جميع فصول : الفصل -الفصل 660

翌朝。深雪は目を覚ますと、しばらく天井を見つめていた。やがて携帯を取り、大介に電話をかけた。「今日は在宅で仕事をするわ。急ぎの案件はメールで」落ち着いた声。だが電話を切った直後、彼女はクローゼットを開け、スーツケースを引き出した。在宅勤務はただの口実。淡々と衣類を畳み、箱へ詰めていく。一箱がいっぱいになると、ガムテープで封をし、丁寧に中身を書き込む。やがて引っ越し業者へ電話をかけた。「はい、今日の午後で予約していた件です。荷物は多めです。住所は......」ここでの記憶も、感情も、封じ込められていく。南商事で、遥太は大介の執務室に入った。「深雪は？」周囲を見回すが姿はなかった。「今日は在宅勤務とのことです」「在宅？」「少しお疲れのようで、休養を兼ねて」遥太は黙り込んだ。携帯を取り出し、深雪に電話をかけた。......応答なし。嫌な予感が胸を締めつける。彼はすぐに車で深雪のマンションへ向かった。車から降りた瞬間、青いバラが目に入った。そして、上質なギフトバッグも。遥太はそれを拾い上げた。少し萎れかけた花弁を見つめながら、胸の奥がざわついた。インターホンを押すと、長い沈黙は訪れた。ようやく扉が開いた。深雪が立っている。顔は青白く、目元は赤かった。髪も整っていなかった。以前の凛とした姿とは違う。「遥太ちゃん......」声が掠れている。「大丈夫か？」彼女は無理に笑った。「平気よ。どうしたの？」遥太は答えず、手にした花を見せた。「これ、延浩からの？」深雪の視線が落ちた。「ええ」「受け取らなかったのか？」「必要ないから」遥太は部屋に入り、目に飛び込んできたのは、積み上げられた段ボール。「......引っ越すのか？」深雪は頷いた。「ここには、もういたくない」遥太は彼女の横顔を見つめた。「延浩のせいか？」深雪は返事をしなかった。ただ、箱に物を詰め続けていた。「無理しなくていい。逃げるように出ていく必要はない」深雪は顔を上げた。その瞳は、もう迷っていない。「決めたの」遥太はそれ以上言わなかった。数秒間沈黙したあと、遥太は手伝いし始めた。上着を脱ぎ、段ボールを

深雪は新しいマンションへと引っ越した。室内は白いをメインにしたミニマルな空間。整ってはいるが、どこか冷たい。広いリビングに響くのは、自分の足音だけ。その反響すら、寂しさを増している。段ボールを一つ開けると。中からフォトフレーム取り出した。寧々、深雪の小さな天使。写真の中の寧々は、無邪気に笑っている。悩みも悲しみも知らない、まっすぐな笑顔。でも今、その笑顔は刃のように胸を抉った。震える指で、娘の頬に触れた。目つきがゆっくりと鋭くなった。迷いは消え、決意だけが残った。南商事・役員会議室。空気は重く、張り詰めている。深雪は主座に腰を下ろし、静かに視線を巡らせた。「本日のテーマは、南商事と松原商事の今後の方向性です」誰も口を開かなかった。「過去の話はしません。現在、両社は実質一体です。松原商事は業績が下落傾向にありますので。放置はできません。両社の資源を統合し、全面的な事業転換を行います。主軸はスマートホーム事業になります」ざわめきが走った。一人の取締役が立ち上がった。「本気ですか？当社はその分野に参入した経験がありません。あまりに急激では、失敗すれば......」「失敗？」深雪の口元が冷たく歪んだ。「リスクを恐れていては、永遠に前へ進めませんよ」鋭い視線が射抜いた。「市場調査は済ませています。スマートホームは今後確実に拡大する分野ですので、チャンスを逃せば、淘汰されるだけです」別の取締役が慎重に口を開いた。「ですが転換には莫大な資金が必要です。松原商事の財務状況は......」「資金は私が確保します。皆さんは、プロジェクトに集中してください」視線を巡らせた。「他に意見は？」会議室は水を打ったように静まり返った。誰も逆らえなかった。深雪は立ち上がった。「では、実行します」会議終了。社長室で、大介が報告書を手に立っている。「松原商事は混乱状態です。改革で既得権益を失った古参陣が不満を募らせています。ただし多数は社長支持です。新規案件と資金注入の効果が大きい。藤田さんも最近は取締役会に出席していません。実質、決定権は社長に委ねられている状況です」深雪は小さく頷いた。「松原商事を厳重に監視し、何か動きがあれ

