All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 471 - Chapter 480

「では、それ以前の記憶で、はっきりと覚えていることは何かある？」美月は答えた。「いえ、ほとんど何も……四歳より前の記憶なんて、普通は誰でも忘れてしまうものですし、それに私は高熱を出したので、もっと忘れてしまって」その言葉を聞いて、雅人の気持ちは少し沈んだが、すぐにまた気を取り直した。記憶よりも、DNA鑑定のほうが確実だからだ。相手の髪の毛さえ手に入れれば、すぐにでも血縁関係を調べることができる。そう決めて、雅人が会うことを提案しようとしたそのとき、相手の女性からまた返信があった。「あ、少しだけ思い出しました。あのとき、すごく綺麗な服を着ていたんです。ピンクのプリンセスドレスに、黒いレースの小さな革靴で、頭にはピンクの蝶のリボンをつけていました。あのネックレスは、そのとき、私の首にかかっていたんです。だから、あれが私の物だって、間違いなく言えます」雅人は興奮を抑えきれない。あの服……彼は慌ててスマホのアルバムを開いたが、あまりの興奮に、何度も押し間違えてしまった。やがて、色褪せた古い写真が、タップされて拡大された。そこに写る妹が最後に着ていた服を見て、彼はこらえきれず、涙で視界が滲んだ。合っている、すべてが合っている……ネックレス、年齢、そして服……彼女は……妹、本人だ！「君は……」雅人の声は嗚咽に詰まり、ほとんど言葉にならなかった。「もしかしたら、君と僕は、家族なのかもしれないです」電話の向こう。その言葉を聞いて、彼女は数秒間呆然とし、やがて信じられないというように疑いの声を上げた。「それも、あなたの新しい手口ですか？私、もう子供じゃないんですよ。そんなの信じません」「本当なんです」雅人は鼻をすすり、声をはっきりさせようと努めた。「君は僕の妹です。四歳のとき、遠足で人身売買組織に誘拐されました。あのとき、両親とずっと君を探したんです。でも、組織はとっくに君を他の都市に売り払ってしまっていて……」向こうはまた黙り込んだ。彼の言葉が本当かどうか、考えているようだった。雅人は続けた。「君が言っていた、あのとき着ていた服、今、僕のスマホに写真があります。当時のフィルムから現像したものです。そして、あのネックレスは、父さんが二十五年前にわざわざ競り落として、君の誕生

美月は透子を尾行し、こっそりと彼女の髪の毛を手に入れる必要がある。金持ちであればあるほど騙すのは難しい。児童養護施設の資料とDNA鑑定の結果、その二つが揃って初めて、相手は完全に彼女を信じるだろう。心に決め、段取りを整えると、美月は手早く身支度をして金を引き出しに出かけた。今日一日ですべてを片付け、雅人に疑われる隙を与えないようにしなければならない。数千万円もの現金を手に、美月は児童養護施設の院長室を訪れた。今の院長は当時の院長ではなかったが、そんなことはどうでもいい。彼女が欲しいのは、記録文書だ。金の魅力に抗える者などいない。ましてや、スーツケース一杯に詰め込まれた札束が、目の前の机に広げられたのだから。相手はすぐに、当時の二人の記録文書を探し出し、慎重に写真を剥がして貼り替えた。その後、美月は確認作業に入り、年齢の欄で目を止めた。これではダメだ。施設に入ったときの時期は透子とほぼ同じだが、自分は彼女より丸二歳も年上なのだ。書類上の記録は書き換えられても、その後の就学時に身分証明書に記載された年齢は、すべて学籍システムに登録されてしまっている……美月は唇を固く噛んだ。もう少しで成り代わりは成功し、令嬢として生まれ変われるのだ。こんな些細なことで、綻びを見せるわけにはいかない。院長は言った。「年齢は変えようがないですよ」美月は言った。「なら、変えなくていい。記録のほうを書き換えて。当時、登録を間違えたことにして、年齢は不詳だったと」院長はその通りにした。元の文書に直接手を入れる。今時の新しい紙では、当時の紙とは材質も色合いも違うからだ。後から誰かが見に来たとき、新旧の紙の違いは一目瞭然で、文書偽造だと見抜かれてしまう。書き換えが終わると、美月はさらに念を入れた。同じ時期にいた他の孤児たちの年齢もいくつか書き換えさせた。こうしておけば、たとえ後で雅人が調べに来ても、何も疑わないだろう。一人だけが修正されているのは不自然だが、何人かが同じように修正されていれば、問題にはならない。理由としては、当時は就学のために、わざと年齢を詐称することがあった、とでも言っておけばいい。本来、公文書に修正の跡など許されないが……何しろ昔のことだ。いくらでもごまかしは効くし、厳格な手続きなどあってないようなもの

