Semua Bab 双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた: Bab 621 - Bab 630

今回、烈は側近の全てを犠牲にして大規模な煙幕を張ったため、警察の追跡も、当分の間は届かないはずだった。だが、それでも言吾は一日も早く呼び出すに越したことはない。母親の考えた策が本当に通用するかは疑わしかったが、他に良策がない以上、もはや躊躇している余裕はなかった。烈はすぐさま、その方法で言吾を呼び出すよう、母親を急かした。烈を追跡するため、警察と連携していた言吾のもとに、一本の電話が入った。相手は、精神病院からだった。「深水さん、お母様が……本日、大変情緒が不安定でして。昨夜からずっと、あなたに会いたいと自殺騒ぎを……お会いできるまで死ぬ、と一点張りで。すでに何度も鎮静剤を投与しましたが、これ以上は……どうか、一度、ほんの数分で構いませんので、様子を見に来てはいただけませんでしょうか？」言吾にこの電話をかけてきたのは、文江に買収された人物だった。文江の自殺未遂が息子の烈と無関係であると、電話口の言吾に信じ込ませるために、彼女は「昨夜から騒いでいる」と告げるよう、あらかじめ言い含めていたのだ。それに、文江は入院してからというもの、宗厳や言吾に会いたいがために自殺騒ぎを起こす常習犯だった。この口実は、あまりにありふれていて疑いを抱かせにくい。言吾は、いつものように冷たく切り捨てようとした。好きに死なせろ、行く気はない、と。その言葉が口をついて出る寸前、受話器の向こうから、切羽詰まった声が続いた。「お母様が、あなたにどうしてもお伝えしたい、大事な話がある、と。……それは、あなたの元奥様に関わることだそうです。どうか、必ず一度お越しください。それでもいらっしゃらないのであれば、お母様はありとあらゆる手を使って死ぬでしょう。そうなれば、あの方が元奥様にしてきたことを、あなたは永遠に知る術を失います。その結果どうなるか……お腹に子を宿した元奥様が、ただただお気の毒です」文江は知っていた。どれだけ自分が騒ぎ立てようと、言吾が情に絆されて会いに来ることなどあり得ないと。だからこそ、いつもの自殺騒ぎに、一葉という切り札を加えたのだ。一葉こそが、言吾の最大の弱点。彼女の名を出せば、たとえ自分に何ができるか見当がつかなくとも、言吾は万が一を考え、愛する女に何事かあってはならぬと、必ず足を運ぶはずだ。――ただ、彼が来てくれさえすれば、それでいい。

それが単なる自分たちの希望的観測であり、思い込みに過ぎないとは、夢にも思わなかったのだ。実際のところ、言吾は愚か者などではなかった。彼が一葉を深く愛しているのは事実だ。彼女に万が一にも何かが起こることを許せないが故に、母が大したことをできるはずがないと分かっていながらも、彼は自ら足を運んだ。だが、無策のまま、馬鹿正直に乗り込む彼ではない。文江が院内の人間を買収できるのなら、彼女をそこへ送り込んだ言吾に同じことができないはずがない。病院へ向かうと返事をした直後、言吾は院内にいる協力者へ電話をかけた。文江の現状はどうか、本当に鎮静剤がこれ以上使えないほど、自殺未遂を繰り返しているのか、と。協力者から、文江の最近の騒ぎはそれほど酷いものではなく、特に昨夜は何もなかったと聞かされた時、言吾の頭にある確信がよぎった。電話を切るや否や、今度は警察に連絡を入れ、烈の最後の逃走経路を確認する。その方角から、烈が精神病院へ逃げ込んだ可能性が高いと、彼は直感した。これまで烈が一貫して自分を身代わりにしようとしてきたことを考えれば、母を使い、自分をおびき寄せようとする魂胆など、手に取るようにわかる。それでも、彼は向かった。烈が自分の命を狙っている以上に、彼は烈の死を望んでいた。あの男がこの世から消えてこそ、本当の安心が手に入る。これが、二人の最後の戦いとなる。言吾は、敵をいたぶる趣味など持ち合わせていない。常に速戦即決を好み、相手の息の根を完全に止め、後腐れなく終わらせるのが彼の信条だった。ましてや、烈のような敵であれば、なおのことだ。烈のように、生まれながらの悪でありながら、並外れた能力を持つ人間を生かしておくことは、一日ごとにリスクを増大させるに等しい。当初、言吾は烈ほどの極悪人であれば、捕まれば死刑は免れないだろうと考えていた。ところが先日、弁護士と烈の量刑について話した際、意外な事実を知らされた。烈は数々の罪を犯してはいるが、国内での犯行はそれほど多くなく、また極めて悪質とまでは言えない。複数の罪状を併合し、最も重い刑罰を適用したとしても、終身刑が関の山で、死刑判決は難しいだろう、と。終身刑は、他の犯罪者にとっては十分に重い罰かもしれぬ。だが、烈にとっては生ぬるい。それは即ち、彼がいつか獄中から脱し、再び自分の妻や子