遥太はいつものように差し入れを持って、深雪のオフィスを訪れた。ドアを開け、まっすぐ彼女のデスクへ向かった。深雪は眉間に皺を寄せ、資料に埋もれている。「深雪、少しは身体を労われ。ずいぶん痩せたぞ」その声音には隠しきれない心配が滲んでいた。深雪は顔を上げ、かすかに笑った。こめかみを揉みながら、小さく息を吐いた。「スマートホームは初参入だから、技術面が想像以上に難しい」遥太の目が鋭く光った。「差し支えなければ、詳しく話してくれる？」少し間を置いた。「太田組は物流と広告に強い。必要なら、すぐにリソースを動かせるよ」深雪は驚いたように彼を見た。「遥太ちゃん、それはさすがに大ごとじゃない？」遥太は肘で軽く彼女の肩を突いた。「何言ってる。深雪の役に立てるなら願ったりだ」口元に笑みを浮かべた。「それに、俺だってこの巨大市場に興味がある。ただでやるわけじゃないよ」深雪の胸が温かくなった。「本当に......あなたは私の考えを先回りするわね」遥太は彼女の手の甲を軽く叩いた。「遠慮するな。進展があれば、すぐ共有して」深雪は頷き、再び資料に目を落とした。だが現実は甘くない。技術の種類は多くて複雑なのだ。細部で何度も行き詰まり、計画は停滞している。深夜。深雪は一人、机に向かっていた。資料の山の前に、彼女の頭は重く、視界は霞んでいる。椅子に背を預け、天井を仰いた。ふと視線が机の隅に止まった。埃を被った古い箱があった。それは寧々の遺物だ。胸が強く震えた。躊躇の後、ゆっくりと立ち上がり、箱を開け、一冊のノートを取り出した。ページをめくると、幼い文字が見えた。「ママとわたしのおうちは、おしゃべりするライトがあって、自動で温度を調整してくれるベッドがあって、宿題を手伝ってくれるロボットがいるの」文字の横には拙いスケッチ。だが、その発想は驚くほど斬新だった。温度連動型ベッド。対話型照明。学習補助AI。涙が溢れ、視界を滲ませた。寧々の夢が、暗闇を裂く光になったのだ。深雪は涙を拭い、決意した。この想いを、形にするのだ。あなたの夢を現実にする。それからの日々。深雪は狂ったようにそれとプロジェクトを突き合わせた。一行一行を

