All Chapters of クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した: Chapter 161 - Chapter 170

深雪は腕の中でてんてんを抱きしめながら、芽衣を不機嫌そうに見やった。「この時間なら会社にいるはずでしょ。ここに何の用？」芽衣はわざとらしく身につけた服を引っ張り、そこに残る曖昧な痕跡を見せつけた。「昨日、静雄は飲みすぎちゃってね。一晩中看病してあげていたの。彼が私を気遣って、今日は休ませてくれた」母親になった深雪に、その痕跡の意味がわからないはずがない。昔なら、そんなものを見れば胸が張り裂けるほど傷ついたかもしれない。だが今の深雪にとっては、取るに足らないものだった。「昨日の夜、何時間も声をあげ続けたから、疲れたんでしょ？それなら大人しく休んでなさいよ。わざわざここまで来て何のつもり？まさか、また昼間から声を張り上げたいって？残念だけど、私にはそんな芸当できないわ」深雪は芽衣を頭からつま先まで冷ややかに眺め、毒舌を次々と浴びせた。どうせ二人は最も恥知らずなことをやっているのだ。ならば、自分が少し言葉を投げつけたところで怖れる理由などなかった。芽衣は明らかに意外そうな表情を浮かべた。かつては自分の前で怯えていた女が、今ではこうして面と向かって言い返してくるのだ。「恥も外聞もないのね！」苛立ちを隠せない芽衣は、もはや淑女を装うこともできなくなっていた。深雪はほとんど反射的にてんてんの耳を覆い、彼女を軽蔑するように見た。「男に痕をつけてもらって、それを得意げに私に見せつける。そんなあなたが、私に『恥知らず』って言うの？今どき、愛人ってそんなに威張れる立場だったかしら？」「愛されてない方が愛人よ！」芽衣は歯を食いしばり、一歩踏み出して冷たい目で深雪をにらみつけた。「偉そうに私たちを責め立てるけど、あなたはどうなの？他の男といちゃついてるくせに！」深雪は一歩下がり、延浩のそばに立つと、わざと頭を彼の肩に預け、ウィンクしてみせた。「そうよ。私たちはいちゃついてるの。何か？あなたのご主人ですら私を責めに来てないのに、どうしたの？あんたが耐えきれなくなった？ここで虚勢を張る暇があるなら、主人に尻尾を振ってクレジットカードの限度額を上げてもらう方法でも考えなさいよ」そう言って深雪は延浩の袖を軽く引っ張った。「この人怖すぎ。早く行きましょ。狂犬病でもうつされたら大変だもの」「うん」延浩は堪えきれず吹き出

深雪はよくわかっていた。芽衣が今日わざわざ静雄を連れてここに来たのは、自分に対して優越感を誇示するためだ。しかし深雪は笑った。なぜなら、彼女と芽衣はもう同じ土俵にはいないからだ。芽衣の視線は常に男の上にしかない。だが深雪が求めているのは金、そして静雄が生き地獄に堕ちることだけだった。「深雪！俺を甘く見るなよ今回のプロジェクトを落としたら、お前がどんな惨めな姿で松原商事から追い出されるか見ものだ！」静雄は奥歯を噛みしめ、初めて本性をむき出しにした。いつもは冷静で体裁を崩さない彼が、青筋を浮かべ歯を食いしばる姿は初めてのことだった。だがたとえこの場で静雄が息絶えたとしても、深雪にとっては何の意味もなかった。彼女は肩をすくめ、平然と答えた。「そう？他人の心配する前に、自分の心配したら？」そう吐き捨て、てんてんを抱きしめたまま病院を出ていった。彼女が去ると同時に院内の空気は一気に冷え込み、医者たちでさえ声を潜め、息をひそめるほどだった。静雄の感情の揺れを敏感に察した芽衣は、胸の奥に戦慄を覚えた。まさか静雄が深雪のことを思ってここまで取り乱すなんて、想像すらしなかったのだ。「静雄......大丈夫？」「全部私が悪いの。はなちゃんのドッグフードを一緒に買おうなんて誘わなければ、深雪さんを怒らせることもなかったのに......」芽衣はうつむき、小さく謝罪をつぶやいた。「彼女が怒ろうが怒るまいが、俺に関係あるか！」静雄はとうとう怒声を上げた。その瞬間、芽衣の目から涙が溢れ出した。全身を震わせ、腕の中のティーカップ犬でさえ主人の感情を察し、小さく鳴いた。その姿を見て、静雄ははっとして慌てて近寄り、彼女をなだめるように声をかけた。「すまない。そんなつもりじゃなかったんだ」「いいの、わかってる。私が悪いの。あなたにべったりしてはいけなかったのよ。ごめんなさい、静雄......でもね、あなたがいない時、私が本当に怖くて......」芽衣は泣きじゃくりながらも、必死に涙を拭った。静雄は急いで彼女の手を取って宥めた。その声は先ほどまでの苛烈さが嘘のように柔らかく、まるで別人のようだった。深雪はその様子をガラス越しにじっと見つめていた。胸の奥が締めつけられるように痛んでいた。静雄は寧々にあんな優しさを一度

