All Chapters of 解けない恋の魔法: Chapter 81 - Chapter 88

　しばらく意識を手放していた私がぼんやりと目を開けると、そこには逞しい胸板があった。 　私を腕枕していた手が肩を掴んで、ギュッと身体ごと抱き寄せる。「起きた？」　声のするほうを何気なく見上げると、やさしい眼差しが向けられていた。 　目が合うと先ほどまでの情事を思い出して、途端に恥ずかしさがこみ上げてくる。「緋雪は恥ずかしがり屋さんなんだね」　そう言ってこめかみにキスを落とす彼は、余裕綽々だ。「あ、そうだ。頼まれてたデザイン、出来たんだけど」 「デザインって……」 「もちろんブライダルドレス。海のやつね」 「え？！」　以前に彼が自分で採点をしてボツにしたデザインじゃなくて……。 　まったく新しいものを描き直してくれたのだと思うけれど。「出来たって……納得できるものが描けたってことですか？」 「うん。けっこう自信あるよ。自分の中じゃ手直しは要らないと思うくらい」 「え～、すごい！」　食いつくように目を輝かせる私を見て、彼がクスリと笑った。「最近、仕事が絶好調なんだよね。急になにか降臨してくるみたいに、ポーンとデザインが頭の中に浮かぶんだ」 「そういうのを、天才って言うんですよ」 「そうかな？　緋雪と結ばれた次の日から急にそうなったんだけど」　香西さんが、最近の彼のデザインを見てパワーアップしてると言っていたし、素晴らしい才能だと絶賛していたことを思い出す。　やっぱりこの人は、天才なんだ。「出来たデザイン、見せてください」 「ごめん、今ここにはないんだ。事務所にあるから」 「じゃあ、明日事務所に行くので……」 「僕が緋雪の会社に持って行くよ」 「え？」　明日の予定を思い出しながら、何時に事務所を訪問しようかと思考をめぐらせていると、宮田さんから意外な言葉が発せられた。 　私がデザイン事務所を訪れることが、普通になっていたのに、どういう風の吹き回しだろう。「うちの会社に、来るんですか？！」 「うん。どのみち出来上がったデザインは袴田さんに見せることになるよね？　だったら僕が行ったほうが早いから」 「それはそうですけど……」 「あ、緋雪は一番に見たい？」　その質問には素直にコクリと頷く。 　自分が担当だということもあるから余計に、誰よりも早くそれを見たい気持ちがあるのはたしかだ。「じゃあ、袴田さんに会う前

　エレベーターで企画部のフロアに到着すると、先に宮田さんを会議室へと通して袴田部長を呼びに行く。 　私がコーヒーを三つお盆に乗せて部屋に入ると、ふたりが立ってお決まりの挨拶をしているところだった。「わざわざご足労いただいて恐縮です」 「いえいえ。こちらこそ最上本人じゃなく私が代理で訪れる非礼をお許しください」 「早速ですが、デザインが出来たとかで……？」 「はい」　袴田部長もどんなデザインなのか気になっているのだろう。 　ワクワクしているような笑顔を私たちに見せる。「朝日奈、お前はもう見たんだろう？」 「はい。部長も今からド肝を抜かれますよ」 「お前……客人の前で“ド肝”って……」 「あ、すみません」　いけない、いけない。 　普段の口調からなにかボロが出ることもあるんだから、この際私は極力黙っていよう。「では袴田さんもご覧いだだけますか」　先ほどと同じように、宮田さんが書類ケースからデザイン画の描かれたケント紙を取り出して部長の前に差し出す。 　それを一目見た部長は、一瞬で目を丸くして驚いた様子だった。「これは……すごい」　ドレスの形はマーメイド。 　色はエメラルドグリーンを基調に、下にさがるほど濃くなるグラデーションになっている。 　肩の部分はノースリーブで、胸のところで生地の切り返しがあってセクシーさを強調している。 　そして、なんと言っても素晴らしいのはスカート部分だ。 　元々、曲線美を得意とする最上梨子らしく、長い裾のスカートのデザインは、まるで波のような動きを表していた。「この部分は？」　部長が指をさしたのは、肩から羽織る白のオーガンジーの部分だった。「海のイメージだったので、最上は人魚を連想したようで。それで形もマーメイドにしたようなのですが、上半身が少し寂しい気がしてそれを付け足したそうです。必要ないなら省くように言いましょうか？」 「いえ。これはまるで“羽衣”みたいだと思ったもので。私もあったほうがいいと思います。しかしドレスの色も、いいですねぇ」 「朝日奈さんに聞けば、披露宴会場の中は深いブルーにするおつもりだと。そこで最上は明るいエメラルドグリーンのドレスが映えると思いついたみたいです」　さすがですね、とデザインをベタ褒めする部長を見ていると私もうれしくて頬が緩んだ。 　自分で絶好調だと

