Semua Bab フォールン・イノベーション -2030-: Bab 61 - Bab 66

「うわ～きれい～！」「こんな場所が」　隣の二人が周りを見渡す。つられて私も。「これ全部、私が植えたの」　ケースに入ってる青い花を前に、しゃがんで彼女は言う。「花も喜んでるように見えますね」「そう？　なら頑張って植えた甲斐があるわね」　少し嬉しそう。この数は相当苦労したはず。下から上まで花だらけの一室。この1か所だけ、別世界のよう。　上に"Little Life Garden"と可愛らしい字で書いてある、自分で書いたのかな？　こんな壊れた都会の小さな庭園。ほんの少し、癒しを感じられる。「そういえば、お互い名前を知らないわね。住吉カレンよ、ここのみんなには"代表"と呼ばれてる」「新崎ユキです、こちらが町田ヒナ、それであちらが」「⋯⋯黒夢⋯⋯ニイナです」　ニイナが一歩出て言う。「あなた、さっき"黒い能面"を付けていたわね。あの速さ、特別な能力が付いてる？」「⋯⋯身体能力を1.5倍にします。"弓の場合は1.7倍"ですが」　ヒナが「そうだったんだねぇ」と呟く。使用武器に応じて上昇具合が変わるなんてのがあるんだ、全然知らなかった。まだまだUnRuleには謎な事が多い、知らない事ばかり。「似てるわね。私の"これ"と。この鎧は"2倍"、ただし"接近戦の場合だけ"。その黒い能面みたいに常に、とはいかない」「接近戦だけ、ですか。限定的すぎて、弓では使いものになりません」「そうね⋯⋯だからこれは運命だと思った」　カレンさんが立ち上がる。「⋯⋯覚悟を決めて外に出た日の夜だったわ。それまで、本当はこのまま死のうと思ってたの」「意外⋯⋯です」　私が小さく言うと、「そうでもないわ、強がってるだけだから。未だに怖いもの、"アイツら"に近付く時は」　同じだった。ELの恩恵があろうと、怖い物はやっぱり怖い。安心なんて言葉はどこにもない。「初めてアイツを見た時、そこにいた人全員が倒れてた。そんな中で、ただ一人がこっちへ叫んだの、"コイツをやれ"って。どうせ死ぬんだったらと思って、走って剣で突っ込んでやった、そしたら」　カレンさんの視線は"花の鎧"の方へ向く。「私だけが手に入れて、他の人は死んでしまった。あの人たちのおかげで弱ったところをやれただけなのに。今でも考えてしまう、ELもこれも、私でよかったのかなって」「⋯⋯弱音はそこまでにしてもらえま