延浩はオフィスに戻ると、片手で頬を支えつつ物思いに沈んだ。どうすれば、素早く的確に松原商事を手中に収め、静雄を叩き潰しながらも自分に火の粉をかけずに済むのか。星男は彼のぼんやりした顔を見て、机をドンと叩き、苛立ち気味に言った。「僕は仕事の報告をしているんですよ。何をボーッとしているんですか？」「聞いてるよ、続けて」延浩はすぐに我に返り、にこりと笑みを返した。その顔を見て、星男はすぐに悟った。どうせ適当に聞き流しているだけだと。大きく目をひん剥き、呆れ声で言った。「我々は一か月以内に、この二つの課題を突破しなければなりません。社長は最近あちこちをうろついてばかりですが、何か案はありますか？」「実は深雪に見てもらえばいいと思うんだ。彼女の方がすごいし」延浩は笑みを浮かべたまま答えた。星男も深雪の能力を否定はできないが、状況はかなり複雑だった。彼は眉をひそめ、仕方なさそうに言った。「忘れないでください。僕たちは松原商事のライバルです。しかも今は上高月興業が松原商事と手を組み、すでにソフトの初版サンプルを提出済みです。かなり競争力があります。そんなときに、僕たちの核心技術を深雪さんに見せるのですか？それは降参宣言になります！僕は絶対に反対です」技術の世界は、一歩の差が命取りになる。今の厳しい競争の中で、そんなリスクを負うことはできなかった。それを聞いても延浩は言い切った。「僕は深雪を信じてる。彼女がデータを漏らすはずがない」「社長が信じているのは彼女ですか？それとも夫婦という繋がりですか？忘れないでください。あの二人は連携で、私たちの会社はまだ始まったばかりです。ふらついている余裕はありません！」星男は改めて強く反対した。その言葉で、延浩はようやく深雪が以前言っていたことの意味を理解した。確かに、彼らの会社に深雪を巻き込むのは相応しくなかったのだ。「君は深雪を誤解してるんじゃないか？どうしてそんなに彼女を嫌う？理由は？」延浩には理解できなかった。みんな同級生で、学生時代はそれなりに良い関係だったはずなのに、なぜ星男はここまで深雪を敵視するのか。「ただ一つ申し上げられるのは、あの女は腹黒いということです。あなたも気をつけてください。下手をすれば、自分だけでなく江口家ごと潰されてしまいますよ