自分は面長だが、透子は卵型だ。自分の顔のパーツは離れ気味だが、透子のは中心に寄っていて、目元のラインも柔らかい。美月は、どうすればメイクで透子に近づけるかを考えていた。以前好きだった濃い化粧に真っ赤な口紅はもうダメだ。清楚系の薄化粧にして、顔のパーツの印象を和らげる必要がある。そう考えながら、彼女は化粧品を顔に塗りたくって、流行りのアーチ眉も剃り落とした。一時間以上が経った頃、鏡に映る少し野暮ったい自分を見て、彼女は口の端を吊り上げた。いいわ。これで、かなり透子に似てきた。美月は準備を周到に進めた。一重まぶたであるため、二重まぶたのテープを夜寝るときも貼ることにするなど、細かい部分まで気を配った。メイクの他に、服装のスタイルも大幅に変えなければならない。以前はセクシーな服を好んだが、これからは肌の露出を抑えた、死ぬほど地味な服を着るのだ。間に合わせで買った白いワンピースを手に取り、その顔には侮蔑と嫌悪の色が浮かんだ。仕方ない、我慢よ。もう、最後の一歩なのだから。改造するからには、当然、頭のてっぺんからつま先まで、すべてを変えなければ。彼女は、少しの隙も見せないようにしなければならなかった。これは彼女にとって最後のチャンスであり、一億円よりもはるかに大きな未来が待っているのだから。彼女は人生を逆転させ、一気にのし上がり、上流社会の注目を一身に浴び、誰もが羨むような暮らしを手に入れるのだ。京田市に橘家がいくつあるのか、あの雅人がどの家の人間なのかまでは突き止められなかったが、そんなことはどうでもいい。相手が金持ちでありさえすれば。それも、とびきりの。鏡の前で何度か体を回し、美月はすべてが順調だと感じた。彼女の顔には、必ずやり遂げるという自信に満ちた笑みが浮かんでいる。明日、必ず雅人を完全に信じ込ませてみせる。透子のことはかなり理解しているつもりだ。彼女になりすますことなど、大して難しくはない。ああ、そうだ。彼女には、最後にして最大の脅威が一つ残っていた――それは、如月透子本人だ。美月の目は無意識に細められ、その奥に陰険な光が宿った。万全を期すためには、透子を雅人や橘家の人間たちの前から永遠に消し去る必要がある。いっそ、京田市からいなくなってもらうのが一番だ。どうせ今の自分には

