All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 1321 - Chapter 1330

「……あの時、翼お兄ちゃんが彼女を連れているのを見て、仕返ししてやろうと思ったの。それで、橘さんが私のお見合い相手だと言って、腕を組んだのよ」確かに柚木の母はそのつもりで、理恵に雅人と付き合ってみてほしかったのだ。だが、理恵は最初の食事会できっぱりと断っていた。あの発言は、単なる見栄を張るためのものだった。理恵は独り言のように言った。「橘さんは、あの時から誤解してたの？あんな人だから、そんな細かいこと気にしないと思ってたのに……」透子は言った。「兄は意外と繊細で、細かいところまで見ているのよ。それに、あなたから腕を組んだんでしょう？意味は明白だわ」理恵は黙り込んだ。まあいい、確かに誰が見てもそう感じるだろう。だが、彼女は雅人が気にしないと思っていたのだ。当時、二人はまだ親しくなく、むしろ敵対関係に近いとさえ言えたのだから。まさか、今まで覚えていたとは。だとしたら、別の角度から考えてみることはできないだろうか。雅人も、少しは彼女のことを気にしているのではないか？彼女が翼を好きだと思い込み、だから自分へのアプローチはただの遊びだと判断したのではないか。雅人は嫉妬しているのだろうか？そんなふうに都合よく妄想してみたが、理恵はすぐに自分で答えを出した。嫉妬なんてあり得ない。何を考えているんだか。雅人はそもそも自分のことなんて好きじゃない。そうでなければ、こんな誤解は口に出せばすぐに解けたはずだ。しかし、彼は言わなかった。雅人はただ、それを口実にして、これ以上付きまとわないようにさせただけなのだ。理恵は溜息をついた。どうであれ、まずは誤解を解くのが先決だ。少なくとも、雅人を追いかけながら、心の中で別の男を想っているような、不誠実な女だとは思われたくない。理恵が透子を連れて、雅人にすべてを打ち明けようと歩き出したその時、突如として異変が起きた。それまで豪華客船の上は和やかで楽しい雰囲気に包まれ、至る所で談笑や笑い声が響いていた。だが、一声の悲鳴が夜空を切り裂き、その幸福な空気を瞬時に凍りつかせた。あたりは水を打ったように静まり返った。同時に、周囲の招待客たちは何事かとキョロキョロと辺りを見回した。「どうしたの？」透子は眉をひそめ、そう尋ねた直後だった。唐突に、乾いた銃声が響き渡った。静寂は一

理恵は言った。「透子、私たちも早く船を降りましょう。ここは危険よ」透子は頷いて彼女について行ったが、同時に携帯が鳴った。兄の雅人からだった。透子は理恵の後を追いながら電話に出て、無事を伝えた。雅人は二人に、とりあえず制御室に留まるよう指示した。そこなら安全だと言ったが、ちょうどその時、廊下から慌ただしい足音が聞こえてきた。理恵が曲がり角で先にその姿を捉えた。大柄な男が二人、黒い覆面を被り、手には銃を持っていた。理恵は心臓が止まるかと思うほど驚いた。彼女は悲鳴を上げないように慌てて口を押さえ、透子の手を引いて反対方向へと走り出した。理恵は声を潜め、震えながら言った。「誰か来たわ！武器を持ってる！」透子はそれを聞いて戦慄し、さっきの船内放送で居場所がバレたのだと直感した。理恵は早口で言った。「ヒールを脱いで。足音が響くわ」透子はもう兄と話している余裕はなく、邪魔な靴を脱ぎ捨てると、ドレスの裾を持ち上げて理恵の後を追った。だが、二人の足は追っ手より遅く、次の曲がり角に着く前に追いつかれてしまった。理恵と透子は心臓が破裂しそうなほどの恐怖を感じながら、必死に前へ逃げた。相手は生け捕りにして取引材料にするつもりだった。それに、女二人など袋の鼠だと思っていたため、発砲はしなかった。背後の追っ手が迫り、捕まるのは時間の問題かと思われたその時、千鈞一髪のタイミングで前方から助けが現れた。聡が部下を連れて駆けつけたのだ。理恵は感情を抑えきれず、恐怖に満ちた声で叫んだ。「お兄ちゃん！」聡は二人を一瞥した。裸足ではあったが、怪我はないようで、張り詰めていた緊張を少し緩めた。救援が現れたのを見て、背後の二人の暴漢は銃を構えた。だが、銃口は聡ではなく、同行していたボディーガードに向けられた。ボディーガードを殺すのは簡単だが、柚木家の人間を傷つければ余計なトラブルを招く。依頼主からは事前に聡たちの資料が渡されており、誤射しないよう指示されていたのだ。唐突に銃声が響き、理恵は悲鳴を上げたが、痛みは襲ってこなかった。振り返ると、一人のボディーガードが撃たれて倒れており、胸の穴から血がどくどくと溢れ出していた。理恵は瞬時に顔面蒼白になったが、同時に聡が彼女と透子を引っ張り、曲がり角の陰へと避難させた。残りのボ