深雪は軽蔑するように唾を吐き、冷ややかに言った。「まるで私が離婚を望んでいないみたいな言い方ね。はっきり言ってあげるわ。あんたと私の夫婦関係なんて、もうとっくに終わってる。なぜ離婚しないのか、あんたも分かってるでしょ。だから大人しくしてなさい。さもなきゃ、本当に追い詰められたら、共倒れになるだけよ」「俺をどうするつもりだ？」静雄の挑発に、深雪の表情はますます険しくなった。彼女はもう悟っていた。どうせ自分には失うものなど何もない。命一つしかないのなら、やってやるだけだ。「お前......どうしてこんなに変わった？芽衣の言う通りだ。お前には演技の才能があるよ！」「今すぐ金庫の鍵を渡せ。お前にはそれを持つ資格はない」静雄はそう言いながら、深雪に手を差し出した。彼女は冷笑しながら容赦なく静雄の手のひらを叩きつけ、自分の掌が痺れるほど強く打ち据えた。歯を食いしばり、鋭い視線で言い放った。「これはおじい様から私に託された遺産よ。あんたの物じゃない。絶対に渡さないわ。取りたいなら、私を殺してからよ！」そう言って彼女は、自らの額を静雄の目の前に突き出した。突如迫ってきた深雪の頭に、静雄は思わず後ずさり、足元がもつれてソファに尻もちをついた。狼狽えた様子で顔は驚きと困惑に満ちていた。従順で逆らうことのなかったあの女が、どうしてこんな恐ろしい女に変わってしまったのか。理解できない。それより、信じられない。そのみっともない姿を見て、深雪はむしろ胸がすっとした。「これは私の物よ。死んでも渡さない。欲しければ自分でこじ開ければいいじゃない。おじい様が残してくれた物は、必ず一つ一つ取り戻す。私を刺激しない方がいいわ。機嫌が悪くなれば、いつだって本宅を取り上げる。そうなれば、あんたはご両親の住む家を探し直さないといけないわよ！」吐き捨てるように言い残すと、深雪は踵を返した。去り際にはてんてんを抱き上げることも忘れなかった。ここでは到底、安らかに暮らすことなどできない。やはり静雄が知らない場所に移るべきだ。この男はまるでまとわりついて離れない蠅のように鬱陶しい。一人残された静雄は、呆然と座り込み、頭の中が真っ白になっていた。深雪のことを腹黒く、演技ばかりの女だと思っていた。だが、隠すことなく牙をむいた彼女の鋭さは想像以

「やっぱり、これこそ俺が求めていたものだ！完璧だ！しっくりくる！」どうやら本当に腕が立つ人を雇ったようだな。ぜひこのサンプルの制作者に会いたい」健治はUSBをしまい、正男に指示を出した。「このサンプルを作った人を呼べ。今後の進め方について直接話がしたい」正男は喜びを隠せなかった。「それはつまり、松原商事との提携に前向きだと？」「そうだ。この案件はあの人物だけが作り出せる」健治はすぐにうなずいた。部下の間でどんな利権のやり取りがあるかなど関係ない。自分の欲しい成果を差し出せるのなら、それで構わなかった。まもなく松原商事にも朗報が届いた。大介は嬉しそうに総経理室へ飛び込んだ。「朗報です！技術部が出したサンプルに評価をいただきました。上高月興業のほうが大変満足されて、制作者を呼んで次の段階を相談したいと！このプロジェクト、我々のものになりました！」「本当か！」静雄は喜びに立ち上がった。「すぐに技術部を集めろ、会議だ！」これはまさに天からの恵みだった。この分野で転換に成功すれば、松原商事はもはや空っぽの殻となる。そうなれば祖父の遺言に縛られることもなくなり、名実ともに離婚でき、完全な自由を手にできるのだ。技術部にこの件が伝わると、大きな歓声が上がった。とりわけ遥斗は、飛び上がらんばかりに喜んだ。「やった！本当にやった！深雪さんって本当にすごい！」「そうだ、深雪さんは一番だ！やっぱり発想が的確だった！」「本当だな。やったぞ！これでボーナス倍増だ！」働く者にとって、最も気になるのは結局は給料と待遇。彼らの原動力もそこに尽きる。深雪の胸にも抑えきれない喜びが広がっていた。これは彼女が社会に戻って初めて得た確かな評価であり、しかも権威ある評価だった。家で過ごした数年があっても基礎は錆びていなかったのだ。恩師への顔向けも立つ気がした。「さあ、みんな気持ちを整えて。会議に行くわよ」深雪は口元を緩め、意気揚々と仲間たちを率いて会議室へ向かった。会議室では、大介が上高月興業からの評価をそのまま伝えた。「よくやった。全員に一か月分の給与をボーナスとして即時支給する」静雄は手を叩き、満面の笑みを浮かべた。まぎれもなく本気で喜んでいた。その言葉に、技術部は再び沸き立った。深雪はこれ