今日の自分が格別に美しいからだろうか。だから相手は、まっすぐ自分のほうへ歩いてくるのだ！やはり、自分の魅力は誰にも敵わない、と彼女は思った。美月はますます足が動かなくなり、緊張と恥ずかしさから、バッグのショルダーベルトを強く握りしめた。「こんにちは。橘雅人と申します。失礼ですが、朝比奈さんでいらっしゃいますか？」雅人は相手の数歩手前で立ち止まり、そう言った。女がただまっすぐに自分を見つめて反応がないのを見て、彼はわずかに眉をひそめ、スマホを取り出して電話をかけた。向かい側では、美月は今朝の思わぬ出会いにまだ興奮していたが、男の自己紹介を聞いて呆然とした。橘雅人……それって、「お兄さん」じゃない？！これほどの極上の優良物件を、次の狩りのターゲットに定めていたというのに、まさかその相手が雅人だったとは。二人に血の繋がりはないとはいえ、これから彼の妹になるというのに、どうして恋人の関係に発展させられるというの？心には、どうしようもないほどの失意と無念が広がった。本当に、せっかく一目惚れした男性なのに、可能性がまったくないなんて。悲しまずにいられるだろうか。だが、状況はそう悪くもない。恋人にはなれないが、兄にはなるのだ。それだって、十分に身近な存在ではないか。美月が改めて相手を見つめていると、そのとき、彼女のスマホが鳴った。雅人が顔を上げると、美月もバッグからスマホを取り出し、画面を相手に向けながら、甘い微笑みを浮かべた。「もしもし、橘さん。私です」美月は声を繕って言った。雅人は一瞬言葉に詰まり、目の前の女を呆然と見つめた。そして彼は言った。「こんにちは」美月は微笑んで言った。「さあ、中に入って話しましょう」雅人は体を少し横に向け、右手を差し出して、どうぞ、と促す仕草をした。二人は並んでカフェに入り、それぞれが視線の端で互いを窺っていた。美月は思った。やはり、イケメンでお金持ちだ。これは大当たりだわ、と。雅人は考えた。彼女が本当に朝比奈美月なのか。では、本当に僕の妹なのだろうか？顔立ちはあまり似ていないが、背格好は悪くない、と。二人はそれぞれ違うことを考えながら、窓際のソファー席に腰を下ろした。店員がメニューを持ってきた。二人はそれぞれ簡単にコーヒーを一杯注文し、やがて顔

「昨夜、よほどのことがなければオークションには出さないと言いましたが、何か大変なことでもあったのですか？もしそうなら、僕に話してください。力になりますから」美月は淡い笑みを浮かべ、そして断った。「本当に家族だと分かったら、そのときにお話しします。ネックレスは落札されてお金も手に入りましたし、もう大変な状況は解決しましたから」彼女が話そうとせず、彼に対してまだ警戒心を解いていないのを感じ、雅人の胸に少し切ない気持ちが込み上げた。DNA鑑定の結果が兄妹だと示す確率は九割以上あるはずだ。何しろ、あれほど多くの条件が一致しているのだから。時期も、彼女の断片的な記憶も。だが、妹はまだ彼を信じきれていない。仕方ない、最終的な鑑定結果を待つしかないか。雅人は言った。「お昼、一緒に食事でもどうですか？」美月は少し考え、数秒ためらった後、そっと頷いた。雅人は彼女を見つめ、口元に淡い笑みを浮かべた。妹が彼を認めるには時間が必要だ。二人の感情を育むにも、時間が必要なのだ。向かい側。それまで冷たく厳しい表情だった雅人が不意に笑ったのを見て、美月は少し呆然とした。笑わないときでさえ、その顔立ちは神が創りたもうた芸術品のようだったが、その微笑みは、彼女の心を完全に射抜いた。美月は少し視線を逸らした。また見惚れてしまって、相手に何か疑われるのを恐れたのだ。一方、雅人は妹が彼を見なくなったのを見て、彼女が内気で少し緊張しているのだと思い、これからは彼女の前ではもっと笑おうと決めた。自分の顔立ちは少し威圧感があるから、彼女を怖がらせてしまうかもしれないと思ったのだ。約束の時間からすでに一時間が経ち、テーブルの上のコーヒーもとっくに冷めていた。雅人は腕時計に目をやり、会議が始まるまであと二十分しかないことを確認した。この慌ただしい面会も、終わりにしなければならない。雅人は心の中で名残惜しさを感じたが、彼女を会社に連れて行くわけにもいかなかった。雅人は立ち上がりながら言った。「職場はどちらですか？送っていきますよ」美月は言った。「いえ、橘さん、お忙しいでしょうから、お気になさらないでください。一人で行けますから」送らせてさえくれないのを聞いて、職場を知られたくないのだろうか、と雅人の心は少しざわついた。だが、それも無