも魅力的すぎる。これは、何か裏があるのではないか。烈は自分にこんな約束をして、一体何を企んでいるのか。そう考えずにはいられなかった。しかし、もはや自分に選択の余地などない。最悪、死ぬだけだ！そう思い至ると、紫苑は余計な考えを振り払った。今、烈は自分にとって唯一の希望なのだ。信じる、信じないの選択肢はなく、ただ信じるしかない。烈との連絡は、これ以上ないほど秘密裏に行われている。誰にも気づかれるはずがない。紫苑はそう高を括っていた。だが、彼女と烈の一挙手一投足が、言吾に筒抜けであることを、彼女は知る由もなかった。烈が動き出したその瞬間から、言吾はその計画の全貌を把握していたのだ。言吾が傑物であることは間違いないが、烈もまた決して劣ってはいない。彼は、自分の行動が全て言吾に監視されていることを承知の上で、計画を続行していた。それこそが、彼の狙いだったからだ。言吾に全ての計画を知らしめ、その上で、言吾を自らの計画の一部に組み込むこと。古い物語に、こんな話がある。ある英雄と、その英雄に瓜二つの姿と力を持つ影武者の話だ。二人は寸分違わぬ姿を持ち、その力も全く互角だった。天を駆け、地を割り、激しく戦ったが、勝負はつかず、誰にも二人の見分けがつかなかったという。ならば、最後に生き残ったのが、本当に英雄本人であったと、誰が断言できるだろうか？影武者ではなかったと、どうして言える？自分と言吾は、その英雄と影武者以上に酷似している。自分がプライドを完全に捨て去ることさえできれば、将来、生き残ったのが深水言吾なのか、それとも獅子堂烈なのか、誰にも見分けることはできなくなる

言吾が烈になりすましていた期間の出来事は、言うまでもない。生まれたばかりの、あの皺くちゃで泣き喚いていた赤ん坊の顔さえ、はっきりと覚えている。そして、どうやって自分が、躊躇いもなくこの息子を捨て去る選択をしたのかも。どれほど夢の中で、生まれたばかりの赤子が泣き叫ぶ姿を見ようとも、その度に泣きながら目を覚まそうとも、一度たりともあの子のそばへ行ってやろうとはしなかった。自分が言吾にどれほど酷い仕打ちをしてきたか、文江ははっきりと覚えていた。特に、この精神病院に入ってからは、毎晩のように夢を見た。過去に自分が言吾にしてきた、数々の非道な行いの夢を。昼間でさえ、ふとした瞬間に、言吾に対して犯した罪が脳裏をよぎるのだ！本当は、こんなことは思い出したくもない。かつての所業など振り返りたくもないし、言吾に対して罪悪感など微塵も感じたくなかった。自分は胸を張っているべきなのだ。あの子は生まれついての悪魔なのだから、あの仕打ちは当然の報いだったのだと。だが、そうやって自分を正当化しようとするたびに、頭の中で声が響く。お前は一体、何を根拠に言吾が生まれついての悪魔だと決めつけるのか、と。その声は、断固として彼女の言い分に反論する。言吾が一体どんな悪事を働いたというのだ。お前が「生まれついての悪魔」だと断じるほどの、どんな悪事を。あの子は、何一つ悪いことなどしていなかったではないか！言吾は罪を犯した、数えきれないほどの悪事を働いたのだと、文江は言いたかった。しかし、彼女自身も、そして夫である宗厳も、言吾の身辺は徹底的に調査済みだ。彼は悪事を働くどころか、非常に情け深い人間だった。まだ小さな会社を経営していた頃でさえ、寄付ができる機会があれば、決してそれを惜しむことはなかった。虫眼鏡で探したところで、彼が悪事を働いた証拠など、何一つ見つけ出すことはできないだろう。これでは、言吾こそが悪なのだと、声を大にして主張することなどできはしない。だが、もし言吾が生まれついての悪魔でないのなら、一体誰が？まさか、手塩にかけて育てた、あの最愛の長男こそが、生まれついての悪魔だったなどと……そんなこと、到底受け入れられるはずがなかった！だから、彼女は必死に思い込もうとするしかなかった。言吾こそが、悪魔なのだと。だが、それでも、頭の中で響く反論の声を