Semua Bab 強引な後輩は年上彼女を甘やかす: Bab 21 - Bab 30

そして更に不毛な押し問答（どこで食べるか）のあと、結局我が家へ上がってもらうことになり、私は今カツ丼を前にして少々悩んでいる。特盛カツ丼なのでカツは全部で四枚あるけれど、ご飯は普通盛りが二杯だ。三人で分けるには足りない気がする。私は冷蔵庫から冷やご飯の入ったタッパーを出しレンジで温め、そこに分けたカツをのせた。 ついでにキュウリとなすを塩揉みして、めんつゆをかけただけの即席漬物も添える。「うわぁ、美味しそう！」なぎさちゃんが喜びの声を上げるも、買ったものをうちの食器に盛り付けただけなので、少し複雑な気持ちだ。カツは確かに美味しそうよね。「市販品だから美味しいよ」「これは？」「これは私が作った浅漬け」なぎさちゃんは目を丸くして私を見た。 何だかとてもキラキラとした眼差しだ。「姫乃さんすごい。美人だし優しいし料理もできるし」「ええっ？　そんなことないよ、これくらいなぎさちゃんもできるよ」「なぎさは卵焼きひとつ上手く焼けないからな」「余計なこと言わないで」「本当のことだろ」「樹のバカ！」突然始まる大野くんとなぎさちゃんの言い合いが面白くて、私はクスクスと笑った。「ふふふ、兄妹って賑やかでいいね」二人は意味がわからないといった顔をして、こちらを見る。「私は一人っ子だからそんな言い合いしたことなくて。それに毎日一人でご飯食べてるから、今日みたいな賑やかなの久しぶり。一緒に食べてくれてありがとう」私はカツを口に入れる。 何だかいつもより美味しい気がした。「姫乃さん、いつも一人でご飯食べてるんだ？」「うん」「ふーん」素直に返事をする私に向かって、大野くんはいやらしくニヤニヤと笑う。はっ！　もしかしてもしかして、これって、彼氏がいないと言っているようなものじゃない？！ やばっ。 私は慌てて口元を押さえた。「あの、えっと……」「じゃあ毎日一緒に食べましょう」一瞬何を言われているのか、わからなかった。 私は目を丸くして聞き返す。「え？」「買ってもいいし、俺が作ってもいいし」「お兄ちゃんずるい！　なぎさも一緒に食べたい」「お前は家に帰れよ。母さんが心配するだろ」「むー。姫乃さん、たまには私も食べに来ていいですよね？」「えっ、う、うん」よくわからない流れに巻き込まれ、そのままなしくずし的に頷いて承諾してしまっ

外の景色に目をやる。駅に近づくにつれてスピードが緩やかになっていく。もう会社に着くのか。もう少し、姫乃さんを眺めていたかった。座っていても綺麗って、何事だ。駅について、人の流れに沿って降りる。姫乃さんと一緒に行くのも変だなと思って普通に改札を出たけれど、心配になって後ろを振り返った。やはりモタモタしていたのか、流れに巻き込まれている。うーん、やはり彼女はどんくさい気がする。戻ろうかと思ったが、本橋さんと出会ったようで二人仲良く歩いている姿が見えた。じゃあ、まあ、いいか。そう思ってそのまま出勤したのだが、妙に心がソワソワしたのはなぜだろうか。まあ、なんてことはない。これがいつも通りなのだから。何事もなく仕事が始まり、俺もそれ以上何かを気にすることなく黙々と業務をこなしていた。「おい、聞いたか？」「――うわっ、マジ？　ロスるわー」背後で先輩たちが雑談に勤しむ。”ロスる”という言葉に思わず振り向いた。飲み会のときの朱宮ロスが思い出されたからだ。「あの、何の話です？」「大野も気になる？」「気になりますね」「だよなー」だよなーじゃなくて。何ロスなのか確認したいだけなんだけど。 先輩たちが声をひそめる。「俺達の朱宮さん、ついに同棲始めたらしい」俺達の……って。 ていうか同棲？　姫乃さんが？「結婚も秒読みなんじゃね？」「うわー、ついにくるのか朱宮ロス！」盛り上がる先輩たちを横目に、俺は思い出す。 確かに姫乃さんは俺と同じマンションだった。そこで彼氏と同棲？ それとも彼氏の家に？いや、姫乃さんは二週間前に引っ越してきたばかりだし。どうなってんだ？

