All Chapters of 【完結】青空と海と大地ーそらとうみとだいちー: Chapter 51 - Chapter 60

 　日に日に衰弱していく大地を見かねて。　浩正〈ひろまさ〉に相談し、家に医者を呼ぶことにした。「かなり衰弱してますね。食事は摂れてますか」「いえ……口にする時もあるんですが、すぐに吐いてしまって……」「とりあえず点滴をしておきましょう。しばらくそれで様子をみます」　そう言われ、それから数日、点滴の処置が施された。　その効果あってか、顔色も少しよくなってきたように思った。　トイレにも自力で行けるようになっていた。　そんな大地の様子に安堵し、元に戻る日は近いのかも、そんな希望を抱くようになっていった。「元気、戻ってきたみたいね」　相変わらず、話しかけても返事はない。ただ最近、笑みを浮かべうなずくようになった。それが嬉しくてたまらなかった。　まだ道のりは遠い。でも確実に、大地は快方に向かっている。　そう思い、嬉しそうに浩正に報告するのだった。　しかし浩正は話を聞きながら、複雑な表情を浮かべていた。　海はそれに気付かなかった。 　*　*　*　ある日の昼下がり。　買い物から戻った海が立ちすくみ、荷物を床に落とした。　大地の姿がどこにもなかった。　ジャケット、そして靴も見当たらない。　散歩にでも行ったんだろうか。そんな甘い考えは浮かんでこなかった。　浮かんだのはひとつ。最悪の事態だ。　そう確信した海は、迷わずとまりぎに向かった。「浩正さん！」　海の様子に浩正が事態を察し、息を吐く。「大地が、大地がどこにもいなくて」「海さん、少し落ち着きましょう」「でも、でも！」「心当たりがいくつかあります。分担して探しましょう」　幸い客はいなかった。浩正は店を閉め、一枚のメモを海に渡した。「大地くんが行きそうな場所、リストアップしておきました。僕はこちらに向かい

 　女性看護師の先導で、海と浩正〈ひろまさ〉は大地の病棟に向かった。　エレベーターで最上階に着くと、扉の前で看護師がカードをかざし、解錠の音が響いた。　看護師が扉を開ける。すると中から一人の女が現れ、海とぶつかった。「ちょっと、そこにいると邪魔でしょ」「あ、はい……ごめんなさい」　海がそう言って、慌てて道を譲る。その女の腕を看護師がつかんだ。「何よ！　離しなさいよ！」　女が看護師を睨みつける。しかし看護師は動じることなく、平坦な口調で言った。「どこに行くんですか木村さん。こっちは駄目ですよ」　そう言って強引に中に連れ戻す。「早く入ってください」　抵抗する木村を押さえつけて、海と浩正にそう告げる。　二人が中に入ると扉を閉め、ロックされたことを確認し声を荒げた。「何やってるの！　木村さん、また出ようとしてたわよ！」　その声に、詰所から若い男性看護師が慌てて駆けつけてきた。「すいません、ちょっと目を離した隙に」「気を付けてよね。この人、もう何回も離設してるんだから」　男性看護師が何度も頭を下げ、抵抗する木村を中に誘導していく。「今のようなことがありますので、中に入る時は気を付けてください」　海たちの方を向き、女性看護師がうんざりした表情でそう言った。「道を開けるなんてこと、二度としないでください」「あ、でも……私、あの人が誰なのか知らなかったので」「ここでああいうことをするのは患者さんだけです。彼らは狡猾ですので、あの手この手で私たちを騙し、ここから出ようとします。ですのでどうか、騙されないようにしてください。入る時も出る時も、私たち以外は絶対通さないように注意してください」　厳しい物言いに怯えた表情を浮かべ、海は「……分かりました」そう答えたのだった。 　*　*　*

 「完全に……壊れる……」「薬物によって、抗う意欲を根こそぎ排除する。それは言い方を変えれば、絶望して全てを諦めることなんです。　すいません。煙草、構いませんか」　海がうなずくとライターを持ち、火をつけた。「……青空〈そら〉さんの煙草、まだ吸われてるんですね」「ええ……日常的に吸っている、というのではないのですよ。ただこうしてると、不思議と心が落ち着くんです。青空〈そら〉さんがすぐ傍にいるようで」「……」　浩正〈ひろまさ〉の言葉に海がうつむく。　大地のことがあって。自分のキャパが一杯で、すっかり失念してた。　ある意味、この人も絶望してるんだ。青空〈そら〉さんを失って。　この人があまりにも強いから。そこに思いを巡らせることが出来てなかった。「僕は別に、強くないんですよ」　心を読まれた、そう思った。「青空〈そら〉さんを失って……僕自身、進むべき道が見えなくなりました。どれだけ頑張っても、夢を実現したとしても。そこに青空〈そら〉さんはいないんですから」「……ごめんなさい……そんな当たり前のことも考えられなくて……」「いえ、海さんが自然に接してくれているからこそ、僕は正気を保ててるんだと思います。それにこう言ったら悪いですが、大地くんがこうなったことで、一人自問する暇もありませんので」　車内を煙草の煙が舞う。「ただ僕は……青空〈そら〉さんに笑われたくありませんし、失望されたくないんです。その思いがあるから、今もこうして踏みとどまっているんだと思います」「……」　一体どれだけの経験を積めば、ここまで強くなれるんだろう。　この人はこれまで、どれだけの

