Semua Bab 解けない恋の魔法: Bab 61 - Bab 70

＊＊＊「緋雪、今晩ちょっと付き合ってよ。相談があるの」　お昼休みが終わろうとする時間に、外から戻ってきた麗子さんが私にそう耳うちしてきた。 　この日、特に予定がなかった私は「わかりました」と返事をし、残業にならないように業務をこなす。 　麗子さんの相談って、なんなのだろうか？ 　というか、私のほうがいろいろと悩みを抱えているように思うけど。　私の場合、内容は……もちろんあの人のことだ。 　――― 宮田 昴樹　気がつけば、醜態をさらした例のパーティから今日で四日が経っていた。 　香西さんに借りた服は、家に帰ってから当然のごとく近所のクリーニング屋店に出して、今日仕上がってくる予定。 　その服も、もちろん返さなくてはいけない。 　だけど、私は香西さんの連絡先を知らないのだ。　調べれば、香西さんの事務所の電話番号くらいはわかると思うけれど。 　彼になにも告げずに行動を起こすのは……さすがに非常識な気がする。 　とは言っても。あの日、ホテルの一室でふたりで朝を迎えたわけで……。 　一線を越えた男女の仲になったのだと思ったら、連絡しようにも気恥ずかしさが先に立って、そのまま日が過ぎてしまっている。 　彼からは二度ほど心配そうなメールが来ていたけれど、それには無難に返事を返すだけにしておいた。 　もちろん、いろんな意味でこのままでいいわけがないし、少し気合を入れつつ、なにもなかったように電話でもすればいいだけの話なのだけれど、なかなかそれができない。「とりあえず、ビールでいいよねー？」　麗子さんと仕事帰りに何度か来たことのある会社近くの居酒屋を訪れた。 　今日もふたりでテーブル席へ着くと、麗子さんはメニューも見ずに店員に生ビールをふたつ注文した。 　あっという間にやってきたビールのジョッキを傾けて、カンパーイ！とグラスを合わせ、適当に料理を頼む。「緋雪さぁ、やっぱり男ができたんじゃない？！」　仕事終わりのビールって、やっぱり美味しいな……などと呑気なことを思いながらジョッキの中身を身体に流し入れているときに、突然そんなことを言われたものだから、ゲホゲホとむせ返してしまった。 　ブーっと漫画みたいに噴出さなかっただけマシだ。「麗子さん！　急に変なこと言うからむせたじゃないですか！」　抗議の意味を込めて、ムッと口を尖らせる。「

「年収、大事ですかねぇ？」　私の中では、相手の収入だとかは実はあまり重要ではないんだ。 　普通にきちんとした仕事をしている人であれば、それだけで十分。「そりゃ大事よ。だから結婚相談所なんかでも、女はみんな相手の年収を気にするんじゃないの！」 「なるほど」 「年収はわからなくても、住んでるマンションとかでわからない？」 「……へ？」 「家賃が高そうなマンションに住んでたら、お金持ちってことでしょ！」　麗子さんにそう言われたことで、とある事実に行き当たった。 　なぜか今の今まで、それに気づいていなくて…… 　私自身、知らなかったことにビックリだ。「私……その人のマンションに行ったことがないんです」 「まだ行ってないの？」 「まだっていうか……どこに住んでるのかも知りません」 「え？！」　私と彼が会う場所は、仕事だから当然あのデザイン事務所のアトリエ部屋だ。 　あそこは彼のイメージで満たされている空間だけども、居住スペースではない。 　……デザインや仕事をするための部屋だ。ということは、会社と同じ。 　仕事が終われば、あの事務所を後にして、帰る自宅が別にあるということ ―― 　そんなこと、今まで気にしたことはなかったのに。 　こうして話題に上ると、それはどこなのだろうと気になりだしてしまう。「ちゃんと、付き合ってるんでしょ？」 「……」 「え？　遊びなの？」 「いえ！　そんなことは」 「緋雪は遊びで男と付き合うタイプじゃないもんね。でもさ。じゃあなんで間があいたのよ？」　麗子さんのその追及に、フーっと小さく溜め息を吐いた。 　ちゃんと付き合ってるのか？と聞かれれば、正直微妙だと思ったから。 　答えられずに間があいたのは、そのせいだ。　たしかに、パーティーがあった日は男女の関係になってしまったけれど。 　このままなにもなかったように終わってしまう可能性だってある。 　付き合ってはいないけど、ずるずると身体の関係だけが続いたり？ 　――― さすがにそれは嫌だな。「あー、まだ付き合い始めたばかりなんだ」　だから自宅も知らないわけね、と麗子さんはひとりで答えを出して納得し始めた。「麗子さん、“ちゃんと付き合う”って、どういう状態のことを言うんですかね？」 「……は？」　いったいなにを言っているの？とばかり

