All Chapters of 離婚後、私は億万長者になった: Chapter 151 - Chapter 160

香織も仲裁に入り、穏やかに言葉を添えた。しかし陽菜は立ち尽くし、依然として風歌を灼熱の視線で見据えている。劣勢を感じた鈴も立ち上がり、挑発的に言い放った。「怖気づいたの？それなら『私が強いって噂は全部嘘でした』って正直に言えば？施設育ちのペテン師だって」「御門さん！」実紀が遮ろうとしたその時――風歌が箸を置いた。「怖いわけじゃない。勝っても面白くないだけよ。だって……私が負けるはずがないもの」場内が騒然とした。この女……何て傲慢な！駿だけが冷静に赤ワインを嗜んでおり、態度を窺い知れない。鈴は思惑通りだと得意げに、呆然とする南を見た。「達人、彼女はあなたを完全に軽視していますよ。もし本当に負けたら、武術界での面目が……？」南は不快そうに咳払いした。「では小娘、十手だけ守ってやろう。それで私を押し戻せたら勝ちと認めよう」見事な体裁を取りつつ、実質的に強制する宣言だ。断れば「口だけの愚か者」というレッテルを貼られ、駿の顔にも泥を塗る。風歌は嘲笑の視線を浴びながら優雅に立ち上がった。「お言葉に甘えます。ただし十手は結構。そんな条件で勝っても意味がない」深紅のサテンドレスに、傲然と輝く美貌――その気高く鋭い雰囲気に誰もが目を奪われた。だが南は、特に女性に侮られることを最も嫌う。鼻で哼んで怒りを露わにし、「なら本気で行くぞ」と言った。風歌は依然として冷静な微笑を浮かべ、ステージへ向かおうとする。実紀が心配そうに介入する。「試合なら、そのドレスでは不便では？一旦衣装替えされては？」賓客も異議なく、実紀は急いでメイドに目配せをした。風歌も拒まず、メイドが風歌を案内した。鈴は不安になり、陽菜に囁いた。「あの自信満々な様子……まさか達人に勝てると思ってる？前回のプロの刺客も返って来なかったのに……」陽菜は冷笑した。「あの雑魚と達人を南派比べるな。二十代の女が、数十年の修行に勝てるはずがない」「でも南が手を抜いたら？」「心配いらないわ」陽菜は鈴の耳元で呟いた。「南には『事故』を装ってあの女を廃人にするよう、大金を積んでおいた。主催は望月家だもの、どう転んでも私たちの責任にはならない」

会場は静まり返った。多くの賓客は、風歌が自らの傲慢な発言で恥をかく瞬間を待ちわびていた。一方、金持ちの人たちは、スポーツウェアでも隠せない風歌の妖艶なプロポーションに目を奪われながら、「こんな美人なのに、口が災いして自滅するなんて」と嘆いていた。様々な視線が注がれる中、南と風歌は舞台の両端から登場した。「小娘、負けて泣きついてくるんじゃないぞ」南の嘲るような言葉に、会場は爆笑に包まれた。誰もが風歌の身の程知らずを嘲笑っていた。ただ一人、駿だけは変わらず優雅に赤ワインを嗜み、無表情のままだった。それを見た鈴は内心ほくそ笑んだ。「駿もあの女に愛想を尽かしたに違いない。私のチャンスかも」そんな鈴の妄想をよそに、舞台上の風歌は南派の言葉に眉をひそめ、「うるさい。早く始めましょう」と言うやいなや、軽やかながらも猛烈な速さで攻撃を開始した。賓客たちが状況を理解するより早く、南は胸元を蹴られ、半歩後退を余儀なくされた。会場は凍り付いた。これで……終わり？素人目には動作すら見えなかったが、まさかの瞬殺？！南自身も驚愕していた。風歌の蹴りは見えていたが、反応する間もなかった。しかし、こんな大勢の前で、しかも若い女に負けたと認めれば、武術家としての名声は地に堕ちる。「ふん、小娘ながら腕は立つ。だが先程は手加減したからな。本気で行くぞ！」観客たちはこの言葉を信じ、南の紳士的な振る舞いを称賛した。「あんな華奢な女に勝てるわけない。さすが達人は手加減していたんだ！」警戒を強めた南は、全力で風歌に襲いかかった。風歌はギリギリまで動かず、間一髪でかわす。南は驚愕した――まさか避けられるとは！焦りからさらに攻撃を激化させる。二人の激しい攻防は、素人目には動作すら追えない速さだった。当初風歌を嘲笑っていた観客たちも、互角の勝負に態度を変え、次第に彼女を応援し始めた。しかし駿の表情だけは険しくなる。兄として妹の実力を知る彼は、このまま持久戦になれば必ず負けると悟っていた。風歌も持久戦の不利を感じ、南の弱点を探る。一方の南は、観客の声援が風歌に傾くにつれ焦燥感を募らせ、次第に攻撃が乱暴になっていった。その隙を逃さず、風歌は軽やかに攻撃を回避すると、速やかに渾身の力を込めて蹴りを南派の顔面に叩き込ん