その瞬間、透子の心はかつてない恐怖に支配された。パニックに陥りながらもなす術はなく、ただ自分の手を掴む相手の手を凝視するしかなかった。指の関節は白くなり、男の強引な力によって感覚が麻痺し、力が抜けていく。ついに、指先が空を切った。心臓が止まるかと思った。月明かりの下、透子の顔色は蒼白だった。彼女は目を閉じ、海へ落下する運命を受け入れようとした。だがその時、不意に手首を強烈な力で掴まれた。それは、彼女の落下を無理やり食い止めるほどの力だった。船の外に宙吊りになったまま、落下の重力が消える。手首に走る激痛に、彼女は反射的に目を開けた。頭上で自分を掴んでいる人物を見上げ、透子は呆然とした。思考が停止する。彼女を救ったのは、まさか夢にも思わなかった人物――新井蓮司だった。なぜ蓮司がここに？彼も乗船していたのか？だが、兄はスティーブに入り口を監視させていたはずだ。蓮司が入り込む隙などないはずなのに……混乱した頭でそんなことを考えている間にも、体は少しずつ引き上げられていく。「怖がるな。右手をよこせ」蓮司は透子にそう言い、その声には彼女を安心させようとする響きがあった。透子はもう片方の手を伸ばした。だが、その手が蓮司の手に届くか届かないかという、その時だった。先ほど突き飛ばされた覆面の男が、猛然と蓮司に体当たりをしてきたのだ。不意を突かれた蓮司はよろめき、手すりに激しく体を打ち付けた。金属が鈍い音を立てて振動する。人を引き上げようと前屈みになっていたため、衝撃は胸に直撃した。そこは以前、肋骨を骨折した箇所だ。完治したとはいえ、他の部位より脆くなっている。激痛が走り、蓮司は苦痛に顔を歪め、歯を食いしばった。それでも、彼の手は透子の腕を死に物狂いで掴んで離さなかった。反撃することさえせず、ひたすら彼女を引き上げようとしている。透子の視界が涙で滲んだ。蓮司が痛みに耐え、必死に堪えている表情がはっきりと見えたからだ。彼女は知っている。彼の胸には古傷があることを。以前、自分を救うために車に撥ねられた時の傷だ。さっき銃を突きつけられた時も、彼女は気丈に振る舞った。海に落ちそうになった時も、ただ顔色が青ざめただけだった。だが、この瞬間。心の中で何かが芽生え、同時に何かが崩れ落ちていくような感覚に襲われた。