「相談があるって言ったでしょ？　実はこのことなの。緋雪とね、好きな人がカブっちゃったら嫌だなって思ったんだけど……違ったみたいね」 「え……ということは、社内の人ですか？」　麗子さんのその口ぶりからすると、どうも私の知ってる人のようだ。 　そうなると、絶対に同じ会社の男性だろう。「誰だと思う？」　そう聞かれて、麗子さんと仲の良さそうな男性社員の顔を思い浮かべる。 　うちの部の栗山さん？　それとも生花部の広川さん？「あ！　営業部の本多さんだ！」　本多さんは麗子さんと同期で、休憩室で一緒になったときにもよくふたりで話をしている姿をみんなが目撃している。 　スーツの似合う、キリリとした感じの人。 　だけど……ふたりが付き合っていると噂が出ては、麗子さんがそれを打ち消していた。「違う！ 本多とはそういう関係じゃないってば」　ついにふたりは恋人同士になったのかと思ったのだけれど違うようだ。 　そう思われたのが不本意だったのか、麗子さんはブンブンと激しく首を横に振って否定した。「私たちの、もっと近くにいる人よ」 「……？」 「いるじゃないの。センスがよくてお洒落な四十歳の独身男が」 「え？！　部長ですか？！」　私たちの周りにいる男性で、麗子さんが今言った条件に当てはまる人なんてひとりしかいない。 　それはきっと……袴田部長だ。 　麗子さんと部長っていう組み合わせは、正直ピンと来ないけれど。 　同じ部にいて仕事で関わりが深いわけだから、そこで恋愛感情が生まれたとしてもなんら不思議は無い。「部長、いい男じゃない？」 「はい……でも、いつから好きなんですか？」 「それは最近。仕事を手伝ってるうちにね、部長のやさしさとか気配りとか男らしさとか意識するようになっちゃったの」　もちろん麗子さんは、私よりも部長とは付き合いが長いはずなんだけど。 　最近になって急に意識し始める……なんてことが、男女の間には起こりうるようだ。「でも、部長は緋雪のことがお気に入りみたいだし。正直ね、私が知らないだけでふたりが付き合ってたらどうしようって思ってたの」 「えぇ？！」 「だって、最近の緋雪は恋してそうな色気が出てたし。相手は部長なんじゃないかって。……違ったみたいだけど」　そんなことを言われて驚きを隠せない私に、麗子さんが綺麗な顔でアハハと笑

