All Chapters of 離婚まであと30日、なのに彼が情緒バグってきた: Chapter 491 - Chapter 500

もしモデルを辞めたいと言うなら、海外に連れて行って、うちの会社に入れるか、あるいは自ら指導する。もちろん、彼女に働いてもらう必要などない。ただ、幸せなお姫様でいてくれれば、それが一番だ。毎日を楽しく過ごし、父さんと母さんのそばにいてくれさえすればいい。そんなことを考えていると、雅人はまたアシスタントからの電話を受けた。「あの……社長……」 アシスタントは口ごもり、言葉をためらっているようだった。雅人は尋ねた。「どうした」「はい、朝比奈様の他の情報を調べさせたところ、その、ネット上にいくつか……」アシスタントは口ごもり、そこで言葉を切った。言うべきかどうか、迷っているようだった。雅人は眉をひそめた。「ネット上で何が？妹の悪い噂か？」美月はモデルであり、公の人物だ。悪い噂の一つや二つあっても、不思議ではない。問題ない。すべてを消し去ればいい。アシスタントは答えた。「悪い噂というよりは……その、男女関係の噂、でして」雅人は唇を引き結び、黙り込んだ。男女関係の噂？しかも、ネット上に記録が残っているほど？だとしたら、相手の男の素性も、ただ者ではないな。雅人は言った。「はっきり言え。誰かの家庭を壊すような愛人でない限り、他のことは問題じゃない」アシスタントは思った。よりによって、まさにその愛人として、家庭を壊した件なのだが。アシスタントは、そう遠回しに告げた。「最悪の事態を想定しておいたほうがよろしいかと」雅人は沈黙した。アシスタントは、ネットで話題になった三つの件について、簡潔に説明した。電話の向こうで、雅人はずっと黙ったままで、アシスタントは内心、冷や汗をかいていた。だが、彼はデマを流しているわけではない。すべては事実で、ネット上にも記録が残っている。ただ、ありのままを報告しているだけだ……今の雅人がどんな心境なのか、彼には分からなかった。ついさっきまで妹を見つけた喜びに浸っていたというのに、次の瞬間には、その妹が……うーん、人として少々問題があることを知ってしまったのだから。「ですが、片手だけでは拍手はできませんから。朝比奈様を抱きかかえて会場を後にしたのも、十八億円ものネックレスを贈ったのも、すべてあの男が自らやったことです」アシスタントとして、理屈よりも身内をかばう。彼は、しど

アシスタントは本当に冷や汗が止まらなかった。慌ててメールをめくり、美月の「潔白」を証明できる新しい証拠がないか探し続けた。電話の向こうで、雅人はもう何も言わなかった。彼は、すでに事実をほとんど受け入れていたからだ――妹は、世間から唾棄される「愛人」であり、過ちを犯した側なのだ、と。脳裏に、彼女の控えめで、臆病なほど慎重な姿が浮かぶ。自分と視線を合わせることさえ、ためらうような……雅人には、あんなにも物静かで内気な女が、どうしてこれほど風紀を乱すようなことをしたのか、到底理解できなかった。右手で眉間を押さえ、雅人は心身ともに疲れ果てていた。ついさっき、ようやく妹を見つけ出したというのに、今、彼の心には喜びの欠片もない。このことは、絶対に両親には話せない。それに、美月を見つけたばかりで、この二十年という空白をまだ埋めてやれてもいないのに、彼女を責めることなど、できるはずがなかった。彼が思い悩んでいると、アシスタントからまた新しい情報がもたらされた。「社長、二転三転しましたが、朝比奈様は、やはり無実です」雅人は呆然とし、静かにアシスタントの話に耳を傾けた。「例のクズ男、つまり新井社長ですが、大学時代に朝比奈様と付き合っていたそうです。二人はとても愛し合っていました。しかし卒業後、新井社長のご家族がその結婚に反対し、別の女性と結婚させたのです。そしてその二年間が、ちょうど朝比奈様が海外にいらっしゃった時期と重なります。これは上流階級では公然の秘密でして、新井社長は結婚を公表もせず、披露宴も行いませんでしたが、少し前にご自身で結婚証明書をSNSに投稿しています。ただ奇妙なことに、その時期は、彼が離婚協議中だったはずなのです。もしかしたら、投稿するものを間違えたのかもしれません。離婚届を投稿するつもりだった、とか」アシスタントはメールを見ながらまとめ、眉をひそめた。これは、あまりにも矛盾している。「あ、それから、新井社長の離婚原因は、朝比奈様の介入ではなく、奥様へのDVだそうです」アシスタントはさらに付け加えた。「これもまた、確証のない情報ではありますが、信憑性は高いかと。後に彼と婚約するはずだったお嬢様が暴露したそうですから」雅人はすべてを聞き終え、唇を引き結んで結論づけた。「だとしても、美月は新井蓮司が

