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第350話
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離婚後、私は億万長者になった 第434話
この見覚えのある仕草を見て、彼女はほとんど瞬時に全てを悟り、目元がたちまち赤くなった。「俊永」疑問ではなく、確信だった。「俺だ」俊則は特に声を低くすることはなかった。彼女の瞳が潤み、涙がきらめいているのに気づき、彼の心臓は痛むように縮こまった。溢れんばかりの罪悪感に息もできなくなり、彼もまた目尻を赤くした。風歌は顔を上げ、こらえきれない涙を無理やり引っ込めると、氷のように冷たい、皮肉のこもった表情に変えた。「私を騙していたの？死んでいなかったくせに、会いに来ないで。わざとあんな感傷的な遺書まで寄越して、私のこと笑いたかったの？私がどんなふうにあなたに振り回されて、どれだけ馬鹿だったか、あなたの芝居を見抜けもしなかったって、笑いたかったんでしょう！」「違うんだ、風歌、俺は……」「黙って！どの口が私をそう呼ぶの？『音羽さん』と呼ぶのがお好きだったんじゃないの？」俊則は彼女の剣幕に心臓が縮み上がり、恐る恐る彼女の小さな手を握った。「すまない。昨夜は俺が悪かった。白状すべき時に、ためらってしまった。だが、あの遺書を書いた時、君を騙すつもりはなかった。説明を聞いてくれ！」「今さら、あなたの言葉を信じられると思うの？どうして今夜、白状する気になったの。私があなたの演技を信じていないことに気づいて、先に調べられるのが怖くなったから？もう隠し通せないと観念して、仕方なく白状した。そうでしょう？」俊則はわずかに固まった。全てが当たりというわけではないが、ほとんどは見抜かれていた。風歌は彼の表情を見て、自分が言い当てたことを悟り、瞳の皮肉の色をさらに深めた。「あなたが俊則だろうと、俊永だろうと、どうでもいいわ。私が一番嫌いなのは騙されること。ましてや、あなたみたいに死んだふりをして、私の気持ちを弄ぶなんて！本当に、ひどすぎるわ！」俊則は顔を上げ、涙を必死にこらえた。「君の気持ちを弄んだわけじゃない。頼むから、説明させてくれないか？」「聞きたくない！もう二度と、あなたの顔なんて見たくない！」彼女は彼の手を振り払い、踵を返して立ち去ろうとした。「待ってくれ、風歌！」俊則は膝のまま二歩進み、彼女の腰に抱きつこうとした。「失せて！」彼女は振り向きざま、彼に平手打ちを食らわせた。だが、力はそれ
離婚後、私は億万長者になった 第433話
翌日、吉田グループ。大翔は浮かない顔で社長室に入ってきた。昨日、S市の乗馬クラブを駆けずり回り、ようやく見つけた、荒馬を調教するための鞭を、俊則のデスクに置いた。「この鞭、かなり強力です。ボス、どうかお気をつけてください」俊則は物思いに耽りながら、それを受け取った。大翔は心配でならず、再び彼に注意を促した。「ボス、今夜、もし風歌様が本気であなたを打つつもりなら、馬鹿正直に耐えないでください。もっと弱々しく振る舞って、痛いと叫んで、涙でも見せて、同情を誘うんです」俊則はうなずいたが、何も言わず、まだ今夜の言い訳をどうするか考えあぐねていた。大翔は彼が自分の言葉を全く意に介していないのを見て、焦れた！しかし、考え直してみれば、殴られる本人が怖がっていないのに、自分があれこれと気を揉んでも仕方がない。風歌は日中、いつも通りアングルに出勤し、始業前の準備作業を続けていた。穏やかに一日が過ぎようとしていた退勤間際、剣星から調査結果がファックスで送られてきた。風歌はその資料を印刷し、真剣に目を通した。表情はますます冷徹になっていく。資料によれば、俊則は確かに数ヶ月前に一度、H国へ渡航していた！吉田家とH国との間に取引はない。彼がH国へ向かった理由は整形病院へ行く以外、思い当たる節がなかった。ということは俊則は昨夜、本当に自分に嘘をついていた？彼女が考え込んでいると、ジュウゴが突然、ドアをノックして入ってきた。「お嬢様、先ほど大翔さんが見えまして、とし様が、お仕事の後に別荘で夕食をご一緒したいと。ご自身で、腕を振るわれるそうです。いかがなさいますか？」「行くわ」風歌はほとんどためらうことなく答えた。こちらが調べられないのなら、直接、俊則本人を試せばいい。彼女はデスクの上を片付け、その資料をバッグに押し込むと、コート掛けの上着を掴み、ジュウゴを一瞥した。「退勤よ。今すぐ行くわ」ジュウゴは一瞬固まったが、彼女が遠ざかるのを見て、慌てて後を追った。吉田家に到着すると、風歌はやはり、屋敷の入り組んだ道が覚えられず、再び梨田に案内させた。俊則の別邸の前に着くと、大翔と数人のボディガードが、すでに門の前で待っていた。風歌が来るのを見て、大翔は恭しく彼女に頭を下げた。「風歌様、お