　それは最上梨子のデザイン画でもあるけど……。 　それよりも、宮田昴樹というひとりの男性を守りたいんだ。 　騒がれて傷つく彼の姿は見たくない。「それは……どういう意味だ？」 「……」 「俺は……お前はもっと、身の丈を知ってるヤツだと思ってたんだがな」　頑なに頭を上げない私の頭上に、辛らつな言葉が突き刺さる。 　きっと私の気持ちは、部長にはお見通しだ。「公私混同するなよ。相手は今をときめくデザイナーだぞ？」 「……すみません」 「最上梨子に、惚れてどうするんだ！！」 「やめてください！」　部長が大きな声で私を叱咤する。 　泣きそうになるのをグッと堪えて俯いたままでいると、それを制止する宮田さんの声が聞こえてきた。「彼女を……朝日奈さんを責めないでください」 「……」 「悪いのはすべて僕ですから」　……宮田さん。「袴田さん、僕の正体のことを誰かに喋りたいのなら、それでも構いません」　宮田さん……なにを言ってるの？「ペラペラと他所で喋って、私になんのメリットがあるっていうんです？　週刊誌の記者にリークして小金を稼ぐとでも？　冗談じゃない。私も元はあなたと同じデザイナーの端くれ。同業者を売るような汚いマネなんてしませんよ。見くびってもらっては困ります」 「いえ……決してそういう意味では……」　袴田部長の勢いに飲まれたのか、宮田さんが難しい顔をして押し黙る。「あなたと朝日奈の間で、なにが約束されて、どういう経緯でこのデザインが描かれるに至ったのか、私は詳しくは知りません。まぁ、もうそんなことは知らなくてもいいです。ですが、私がこの秘密のことを黙っている代わりに宮田さん、ひとつお願いを聞いてもらえませんか」　神妙な顔つきで提案を突きつける部長に、私は隣で息を呑んだ。「お願い、とはなんでしょう？」 「朝日奈は見ての通り不器用で、一生懸命真面目にやりすぎるところがあります。最上梨子の秘密を守りたいと強く思うあまり、最上梨子に恋をしてしまった」 「部長……」 「その呪縛を解いてやってください。朝日奈を……解放してやってください」　呪縛って……そんな言い方ひどい。 　しかも部長はなにか勘違いしていると思う。　まるでそれじゃ、私が囚われてがんじ絡めになってるみたいだ。「部長！　呪縛だなんて。勝手に決め付けないでください！」

「では、交渉成立ということで。このドレスのデザイン、僕のスタッフのパタンナーに型紙起こしてもらっていいですか？」 「よろしくお願いします」　会議室を出てエレベーターに乗り、私は宮田さんを見送るために一階まで降りた。 　見送ったら、ついでに少し休憩してから戻ろうかな。「良かったですね。すべてうまくいきましたね」　会社の外に出て、大きく太陽に向かって伸びをしながら私は隣に佇む宮田さんをチラリと盗み見る。「そうだね。いずれ気づかれるかも……とは思ってたけど、まさかあんなにズバっと袴田さんに正体を言い当てられるのは意外だったな」 「あのときは本当に心臓が止まるかと思うほど驚きましたよ」 「はは。緋雪は必死に否定してくれたよね」　なんでもないことだったみたいに笑う彼を見ていると、私もあきれながらも笑顔になった。「でも、結局宮田さんは世間にバレてもかまわないみたいなこと言っちゃうし」 「僕はただ、緋雪を守りたかっただけなんだけどな。ていうか、……昴樹」 「え？」 「今、休憩中でしょ？　だったら“昴樹”って呼んでよ。昨日の夜はベッドの中で素直に呼んでくれたのに……」 「わぁーー！！　なんてこと言うんですか！」　真っ赤な顔で宮田さんの口を両手で塞ごうとすると、逃げながらケラケラと笑われた。「僕を必死に守ろうとしてくれたこと、うれしかったよ。ありがとう」　お礼なんて言われたら、胸がキュンとしてしまう。 　私は不器用だから、誤魔化しなんて袴田部長には最初から通用しなかったのに。「私も……昴樹さんが私を手放さないって言ってくれたこと、とてもうれしかったです」　デザイナーである前にひとりの男だと…… 　だから私を手放さないと言ってくれたときは、感動で涙があふれた。「当たり前だよ。パワーの源だって言ったでしょ。緋雪が傍にいてくれたら、きっとどんなデザインでも描けるし、なんでもできる」　本当に今の彼……いや、パワーアップした最上梨子ならどんなデザインでも、すごいものが描けそうだと思う。「これから忙しくなるなぁ。さっきのうちわとメモ用紙のデザインは楽勝だとしても、まだ森のイメージのブライダルドレスもデザインしなきゃいけないしさ。ブレスレッドにネックレスにリング、ジュエリーデザインもやりたいし」 「やりたいこと、いっぱいですね」 「うん。全部緋