Lahat ng Kabanata ng クズ男が本命の誕生日を盛大に祝ったが、骨壷を抱えた私はすべてをぶち壊した: Kabanata 681 - Kabanata 690

「深雪さん、どうやら最近はずいぶん順風満帆のようですね。だからこそ、あまり成長していないんじゃないですか？」陽翔はどこか嘲るような口調で言った。体を少し後ろに倒し、柔らかなソファにもたれかかり、完全にくつろいでいた。彼はゆっくりと視線を動かし、広く明るい深雪のオフィスを見渡した。そして最後に、深雪の顔へ視線を止めた。「どうです？松原商事と南商事をまとめ上げて、もう頂点に立ったつもりですか？それとも国内市場では物足りなくなって、海外の企業すら相手にしなくなったとか？」陽翔の口調は軽かった。だが、その言葉には明らかな挑発が込められていた。わざと「海外企業」という言葉を出したのも、今回の協力に対する深雪の態度を探るためだ。深雪は手にしていたペンを机に置いた。体をわずかに前へ乗り出し、両手を組んで机の上に置いた。そのまま静かに陽翔を見つめた。「勘違いしていると思います」声は落ち着いていた。「私はどんな企業であっても見下したりはしません。国内企業でも、海外企業でも同じです」そして少し間を置いて続けた。「ただ、あなた、浅野さんという人間を信用していないだけです」それは彼女の態度をはっきり示していた。陽翔に対して、深雪には一片の信頼もなかった。「責任から逃げて長い間姿を消していたあなたが、今さら戻ってきて、いきなり協力の話をするには、目的があまりにも分かりやすすぎます」深雪の口調は冷静だったが、言葉は鋭かった。自分は騙されないと陽翔に知らせるためにわざと核心を突いたのだ。陽翔の笑顔がわずかに固まった。しかしすぐにまた平静を装った。「深雪さん、確かに以前は少し事情があって、しばらく離れていました」彼は言い訳を始めた。声にはどこか困ったような響きがあった。「ですが、それが今回あなたを陥れる理由になるわけではありません。今回は本当のプロジェクトです。それに、アニキも本気で南商事と協力したいと思っている」彼は続けた。「資料はすべて持ってきています。協力の詳細も、すでに説明した通りです。もし僕個人への偏見だけでこの話を断るのなら、それは少し軽率ではないでしょうか？」その言葉には、わずかな挑発が含まれていた。「深雪さん、ビジネスの世界は戦場です。チャンスは一瞬で過ぎ

プロジェクトチームのメンバーたちはざわめき、社内の空気は重く沈んでいた。士気は明らかに落ちている。その頃、静雄は自分のオフィスで椅子に深く腰掛け、ネット上の騒ぎを眺めていた。画面に流れる批判のコメントを見ながら、口元にうっすらと嘲笑が浮かんだ。「深雪......」彼は低くつぶやいた。「今回はどうやって収拾をつけるつもりだ？」一方、深雪はこの事態を知ると、すぐにプロジェクトチームの緊急会議を招集した。会議室の空気は重く、緊張に満ちている。深雪は席に着くと、静かに口を開いた。「まず落ち着いてください」声は落ち着いていた。「ネットに出ている投稿は、明らかに誰かが意図的に私たちを中傷しているものです。広報部にはすでに指示を出しています。世論の動きを監視し、事実を説明する声明を準備させています」彼女は冷静な口調で言った。チームの動揺を抑えようとしている。しかし一人のメンバーが不安そうに言った。「社長、ですが今の世論はかなり不利です。多くのネットユーザーが、あの投稿を信じてしまっています」深雪はうなずいた。「それはわかっています。ですが、私たちが動揺してはいけません」声には強い芯があった。「自分たちの実力を信じてください。そして会社の力を」そしてゆっくりと言った。「真実は必ず明らかになります」深雪の視線が会議室のメンバー全員を見渡した。その言葉には、不思議な説得力があった。空気が少しだけ落ち着いた。深雪は大介へ視線を向けた。「大介、調査の進捗は？」大介は一歩前に出て報告した。「陽翔の背後には海外の資金口座があることが確認できました。ただし、実際の指示者の情報はかなり巧妙に隠されていて、現時点では特定できていません」彼の表情は真剣だった。「それと、複数のアカウントを確認しています。いわゆるネット工作員です。現在、世論を意図的に誘導している形跡があります」深雪の目が冷たく光った。「やはり計画的な攻撃ね」会議室の空気が再び緊張する。深雪は延浩を見た。「江口社長、何か意見はありますか？」延浩は少し考えたあと、ゆっくり口を開いた。「今は受け身でいてはいけない。こちらから動くべきだと思う」彼の声は落ち着いていた。「事実をみんなに