「もしもし。おはようございます」　スマホの通話ボタンを押すと、私はそっと自分のデスクを離れ、誰もいない廊下へと移動した。『緋雪、ごめん。今日ちょっと……予定変更できる？』　焦った様子の彼の声に、何かあったのだとすぐに察しがつく。「どうしたんですか？」 『香西さんのスタッフで急病の人が出たらしくて。僕に手伝ってくれないかって、香西さん本人から連絡が来たんだ』 「え？！」 『香西さんはお世話になってる人だから協力したい。緋雪と一緒に会場まで行くつもりだったけど、僕は今から向かわなくちゃならないんだ』　今日は、宮田さんと一緒に香西さんの元を訪れる予定にしていた。 　だけど……宮田さんが、そのスタッフの代理を？「わかりました。私のことは気にしないでください」　お詫びや服を返すのが遅くなるのは、心苦しいけれど。 　今日はこういう緊急事態なのだし、私のことなんて後回しになって当然だ。 　私の用件は、また近日中に香西さんの事務所を訪ねればいい。 　それなのに……。『場所さえわかれば、緋雪ひとりで来れるよね？』 「え？」 『場所はあとでメールしておくから、おいで？』 「でも……お邪魔ですし……」 『挨拶するくらいなら別に邪魔にならないよ。それに、僕が緋雪に会いたい。顔を見られないと元気が沸いてこないからさ』　結局。僕に元気を分けて？ なんて言う彼にほだされてしまった。 　十五時には行きます、という旨を伝えて通話を終える。 　最近の彼は、なにもかもが甘い感じがして参るなと思いながら、その場でスマホを握り締めた。 　家から持って来ていたクリーニングのかかった香西さんから借りた服。 　それをロッカーから取り出して、私は会社の外に出た。 　時計を見ると、十四時を少し回ったところだ。 　宮田さんからショーの会場である場所の住所と地図がメールで送られてきていたけれど、私は有名パティシエのいる洋菓子店へ向かった。 　そこで私なりに大奮発をして、高価な菓子折りを手土産に買った。 　手土産なんかで、あの夜の失態がなかったことになるとは思っていないけれど、私から香西さんへのせめてものお詫びのしるしに。　電車で移動し、会場に着いて関係者らしき女性に名前を言うと、宮田さんが話を通しておいてくれたからか「どうぞ」とその女性が案内してくれた。 　ど

「彼女、今日もどこかにいるから。気をつけてね」 「はい。お気遣いありがとうございます。でも私、まだ仕事の途中ですのでこれで失礼します」 「え？　ショーは見て行ってくれないの？」 「すみません。すごく残念なんですけど」 「でも、彼には会っていくでしょ？」　その問いかけには、「少しだけ」と、照れながらゆっくりと頷いた。「今日は彼には助けてもらって感謝してるよ。モデルのそばでアシスタントをしてもらってるんだ」 「そうなんですか」 「考えてみたら贅沢だよね。彼にアシスタントをやらせるなんて。だって彼……最上梨子だよ？」　そんなことをポロリとこぼす香西さんをよそに、周りに聞いてる人がいないかとドキドキしてしまう。「宮田さんは、香西さんを慕ってて……尊敬しているみたいですから」 「僕も彼は好きだよ。でも、そっちの気は一切ないから安心して？」　思わず例の“ゲイ疑惑”を思い出して、噴出して笑ってしまった。 　本当はゲイではなく……兄と弟みたいに仲が良い関係で微笑ましい。「そういえば宮田くん、最近なにかあった？」 「え？」「今日会ったらすごく楽しそうでイキイキしてるし。彼のデザイン画を何枚か見てほしいって頼まれたんだけど……めちゃくちゃパワーアップしてたからさ」　顎をさすりながら、香西さんがうれしそうにそう言う。 　だけど、私にその理由を聞かれてもわかるはずもなく、首をかしげて話の続きを待った。「前から彼の才能は認めてるというか、感服するものがあったけど。今日ほど彼の才能を素晴らしいって思ったことはなかった」 「……」 「朝日奈さんが影響してるのかな？」 「え？！」　私はなにもしていない。本当ならもっと、依頼したブライダルドレスの為になにかしてサポートしなければいけないくらいなのに。「今日確信したよ。最上梨子はもっともっとすごいデザイナーになるって」 「……」 「朝日奈さんが彼の傍にいてくれればね」　俺もウカウカしてられない、って香西さんが冗談めかして笑った。　香西さんから「宮田くんはあの辺りにいるはずだから」と教えられた方角へと足を向けた。 　人がたくさん居て、ざわざわとしているエリアだ。 　本来は仕事をしている人たちの邪魔になるから、あまり立ち入ってはいけない場所だと思う。 　キョロキョロと視線を彷徨わせて彼の姿を探