Semua Bab 強引な後輩は年上彼女を甘やかす: Bab 41 - Bab 46

出口の手前にはグッズ売場があり、迷うことなく私はそこに立ち寄った。特別展があるときは必ずグッズを見る。パンフレットを一冊と、あとはフラフラと物色だ。ふと、たくさんのポップで彩られ目を引くものがあった。 金印のレプリカのストラップだった。 私はそれを手に取る。小さく手のひらに収まるサイズなのに、思ったよりもずっしりとして重厚な作りになっていた。「ほしいの？」あまりにも凝視しすぎていたのだろうか、大野くんが不思議そうな顔をした。「うーん、迷ってる。だって使い道ないじゃない。だけど欲しくなっちゃうこの気持ちはなんだろう？　今、自分の物欲と戦ってるの」「あー、わかる、その気持ち。じゃあ俺がプレゼントするよ」言うが早いか、樹くんは金印ストラップを一つ取り会計に持っていこうとするので、私は慌てて止めた。「待って、自分で買うから」「俺が買ってあげたいの」「だけど……」譲らない樹くんは金印ストラップを放さない。困った私はもう一つ金印ストラップを手に取る。「じゃあ私は樹くんの分を買ってあげます」「俺？　別に姫乃さんほど金印ほしくないけど」「記念だよ。初デートの記念。あ、初なのは私だけか。ごめんごめん」自分の発言に照れ笑いすると、樹くんはキョトンとしたあと、ふわりと笑った。「うん、俺もほしい。初デートの記念」あ、そんな風にも笑うんだ。 なんて一瞬見とれてしまったことは内緒だ。 ドキンドキンと鼓動が速くなっているのは、気づかないふりをした。お互い会計を別々にしてから、金印ストラップを交換した。

「博物館よく来るの？」「たまにね。好きなんだ、こういう雰囲気。昔の息吹が感じられて、その時代の一コマを現代から覗き見ている感じ。すごく好き」小さな出土品、欠片ひとつとっても、何百年何千年前に生きていた人が使っていたものなんだと思うと、不思議な気分になる。どんな人が使っていたんだろう、どんな風に使ったんだろう、そもそもどうやって作ったのだろう、色々と想像が膨らんでワクワクするのだ。「ふーん。覗き見って、姫乃さんエロいね」「ちょっとそういう意味じゃないよ」私が妄想に耽っていると、樹くんはニヤニヤとからかってきた。 エロいって、失礼な。「わかってる、わかってる」そう言う樹くんの顔はまだニヤニヤしていて、なんだか意地悪だ。「もう、またからかって。樹くんなんて知らないんだから」私は子供みたいに頬を膨らませてぷいっとそっぽを向き、樹くんを置いてさくさく歩く。エロいとか、絶対樹くんは私を揶揄ってる。「ごめんって。ごめんなさい。姫乃さん機嫌直して」樹くんは焦った感じで私を追いかけて来るや否や、腕を軽く引っ張ってくる。 私は樹くんから顔を背けたままだ。「姫乃さん？」心配そうな声で伺いを立てるものだから、何だか可愛らしく感じてしまって、逆に私は意地悪くニヤニヤと笑った。「怒ってないよーっだ」ガバッと顔を上げて笑って見せると、樹くんは驚いた顔をして固まった。 私を揶揄った罰なんだから。「樹くん、びっくりした？」「……うん」思った以上に効果ありで、私は嬉しくなる。「えへへ、大成功～」今度は樹くんが頬を膨らませてそっぽを向いた。「……その笑顔は反則でしょ」「え？　なになに～？」ボソボソと呟く声が聞き取れなくて聞き返すも、「なんでもないですっ！　さ、行きますよ」怒ってるのかよくわからない態度のまま、樹くんは私の背を強引に押して常設展へ入った。

博物館に着いた姫乃さんは、うきうきと見てわかるほどにはしゃいでいる。「常設展も好きだけど今は特別展がやってて、見に来たかったの」嬉しそうな顔。そんな無邪気に笑うんだな。 しかしデートに博物館チョイスとは、なかなかに趣味全開。姫乃さんのイメージとはかけ離れていて、意外な一面に驚くばかり。「姫乃さん、面白すぎる」「えっ、また何か間違えた？」「間違ってないですよ。正解はないけど、行きたいところ、水族館とか遊園地とか言うかと思ったのに、デートで博物館って。渋いよね」「はっ！　でも、デートしたことないからわからなくて……」ああでもない、こうでもないとブツブツ呟いているが、聞き捨てならないことを聞いた。デートしたことない？　は？「ちょっと待って。嘘でしょ？」「何が？」「姫乃さん、デートしたことないの？」「そうだよ。だから練習したいんだってば。もう、これ以上辱しめないでっ」顔を真っ赤にした姫乃さんは、俺の背を押して特別展の入口まで行く。相当恥ずかしかったらしく、なかなかこちらを見てくれない。練習……練習、ね。 デートの練習か。なんだよ、デートの練習って。 だけどそれなら、とことんデートを楽しんでやろうじゃないか。「じゃあ姫乃さん、デートなんだから俺のことは名前で呼んでよ」「ええっ！」「彼氏のこと名字で呼ぶ？　呼ばないよね？」まあ、俺は練習のための彼氏ですけども。 姫乃さんは顔を真っ赤にしながらも上目遣いになり、小さな声で「樹くん」と言った。やばっ。可愛っ。なんだこれ。 落ち着け、俺。「はい、よくできました。じゃあ行きましょう」自分の動揺を悟られないように、さっさと会場へ入った。 びっくりするほどドキドキしている。名前で呼ばれるのって、いい。