All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 481 - Chapter 490

会社の事業全体がまだ海外中心であるため、会議はすべて国際ビデオ会議で行われる。彼が今回帰国したのは、国内に大型の中継拠点を建設するためだった。このプロジェクトが順調に完了すれば、今後の会社の事業プロセス全体が大幅に簡素化され、効率も向上する。会議は二時間以上続いた。国内では、雅人が連れて帰ってきた人員は少なく、多くの交渉は彼自身が出向かなければならなかった。「橘グループは早くから海外で事業を展開してきた。お前には利用できる人脈がないだろうから、後で京田市で連絡が取れる人脈を引き継いでおく」国際電話の向こうで、雅人の父が言った。雅人は「ええ」と応え、父からの紹介を待った。仕事の話が一段落すると、父は私的なことを尋ねてきた。帰国してからの生活に慣れたか、風土に合わないことはないか、などだ。雅人は答えた。「大丈夫です。子供の頃、国内で暮らしていた時期もありますから、特に不自由はありません」父はそれを聞いて安心し、それからため息をついて言った。「あの頃はもう二度と戻るとは思っていなかったから、本邸まで売ってしまってな。おかげでお前は今、ホテル暮らしだ。家もない」雅人は言った。「平気ですよ、父さん。ただ寝るだけの場所ですから」父はそれ以上何も言わなかったが、また小さく数回ため息をついた。本邸という言葉に触れると、それを売却した理由や、橘グループがなぜ海外へ拠点を移したのかを思い出してしまうからだ。彼の娘のこと……父は言った。「雅人、今回帰国したら、もう一度警察署へ行ってみてくれ。最近見つかった迷子の子供たちの中に、年齢が合う女の子がいないか確認してほしい」ここ数年、彼らは海外にいながらも、国内の警察とは連絡を取り合っていた。ただ、送られてくる情報はどれも一致せず、彼もほとんど希望を失いかけていた。父はまたため息をつきながら言った。「時間があるときでいい。仕事が優先だからな」雅人は唇を固く結び、何度もためらった末、結局、ネックレスのことや妹の手がかりについて父に話すことはなかった。あと六時間。六時間待てばいい。そうすれば、確かな結果が分かる。通話を終え、雅人は息を一つ吐いた。そのとき、秘書がドアをノックして入ってきて言った。「橘社長、ご予約されたレストランですが、お取りできました」雅人は頷き

しょうがだけでなく、パクチーのような香りの強いものも、彼女は大人になってもやはり全部嫌いなようだ。雅人は注文の際、生臭さが強いものを避けた。そうすればしょうがが使われることもない。そして食事中も、料理を取り分けるといった細やかな気配りは、すべて彼が自ら行った。向かい側。これほどまでに細やかで、人の世話を焼くのが上手い男。その外見や雰囲気とのギャップに、美月は心の中で感嘆の声を上げていた。最高級の食材が口の中でとろける甘美な味わいに、美月はこれまでの人生で一番のご馳走だと感じていた。かつて蓮司と付き合っていた時も悪くはなかったが、容姿や人としての魅力で言えば、彼女は迷わず目の前の男を選ぶだろう。本当は、雅人が何をしているのか聞いてみたかった。だが、何度もためらった末、結局口にはしなかった。まだ始まったばかりだ。今は、相手をまだ信用しきれていないという人となりを演じなければならない。だから、言えない言葉もある。彼女が知らないことだが、雅人もまた、彼女の家のことをそれとなく聞いてみたかった。しかし、何しろ二十年も離れていた。それに、まだ鑑定結果も出ていない。あまりに踏み込んだ質問は、失礼で、一線を越えている。そう思い、彼はぐっとこらえた。二人はそれぞれ違うことを考え、食事中は会話も途絶えがちになり、互いに静かだった。昼食の最後は、煮込みスープで締めくくられた。透き通った濃厚な骨のスープが食欲をそそる香りを放ち、その上には緑鮮やかな青ネギが三、四片浮かんでいる。雅人はスープに浮かぶ青ネギを見て、ふと何かを思い出した。顔を上げると、向かいの少女がすでにスプーンで一口すくって飲んだところだった。雅人は動きを止め、尋ねた。「青ネギは、食べられるのですか？」美月は一瞬で体がこわばり、心の中でパニックに陥った。そして、頭を高速回転させて、透子が青ネギを食べるかどうかを必死に思い出そうとした。だが、昔一緒に食事をしていた時も、彼女が食べないそぶりは見せなかったはずだ。そう思い直し、美月は落ち着きを取り戻すと、気持ちを整えて顔を上げた。美月は言った。「食べられます」雅人が何かを言う前に、美月は続けた。「実は子供の頃はあまり食べられなかったんです。でも、児童養護施設ではみんなと同じものを食べるので、好き嫌いは言えません

