Semua Bab 離婚後、私は億万長者になった: Bab 171 - Bab 180

前回の家で起こった出来事を、鈴は今もなお思い出すだけで背筋が寒くなる。元々自分が負けるとは思っていなかったので、調子に乗って賭けを持ちかけたのだ。いざ本当に賭けに負けて、彼女はようやく恐れを抱き始めた。前回は何と言っても御門家の中での出来事で、恥をかいたのも秘密保持契約を締結した使用人たちの前だけだった。彼女が不機嫌になれば、気晴らしに使用人たちを苛めればいいから、誰が彼女の悪口を言えよう？しかし今回は、れほど多くの他人の前であの女に跪いて頭を地面に擦りつけることとは、この後上流社会でどうやってやっていけばいい？死んでも跪かない！彼女は小百合の背後に隠れ、悔しそうに言い訳した。「冗談だっただけよ、そんなに真剣になることないでしょ！」健太は手を懐に入れ、皮肉を言った。「賭けに負けたら約束を反故にするとは、御門家は皆厚かましい奴らだな」小百合は非難されて呆然とした。鈴に尋ねた後、初めて彼女と風歌の賭けのことを知り、優しい言葉でごまかそうとした。「風歌、人を許せる時は許してやりなさい。鈴はまだ子供だし、子供の冗談を真に受けるなんてあり？それにこんな大勢の人の前で、彼女に今後どう顔向けしろというの？」風歌は笑いながら反問した。「もし賭けに負けたのが私だったら、あなたは私を辱める機会を逃すと思う？」もちろん逃さない！この女が離婚して以来、全く自分を眼中に置かず、彼女は夢に見てもこらしめてやりたいと思っていた！しかしこの言葉は口にできない。彼女は優しく微笑み、口を開こうとしたが、話す間もなく、鈴が口を挟んだ。「違う、私は御門家のお嬢様！あなたは何者よ？私の評判はもちろんあなたより重要だわ！」この言葉を聞いて、風歌の顔色が完全に曇った。「賭けをするなら潔く負けを受け入れよ、いつも子供だとか言ってるけど、御門さんがもう成人したことを忘れてない？自分が言ったことには責任を持たなければ！」これは壇上から降りてきた海が言った言葉だ。彼女は前に進み、さらに言葉を続けた。「もし御門さんが賭けの約束を守らず、ごまかしようとするなら、今後上流社会での評判も良くないでしょう」「あなたに何の関係があるの！」鈴は小百合の腕にしがみつき、憤慨しながら一瞥した。小百合は彼女と風歌を交互に見つめ、疑いながら言った

先頭のチェックシャツ姿で眼鏡をかけた男が俊永に尋ねた。「こちら様、私たちはみんな旅行に来たのですが、道に迷って何日も出られず、荷物もなくし、もう死にそうです。山から出る方法をご存じですか？」俊永は何も言わず、ただ男と視線を合わせ、深く暗い瞳は彼の考えていることが読み取れなかった。男は彼の後ろの手下たちも見て、さらに近づこうとした。「先生、ご様子ではあなた方も山を出る準備のようですが、一緒に連れ立って行きませんか？お互いに助け合えますし」この男の熱意とは対照的に、俊永は非常に冷淡だった。彼はチェックシャツ姿で男の後ろにいる七、八人の男を、ひと通り見詰めた。特定の組織での経験がある彼は、突然現れた見知らぬ人に本能的に非常に警戒していた。この連中は旅行に出たと主張し、荷物もなくしたというが、彼らの服の汚れは比較的新しく、数日も着替えていない様子ではなく、わざとつけたように見えた。よろよろと互いに支え合っているが、一人一人の目はとても澄んでいて、数日も飢えている様子では全くなかった。彼は眉をひそめ、顔色を曇らせた。この連中は、おかしい。すぐ傍に立っていた手下は、すぐに彼の顔色に気づき、警戒し始めた。俊永は薄い唇をわずかに上げ、笑って応えた。「同道は結構です。道が違いますので」彼は振り向くとすぐに歩き出そうとした。「ではこの方はどちらへ？せっかくですし、みんなで友達になるのもいいでしょう」チェックシャツ姿で男は熱心なふりをやめず、前に進んで彼の肩を叩こうとした。触れる前に、手は俊永に強く握り締められた。両者の雰囲気は突然少し異様になった。俊永は片手で彼を握りしめ、もう片方の手で彼のポケットに手を突っ込もうとした。男に警戒されて押さえ込まれたが、ポケットの中の真新しいナイフの柄が露出していた。俊永は嘲笑し、黒い瞳は冷たかった。「こんな真新しいナイフでは、単純な旅行ではないだろう。誰がお前たちを遣わした？」見つかると、男も偽るのをやめ、陰険な表情を浮かべた。「ここまで来た以上、生きて帰れると思うな！」そう言うと、彼はナイフを取り出し、俊永に激しく突き刺した。俊永は素早く身をかわして避け、二人は素早く取っ組み合いになった。残りの者もこれを見て、武器を取り出した。二組の者はその

