離婚後、私は億万長者になった のすべてのチャプター: チャプター 341 - チャプター 350

旭は一瞬固まり、その切れ長の目を真剣にした。「昼間はずっと秘密調査所の用事で忙しくしていたから、昨夜の事件のことは聞いていなかったんだ。本当に知らなかった。だが……」旭は言葉を切り、申し訳なさそうに風歌を見つめて説明した。「すまない、風歌。昨夜は君と意地を張っていたせいで、遠藤が君を連れて行くのを止めなかった。警察署で一晩、辛い思いをさせてしまった。でも信じてくれ、俺は変わっていない。俺は、永遠に君の旭兄さんだ！」感情が高ぶり、旭は手を伸ばして風歌の小さな手を握った。「もちろん、信じているわ」風歌は微笑み、何食わぬ顔で手を引くと、優雅に髪を耳にかけた。「そうだわ。私のお金が黒沢家に置かれたまま、ずいぶん時間が経ったでしょう。取り返さないと、どうにも気が収まらないの。この件、後で旭兄さんにもたくさん手伝ってもらわないといけないの」旭はためらうことなく言った。「もちろんだ。君がやりたいことなら、何でも手伝う」風歌は目元を細めて微笑んだ。その表情はとても甘く、柔らかだった。二人はしばらく雑談を交わした。食事が終わったのは、夜の八時だった。風歌は旭の申し出を断り、ジュウニとジュウキュウを連れて車で湾岸の別荘へ戻った。後部座席に乗り込んだ途端、彼女の顔から穏やかな笑みが消え、瞬時に冷たい表情に変わった。車内の空気は凍えるほど重く、身震いするほどだった。ジュウニとジュウキュウは彼女の機嫌が悪いことに気づき、息を殺していた。湾岸の別荘に着くと、風歌は意外にもリビングの明かりがついていることに気づいた。ジュウゴに尋ねると、三番目の兄である音羽駿が来ていることが分かった。風歌がドアを開けて入ると、ソファに座っている駿の表情がどこかおかしかった。「駿兄さん、どうしたの？」駿は瞬きし、手の中のスマートフォンを指差して小声で言った。「剣星兄貴だ。お前に電話しても出ないから、こっちにかかってきた」風歌は瞬時に息を止め、心臓がどきどきと鳴った。彼女は怖いもの知らずで、父親にさえ正面から反論するが、唯一、長兄である音羽剣星のことだけは心底から恐れていた。駿の顔色がこれほど悪いからには、剣星兄貴からの連絡が決していいことではない。風歌はほとんど条件反射のように足の力が抜け、弱々しく言った。

やっぱり風歌は、本当に食えない奴だな。駿は舌打ちしながら首を振り、この小娘には絶対に逆らわないでおこうと心に誓った。電話の向こうの剣星は、風歌にしてやられたとは露知らず、真面目な声で言った。「駿から聞いた。お前は最近、志賀市の黒沢家の証拠を集めているそうだな。俺もついでに調べておいた。明日、駿にお前の会社のパソコンへファックスさせる」風歌は心の中でふふんと笑った。兄貴に「ついで」なんて時間があるわけ？どう見ても最初から仕組んであったんでしょ。これって、アメとムチってことかしら？そう考えると少し腹が立つが、兄貴を言いくるめて、一発殴らせる約束を取り付けたことを思い出した。やっぱり損はしていない！それに、向こうから差し出された証拠を断る理由もない。風歌は甘い声で応じ、剣星をさんざん持ち上げてから、ようやく通話を終えた。俊永が病院にいることだし、風歌が土下座し終わった頃にはもう夜も更けていた。彼女は適当な部屋を整え、駿に湾岸の別荘で一晩泊まっていくよう言った。翌朝早く、風歌はいつも通り御門グループへ出勤した。剣星が約束した証拠資料は、すぐにファックスで送られてきた。彼女はそれを印刷して冊子にし、真剣に目を通した。やはり兄貴が動けば、仕事が早い。この証拠は、陽菜が余生を刑務所で過ごすには十分すぎるほど詳しかった。明日、黒沢家に破滅を送り届けてやる！風歌は海を呼んで会議をし、気づけばもう午後になっていた。また病院で療養している俊永のことを思い出し、彼女は少し考え込んだ後、ジュウゴを呼び、あるものを見つけてくるよう命じた。退勤の時間になり、風歌は身の回りを片付け、湾岸の別荘へ戻った。別荘の入口に着くと、意外にもジュウイチの姿があった。風歌は眉をひそめた。「病院にいるじゃない？どうして戻ってきたの？」ジュウイチは説明した。「俊永さんが病院にいたくないと言って、無理やりに再検査を受けて退院手続きを済ませたんです」もう退院したの？風歌は少し黙った。夜にでも病院へ見舞いに行こうと思っていたのに、もう帰ってきたのなら、傷はだいぶ治しちゃったのだろう。彼女が中へ入ろうとすると、ジュウイチが近づいてきて、小声で言った。「お嬢様、今回の俊永さん……なんだか様子がおかし