あの家の娘さんが行方知れずになったとき、お爺さんも人を使って探すのを手伝ったのだが、結局見つからずじまいでな。人身売買組織の足が速すぎて、末端の者同士は連絡を取り合わん。その場で取引して終わりじゃから、どれだけ人手に渡ったかも分からない。橘家はここ数年、海外にあっても探し続けていると聞くが、音沙汰なし。九分九厘、もう見つかることはないだろう。そんな悲しい昔話に思いを馳せ、新井のお爺さんは深くため息をつくと、また傍らのタブレットを手に取った。彼が見ていたのは、橘家がこの数年で海外に築いた事業と、そこに添えられた雅人に関する紹介文だった。この若者は、孫の蓮司よりも実力も手腕も遥かに上で、二人はまるで格が違う。雅人の父親も彼に全権を委任しており、彼が上げる業績は毎回、その期待を裏切らない。これでは、新井のお爺さんが気に入らないわけがなかった。もちろん、雅人が単なる挨拶のために訪ねてくるわけではないことも、お爺さんは承知していた。橘家はすでに京田市を離れており、国内に拠点を一つ築くには、誰かの助けを借りる必要があるからだ。だが、彼はそうした「目的」があることを、特に気にしてはいなかった。商人とは、いつだって互いに協力し合うものだ。それに、蓮司があの若者から何かを学んでくれれば、という思いもあった。記憶の中の橘家の人々の顔は、もうほとんどおぼろげだったが、その資料には雅人の写真が載っていた。「橘家も良い跡継ぎに恵まれたものだ。雅人は顔立ちも整っておるし、腕も立つ。まさに、青は藍より出でて藍より青し、じゃな」新井のお爺さんはタブレットの写真を見ながら言った。執事もそばから身を乗り出して覗き込み、答えた。「確かに、並々ならぬご様子。目元は鋭く、強い気迫が感じられます。もし昔の世であれば、一国一城の主にでもなられるお方でしょうな」新井のお爺さんは笑った。いずれにせよ、彼はこの若者の容姿も、個人の実力も、大変気に入っていた。ただ、自分に孫娘がいないのが残念でならなかった。もしいたら、どうしたって縁談の一つでも考えただろうに。タブレットを置いた、その視線がずれた一瞬、新井のお爺さんはふと動きを止めた。この角度から見ると、どうも……妙に見覚えがあるような気がしたのだ。横顔は、男の持つ攻撃的な雰囲気や冷徹な気配

