離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた のすべてのチャプター: チャプター 451 - チャプター 460

電話は切られ、蓮司は拳を握りしめ、再び深呼吸をした。外には出られない。計画は失敗した。やはり爺さんのほうが一枚上手だった。こちらの下手な芝居など、完全に見抜かれている。あれほどもっともらしい理由を並べても断られたのだ。まさか、「柚木聡を殴りに行くためだ」などと言えるはずもない。そんなことを知られれば、爺さんの監視はますます厳しくなるだろう。ベッドの端に腰を下ろした蓮司は、魂が抜けたような顔で、再び聡とのトーク画面を開き、今日送られてきた二枚の写真を食い入るように見つめた。手抜きなどではなく、心のこもった豪華な料理だ。透子が手間暇をかけて、丹精込めて準備したことがひと目で分かる。だが、そうであればあるほど、蓮司の胸は締め付けられ、同時に仕事のできないあの二人組への憎しみが募った。あっさりと見つかるばかりか、おかげで自分は十日間も留置場に入れられる羽目になった。本当に使えないやつらだ。金の無駄だった。もし発見がもう少し遅れていれば、今頃あと三日も我慢する必要はなく、すぐにでも聡のもとへ殴り込みに行けたというのに。そう考えているうちに、蓮司は眉をひそめた。この間まで尾行は順調で、透子にも気づかれていなかった。バッグを買ってやったときでさえ、彼女は何も察していなかったのに、なぜ急にバレたんだ？……いや、違う。透子は知らなかった。だが、聡は知っていたんだ！なぜ聡が知っている？あのとき、あいつは一緒にいなかったはずだ。まさか、透子が聡に事情を話し、あいつがブティックの購入情報を調べたのか？なぜそんなことまで透子は聡に話すんだ。二人の関係は、すでにそこまで親密になっているというのか？そこまで考えが及ぶと、蓮司は再び歯を食いしばり、背筋を強張らせた。狂おしいほどの嫉妬が、まるで野火のように胸の奥で燃え広がっていく。聡はブティックを調べたのなら、誰が透子にバッグを買ったのか当然知っている。だから月曜日に、わざとらしく自分に「告げ口はしなかった」と言ってきたのだ。だが、実際はどうだ？クソッ、あの野郎、とっくの昔に透子に話していたに違いない！でなければ、透子が会社にあのバッグを持ってこないはずがない。あの言葉は自分をからかっていただけで、契約を結んだ後には、わざとくだらないカフスを見せびらかして自分を挑発して

会場に入って十分ほどが経つ。ざっと見渡した翼の顔には、失望の色が浮かんでいる。美しく、純粋で、なおかつ知的な女性を口説き落とそうなどと、今夜は場違いだったかもしれない。こういうとき、ありふれた女の良さを思い出す。少なくとも単純で扱いやすく、金さえ積めばいいのだから。最上階で風にでも当たろうかと、三々五々集まっている人々のそばを通り過ぎたとき、彼女たちの会話が耳に入った。「ねえ、今夜来てる御曹司たち、いまいちじゃない？新井グループの新井社長も柚木グループの柚木社長も来てないし」「あの二人は大物だから、自由恋愛じゃなくて政略結婚が優先されるのよ、きっと」「でも新井社長は政略結婚じゃなかったでしょ？上流階級で探したけど、元奥さんなんて人、どこにもいなかったもの」「私は柚木社長のほうがいいな。少なくとも初婚だし。この間、新井社長が元奥さんにDVしてた上に、性格も暴虐だなんて噂があったじゃない？うわ、怖すぎ」……通りすがりの翼は、それを聞いて静かに笑った。見ろ、聡が来ないからといって、あいつはご令嬢方に大人気じゃないか。スマホを取り出して、そのことを伝えてからかってやろうとしたが、ポケットを探って車に置き忘れてきたことに気づいた。諦めて螺旋階段を上り始めると、後ろから再び女たちのひそひそ声が聞こえてきた。「DVはさすがに無理だけど、新井蓮司ほどの地位と立場があれば、それでも結婚相手の第一候補にする人は多いね」それを聞いた翼は心の中で呟いた。DVは我慢できても、男として不能だったらどうする？蓮司の男としての機能に問題があるかもしれないと知っても、彼女たちはそんな軽々しいことが言えるだろうか。もちろん、これはただの憶測にすぎない。だが、蓮司は二年もの間、透子に触れていないし、他の女に手を出した形跡もない……彼の身分と財力を考えれば、女を差し出そうとする連中はいくらでもいるはずだ。それでも探さないということは、やはりそっちの方面に本当に問題があるのかもしれない。最上階に上がると視界が開け、夜風も一層爽やかに感じられた。翼はもう何も期待せず、パーティーが始まったら早々に退散して、いつもの遊び場で羽を伸ばそうと考えていた。夜八時ちょうど、パーティーが正式に始まった。優雅なピアノの音色が響き渡る。ロマンチ