俊永は胸が締め付けられ、息が詰まるほどの苦しさに、呼吸さえままならなかった。いったいどうすれば、彼女の心を取り戻せるのだろう……風歌は振り返り、部屋の小さなソファのそばから足置きを持ってきて、彼の向かいに座った。その表情は真剣だった。「解毒剤を渡したのは、契約を強制的に終わらせるためじゃないわ。ただ、あなたが最近、怪我ばかりしているように見えて。023調整薬のせいで、痛みもより強く感じようになった。今回あなたは私を救ってくれたから、その激痛を取り除いてあげるわ。これで貸し借りはなしよ」俊永は風歌をじっと見つめ、何も答えなかった。風歌は説明を続けた。「雇用契約については、この前に話し合った通りよ。あなたの約束の録音も手元にあるから、もう蒸し返したりしないわ」その言葉は、風歌がもう以前のように自分を警戒していないということだろうか？これは、自分が最近してきた全てのことが、彼女との距離を縮めたということなのだろうか？「君は、俺に解毒剤を渡して、後で俺に敵わなくなり、いじめられたり、傷つけられたりするのを怖がらないのか？」風歌の紅い唇には、妖艶な笑みが浮かんだ。彼女は問い返した。「あなたは、そんなことするの？」俊永の青白い薄い唇も、そっと上がった。きっぱりと、彼は答えた。「しない」しかし風歌は、突然目を細め、口の端を意地悪く上げた。「じゃあ私が渡したのが023の解毒剤じゃなくて、もっと強力な毒薬かもしれないって、怖くないの？」「君はしない」それに、たとえ彼女が本当にそんな酷いことをしたとしても、それが彼女の望みなら、自分はためらわずに注射するだろう。「ええ、しないわ。だからこれは、本物の解毒剤よ。もうあなたの手にあるのだから、注射しなさい」風歌の口調は淡々としていた。今？俊永は手の中のボックスを見下ろした。彼はもう、限界寸前だった。全身から力が抜けていく。もし今注射すれば、賢い風歌なら、きっと彼の体の異変に気づくだろう。彼女は借りができるのを嫌う。もしあの夜のことが硫酸ではなく、S404ウイルスだと知ったら、彼女は罪悪感を抱くだろう。だが、罪悪感は、決して愛ではない……俊永は何も言わず、動かなかった。「どうしたの？本当に私が何か企んでいることと思っ