「さっき彼にもう一度連絡して、プロジェクトには決して影響が出ないと保証しておいた」延浩はそう言いながら深雪のそばまで歩み寄り、付け加えた。「ええ、私もすでに電話したわ」深雪はうなずいた。「アレンさんは私たちをとても信頼してくれていて、引き続きプロジェクトを支援すると言っていた」「それならよかったね」延浩はほっと息をついた。「でも、油断はできないわ。黒幕はきっと簡単には引き下がらないと思う」深雪は鋭い眼差しで注意を促した。二人は視線を交わし、延浩は静かにうなずいた。三日後、深雪はオフィスで、大介が届けてきた書類に目を通していた。内容は、陽翔が所属する海外投資会社についての詳細な調査報告だった。報告によると、その会社の名は「ブラックストーン・キャピタル」。登記地はケイマン諸島で、事業範囲はベンチャー投資やプライベート・エクイティなど多岐にわたる。表向きはごく普通の投資会社だが、実際には水面下でさまざまな動きが渦巻いていた。「ブラックストーン・キャピタル......」深雪は小さくつぶやいた。「この会社の裏に、一体何があるのかしら」どうしても、ただの会社とは思えなかった。「ここ数年ブラックストーン・キャピタルは東南アジアで複数のスマートホーム関連プロジェクトに投資していることが分かりました」大介が補足した。「しかも、それらはすべて松原商事のスマートホーム事業と競合関係にあります」「つまり、ブラックストーン・キャピタルは私たちの競合ということね」深雪は言った。「今回、陽翔を利用して私たちを攻撃してきたのも、アレンさんとの提携を阻止するためでしょう。これからどうなさいますか？」大介が尋ねた。「向こうが勝負を仕掛けてくるなら、とことん付き合ってあげるわ」と深雪はきっぱりと言った。「すぐにアレンさんに連絡して。ブラックストーン・キャピタルの状況を伝えてちょうだい」「承知しました」大介は即座に応じた。「延浩、下瀬産業のほうで、ブラックストーン・キャピタルについての情報は掴めないの？」深雪は延浩を見て問いかけた。「安心してくれ。下瀬産業の海外情報網が全力で調査している」延浩は答えた。「近いうちに、さらに詳しい資料が手に入るはずだ」「ありがとう。何か分かったら、すぐ知らせて」「うん」延