「飲みなよ。僕はまともな人間だから、そんな下劣な真似はしないさ」女はそれを聞くと、喉を潤すように二口ほど軽く飲み、あとは静かに座っていた。「さっきは君が対応に困ってるのが見えたからね。打ち合わせもしてないのに、案外息が合ってたじゃないか」翼は手すりにもたれかかり、彼女を見ながら言った。「ありがとう」女は口を開いた。声が少し低かったが、翼は特に異常には気づかず、微笑んで言った。「大したことじゃないさ。君の助けになれたなら嬉しいよ」会話はそこで途切れたかに見えた。だが、相手はあの藤堂翼だ。話題に困ることなどあり得ない。彼は言った。「君が最初に踊っていたダンス、見てたんだ。三つ目のエイトカウントで、あと半回転多く回ったら、もっと素敵になるかもね」翼は華やかな言葉で飾り立てて褒めたり、おだてたりはしなかった。むしろ「問題点」を指摘することで、ただ純粋にダンスについて語り合っているかのように見せかけたのだ。恋愛経験のない相手とある相手とでは、口説き方がまったく違う。むやみに褒めたり、目的意識を露骨に出しすぎたりすれば、相手を怖がらせて逃げられてしまう。むしろ、懇々と諭すように、ゆっくりと距離を縮めていく方が、相手の警戒心を解き、成功しやすくなる。女はその言葉を聞いて考え込み、やがて賛同するように頷いた。二人はさらに舞曲の拍子について語り合った。会話はよどみなく、雰囲気は和やかで、まるで音楽を通じて心を通わせるソウルメイトのようだった。翼は、潮時だと感じた。彼は微笑んで言った。「それなら、さっきの改善点について、実際に試してみないか？」そして翼は女の前に立つと、右手を差し出した。それは手本のような紳士的な誘いの仕草で、唇の端を上げ、魅惑的で少し悪戯っぽい笑みを浮かべている。女は彼の手首の袖の上に、そっと自分の手を乗せた。翼は視線を下に落とし、口元の弧をさらに吊り上げた。彼はユーモアを交えて自分をからかった。「知らない人が見たら、僕は高貴で美しいお姫様をエスコートする、ただの召使いみたいだな」女は彼の言葉に思わず吹き出しそうになり、目を細め、これまでの淑女教育のすべてを総動員して、ようやく上品な笑みを保った。二人はダンスフロアへと進んだ。すでに曲は始まっていたが、二人の合流は驚くほどスムーズだった