海との電話を終え、風歌はデスクの上を片付けると、駿に会うため最上階へ向かおうとした。真が志賀市に長らく滞在している。駿と望月家へ行って実紀の様子を確かめ、早く真を解放してあげたいのだ。最上階の社長室に着くと、アシスタントの花井は席を外していた。風歌は特に気にせず、ロックされていないドアに手をかけた。ドアをわずかに開けたところで、中から落ち着いた低い声が聞こえてきた。どうやら電話をしているようだ。「兄さん、それは少し強引すぎるんじゃないか？あの子のことだ、あの子なりに考えがあるかもしれない……」彼女のこと？駿が、何をそんなにこそこそと話しているのだろう？もう少し聞こうと思った矢先、ドアが内側から突然開かれた。鋭い花井が彼女の存在に気づいたのだ。駿は自然な仕草でスマホをしまい、優しい眼差しを彼女に向ける。「いつ来たんだ？着いたならどうして入ってこない？」その場で捕まったような気まずさに、風歌は思わず耳たぶに触れた。「今来たとこ。駿兄さんが暇になったら、一緒に望月家へ実紀さんの様子を見に行きたいなって」「わかった。もう仕事は終わったから、今から行けるぞ」風歌は素直にうなずく。駿と目が合ったが、彼の表情は落ち着き払っていた。聞き間違いだったのだろうか？彼女はそれ以上深くは考えなかった。兄たちが何かを隠していたとしても、自分を傷つけるようなことは絶対にしないと信じているからだ。二人が望月家へ向かう準備をしていたちょうどその時、真からメッセージが届いた。実紀の容体はすでに問題なく、真は志賀市に長居しすぎたため、もうプライベート空港へ向かっており、月見丘市へ戻るところだという。二人は仕方なく、行き先をプライベート空港に変更した。後部座席の車中、風歌は時折、隣に座る駿のほうをちらりと盗み見た。駿は新聞に目を落としており、窓から差し込む陽光が彼の髪に暖かな光の輪を描き、その美しい横顔は真剣そのものだった。「どうした？」彼女の視線に気づいた駿が、低い声で尋ねた。風歌は二秒ほどためらった後、探るように問いかけた。「駿兄さん……何か私に言いたいこと、ない？」駿の手が一瞬止まった。「ない」そうか……彼女はそれ以上何も言わず、視線を戻して再び車窓の外を眺めた。