「各位、覚悟はいいな？」　カレンさんの一言が新宿花伝へ響き渡り、部下たちが声を上げる。　実際の新宿警察署を前にして思う事、なんでこんなところにいるんだろって。犯罪したわけじゃないのに。　むしろ罪を犯してるのは警察側、東京から逃げようとした人々を無差別に殺していたのだから。正義の裁きを下すのは、今度は私たちの方なのかもしれない。「では、只今から行方不明者の捜索を開始する！」　代表のカレンさんを筆頭に、松と竹のチームが続いて入っていき、その後ろに私たち3人。　その途中、一つ深呼吸。大丈夫、ここに来るまでに準備はしてきた。　新宿花伝はここら辺りで有名らしく、道中でよく話しかけられていた。新宿花伝と七色蝶チームが手を組んだぞと話題になっているようで、それがとうとう新宿警察署へ入るって事だから、人だかりが出来ていた。「頼んだぞ～！　俺らはここら辺を守っとくから！」「"松竹梅の三銃士"と七色蝶のとこが組めば、ここもいけるだろ！」「俺もELになれたら参加できたのかな～。まぁでも死にたくねぇ～」　後ろで様々な声がする。"松竹梅の梅"って誰だろうと思ったけど、たぶんカレンさんの事かな。　そしてニイナは黒能面を付け、私たちもフードとお面を付ける。「いいですか、署内は私に続いてください。内部構造はよく知ってますから。一応その格好なら、最悪犯罪になっても逃げきれる可能性はあるでしょう」「やめてよ、入る前から犯罪者になる前提なの」「だって、私だけだと庇いきれませんよ。弁護士のアスタ様と探偵のカイがいればどうにかなりそうですけど」「え、アスタ君って弁護士だったの？」「ほぇ～！」　アスタ君は大学生で弁護士だそうで、特殊ルートでなったそう。警察、探偵、弁護士の三人が揃ってるって、どんなグループなのここ⋯⋯そういやアスタ君、胸元に弁護士バッジ付けてたかも？「さぁ行きましょう！　ユキちゃん！」「あ、うん」　そして私たちは、"死人の赤巣窟"へと足を踏み入れた。「⋯⋯違う」「？」「⋯⋯知ってるのと違う」　なんかニイナの様子がおかしい。「こんな大きく【受付】なんて⋯⋯真ん中もこんなに広くない」　！？　突然、床が揺れ始めた。同時に【緊急地震速報】が全員のL.S.から鳴る。『緊急地震速報です、強い揺れに警戒してください。緊急地震速報です、強い揺れに警戒

「改めて、2階の捜索を開始する。しっかり付いてくるように！」「は！」　その掛け声でまた4組に分かれ、私たち3人は"あの赤い影の跡近辺"を探索する事にした。ニイナに続いて、また崩れた書類まみれの一室へと入る。　⋯⋯タバコ臭い　ヒナも「うっ」と鼻をつまんでいる。最近は禁煙室しかないのもあって、慣れないこの臭い。もちろん臭い、最悪。　にしても、警察署なんて普段入る事無いから、見る物全てが新鮮というかなんというか。　この【最新警戒人物リスト】なんて書類も、ここでしか見られないかも。　他にも【パトカー担当日割】や【交番担当日割】など、日によってパトカーによる巡回や、交番へ出向く人の名前が記載されている。　へぇ、交番への勤務は1ヵ月毎で変更なのね。　月毎に歌舞伎町、新宿駅東口、新宿駅西口、大久保とつらつらとある。壁には詐欺防止や交通安全、痴漢や盗撮への注意、イベントコラボやアニメコラボなどのデジタルマッピングポスターがある。これらはどの部屋にも似たようなのが張ってあったっけ。　「中はこんなふうになってるんですね～」　周りを見渡すヒナの手には、謎の書類が持たれていた。「なに持ってるの？」「これですか？　【リストラ予定表】ってのがありまして」「へぇ～、見せて」　最近は警察にリストラってあるんだ。公務員にもリストラ制度が入ったって聞いたけど、ここにも皺寄せが来てるのね。　読むと、"AIの超高性能化により人員の削減を行います、ご了承下さい"のような事が書いてある。その代わり、"家でAI監視のような形で給料を出す"とされている。　でも、給料は結構減るみたい。新しい形の仕事が増えてはいるけど、まだまだ待遇が微妙みたい。「⋯⋯ユキ先輩ッ！　下がってッ！！」「？！」　突如、目の前に"赤く透明な何か"が落ちてきた。ニイナが叫ばなかったらこれに飲まれていた。「これ⋯⋯さっきの⋯⋯！」　"小野田さん？"の首から伸びていたアレだった。「ユキちゃんッ！！」「先輩ッ！！」　不意に私へ向かって飛んでヤツをなんとか薙ぎ払うと、分裂するようにして地面へと溶けていった。　全身の鳥肌が凄い、生理的に無理すぎる。「さっきの、ですよねぇ」「⋯⋯そうね。キモすぎでしょ」「あいつ≪天魔神の超重力≫の効果をすり抜けてました。次はよく見ておかないと⋯⋯」　言いながら