 　看護師の村瀬が言った通り、大地の状態は少しずつ安定していった。　海は毎日病院を訪れ、大地に寄り添った。　そんな海に対し、大地が反応を見せることがあった。　時折笑顔も見せた。その笑顔に涙し、「また明日、来るから」そう言って大地を抱きしめたのだった。 　*　*　*　入院生活が一か月を過ぎた、ある日の夜。　消灯時間前。大地はホールのベンチに座り、煙草を吸いながらテレビを見ていた。　あの日、岸壁で死のうとした時からの記憶があまりない。　頭に靄がかかっているようだ。　どれだけここにいるのか、脳が判断出来ない。　時間の感覚もよく分からなくなっていた。　今が冬なのか夏なのか、それすら分からない。　何もない平坦な毎日。何の為に生きているのか、そんなことすら考えられないほど、ここには変化と呼べるものがなかった。　食事を提供されて初めて、今が何時なのかを認識出来る。「……」　白い息を吐き、ぼんやり天井を見つめる。　俺にとって、何よりも大切だった青空姉〈そらねえ〉。　その青空姉〈そらねえ〉が死んで、生きる意味を失った。　だから俺は死のうとした。そのはずだったのに。　今、青空姉〈そらねえ〉のことを思い出しても。　何も感じなかった。　寂しさも哀しみも、絶望すら感じない。　俺、どうなっちまったんだ？　青空姉〈そらねえ〉が死んで、俺の心も死んだってことなのか？　そんな思いが脳裏に浮かぶ。しかしすぐに、それ以上考えることが面倒くさくなり、打ち消した。「おい、おい」　声に顔を上げると、無精ひげをはやした男が大地を覗き込んでいた。「煙草、煙草くれ」　この男、いつもこうしてねだってくる。他の患者たちにも見境なく声をかけ、「うるさい消えろ」とつまはじきにされていた。「……」「煙草、煙草やっ

 　一か月ぶりに外の空気を吸った大地。　しかし病院の敷地から出るまでに、かなりの時間がかかった。　海が肩を貸し、「大丈夫、大丈夫だから」と何度も促す。だが大地は首を振って拒んだ。　僅か一か月の隔離が、ここまで大地を追い込んでしまったんだ。海の中に後悔が渦巻いた。　浩正〈ひろまさ〉がすぐ傍まで車を移動し、海と共に支えて乗せた。 　*　*　*「ご飯、どうしますか？　大地くん、お腹が空いてるんじゃないですか」　運転しながら浩正が話しかける。しかし大地は足元を見つめ、怯えた様子で首を振った。「じゃあ大地、宅配にしようよ。早く家に帰りたいだろうし、その方が落ち着くよね」　微妙な空気をどうにかしようと、海が必要以上にはしゃいでみせる。「そうですね、その方がいいかもしれません。じゃあ、このまま真っ直ぐ戻りましょう」「お寿司なんてどう？　今の内に注文しておくね」　そう言ってスマホを操作する海の指は震えていた。 　*　*　*「……」　久し振りの我が家。　大地は中に入ると真っ直ぐベッドに向かい、横になった。「疲れちゃった？」　傍らに腰掛け、そう言って大地の髪に指を通す。　かなり汚れてる。油分がたまってる、そう思った。「もうすぐお寿司も来るし、とにかく食べよ？　それからお風呂に入ってさっぱりして、今日はゆっくりしようね」　しかし大地は壁を向き、何の反応も示さなかった。 　*　*　*　結局大地は何も口にしなかった。海の声掛けにも反応せず、気が付けばいびきをかいて眠っていた。「浩正さん、その……色々ありがとうございました」「いえ、これぐらいのお手伝いはさせてください。それからとまりぎ、しばらく休んでもらって大丈夫ですよ」「本当、すいません」