俊永は弘人を拠点に戻らせてY博士を探させているが、まだ戻ってきていない。しかし、俊永は自分の体の状態をよく分かっていた。自分はきっと……風歌が夕食を終えて帰ってくるまで、持たないだろう。本当に、このまま死ぬのか？悔しくてたまらないが、どうすることもできなかった。今や、遺書一通を書く力さえ残っていないのだから。さっき、風歌が離婚以来初めて、自分を抱きしめてくれたような……いや、違う。彼女は抱きしめてはくれなかった。ただ、頭を撫でていただけだ。旭の言う通りだ。彼女は結局、自分のことをペットとしか見ていなかった……彼女はもう……自分を愛してはいない。そう考えているうちに、意識が次第に遠ざかり始め、視界も制御不能に暗くなっていった。「風歌……」俺の命を君にあげるから、君の愛を返してくれないか……彼は運命を受け入れるように目を閉じ、両手は力なく垂れ、その表情は安らかだった。周囲は静寂に包まれている。風がカーテンを揺らすささやかな音の他に、指の間から滴り落ちる血が一滴、また一滴と床に落ちる音だけが響いていた。……車中、風歌の心臓が突然、締め付けられるような激痛に襲われた。彼女は胸を押さえ、痛みで顔が青白くなった。旭は彼女の様子がおかしいのに気づき、慌てて尋ねた。「風歌、どうした？どこか具合が悪いのか？」旭は身を乗り出し、彼女を支えようとした。風歌は手を伸ばしてそれを拒み、深呼吸を数回した後、ようやくその痛みは和らいでいった。でも、どうしてこんなことに？彼女は今まで、心臓に持病などなかった。今回の痛みは、あまりにも不思議だった。「大丈夫よ。たぶん、この数日よく眠れていなかったから。とにかく、あと数日もすれば、全て終わるわ」そう言い終わる頃には、彼女の瞳の奥に冷たい光が微かにきらめいていた。旭は彼女の眼差しに気づかず、さらにいくつかの慰めの言葉をかけた。風歌は全く聞いていなかった。彼女の目の前に、別れ際の俊永の青白く病弱な顔が突然浮かんだのはなぜか。今夜の彼は、非常におかしかった。死ぬだの、彼女が覚えているだろうだの、そんなことばかり尋ねて。まるで、死にゆく者の未練のようではないか？風歌は深く考えれば考えるほど、妙に感じられた。特に

大翔は後になってようやく顔を上げ、血にまみれながらも骨ばった大きな手が、自分の手首を固く掴んでいるのに気づいた。俊永が目を覚ましたのだ。それだけではない。023解毒剤を注射したおかげで、力もかなり回復していた。彼は寝椅子に横たわったまま、首を傾けて大翔を見た。血のついた薄い唇が、かすかに笑みを浮かべた。「俺は、そう簡単には死なない。何を急いでいる？」「ボス！」大翔の瞳に驚きと喜びが閃き、そしてまた泣き続けた。「死ぬほど心配しました！本当に息が止まりましたかと……！」弘人はまだ若く、さっきは本当に怯えていた。二人の男は、俊永の前でなりふり構わず泣きじゃくり、しばらく泣いたかと思うと笑い始め、笑いながらも涙はとめどなく流れ落ち、その表情は滑稽だった。俊永は大翔の肩を軽く叩き、慰めた。「さっきは疲れすぎていただけだ。S404の影響で、心臓と脈拍が一時的に停止しただけだ。だが、お前たちの言葉は、全部聞こえていた」「聞こえていらしたなら、どうして何もおっしゃってくださらなかったんですか！」大翔は腹を立て、彼の腕をどんと叩いた。このクソ上司、涙を弄びやがって！おかげで俺のイメージが台無しだ！俊永は眉をきつく寄せ、痛みにうめき声を漏らした。「申し訳ありません、申し訳ありません！本当に、私の手が馬鹿でした！」大翔は悔しがり、左手で右手を激しく叩いた。俊永は体を起こして座り直した。「もういい。この抑制剤について、報告を聞かせろ」大翔は顔の涙を拭い、弘人の方を向いた。弘人は意を察し、鼻をすすりながら、真剣に報告を始めた。「Y博士は、ボスが誤ってS404に感染されたと聞き、非常に驚いておられました。しかし、この抑制剤はこの病を治療するものではなく、ただウイルスの拡散を一時的に抑え、体を束の間回復させるだけです。薬効は、最大で一週間しか持ちません……」一週間。つまり、彼が志賀市にいられるのは、せいぜいあと七日……大翔も言った。「ボス、今回は必ずお戻りになり、治療を受けなければなりません。Y博士の方はすでに解毒剤の開発を始めており、ボスがお戻りになり血液検査をする必要があります。将来完治して、風歌様と末永く共に歩みたいと、お思いになりませんか？」俊永は固く唇を結び、沈黙に陥