All Chapters of 強引な後輩は年上彼女を甘やかす: Chapter 111 - Chapter 119

樹くんとの同棲が始まった。といっても、まだ樹くんの部屋に転がり込んでいるだけで、連泊しているのと変わりはないのだけど。それでも、朝起きて樹くんがいて、夜寝るときも顔を見て「おやすみ」って言えるこの距離が、すごく幸せだったりする。相変わらずお互い仕事が忙しいけれど、私の方が樹くんより早く帰れるから夕飯を作っている。また一緒にご飯を食べられる幸せ。きちんと手を洗ってから席に着く。 いただきますと挨拶してから箸を付ける。当たり前の行為だけれど、大事なことが自然とできる樹くんに、私は内心嬉しく感じている。「茄子の煮浸し美味しい」「本当？　嬉しい！」自分の作った料理を美味しいと言って食べてくれることにも、嬉しさがじわじわと体いっぱいに広がっていく。幸せだな……。自然とそんな風に感じられる日常が、とても愛しく思えた。仕事は忙しいけれど、とても充実している。「今度、姫乃さんのご両親に挨拶させて。同棲するからにはきちんとしたい」「ありがとう。私も樹くんのご両親にご挨拶したい」そうやって、ちゃんと考えてくれていることにも、胸がキュンと熱くなる。私もしっかりしなくちゃ。ちゃんと、樹くんに見合う彼女にならないと。忙しいながらにも予定を調整して、お互いの両親に挨拶をした。うちの両親は大手を振って喜び、同棲の挨拶なのに結婚するかの勢いだった。まあ、私がもうアラサーだし、親が期待するのも無理はない。だけど樹くんに変なプレッシャーをかけてほしくなくて、私は大慌て。でも樹くんは終始楽しそうにしてくれていたのでほっとした。

仕事の合間を縫って、自分の荷物を樹くんの部屋に運び込んだ。少しずつ増えていく荷物。 少しずつ減っていく荷物。ここに越してきてまだそんなに経っていないのに、もう自分の部屋を引き払うなんて思わなかったな。そういえば、樹くんにこのアパートは単身用だからって指摘されて、私に彼氏がいないことがバレたんだった。ん……？　単身用？「ねえ、樹くん。ここって単身用じゃなかった？」「そうですよ。規約に、単身用（同居可）って書いてあるでしょ」「同居可……？　やだ、騙された！」「騙す？」「最初に、ここは単身用だから、私に彼氏いないって言ってたじゃん」「ああ〜、カマかけただけだよ。その後、ちゃんと規約確認し直したし」「抜け目ない……」「姫乃さんが抜けてるだけなんじゃ」「むう」樹くんは楽しそうに笑いながら、「でも一緒に住めるんだからいいじゃん」と頭をポンポン撫でてくれる。それはそうなんだけど、やっぱり樹くんの方が一枚上手なんだよなぁ。「そのうちに、もっと広いところに引っ越しましょうか」「狭いほうが樹くんと近くにいられるから、ここがいいよ」「毎日姫乃さんを触れる」「何か言葉が卑猥」「想像しちゃった姫乃さん、エッチだね」「もう、すぐからかうんだから」ごめんごめんと言いながら、樹くんは私を引き寄せる。嫌じゃない私は、そんなやり取りさえも幸せに感じている。ずっとずっと、こんな日々が続いたらいいな。

すごく嬉しい。 じわじわと身体中から嬉しさが溢れ出そうになった。だけど……。「それは私が仕事をやめて、ついていくということだよね？」一応確認してみる。案の定、樹くんはコクンと頷いた。「そうなるね」どうしてだろう、とても嬉しいのに、その場で承諾することができなかった。だって、私も新しい部署のリーダーに抜擢されたのだ。樹くんのエリートコースとは遠く及ばないけれど、私もきちんと評価されたことが嬉しくて、仕事にやりがいも見出している。結婚して樹くんのお嫁さんになることはとても嬉しくて幸せで夢のようだけど……。「……ごめん、少し考えさせてほしい」声が震えてしまう。 樹くんの表情も陰った。「あ、いや、結婚はしたいし、プロポーズされてすごく嬉しいんだけど、仕事をやめて海外に行くっていうイメージが湧かなくて。だから、……ごめんね」「いや、いいよ。俺も納得して着いてきてほしいし。考えてみて」「……うん」本当にバカだと思う。アラサー独身彼氏なしだった私が、こんなにも素敵な彼氏ができて、しかもプロポーズまでされたのだ。だったら二つ返事で承諾すればいいじゃないか。それが幸せってものでしょう？それにこのタイミングは恵まれている。今を逃したら、私はもう結婚できないかもしれない。ううん、結婚どころか、恋人さえもうできないんじゃないだろうか。樹くんのことは大好きだし、すごく大切にしてくれてることもわかっている。 この幸せを逃してはいけないと、頭の中の私が警鐘を鳴らす。だけど私の仕事のキャリアは？ やめてしまったらゼロになるのでは？ 庶務チームでリーダーをやってみたい。それくらい、私は仕事のことも大切にしてきたし、なにより今回、評価されたことが嬉しかったのだ。男性しか出世できないと言われているこの会社で、一筋の光が見えた。それが、私の心に響いて胸を熱くする。きちんと評価されるこの環境で、今以上に頑張りたい、道を開きたいともう一人の私が言っている。

しばらくの沈黙ののち、「はあ」と樹くんの深いため息が聞こえた。「姫乃さん、顔上げて」そう言われて恐る恐る顔を上げると、樹くんと視線が絡まる。 優しく微笑んでくれるその眼差しに、胸がきゅっと悲鳴を上げた。「姫乃さん、結婚遅くなるよ。それでもいいの？」「うっ……」樹くんが言うのはもっともだ。だって私はずっと、彼氏が欲しいって焦っていたし、本当は三十歳までに結婚したい……なんて淡い夢も描いていたからだ。プロポーズを断れば、当然そんな夢もついえるわけで、すべてが終わってしまう。「……しかたないよね、私がそう選んだんだから。樹くんとは結婚できなくなっちゃうけど……、ほら、おみくじに焦っちゃいけないって書いてあったし。だから……」言いながら、目からぽろぽろと涙がこぼれ落ちた。 あれ、なんでだろう。だって、そう決めたのは私なのに、胸がぎゅっと締めつけられて苦しい。つらい。「何で泣くの？」「だって、やっぱり樹くんのこと好きだから……」私は欲張りだ。自分のキャリアも捨てたくないけれど、樹くんとも別れたくないと思っている。どちらかを選択することはできなくて、でも選択しなくちゃいけなくて……。気持ちが揺らいで波にのまれそう。樹くんの手がすっと伸びてきて、私の涙をそっとすくった。そしてそのままぎゅうっと抱きしめられる。優しい抱きしめ方。いつもの樹くんのにおい。その胸に頭をもたげた。「俺、結婚断られたからって姫乃さんと別れる気ないよ」「え……」「それに、おみくじの焦るとダメは恋愛運。結婚は別でしょ」「……別れなくていいの？」「俺さ、立派になって帰ってくるから、それまで待っててくれる？」「……待ってていいの？」まさかの言葉に私は驚きを隠せず、涙が一瞬引っ込んだ。 驚愕の表情で樹くんを見ると、目を細めて甘く微笑む。 それがとてつもなく色っぽく見えた。