離婚後、私は億万長者になった 第432話
しばらく尋ねてみたが、特に有益な情報は得られなかった。風歌は恵美と少し挨拶を交わし、電話を切った。前列で運転していたジュウゴが、不思議そうに尋ねた。「お嬢様、どうして急にとし様のことをそんなに気になさるんです？昨夜、何かあったんですか？」風歌は事の真相を突き止めるのに必死で、ジュウゴの軽口に構う暇はなく、ただ言った。「ジュウゴ、私、どうにも腑に落ちないの。俊永は死んでいない気がする」ジュウゴは信じられない。「お嬢様、そんなはずが。御門さんは事件の前、重傷を負っておられました。お一人で乗り込んで、生き残る確率は極めて低いはずです。それに、あの時、ご遺体はジュウキュウが火葬されるのを見届けています」「なら、遺体が偽物だった可能性は？体格が似た人を身代わりに？」ジュウゴは真剣に考えた。「可能性はあります。ですが、もし御門さんが本当にご存命なら、どうして戻ってこられないのでしょうか？以前は毎日でもお嬢様のそばにいたがっておられたのに」それこそが、風歌にもずっと理解できない点だった。風歌は窓の外をぼんやりと見つめる。脳裏に、昨夜の俊則の姿が浮かび上がった。俊則の、彼女を見る眼差しはうまく隠されてはいた。だが、風歌にはまるで自分のことを知っているかのように思えた。それに、彼が緊張した時に見せるいくつかの癖が、俊永と瓜二つだった。世の中に、これほどの偶然があるだろうか。だが、なぜ彼の体に傷跡がないのか？S404による傷は必ず跡が残る。しかも、その傷跡を綺麗さっぱり消すのは容易ではないはずだ。やはり、剣星兄貴に聞くしかなさそうだ。風歌はまずアングルの新ビルへ向かった。内装はもうほとんど完成している。日取りの良い日を見計らって、志賀市の業務を全てこちらへ移管する予定だ。最上階の社長室に着くと、風歌はオフィスチェアに腰掛けた。ジュウゴはドアの外で控えている。風歌は剣星のフライトスケジュールを調べ、今日がちょうど休みであることを確認してから、彼に電話をかけた。「剣星兄貴、研究所に、傷跡が綺麗に消えて、肌が元通りになるような、すごい薬ってある？」「ない。どんなに良い薬でも、そこまで皮膚を再生させることは不可能だ。どうしてお前がそんなことを聞く？怪我でもしたのか？」風歌は慌
離婚後、私は億万長者になった 第431話
俊則はそっとため息をついた。さっきのジュウゴの言葉を思い出し、心は罪悪感でいっぱいだった。「早く行け。俺のせいで、彼女は半年も苦しんだ。何か償いをしなければ、気が済まない」大翔は言い淀んだ。もうとっくに、風歌様に借りなどないというのに！だが、大翔には分かっていた。ボスは風歌を愛しすぎており、あらゆる手段で彼女の機嫌を取ろうとしている。あまりにも、惨めな愛し方だ！大翔は心から彼を不憫に思ったが、どうすることもできなかった。……風歌は目を覚ました。真っ先に、体にキスマークが残っていないか確認した。ソファの上は掛け布団がきちんと畳まれていた。どうやら昨夜、俊則は機に乗じて自分に手を出したりはしなかったようだ。律儀にソファで寝てくれるなんて、意外とちゃんとした男だ。噂で聞いていた彼とは少し違う。昨夜、意識を失う前に起こったことは自分もまだ覚えていた。しかし、昨夜は酒を飲んでいたせいで、頭が冷静ではなかった。俊則のことは不可解すぎる。もう一度、調べる必要がある。吉田家の当主から朝食の誘いを受けた時、最初は断るつもりだったが、俊則の件を思い出し、受けることにした。食卓で、風歌は御当主と世間話をする合間に、探りを入れた。「お爺さん、伺ったのですけれど、とし様は半年前にお戻りになったとか？昨夜ご本人をお見かけしましたが、とても素敵な方でしたのに、どうして『醜い』などという噂が？」