「お父さんがくれたネックレスも、施設に行ったときに着ていた服のことも、君は覚えてる。時間も、経験も、すべてが一致してるんだ！最初から君が僕の妹じゃないかと疑ってた。でも、軽々しく兄妹だと認め合うわけにはいかなくて、結果が出てから、ようやく君に打ち明けられたんだ。父さんも母さんも、そして僕も、この何年もずっと君を探していた。どうか許してほしい、今日まで見つけられなかったことを。すまない、こんなに長い間、辛い思いをさせてしまって……」雅人の声には、強い自責の念と謝罪の気持ちが込められていた。そして電話の向こうから返ってきたのは、女の啜り泣く声だった。あまりに突然のことで、言葉が詰まってしまったかのようだった。この通話は、その後、一方的なものになった。ほとんどが、雅人一人が話していた。彼らがいかに美月を想っていたか、彼女を見つけ出せたことがどれほど嬉しいか、そして両親のことにも触れた。両親はまだそれほど年ではないが、早くに娘を失ったことで、今では二人とも白髪になり、その暗い影から永久に抜け出せずにいる、と。……雅人が語る多くの言葉を聞きながら、電話の向こうで、女の嗚咽はさらに大きくなった。彼女は深く息を吸い、泣きじゃくりながら言った。「ごめんなさい……取り乱してしまって、許して。だって、一度も考えたことがなかったですから……いつか、また家族に会えるなんて……もう一生、会えないんだって、そう思っていましたから……」その泣き声を聞き、雅人の目元は潤み、心痛と自責の念が入り混じり、彼は再び謝罪の言葉を口にした。「すまない、僕たちの力不足のせいで、すぐに見つけてやれなかった……美月、僕たちを許してくれるか？本当に、一度も君を諦めたことはなかったんだ……」そう言い終えて、雅人も相手がすぐに心のわだかまりを解けるはずがないと分かっていた。何しろ、誰にとっても、これはあまりに大きな衝撃なのだから。「無理強いするつもりはない。ただ、僕たちにチャンスをくれないか。父さんも母さんも、そして僕も、君に償いをしたいんだ」雅人は目元を拭い、また言った。一方、電話の向こうでは。「償い」という言葉を聞いて、泣いていたはずの美月の口元が、こらえきれずに吊り上がった。彼女は分かっていた。これからは、欲しいものは

その言葉を聞くと、院長は立ち上がり、ファイルキャビネットからさらに数名の記録文書を取り出してきた。「ほら、こちらも修正されています」アシスタントは目を上げ、確かに年齢の欄がすべて修正されているのを確認した。アシスタントは言った。「ですが、記録文書というものは、規定でみだりに変更することは許されず、誤字一つでさえあってはならないのでは？」「いやいや、当時はそこまで厳しい要求はありませんでしたし、それは後からできた基準ですよ。それに、その後の学籍情報などはすべてコンピューターのシステムに登録されていますから、紙の記録はあくまで補助的な役割に過ぎません」アシスタントはその言葉に頷いた。確かに、当時は環境も整っておらず、この児童養護施設も遅れていたのだろう。だからこそ、それほど多くの規則もなかったのかもしれない。アシスタントは言った。「この子は、私どもの社長の親族でして。彼女の記録文書と戸籍を移したいのですが、どのような手続きが必要でしょうか」院長は笑顔で言った。「手続きはこちらで進めておきますよ。後ほど、必要な書類についてご連絡いたします」アシスタントはわずかに戸惑った。院長自ら、こんなことをしてくれるというのか？本来なら、家族であるこちら側が手続きを進めるべきではないのか？アシスタントは思わず尋ねた。「院長先生は、どのお子さんに対しても、これほどまでにご熱心なのですか？」院長はその言葉に一瞬固まったが、すぐに表情を取り繕った。「もちろんです。ここにいる孤児は皆、私の子どものようなものですから。彼らの面倒を見る責任と義務があります。同時に、彼らが本当の家族を見つけ、再会できることを心から願っているのですよ。私はこの手の手続きには慣れていますから。ほんの些細な手間です。子供たちが一日も早く、本当の家庭に戻れる手助けができるなら、私も嬉しい」その言葉はあまりに真摯で、心の底から語っているように聞こえた。アシスタントの心にあったわずかな疑念も消え去り、立ち上がって礼を述べ、相手と握手をしてから、その場を後にした。院長は彼を見送り、車が走り去るのを見届けた。そして振り返ると、スマホを取り出してメッセージを一本送った。車内。アシスタントは車を運転しながら、イヤホンマイクで状況を報告していた。「すべて順調です