銃弾が透子の耳元で炸裂した。聡は反射的に身をかわし、蓮司は身を乗り出して、その大きな手で透子の後頭部を庇った。弾丸の雨が降り注ぎ、一発が聡の手の甲を掠め、鮮血が飛び散った。激痛により、透子を掴んでいた聡の手から力が抜けた。透子の体がガクンと下へ落ちる。聡が助けに来たことで、蓮司は一瞬気を緩めてしまっていた。胸の古傷に加え、首を絞められていたことによる酸欠で、彼にはもう余力が残っていなかったのだ。その一瞬の隙に、透子の手が聡の手から滑り落ち、蓮司も彼女を掴み損ねた。透子の体は真っ逆さまに落ちていった。「透子！」「透子！」二人の悲痛な叫びが重なった。唯一違ったのは、聡が恐怖に目を見開いて手を伸ばしたのに対し、蓮司は迷わず手すりを乗り越え、彼女の後を追って飛び降りたことだ。その叫び声を聞き、雅人は目の前の敵を無視して振り返った。そして、目を見開いて絶叫した。「透子！」透子は糸の切れた凧のように墜落していく。兄と聡の叫び声が聞こえ、そして……自分の身を顧みず、一緒に飛び降りてくる蓮司の姿が見えた。蓮司の表情は必死だった。重力に逆らってでも落下速度を上げ、透子の手を掴もうともがいていた。だが、物理法則には逆らえない。彼はただ、必死に手を伸ばし続けるしかなかった。眼下のモーターボートにて。覆面の男は、ターゲットの女がついに落ちてくるのを確認した。だが、男が一人ついてきたのが誤算だった。撃ち殺そうと銃を構えたが、一瞬躊躇してやめた。余計なトラブルは避けるべきだ。女を引き上げたらすぐにボートを出して逃げる。あの男は海に沈んで死ねばいい。客船の上にて。雅人は妹が海に落ちるのを見て、即座に手すりを乗り越えようとした。その時、倒れていたはずの一人の覆面の男が起き上がり、ブーツから短剣を抜いた。闇夜に銀色の閃光が走り、刃が雅人の背後へと迫った。「危ない！」視界の端でそれに気づいた聡が、とっさに雅人の腕を引いた。だが、相手の捨て身の一撃は速すぎた。刃は雅人の首筋へと吸い込まれていく。肉を貫く鈍い音が響いた。だが、雅人に痛みはなかった。次の瞬間、聡の絶叫が響き渡った。「理恵！」雅人が猛然と振り返ると、心臓が凍りつくような光景が目に飛び込んできた。理恵が横から飛び出し、彼の背後を庇って、その身で刃

透子は自ら蓮司を抱きしめた。本来なら、彼にとってこれほど歓喜に震える瞬間はないはずだ。実際、彼の胸は震え、目頭が熱くなり、今にも涙が溢れ出しそうだった。だが、現実は彼にその余韻に浸る猶予を与えなかった。透子を抱きしめ返すことさえできず、救助隊が到着したのだ。蓮司は透子を押し上げ、救助艇のスタッフが彼女を引き上げた。蓮司も続いて上がろうとしたその時、背後のボートが揺れる音を耳にした。鋭い危機察知本能が働き、瞬時に振り返る。死んだと思われていた覆面の男は起き上がってはいなかったが、その黒い銃口は確実に透子の背中を狙っていた。思考よりも先に体が動いた。蓮司は迷わず身を投げ出し、透子を庇った。覆面の男の動きは小さく、腕も上がりきっておらず、ボートの縁に隠れていた。加えて夜の闇が彼を隠していたため、救助隊も彼が死んだと思い込んでいたのだ。透子は救助艇に上がり、振り返って蓮司を引き上げようとした。彼女の目に映ったのは、蓮司が両手を彼女の前に突き出し、そして――「バン」という鈍い音が響く光景だった。あまりの急展開に誰もが反応できなかった。直後、救助隊が動き出し、一部の人がまだ息のある犯人にスタンガンを浴びせて完全に無力化し、もう一部の人が医療船の到着を急がせた。透子の両手はまだ蓮司の腕に触れていた。力を込めたが、どうしても彼を掴むことができなかった。蓮司の体は力を失ったように、そのまま海へと沈んでいった。透子の手は空を切り、心にもぽっかりと穴が開いたようだった。涙で視界が歪み、何も見えない。ただ本能的に手を伸ばして彼を救おうとし、嗚咽で全身を震わせた。完全に沈んでしまう前に、救助隊が蓮司を引き上げ、ボートを出して医療チームとの合流を急いだ。艇内にて、透子は膝をついた。目の前に横たわる蓮司の背中からは大量の血が溢れ出し、夜の闇の中でどす黒く広がっていた。蓮司の意識は遠のきかけていたが、それでも必死に持ち堪えていた。愛してやまない、そしてかつて傷つけてしまった女性を、少しでも長く見ていたかったのだ。透子と添い遂げられなかったことへの無念さはあった。だが同時に、最期に彼女を完全に守り抜けたことへの満足感もあった。彼は深い愛情と未練を込めた瞳で、透子を見上げていた。透子はすでに涙に暮れ、身を屈めて彼を抱きしめ、悲痛な