All Chapters of 双子を産んで一ヶ月後、クズ元夫は涙に暮れた: Chapter 581 - Chapter 590

言吾がこれ以上、本港市に留まるのは危険だった。拠点を移す必要がある。身体の完全な回復が確認されたその夜、言吾は船で本港市を発った。船着き場で見送る一葉は、遠ざかっていく彼の背中を見つめながら、思わず声を張り上げた。「言吾、絶対に勝って！そして……必ず、生きて戻ってきて！」彼には、何としても生き抜いてほしかった。一葉は心の底からそう願っていた。その声に、言吾が振り返る。彼は一葉をまっすぐに見つめ、ふっと笑みを浮かべた。その笑みは、まるで十七歳の頃の彼を彷彿とさせた。陽だまりのように明るく、自信に満ち溢れ、人の心を眩ませるほどに輝かしい笑顔だった。「心配するな。俺は必ず勝つ。そして、必ず無事でいる」以前と同じように、一葉の幸せを願い、身を引くという選択に変わりはなかった。だが、彼の心境は以前とは全く異なっていた。もはや、彼女と結ばれない絶望から死を望むような、かつての彼ではない。生きたい、と彼は願っていた。生まれてくる我が子に会うために。そして、いつか訪れるかもしれない、僅かな好機を待ちながら、生きたいと。その可能性がどれほど小さなものであろうとも、ゼロではない限り。たとえ一筋の光であろうとも、彼は全力で勝利を掴み、必死に生き抜くつもりだった。その輝くような自信に満ちた笑顔を見て、一葉の心は不思議と安らいだ。長く言吾と付き合ってきたが、彼がこれほどの自信を見せる時は、決まって物事はうまくいくのだ。一葉は、彼に向かってそっと手を振った。次に会う時には、互いにそれぞれの輝かしい道を歩んでいられるようにと、そう願いながら。隣に立つ慎也もまた、同じ思いでいた。彼も言吾の成功を願っている。そうすれば、一葉が言吾への想いを完全に断ち切り、過去の呪縛から解放されるはずだ。空っぽになった彼女の心に、いつか自分のための場所が生まれるかもしれないと、そう願わずにはいられなかった。……烈が、言吾が本港市を離れたという知らせを受けたのは、それから間もなくだった。さらに、その行き先が本土であると確信するや、彼はフンと鼻で笑った。わざわざ死に場所を求めて戻ってきたか、と。言吾が仕掛けた内通者は、すでに烈の手によって洗い出されている。奴が何を企んでいたかなどお見通しだ。言吾を侮れないと警戒を強め、内通者たちを

言吾は本土に戻るとすぐに警察と連携し、記者会見が始まる前には、すでに獅子堂家は幾重にも包囲されていた。烈は聡明で、極めて鋭敏な男だった。テレビに映る言吾の姿を目の当たりにした時、信じられないという衝撃の後、すぐに状況が絶望的であることを悟った。即座に逃亡を決意する。まずは安全な場所へ身を隠し、そこから反撃の策を練るつもりだった。だが、彼が動くよりも早く、武装した警官隊が屋敷になだれ込んできた。自分を完璧に取り囲む警官たちを見て、もはや逃げ場はないと悟った烈は、ふっと自嘲めいた笑みを漏らした。この人生で、後悔などというものをしたことは一度もなかった。だが、今、生まれて初めて心の底から悔いていた。深水言吾という男を、あまりにも軽視しすぎていた、と。取るに足らない玩具だと、そう思っていた。自分の意のままに操れ、どれだけ足掻こうとも、最終的には自分が敷いたレールの上を歩くしかないのだ、と。それがどうだ。言吾は、与えられた運命の鎖を自力で断ち切ったばかりか、一瞬にして自分の喉笛を掻き切ってみせた。あいつは、本当に……！まったくもって……！！！突然、大勢の警官たちが屋敷になだれ込んできたと執事から報告を受け、話をしていた文江と紫苑は、慌てて駆けつけた。そこで目にしたのは、警官隊に完全に取り囲まれた息子の姿。二人は見る間に顔色を失った。中でも文江の狼狽ぶりは、尋常ではなかった。「こ、これは一体どういうことですの！？あなたたち、突然人の家に上がり込んできて、こんな……！」隊を率いる青木警部が、事の次第を簡潔に告げる。「現在、獅子堂烈を逮捕します。文江夫人、公務執行の妨げになりますので、お下がりください」文江とて、本当の犯罪者がどちらなのかは知っていた。烈こそが、その張本人であると。だが、この子は好きで悪人になったわけではない。ただ記憶を失い、自分はもとよりそういう人間なのだと思い込んでしまっただけなのだ。決して、心の底から悪事を望んでいたわけではない……！それなのに、どうしてこの子を捕まえたりするのか！それに、言っていたではないか。全ての罪は、言吾に着せると。あの二人は顔かたちからDNAに至るまで、全てが寸分違わぬ瓜二つ。烈がすべて手筈を整えたはずだった。なのになぜ、言吾ではなく、この可愛い我が子を捕まえに来る