十分間が過ぎた。雅人は重苦しい感情から抜け出し、妹の身に起きたすべてのことを、すでに受け入れていた。実の兄として、彼はすべてを無条件に受け入れ、彼女を正しい道へと導くつもりだった。そのとき、アシスタントが調べた結果も出た。「社長……」アシスタントの声は途切れ、またしてもためらいが滲んでいた。雅人はその声を聞いただけで、美月が留置場に入っていたのだと察した。彼は無表情のまま、淡々とした口調で言った。「詳しく、すべて話してくれ」雅人のその口調を聞き、アシスタントはその受容力と、落ち着き払った冷静さに感服せざるを得なかった。彼なら、とても社長のような度量は持てない。もし彼の妹が美月のような人間だったら、間違いなく怒りで我を忘れるだろう。たとえ見つけ出したばかりだとしても、まずは説教から始めるに違いない。アシスタントは要点をまとめた。「朝比奈様は、中央区第三留置場に十五日間勾留され、三日前に出所されたばかりです。原因は、人を雇って誘拐しようとし、被害者と揉み合いになったこと。それと、もう一人の被害者の高価なバッグを破損させたことです。裁定の結果、勾留のほかに、一億円の賠償が命じられました」雅人はそれを聞き終えると、唇をさらに固く引き結び、一直線にした。すべてを受け入れる覚悟はできていたが、それでも数秒間、沈黙せずにはいられなかった。十五日間の勾留、一億円の罰金。彼女はどこからそんな金を手に入れたんだ？あのときはまだネックレスをオークションに出していなかった。まさか、自分で貯金があったのか？その疑問を口にすると、アシスタントは答えた。「罰金は即日支払われ、第二被害者に直接渡されました。そして、支払ったのは朝比奈様ご本人ではなく……新井蓮司です。それから、朝比奈様が誘拐しようとした人物、つまり第一被害者は、新井蓮司の妻、如月透子です」アシスタントはそう言うと、思わず声もなく舌打ちを二度した。いかなる立場も抜きにして、ただの傍観者として言わせてもらうなら――新井蓮司、新井社長、彼は本当に……「懐が深い」人だ。愛人が自分の妻を誘拐しようとしたというのに、その愛人のために賠償金を払ってやるなんて。とんでもない話だ。これでは、妻の尊厳を踏みにじっているようなものだ。愛していないだけでなく