退社後、電車を降りたところで前を歩く姫乃さんに気づいた。別に後をついているわけじゃないけれど、マンションが一緒だから必然と同じ方向に歩き出す。と、すぐ横のカツ屋の前で止まった。店の前の幟を見て、うんうんと頷いている。【カツ丼特盛デー】と書かれている幟にそそられて、俺も躊躇いなく入店した。姫乃さんを対応するレジの店員とは別の店員たちも、チラチラと姫乃さんを見ている。あー、わかる。綺麗だもんな、姫乃さん。 当の本人は慣れているのかさほど気にしてない様子だが、どういうわけか俺のほうが気になってしかたがない。「特盛ひとつ…」 「特盛ふたつで」姫乃さんがレジで注文するのと被せるように、言った。急に現れた俺を、姫乃さんは目をまん丸くして見ている。一呼吸置いてようやく俺を認識したらしい彼女は、「お、大野くん！」と跳び上がった。 いやいや、驚きすぎだろう。おもしろ。「姫乃さんでも特盛食べるんですね」「えっ？！」別に他意はなく言ったのだけど、姫乃さんは顔を真赤にして両手で頬を覆った。そんな仕草は、綺麗というよりも可愛らしい。この人の魅力、やばくないか？「なに恥ずかしがってるんですか？」「いや、だって特盛だし」「たくさん食べるのは健康的でいいですよね。好きですよ」そう言ったら、ますます顔を赤くした。 そんなに恥ずかしがることでもないだろうに。

「姫乃さんって単純。わかりやすい」「か、からかわないでっ」笑えば、姫乃さんは顔を真赤にしながら目を潤ませた。瞬間、後悔の念に苛まれた。姫乃さんは会社の先輩なんだった。 失礼にも程があるかも。「……すみません、意地悪言って。姫乃さん可愛いから。じゃあ、大人しく帰ります」反省。猛省。 姫乃さんは会社の先輩で、みんなの癒やしの女神で。そんな崇高な存在に、なぜこんなにも構いたくなるのだろう。しん、と気まずい空気が流れた。俺の言動がそうさせたのだから、本当に申し訳ない。そのまますぐにマンションに着いた。カツ丼は姫乃さんに渡そう、そう思って姫乃さんにもう一度向き合う。と――。「大野くん、ご飯一緒に食べ……」 「樹！　今日泊めてよー」姫乃さんの言葉に被せて、元気いっぱいな声。そして突然腕が絡み取られる。……は？嫌な予感がしてそちらを見やれば、見知った顔。「私もカツ丼食べたい！　２つあるじゃん」遠慮のない、ガサツな言動。俺の妹、なぎさ。 なんで今ここに現れるのか、気まずいに気まずいを重ねるなよ。 俺はさっと袋を避けつつ、「これは姫乃さんのだから」と堅守する。そんな俺達のやりとりを怪訝な目で見る姫乃さん。「あ、えーっと、よければどうぞ」そしてすごすごと引き下がる。 俺はなぎさを睨む。やばいと思ったのか、なぎさは口パクでごめんと言った。そしてなぎさは姫乃さんの袖をむんずと掴んだ。「ごめんなさい！　そんなつもりじゃなくて」「いいのいいの。二人で食べて」「ダメです。もしかしてお兄ちゃんの彼女ですか？」「えっ、かっ、えっ？！」姫乃さんがなぎさと俺を交互に見ながら、慌てふためいた。わずかに頬を赤らめる、その仕草はまるでウブ。そんな動揺することでもないと思うのだが。「会社の先輩だよ」一応訂正しておく。なぎさは何故だかガッカリした表情をした。 なんでだよ。ていうか、お前、態度が顔に出過ぎだろう。「妹のなぎさです」ちゃっかり自己紹介もして、二人でやんややんやとかつ丼の押し付け合いをしている。てか、マジでなぎさ、帰れよ。かつ丼は俺と姫乃さんのだ。

「ふふふ、兄妹って賑やかでいいね。私は一人っ子だからそんな言い合いしたことなくて。それに毎日一人でご飯食べてるから、今日みたいな賑やかなの久しぶり。一緒に食べてくれてありがとう」にっこりと笑う姫乃さんはとても愛くるしい。隣でなぎさが「やば、姫乃さん可愛い」と呟いた。女子でもそういう反応か、すごいな姫乃さん。それよりも、だ。今の言葉に引っ掛かりを覚えて思考が戻される。姫乃さんは何かを隠しているわりに言葉は正直だ。「姫乃さん、いつも一人でご飯食べてるんだ？」「うん」「ふーん」ほら、こんな風に。普通に答えてくれる。 誰だ、姫乃さんが彼氏と同棲してるとか言いふらした奴は。この人のどこに彼氏の影があるのだろう。なさすぎて逆にびびる。それに気づいたっぽい姫乃さんは「あの、えっと……」とどもった。 わかりやすすぎて困る。いや、それ以上に心配すぎるこの人。「じゃあ毎日一緒に食べましょう」何かを考える前に勝手に口が動いていた。 この純粋な姫乃さんが、悪い男に引っ掛かったら目も当てられないと思ったから。案の定姫乃さんは、目を丸くして驚いていた。 あー、悪い男は俺かもしれない、などと思わなくもないが、その辺の考えは頭の隅に追いやった。姫乃さんを守らないといけないという、謎の使命感がわいている。それに、こんな姫乃さんの姿を知っているのは俺だけなんじゃないだろうかという優越感も相まっている。「むー。姫乃さん、たまには私も食べに来ていいですよね？」「えっ、う、うん」ちゃっかりなぎさも、姫乃さんを取り込もうとしている。 姫乃さんは訳が分からないといった感じだったが、勢いに押されて頷いていた。