「お願い……あの子を見捨てないで……！」文江の言葉は、血を吐くような悲痛な叫びだった。そのあまりの剣幕に、さすがの宗厳も一瞬、心が揺らぐ。確かに、烈は彼が最も心血を注いで育てた息子だった。後継者として、考えうる限り最高の環境を与え、誰よりも多くの時間を費やして育て上げてきたのだ。己の最高傑作を、自らの手で破壊したい者などいるはずがない。だが、脳裏をよぎるのは、獅子堂家のみならず、後顧の憂いを断つためにこの実の父親の命さえ奪おうとした、息子の冷酷な姿だった。芽生えかけた一片の情は、その記憶によって無慈悲にもかき消された。かの高僧が下した託宣は、正しかったのだ。烈と言吾、双子のうちどちらか一方は、生まれながらの悪魔であると。だが、その悪魔は、妻が選び、見捨てた言吾ではなかった。烈……！全てを与えられながら、誰よりも邪悪で、誰よりも残忍な心を宿した、この息子こそが！このような人間を、これ以上野放しにしておくわけにはいかない。故に、宗厳は心の内で憐憫の情を押し殺し、文江を傍らへと引きずり、事を荒立てさせないようにした。文江が狂乱しそうになるや、その口を力ずくで塞ぎ、叫び声を上げさせなかった。宗厳のその態度に、紫苑は全てを察した。顔がみるみるうちに白くなっていく。ただでさえ重い悪阻で痩せ細った体は、今にも風に吹き飛ばされてしまいそうなほど頼りなく、危うげだった。我に返った紫苑は、責めるような目で烈を睨みつける。あれほど言吾を侮るなと、あれほど忠告したというのに……！後顧の憂いを断つためにさっさと息の根を止めればよかったものを、生かしたまま嬲りものにしようなどと……本当に愚かだわ！まったくもって、自業自得よ！だが、烈がこのまま潰えれば、次に待っているのは自分の破滅だ。おそらく、烈以上に悲惨な末路が。そう思うと、ただでさえ白い顔が、病的なまでに色を失った。紫苑からの非難の眼差しを受け、烈はまたしても自嘲の笑みを漏らした。自分こそが誰よりも賢いと自負し、この女を何の役にも立たない駒としか見ていなかった。まさか、その自分があの女に劣っていたとは。彼女は再三言っていた。「言吾を侮るな」と。自分でも薄々気づいていたはずなのに、結局、最後まであいつを見くびっていた。その時だった。言吾