「ああ、もういい！別にお前が殺す必要はない。その短刀で、奴の身体のどこでもいいから一突きしろ。本当に意識を失っているのか、確かめられればそれでいいんだ！」文江は一瞬、言葉を失った。烈は、言吾が意識を失ったふりをしていると疑っているということか。しかし……彼女は床に横たわる言吾に目を戻す。ぴくりとも動かないその姿は、どう見ても演技には思えなかった。何かを言おうと、再び烈の方へ向き直る。だが、彼女が口を開くより先に、烈が痺れを切らしたように怒鳴った。「くだらんことを言うな！やれと言ったらさっさとやれ！時間がないんだ。将来ここから出たいんだろうが、だったら早くしろ！」その言葉が、文江の最後の躊躇いを打ち砕いた。この場所に自分を送り込んだのが言吾であること、そして、一日たりともここにいたくないという強烈な思い。彼女の瞳の色が、すっと冷たく沈んだ。もはや彼女は何も言わず、何も考えなかった。床の短刀を拾い上げると、一直線に言吾のもとへ歩み寄る。そして、その身体の真上で、一瞬の躊躇いもなく、刃を振り下ろした。言吾が意識を失ったふりをしていたのは、まさしく烈が危惧した通りの筋書きだった。烈が油断して近づいた隙を突き、不意を打って一刀のもとに葬り去る。そして、この一件を、逃亡犯である烈に襲われ、やむなく返り討ちにしたという正当防衛の筋書きに仕立て上げること。だが、烈はこちらの想像以上に疑り深かった。自らが仕掛けた罠の成功すら信じきれず、一歩もこちらに近づこうとしないばかりか、いつでも窓から逃げられる体勢を崩さない。あまつさえ、文江に自分を殺させ、それでこちらの真偽を試そうとまでした。今、文江がやろうとしているのは、とどめを刺すことではなく、ただ一突きすることだけ。だが、たとえそうであっても、言吾がその一撃を受けるわけにはいかなかった。元より、万全の烈と素手で渡り合って勝てる保証はない。手傷を負えば、勝機は万に一つもなくなるだろう。それに、時間的にも、警察の包囲網が完成するまであと僅かなはずだ。ゆえに――文江がその刃を無慈悲に振り下ろした、まさにその瞬間、言吾は床を転がるようにしてその一撃を避け、間髪入れずに身を起こすと、烈に向かって猛然と襲いかかった。文江は、言吾が本当に演技をしていたとは夢にも思わず、あまりに唐突な光景に凍り付