聡と、何の関係が……あるんだ。翼は首をこわばらせ、ゆっくりと振り返ると、女の浮かべる甘く美しい笑みを見つめた。六年の歳月がこの一瞬に凝縮され、目の前の輝くように美しい女の姿が、高校時代の黒縁メガネをかけた、少しぽっちゃりしていたあの娘と重なった。どうりでどこか見覚えがあると思ったわけだ。そういうことか……「柚木……柚木理恵」数秒間、呆然と見つめた後、翼は愕然として、たどたどしく口を開いた。女は頷き、その笑顔は一層甘く、真摯なものになった。だが、それがかえって翼の心臓を締め付け、彼はかろうじて笑顔を保ったものの、血を吐きそうな衝撃を受けていた。今夜の女遊びは、ただの空振りどころか、とんでもない墓穴を掘ってしまった。柚木理恵、理恵ちゃん。ずっと妹のように見てきたあの子を、自分は……口説き、モノにしようとしていた。良心の呵責に苛まれ、まるで道徳の鎖でがんじがらめにされた気分だった。だが、良心に殺される前に、聡に殺されるだろうと思った。もし聡が、自分が妹を口説いていたと知ったら、間違いなく一刀両断にされる。「理恵ちゃんか……」翼は気まずさでいっぱいになり、引きつった笑みを浮かべた。「六年も会わないうちに、大きくなったな。すっかり垢抜けて、きれいなレディになったね」理恵は微笑んで返した。「翼お兄ちゃんも、もっと大人っぽく、魅力的になったわ」翼は乾いた笑いを漏らした。雰囲気が急に気まずくなったことに、拓也さえも気づいたようだ。「なんだ、さっきまでお互い気づいてなかったのか？」そして翼に視線を送り、「まさか、知らない子だと思って本気で口説いてたんじゃないだろうな？」とでも言いたげな眼差しを向けた。翼は硬い笑みを浮かべたまま、理恵に他意はなかったと説明したかったが……最後の口説き文句の数々や、彼氏の有無を尋ね、挙句の果てにデートに誘ったことまで思い返すと、よほどの鈍感でなければ、自分の目的がバレバレなのは明らかだった。「は、はは、理恵ちゃん、どうして最初から名前を言ってくれなかったんだよ」翼は拓也の言葉には答えず、理恵に向かって言った。クソッ、最初から相手が理恵だと分かっていれば、絶対に手を出さなかった。とんだ不運だ。恥ずかしくて死にそうだ……「翼お兄ちゃんは、私のこと分かってるんだと思

それに、理恵ちゃんが自分をいたずらする必要なんてない。別に彼女に何かしたわけでもないのだから。改めて考えてみれば、理恵のどの行動、どの言葉にもおかしな点はなかった。自分を見て驚いたのは、自分の正体と気づいたからで、だからこそすんなり一緒に来てくれた。ジュースを渡したとき、警戒もせずに飲んだのは、自分が害を加えないと知っていたから。恋人はおらず、兄が厳しく、その兄と自分が同い年だというのも、すべて事実に合致している。翼は……つまり、問題があったのは自分自身だ。最初に相手の名前も聞かず、甘い言葉で骨抜きにしてから聞こうなどと考えた自分が悪い。これまで女遊びで負け知らずだったが、今日ついに手痛いしっぺ返しを食らった。遊び人も楽じゃないということか。翼は力なく顔を覆った。結局、十分ほど経ってから、重いため息を一つついて、ようやく車を発進させて家に帰ることにした。唯一安心できたのは、理恵が兄に告げ口はしないだろうということだ。これで、親友からのリアルな制裁を食らわずに済む。その頃、広々とした道路の上。オープンカーのフェラーリが、制限速度ギリギリで猛スピードで走っていた。耳元で風が唸りを上げているが、それでも理恵の声をかき消すことはできず、透子は彼女の愚痴と、言葉ににじむ憤りをはっきりと聞き取っていた。「クソッ！あの最低な遊び人！私に気づかなかっただけならまだしも、そこら辺の女と同じようにナンパしてくるなんて！！どのエイトカウントで半回転加えるかなんて、具体的に知ってるってことは、絶対百人以上の女と踊ってきたに決まってる！だからあんなに詳しいのよ！ふん、こっちは手首に手を添えてるだけなのに、自分は姫をエスコートする召使いだなんて。だったら、本当に召使いになればいいのに！！私のお兄ちゃんと同じ年だって言ったのに、恥ずかしげもなく三つしか違わないとか言って！どう考えても五つなのに！若作りする腹黒いオヤジ！！」……この瞬間、理恵はもはや淑女の仮面は剥がれ落ちていた。怒りで歯ぎしりしながら、その場で言いたかった不満のすべてをぶちまけていた。本当に言葉も出なかった。翼に「仕返し」をしようとは考えていたが、まさか彼がいきなり自分を口説きにかかるとは思ってもみなかった。しかも、事前に名前すら聞かないなんて。自分を、気