シーツをあまりに強く握りしめたせいで、実記の指の関節は白くなっていた。真の肯定を恐れながらも、心のどこかでは、かすかな期待を抱いていた。しかし今回、真は何も言わなかった。冷たく彼女の手を振り払うと、一度も振り返ることなくドアを開けて出て行った。ドアの外のソファで談笑していた香織と風歌は、出てきた真の恐ろしい形相に、二人とも驚いて息をのんだ。香織が真っ先に尋ねた。「音羽先生、これは……どうかなさいましたか？」真は香織を無視し、まっすぐに風歌を見据える。「彼女が仮病だと知っていたな」これは……本気で怒っている？風歌は、真が自分にこんな顔を見せるのを初めて見た。彼女は罪悪感からぱちぱちと瞬きをした。「私……」真は彼女に弁解の機会を与えず、大股で階下へと去っていった。風歌が慌てて追いかけようとすると、香織に腕を引かれ、病室の実紀の様子を見に行くよう促された。実紀の目は真っ赤で、まるで泣いたばかりのようだった。気分もかなり落ち込んでいる。香織は彼女に駆け寄り、悲痛な顔で言った。「可哀想に。だから言ったでしょう。音羽先生は冷たすぎる方だから、あなたのことなど好きになるはずがないって。それでも試すから、こんなふうに傷つくのよ！」実紀は唇を噛みしめ、何も言わなかった。香織は娘が昔から頑固で、一度決めたらてこでも動かないことを知っていたので、向き直って風歌に頼み込んだ。「風歌、私たちの仲でしょう。どうか実紀を助けてあげてちょうだい。あなたは音羽先生を志賀市まで呼べたのだから、彼をここに留まらせる方法もあるはずよ！」風歌は首を振り、その表情は真剣だった。「無駄です。彼はとても筋の通った人だから。好きでなければ、好きにはならない。誰が説得したって聞かない」この言葉は実紀にとって、あまりに無情に聞こえたかもしれない。しかし風歌には、こうして正直に言う以外に方法はなかった。長引く鈍い苦痛よりも、一時的な鋭い痛みのほうがましだ。実紀は自分で早く気持ちを整理するしかなかった。香織はがっかりしてため息をついた。風歌はこんな悲しい場面では、自分にできることは何もないと判断し、踵を返して立ち去ろうとした。「風歌！」実紀が彼女を呼び止め、不確かな声で尋ねた。「あなたは、私の敵に

陽菜は真剣にうなずき、翌日から早速手配を始めた。ところが、海岸建設の責任者と協力について話し合いに行くと、相手は残念そうにこう言った。「申し訳ありません、黒沢さん。安心土地開発さんがすでに見積額に20億円を上乗せしまして。この建材を御社にお譲りすることはできません。御社も上乗せなさいますか？」この大量の建材のために、安心土地開発が20億円も上乗せするなんて！？狂っているのか！だが、好都合でもある。すべての資金を都市の西部の土地建設に注ぎ込めるということは、彼らがこの土地に会社の存亡を賭けるほど、重要視している証拠だ。協力が頓挫しさえすれば、彼らは元も子もなくし、破産を宣言するしかない。そうなれば、あの土地は御門グループの掌中にあるようなものだ。そこまで考えると、彼女はためらうことなくテーブルを叩いた。「御門グループは30億円まで出します。この建材はいただきます」海岸建設の責任者は舌打ちを二度ほどし、どこか不満げな様子だった。「これは……ビジネスには信用が第一です。たった10億円の上乗せで、安心土地開発との契約を破棄することはできません。少々みすぼらしいですな。それに、こちらとしても先方と話しにくいです！」陽菜の顔が険しくなった。彼女が反論する間もなく、海岸建設の責任者のアシスタントがドアを開けて入ってくると、責任者の耳元で囁いた。「安心土地開発が、さらに20億円を上乗せしました」それはひそひそ話のはずだったが、声は決して小さくなかった。陽菜にははっきりと聞こえ、その顔は鍋の底のように黒くなった。自分は黒沢家の未来の後継者であり、間もなく御門グループさえも飲み込もうとしている。それが、ちっぽけな安心土地開発に屈するなど、あり得ない。負けん気が頭をもたげ、彼女は勢いよく立ち上がると、テーブルの上にあった空のコーヒーカップを責任者の前へ叩きつけた。バンという音に、責任者は飛び上がって驚く。陽菜は高慢に顎を上げ、きっぱりと言い放った。「100億！現金で！」責任者の目が輝いた。「成立です！」……同時刻、海岸建設、隣の会議室。風歌は主賓席に座っていた。テーブルの上には美しい茶器が置かれ、彼女は慌てることなく、淹れたばかりの一煎目を捨てると、再び茶葉に湯を注ぎ、二煎