そして、その予感は正しかった。言吾は、紫苑を許すつもりなど毛頭なかった。たとえ相手が女であろうと、腹に子を宿していようと、一切容赦はしない。味わいうる限りの地獄を見せてやるつもりだった。もし、紫苑が画策したのが別のことであったなら。たとえ、この命を狙われたのだとしても、彼女が妊婦であることを鑑み、無事に出産するまでは見逃してやったかもしれない。だが、彼女は決して手を出すべきではなかった領域に踏み込んだ。彼の潔白を汚し、最愛の一葉との、最後の和解の機会を奪い去ったのだ。言吾のますます冷酷になっていく瞳に見据えられ、自らの未来を思った途端、紫苑は心臓を鷲掴みにされるような恐怖に襲われた。ふっと目の前が暗転し、糸が切れたように意識を失った……皆の注意が文江に集中していたため、誰も紫苑の異変には気づいていなかった。彼女は、受け止める者もなく、そのまま力なく床へと崩れ落ちる。ドサッという鈍い音に人々が振り向いた時、紫苑はすでに床に強く体を打ち付けていた。やがて、誰かの悲鳴が上がった。「血が！紫苑様が出血されております！」紫苑のことを心から大切に思っていた文江は、あれほど取り乱していたにもかかわらず、その叫び声にすぐさま我に返り、嫁の姿に目を向けた。床に倒れた紫苑の、その股の間が鮮血で赤く染まっているのを目の当たりにし、恐怖に目を見開く。正気を失いかけた。なぜ、天はこれほどまでに、可愛い息子と嫁を苦しめるのか。自分たちが、私がいったい何をしたというのか。一日のうちに、これほど耐え難い出来事を続けざまに与えるなんて。取り乱してはいたものの、文江はすぐさま人を呼び、紫苑を病院へ運ぶよう指示を出した。宗厳は、息子の烈こそ見限ったが、紫苑の腹にいる孫のことは気にかけていた。彼もまた、焦ったように声を張り上げ、指示を飛ばす。一瞬にして、リビングは阿鼻叫喚の様相を呈した。その一方で、言吾は、ただ冷ややかにその光景を見つめているだけだった。紫苑が意識を失うのを冷ややかに見つめ、血を流して倒れるのを冷ややかに見つめていた。手を伸ばせば間に合ったはずなのに、彼は指一本動かそうとはしなかった。むしろ、このまま子供を流してしまえばいいとさえ思っていた。長年培ってきた道徳観が、彼に、どれほど紫苑を憎んでいようと、妊婦に対して非情に

言吾は一瞬、虚を突かれた。だが、ゆっくりと視線を落とし、声の主がかつての義母――一葉の母である今日子その人であると認めると、彼女が身にまとっている清掃員の制服に目をやり、かける言葉を見失った。一葉の実の母でありながら、今日子は、養女である優花に異常なまでの愛情を注いでいた。その養女のためとあらば、潔癖症であることさえ厭わず、こうして清掃員の姿に身をやつしてまで言吾に救いを求めに来るのだ。一葉は、決定的な証拠を母の目の前に突きつけたはずだった。すべての真相を――あれほど可愛がってきた優花が、母がかつて愛した「忘れ得ぬ人」の実の娘などではなく、それどころか、その実の娘を死に追いやった張本人であるという事実を、はっきりと告げたのだ。だが、今日子は、その事実を頑として受け入れようとはしなかった。提示された資料も、映像も、すべては一葉が自分たちを引き裂き、優花を救うことを諦めさせるために捏造したものだと、固く信じ込んで疑わなかった。優花こそが、忘れ得ぬ人の唯一の血を分けた娘であると信じ、彼女を救うためならどんな苦労も厭わない。言吾が無事だと聞きつけるや、大金をはたいて清掃員としてこの場所に潜り込み、優花を助けてほしいと懇願しに来たのである。「言吾さん、優花ちゃんはもともと体が弱いの。留置場で何日もつらい思いをして……このままあなたまで見捨てたら、あの子は本当に生きていけないわ！思い出してみて。あの子が昔、あなたの命を救ってくれたことを。春雨さんご夫婦、特に美月さんが、どんなにあなたを大切に育ててくれたかを。お願い、お願いだから……これで本当に最後にするから、もう一度だけ、あの子を助けてあげてちょうだい！」言吾は意識を取り戻して以来、烈への対応に忙殺され、優花の存在など、とうに記憶の片隅に追いやっていた。彼女が今どのような状況にあるかなど、気にかける余裕もなかった。そして一葉もまた、彼に優花の件を話そうとはしなかった。そのため、言吾はまだ知らない。優花が、美月の実の娘ではないということを。血の繋がりはなくとも、実の母以上に母であった美月のことを思い、言吾の険しい眼差しが、ほんのわずかに和らぐ。だが。優花を助けるのはこれで最後だと、彼はかつて告げた。その言葉に偽りはない。春雨家と優花に対してどれほどの恩義があろうと、これまで