「大事な話？」陽翔の声には戸惑いが混じっていた。「何のことだよ。急に会って話したいって？」「お願い。私の言うことを聞いて、帰ってきて」芽衣はきっぱりと言った。「この話は、あなたの将来に関わるの。私たちの未来にも関わることよ」陽翔はしばらく黙り込んだが、やがて答えた。「分かったよ。今すぐ戻るから」芽衣は電話を切り、路肩に立って陽翔の到着を待った。陽翔と会い、そのまま住まいに戻ると、芽衣は彼を座らせた。自分はその前に立ち、深く息を吸い込んで口を開いた。「陽翔、最近あなたが何をしているか、私は知っているわ」その声は静かで、しかし厳しかった。「私の仇を討とうとして、たくさんの過ちを犯したでしょう？」陽翔は呆然としたまま芽衣を見つめ、目の奥にわずかな動揺が走った。「姉さん......どうして知ってるんだ？」自分の計画を芽衣が知っているなんて、信じられなかった。「もう隠さなくていいの」芽衣は強い口調で言った。「全部知っているわ。深雪が証拠を全部見せてくれたの」陽翔の顔色は一瞬で青ざめた。彼は勢いよく立ち上がり、激しい口調で言った。「深雪だって？あいつ、姉さんに何を言った？脅されたのか？」「違うの、陽翔」芽衣は首を振り、真剣に言った。「深雪は約束してくれたの。あなたが罪を認めて情状酌量を求めれば、私たちを見逃すことも考えてくれるって」「見逃す？」陽翔は冷たく笑った。「姉さん、甘すぎるよ。深雪がどんな人間か分かってるだろ？そんな簡単に見逃すわけがない。今そう言ってるのは、姉さんを騙して俺を売らせるためだ」「違うよ、信じて」芽衣は焦ったように言った。「深雪は本当に私を騙していない。証拠はもう全部、警察に渡してあるの。もし本気で私たちを追い詰めるつもりなら、とっくに通報してあなたを捕まえさせているはずよ。どうしてわざわざ私にこんな話をする必要があるの？」陽翔は黙り込んだ。「陽翔、あなたが深雪を憎んでいるのは分かる。私だって憎んでいる」芽衣は続けた。「でも、これ以上間違いを重ねるわけにはいかないの。私たちはもう法律を犯している。このまま意地を張れば、どんどん深みにはまるだけよ。その時になったら、誰もあなたを助けられない」芽衣の涙が再びこぼれ落ちた。彼女は陽翔の手を強く握りしめ、嗚咽をこらえ

二人は深く抱き合い、互いの鼓動を感じていた。この瞬間、ようやくすべての不安を手放し、素直な気持ちで向き合うことができた。「深雪、やり直そう」延浩は彼女の耳元でそっとささやいた。「ええ」深雪はうなずいた。「やり直しましょう」レストランには優雅な音楽が流れ始め、このロマンチックなひとときに、さらに甘やかな彩りを添えていた。深雪と延浩は、久しぶりに訪れた穏やかな時間を味わっていた。この瞬間、まるで世界のすべてを手に入れたかのように感じていた。「深雪、すべてが終わったら、結婚しよう」延浩がふいに言った。深雪は一瞬驚いたが、すぐに幸せそうな笑みを浮かべた。「いいわ」二人は再び抱き合い、生涯の約束を交わした。翌日、深雪が会社に出社すると、大介が陽翔の弁護士が来ていると告げた。「浅野陽翔の弁護士が面会を希望しています。陽翔から伝えしたいことがあるそうです」深雪は眉をひそめた。陽翔が今さら何を言うつもりなのか分からなかった。「通して」しばらくして、陽翔の弁護士が深雪のオフィスに入ってきた。「本日はお時間をいただきありがとうございます。浅野陽翔様の代理人を務めております鈴木と申します」「鈴木先生、どうぞよろしくお願いします」深雪はうなずいた。「彼は何を伝えたいのですか？」「浅野様はすでに罪を認め、すべてを供述しました」鈴木先生は言った。「そのうえで、姉の芽衣様のことをどうかお許しいただきたいと申しております。芽衣様は無関係で、計画にも関与していないと強く主張しています。すべての責任は自分が負うので、どうか彼女だけは追及しないでほしいと」深雪はしばらく黙っていたが、やがて口を開いた。「はい、彼に分かったと伝えてください。そして、芽衣の件については、これ以上追及しないことにしますが、彼の罪は、彼自身が背負うべきものだと伝えてください」「ありがとうございます」鈴木先生は深く頭を下げた。「お伝えいたします」陽翔の願いは、深雪にとって少し意外だった。こんな状況になってもなお、芽衣のことを思いやっている。姉弟の情の深さに、思わず胸を打たれるものがあった。深雪は小さくため息をついた。彼女はもともと徹底的に追い詰めるような性格ではない。陽翔はすでに罪を認め、芽衣も相応の代償を払っている。こ