「この女に何の資格があるの！？」鈴が嫉妬で目を赤くしている時、風歌は無表情で木倉を拒絶した。「結構です。興味がありません」会場は騒然となった。全国武術協会はどれほどの武術家が入りたくても入れない場所だ。ましてや女性に副会長の地位を与えるなど、普通は考えられない栄誉である。彼女はそれをあっさり断った？！木倉は失望して首を振り、若さゆえの傲慢さを嘆いた。客席では、陽菜が風歌が蓮介の弟子だと知ってからずっとスマホでメッセージを打ち続け、真剣な表情を浮かべていた。何にそんなに忙しいのかは不明だった。鈴は陽菜をちらりと見て不機嫌に言った。「陽菜姉、あなたの考えた良い計画ね！この卑怯者、これからますます調子に乗って私たちをバカにするでしょう！」陽菜はスマホ画面に集中していたが、突然勝ち誇った笑みを浮かべた。「焦らないで。まだ終わってないわ！」鈴が理解できず質問しようとした時、陽菜は突然立ち上がり、義憤に燃えて風歌を非難した。「皆さん、騙されないでください！彼女が蓮介の弟子なはずがないんです！」陽菜は言いながら舞台に上がり、実紀からマイクを奪い取った。会場の人々は皆困惑し、言葉を失った。木倉は理解できずに尋ねた。「林さん、これはどういう意味ですか？私は風歌様の技を見ましたが、確かに硯川流の独特な柔術です！」風歌は舞台の右側で静かに立ち、薄笑いを浮かべながら陽菜を見つめていた。自分から弟子だと言った覚えはないのだ。「大丈夫か？」駿がそっと声をかけた。深い意味を含んだ視線だった。風歌は彼の意図を理解し、何もするなと目で伝えた。陽菜が何をしようとしているのか、じっくり見てみたかった。陽菜は質問されても動じず、マイクで説明を続けた。「私がR国に留学していた時、幸運にも友人を通じて蓮介大師を遠くから拝見する機会がありました。当時大師について回っていた弟子は明らかに男性でした。これを確認するため、さきほど海外の友人に連絡を取りました。硯川大師の弟子は大師の親戚でもあるため、特別に受け入れられたのだそうです。しかし舞台上のこの女性は、性別も身分もまったく一致しません！」これが事実なら、木倉は困惑した。「しかし彼女のあの技は確かに……」陽菜は言葉を継いだ。「確かに盗んだものに違いありま