バレなかった！自信を持たなきゃ。何でもないことにビクビクして、疑われるなんて馬鹿らしい。美月の目は、決意に満ちている。どうせ児童養護施設のほうは口裏合わせ済みだし、あとは早く透子を始末すればいい。そうすれば、もう後顧の憂いもなくなる。雅人がもうすぐ来る。美月は慌ててベッドから降り、散らかった部屋を簡単に片付け始めた。床に開けっ放しのスーツケース、椅子にかけられた下着、ベッドの足元にある靴と、まだ洗っていない靴下、そしてゴミ箱のそばに捨てられたメイク落としシートや綿棒など。部屋は散らかり放題で、足の踏み場もない。彼女は猛スピードで片付け、服をすべてスーツケースに詰め込んでジッパーを閉め、壁際に置いた。靴はベッドの下に蹴り込み、床のゴミを掃き集める。テーブルの上の食べ終えたカップ麺の容器も一緒に片付け、最後に窓を全開にし、香水を取り出して部屋中に撒き散らした。すべてを終えるのに、五分とかからなかった。ドアの後ろに立ち、すっかり綺麗になった部屋を見つめ、美月は満足げに唇の端を吊り上げた。あとは、雅人が来るのを待つだけだ。その頃、路上では。雅人は車を運転しながら、センターコンソールにはナビのルートが表示されていた。彼の頭の中では、先ほどの電話のことがまだ渦巻いていた。そして眉をひそめる。やはり、どう考えても……妹の性格と、彼女がやったという行いが、一致しない。あんな、話すときでさえ卑屈なほどおとなしい女の子が、どうして人を雇って蓮司の妻を誘拐するような度胸があるというのか。その乖離した感覚を抱えたまま、雅人は唇を引き結んだ。銀色のマクラーレンは、すでに目的地付近に到着していた。彼は路地の道を見つめた。両脇には古い住宅や商店が立ち並び、ここは京田市の旧市街地にあたる。都心部の華やかさとは違う。道が狭すぎること、そして車の車高が低く、底を擦りやすいから、彼は路肩に車を停め、中へは入らなかった。白いシャツにスラックスという出で立ちの上流階級の男がここに現れると、周囲の環境からひどく浮いていた。その上、彼は容姿端麗で、ただならぬ雰囲気をまとっているため、道行く人々が何度も振り返る。雅人はその視線を気にすることなく、左右を見回して、この辺りの造りを確認していた。妹は、ここに住んでいる。きっ

助手席で、美月は雅人の言葉を聞き、うつむいたまま、指を固く組んでいた。雅人が調査することは分かっていた。だから、自分が言わなくても、いずれは知られてしまう。後から彼に調べ上げられるより、自分から話したほうがいい。むしろ、先手を打つことさえできる。 「前の事務所を辞めて、違約金の借金を背負うことになったんです……」美月が口を開いた。 「でも、それは彼らが私を利用するだけ利用して、用済みになったら切り捨てたからです。それに、私への報復でもあるんです」 雅人は眉をひそめ、優しく尋ねた。 「なぜ君に報復を？誰が？前の事務所の社長か？」美月は指を握りしめ、蓮司のことをどう話すべきかためらった。 「……社長はただ、強い者に媚びて、落ち目の私に追い打ちをかけただけです」美月は小声で言った。 雅人の眉間の皺はさらに深くなった。違約金のことは知っていたし、それが妹の個人的な恋愛問題が会社に影響を与えたせいだということも知っていた。 だが、誰かが彼女に報復しようとしていて、それが前の事務所の社長ではない、という点は知らなかった。 妹が言いよどみ、言葉を少しずつしか出さないのを見て、普段から仕事のできる彼は、単刀直入に言った。 「君に報復しているのは、如月透子という女か？以前、君が人を連れて彼女に手を出そうとしたから」 その言葉に、美月の背筋はぴんと張り詰め、彼女は勢いよく振り返った。同時に心臓は速鐘を打ち、動揺は倍増した。 雅人が調べるとは思っていたが、まさかこれほど早いとは。自分が人を連れて透子を誘拐しようとしたことまで知っているなんて…… では、留置場に入っていたことも？蓮司とのことも？ 女からの返事がなく、雅人は視線の端で、相手が驚愕の表情で自分を見つめているのを捉えた。そして言った。 「すまない、君に関する資料を秘書に調べさせた。この何年、君がどう過ごしてきたのか、一刻も早く知りたかったんだ。他意はないし、君を責めるつもりもない。だから、正直に話してくれればいい。誰が君を虐げたのか、僕が守る。これからは、誰も君に無礼を働いたり、危害を加えたりはさせない」 その言葉を聞いて、激しく高鳴っていた美月の心臓は、次第に落ち着きを取り戻した。 雅人は知っていた。だが、彼は自分の味方だ。