この事実は、どれほど認めたくなくとも、文江に認めざるを得ない現実を突きつけた。自分は、間違っていた。心の底から。選ぶ相手を、信じるものを、何もかも間違えていたのだ。これまで受け入れられず、認めることのできなかった事実を、なぜ今、こうもあっさりと受け入れられるのだろう。刃が自らの身に振り下ろされて、初めてその痛みを悟ったのかもしれない。あるいは、文江は元より愚かな女ではなかったということか。烈が死の淵から蘇り、「記憶を失った」「犯罪組織の一員だと思い込まされ、やむなくボスになった」などと語り始めた時から、彼女の心の奥底では、うっすらと感づいていたのだ。ただ、一人の息子を犠牲にしてまで、心血を注いで長年育ててきたのだ。選ぶ相手を間違えたなどという事実を、到底受け入れられるはずがなかった。だから、その微かな疑念が鎌首をもたげるより先に、力ずくで心の底へ押し殺してきた。そして、ますます狂的なまでに信じ込んだのだ。悪いのは言吾の方だと。彼がこれまで何一つ悪事を働いていなくとも、それはすべて偽りの姿なのだと。巧みに本性を隠しているだけなのだと。まるでドラマに出てくる完璧な善人が、最後に黒幕だとわかるように。だが、どれほどそう思い込もうとしても、その後の烈の数々の所業は、彼女の頭の中に響くもう一つの声を、次第に抑えがたいものにしていった。それでもなお、烈こそが悪だと認めることを頑なに拒み、彼への偏愛を貫き通した。その声が聞こえるのは、すべて言吾のせいだ、彼が自分をこの精神病院に送り込んだからだと！だから、彼女はここから逃げ出すことを切望した。ここから逃げさえすれば、もうあの声に苛まれることもなくなり、自分は元に戻れるはずだと信じて。だというのに……文江が感傷に浸る間もなく、烈は彼女の腕を荒々しく掴んで引き寄せると、そのこめかみに銃口を突きつけた。「言吾、そこをどいて俺をここから行かせろ。さもないと、こいつを殺す！」言吾は、その言葉を聞いて思わず笑みを漏らした。「……お前、そいつの命で俺を脅すのか？」それは、「お前は頭がおかしいのか」とでも言いたげな表情だった。その視線が、文江の心を針で刺すように抉った。まだ覚えている。言吾が目覚めたばかりの頃、自分が母親だと知った時の、あの敬意と親孝行の念に満ちた、そしてどこか母

どれだけ考えても、考え尽くしても、あの文江が、何の前触れもなく烈に刃を突き立てることなど、到底あり得ないことだった。言吾が我に返るよりも早く。わなわなと震え続けていた文江は、突如、烈の腹から力任せに短刀を引き抜くと、その切っ先を翻し、自らの腹部へと深々と突き立てたのだった。彼女の心は、あまりにも、あまりにも痛すぎた。その痛みは、最愛の息子にこの命をもって償いたいと、彼女に思わせるほどに。文江には医学の心得があった。烈を刺した一突きも、自らを刺した一突きも、寸分違わず的確だった。二人の脾臓は一撃で破裂し、数分も経たずに失血死に至るであろう、致命的な一撃。その自害という行為は、驚愕からようやく我に返りかけていた烈と言吾を、再び信じられないという表情で凍り付かせた。崩れ落ちていく意識の中、文江は瓜二つの顔を並べる息子たちを見つめた。二人ともこれほど優秀で、家柄にも恵まれ、輝かしい人生を送るはずだった。それなのに、なぜ母子三人が、このような結末を……烈に何かを言おうと、唇を開く。だが、何を言えばいいのか、何を言うことができるのか、言葉が出てこない。烈への愛情は本物だった。しかし、その命を奪ったのもまた、紛れもない事実。母と子の間に、もはや交わす言葉など何もなかった。身体が床に崩れる、その最期の一瞬。彼女の視線は言吾に向けられ、震える唇が何かを伝えようと微かに動いた。しかし、必死に開いた口からは、やはり何の言葉も生まれなかった。謝罪？……自分のような母親に、許される資格もなければ、謝罪する資格もない。では他の言葉を？……憎しみ合う母と子の間に、語るべきことなど、もはや何一つ残されてはいなかった。だから彼女は、最期に、烈を見つめた時と同じように、ただ深々と言吾を一瞥し、そして、静かにその瞼を閉じた。烈の方が先に刺されてはいたが、若く頑健な肉体は、すぐには死を許さなかった。彼はまだ息があり、文江がゆっくりと目を閉じ、絶命するその瞬間を、しかと見届けていた。ふ、と烈の口から乾いた笑いが漏れた。どう足掻こうとも、己の死が目前に迫っている。もはや、どんな名医が来たところで助かりはしない。そう悟った瞬間、死への恐怖がすっと消え、不思議なほど心が軽くなるのを感じた。烈は、静かに佇む言吾に視線を向けた。「おめでとう、言吾