「蓮介大師の本名を直接呼ぶなんて、礼儀知らずだ！こんな美人なのに無駄だ」木倉も首を振り、風歌を見限った。陽菜は彼女の傲慢な発言に笑みを浮かべた。「よろしい。では今日こそ、あなたが死んでも納得するように、這い上がれないようにしてあげるわ」そう言うと、マイクを外し、蓮介と何か話してから電話を切った。香織を呼び寄せると、「望月夫人、スクリーンを起動させてください。蓮介大師とビデオ通話してスクリーンに映し、この泥棒が大師に知らない人物だと皆に見せつけます」香織は動かず、振り返って車椅子の実紀を見た。実紀は風歌を見つめていた。風歌は軽く頷き、平静を保ったままだった。実紀はため息をついた。当事者の風歌がこんなに平穏だから、自分がどんなに心配しても無駄だ。仕方なく陽菜の要求を承知した。すぐにステージ中央の大スクリーンが点灯。陽菜はステージ中央に立ち、ビデオが繋がると蓮介が最初に見るのが自分だと確信していた。ビデオが繋がると、蓮介は椅子に座っていた。長年の武術修行で、50代とは思えない若々しさだった。陽菜は優雅に頭を下げた。「蓮介大師、電話した黒沢家の黒沢陽菜です。このたびは……」「余計な前置きはいい。盗人を見せろ」大勢の前で恥をかかされた陽菜は顔色を硬くしたが、すぐに表情を切り替え、この屈辱を風歌への恨みに刻んだ。「大師、この女です！しかも先ほどは『あなたが彼女から学んだ』などとほざきました！」カメラが風歌に向けられた。風歌は微笑み、レンズと対視した。「蓮介、久しぶりね」場内が動揺した。大師の名を直接呼ぶとは……もしかして二人は本当に知り合い？画面の蓮介は風歌の顔を見て固まり、眼鏡をかけてスクリーンに近づいた。確認を重ねる様子に、陽菜は突然不安になり確信が揺らいだ。蓮介は風歌の背後に賓客がいるのに気づくと、突然立ち上がり深々と頭を下げた。「師匠、まさかあなた様だとは……蓮介、不敬を働きました！」場内が騒然とした。50代の蓮介が23歳の風歌を「師匠」と呼んだ！？風歌は微笑んで礼を受け、「陰で糸を引いていた者の唆しだ。気にするな」『陰で糸を引いていた者』こと陽菜は瞳孔が震え、後ずさりした。「ありえない……そんなはずがない！」陽菜より先に鈴が爆発した。「あなた

陽菜は恥辱と怒りに 耐えられなかった。腫れ上がった顔は痛くて一言も話せない。最後には小百合と鈴がステージに駆け上がり、ボディガードから惨めな陽菜を救い出した。場の空気に居づらくなり、二人は殴られて呆然とした陽菜を連れ、みすぼらしく退出した。去り際、威嚇の言葉も言えず、ただ風歌を睨みつけるだけだった。その視線は、風歌の体に千本の針を刺すかのようだった。風歌はそんな視線による威嚇など軽蔑した。弱い者ほど、そんな方法で相手を脅そうとする。三人が去っても、会場の空気は死んだように重いままだった。風歌が蓮介の師匠だと知った時は驚きだけだったが、今は陽菜を公開処刑した姿を見て、畏怖の念に変わっていた。ビデオ通話の蓮介が望月家の開業式を祝福し、ようやく場が和らいだ。望月家の開業式は波乱もあったが、蓮介のビデオ祝福を得られたことで災いが福に転じ、結果的には大成功だった。香織と弘之は満面の笑みを浮かべ、後半は和やかな雰囲気で進行した。風歌は社交の場が苦手で、口実をついて静かな廊下に移動した。周りに人がいないのを確認すると、久しぶりに電話をかけた。「R国から帰国後、君の消息が途絶え、音羽家が死亡を発表した時は幾晩も眠れなかった。無事で何よりだ……」風歌は微笑んだ。「簡単に死ぬはずないでしょう」蓮介はその自嘲的な言葉に笑った。風歌はすぐに真剣な表情に戻った。「今日はありがとう」「礼など。あなたは本来、私の半分の師匠だ」幼少期、風歌はR国の隠遁大師に武術を学びに行き、蓮介は先輩だった。風歌の武術の才能は並外れて高く、単に習得が早いだけでなく、教わった技を応用して類推し、さらに改良することもできた。ある時、蓮介は風歌と試合をして敗れ、その改良された技を教わるよう懇願した。それを機に、風歌は冗談めかして蓮介に「師匠」と呼ばせるようになったのである。今回も蓮介は風歌が故意に困らせられていると察し、素早く対応してこの演技を配合したのだ。思い出に浸り、二人とも内心で感慨深かった。風歌は他の先輩たちの安否を聞こうか迷ったが、近づく足音に気づき電話を切った。廊下の奥から車椅子で近づいてくる実紀と目が合った。実紀は風歌の美しい顔を真剣に見つめ、言った。「私が目を覚ました時から、あなたは普通ではな