しかし、二度目の交渉は初回のようには順調に進まなかった。南商事の実情を把握したのか、会議室の空気は重く凍りつく。沈黙を破ったのは、海外企業代表のアレンだった。彼はわずかに身を乗り出し、鋭い視線で深雪を見据える。「南さん、御社のプランの革新性は高く評価しています。しかし、ビジネスは最終的に利益へと帰結します。御社が提示された利益配分は、やや高すぎるのではないでしょうか？」口調は落ち着いているが、疑いようのない圧迫感を帯びていた。深雪はすでに想定していた。表情一つ変えず、冷静に、しかし確実に答えた。「アレンさん、弊社の提示条件は精密な試算に基づいています。双方の投資額とリスクを十分に考慮した上でのものです。私たちが目指しているのは短期的な利益ではなく、長期的な共存共栄です。長期的な利益が重要なのは理解しています。しかし、目先の収益も無視できません」別の代表が強い口調で続けた。「御社の取り分は我々の投資回収率に直接影響します。引き下げがなければ、提携の継続は難しいでしょう」深雪は出席者一人ひとりに視線を巡らせ、露骨な圧力をはっきりと感じ取った。口元にわずかな笑みを浮かべた。その奥に、かすかな冷意が宿っていた。これは交渉の最中に仕掛けられた揺さぶりだと悟った。「皆さん」声は大きくない。しかし、会議室の隅々まで明瞭に響いた。「南商事の最低限は、自社の価値を十分に理解した上で設定しています。もし御社が目先のコストだけを見て、弊社の潜在力と誠意を見落とされるのであれば、今回の提携は確かに成立が難しいかもしれません」室内の温度が一瞬で氷点下まで下がったかのように空気が張り詰め、息苦しさが漂った。その頃、下瀬産業社長室。延浩は落地窓の前を落ち着きなく行き来し、眉間には深い憂慮が刻まれていた。雅弘が慎重に近づき、低声で言った。「若旦那、何度も時間をご覧になっていますね。まだ南さんの交渉が気になりますか？」延浩は足を止め、遠くを見つめたまま答えた。「今回の提携は、彼女が本当に地位を固められるかどうかの分岐点だ。あちらは強硬で有名だ。深雪が......」「ご安心ください。南さんは優秀です。きっと対処できます」雅弘は慰めるが、商談は一瞬で情勢が変わるものだと彼自身も理解していた。延浩は首を振り、デスク

南商事に戻ってから、深雪の疑念はますます強まった。大型提携を勝ち取ったのだから、本来なら喜ぶべきはずだ。だが胸の奥に、どうしても拭えない違和感が残っていた。アレンの態度の変化はあまりに急で、あまりに唐突だった。ビジネス交渉が、あれほど都合よく進むだろうか。深雪は会議記録を繰り返し読み返す。眉間の皺は次第に深くなった。そんなに単純ではないはずだ。彼女はすぐに大介を呼び、海外企業のより詳細な資料を取り寄せさせた。深雪は一枚一枚ごとに、資料を細部まで目を通した。わずかな不自然さも見逃さない。そのとき、一通の匿名メールが目に留まった。中には市場分析レポートが添付されている。内容は細かくて、データは正確で、今回の交渉において決定的な役割を果たした資料だった。深雪の心臓が強く打った。この完成度は、素人に出せるものではない。「大介」彼女はすぐに呼び出した。「前回の交渉で受け取った匿名の市場分析レポート、覚えている？」大介は一瞬驚き、すぐに頷いた。「はい。あのレポートには大いに助けられました」「誰が送ってきたのか、特定できた？」鋭く問う。。大介はわずかに視線を泳がせた。「それは......」その様子を見て、深雪の声が低くなった。「大介、隠さずに話して」大介は小さく息を吐き、ついに口を開いた。「.....下瀬産業からです」深雪の胸が強く震えた。やはり、延浩。「延浩なの？」声がわずかに硬くなった。「はい。以前から弊社と海外企業の提携を気にかけておられました」「他にも何か？」問いはさらに続いた。大介は少し黙り、慎重に言葉を選ぶ。「江口さんは、水面下でいくつかのルートを整えてくださいました。交渉の重要な局面では、相手側に......ある種の示唆も」すべてが繋がった。なぜアレンの態度が一変したのか。なぜあれほど強硬だった交渉が突然まとまったのか。背後で、延浩が動いていた。深雪は手にしていた書類をぱたりと閉じ、椅子にもたれかかる。目を閉じた。室内は静まり返った。大介は息を殺して立ち尽くしていた。「わかったわ。もういい」声は静かで、感情を読み取ることはできない。大介はほっとしたように頭を下げ、音も立てずに退室した。広いオフ