御当主は顔色も変えずに言った。「あいつがS市で地位を確立してから、言い寄ってくる令嬢が後を絶たなくてな。本人がそれを嫌い、わざと流させた噂だ」「そういうことですね」風歌はにこやかに笑い、続けた。「ではあの方は昔から今のようなお顔立ちで？」「もちろんだ」当主は不思議そうに彼女を一瞥した。その皺だらけの顔はごく自然だ。風歌は笑みを深めた。「とし様があまりに素敵なので、昔のお写真はないものかと思いまして」「写真はない。あやつは写真を撮られるのが大嫌いでな」写真嫌い？その点は俊永とよく似ている。彼女は黙り込み、朝食を続けた。帰りの車の中。彼女は恵美が以前ミスティックバーで言っていた言葉を思い出した。恵美は言った。「俊則兄さん、可哀想なのよ。半年前、任務から帰
離婚後、私は億万長者になった 第430話
大翔は戸惑った。「だが、どうしてそんなことに？風歌様は最近、宮国様のことがお気に召していると聞いたが」「宮国様？」ジュウゴは訳が分からないといった顔だ。「誰から聞いたんだ？お嬢様が大切しているのは御門さんだけで、他の男に目もくれたことなんかないぞ」「……」二人がその後、何かを話していたがもう俊則の耳には入っていなかった。頭の中が、ガンガンと鳴り響いていた。ジュウゴは言った。風歌は、自分のことを、とても大切に思っている、と。風歌は、自分の死を知って、涙が枯れるほど泣いた、と。あまつさえ、酒を飲んで、いせんこうになるほど……愛した人は、ずっと自分を愛してくれていたというのか？あの日、好きな人がいると言ったのは、宮国蒼佑ではなく、自分のことだったのか？俊則の全身が震えた。その感情はもう言葉で言い表せるものではなかった！これほどまでに歓喜するのは、一度もなかった。風歌が自分を愛してくれているなどと、考えたこともなかった……俊則の目元が赤くなった。振り返り、別荘へ入って風歌を探そうとした。彼女に伝えなければならない。自分はまだ生きていると！その時、目の前に人影が立ちはだかった。ジュウゴとの話を終えた、大翔だ。「ボス、どちらへ？」俊則は彼を押し開けた。「風歌に全てを打ち明ける」「ボス、本気ですか？昨夜は、半年ぶりの再会で、絶好の告白の機会でした。なのに、あなたはそれを見送ったばかりか、彼女の前で芝居まで打ちました。彼女は今、一番落ち込んでいる時です。そんな時にのこのこ出て行って、彼女が許してくれると存じますか？」許してはくれないだろう。今、白状しに行けば、それこそ火に油を注ぐだけだ、逆効果になる。下手をすれば、風歌は怒りのあまり、自分と一線を画し、二度と会ってくれなくなるかもしれない。だが、風歌が自分を愛してくれていると知った今、一秒たりとも、待ちたくなかった！俊則は込み上げる狂喜を抑え込み、理性的にこの問題を分析し始めた。大翔も彼のために知恵を絞った。「いっそ、記憶喪失のふりをするのはどうです？彼女の同情を誘って、後で頃合いを見計らって、『記憶が戻った』と言えば、彼女も、そこまで怒らないのでは？」それはいい方法に見える。俊則はしばらく
離婚後、私は億万長者になった 第429話
俊則の頭は真っ白になった。とし兄さん？俊則は、その言葉が風歌の口から発せられるとは夢にも思わなかった。彼女は、かつての俊永としての自分を呼んでいるのではないか？これは、彼女が自分に対し、少なくともほんのわずかでもまだ感情が残っている証ではないか？俊則の心は千々に乱れ、しばらく葛藤した後、ついに勇気を出して口を開くことにした。「風歌、実は俺は……」俊則が言い終わる前に、ベッドで顔を赤らめて眠っていた風歌が、憤然と彼の袖口を掴んだ。「御門俊永！もう一度私を騙そうとしたら！死体を掘り起こして！お墓を暴いて！棺を引きずり出して、三百回鞭打ちしてやるんだから！」なんて酷い……喉まで出かかった言葉が、瞬時に引っ込んだ。俊則は力なくベッドの端に座り込み、物思いに沈んだ。風歌はもう自分を愛していない。それはずっと分かっていた。元夫としての唯一の役目は、彼女の責任転嫁の道具にされることだけのようだ。もし風歌が、自分がこんな大嘘をついて彼女を騙していたと知ったら、彼女は自分を憎悪し、永遠にチャンスを与えてはくれないだろう。俊則は胸が詰まる思いで、黙ってベッドのそばに座り、熟睡する風歌を見つめた。この婚約は自分が骨を折って手に入れたものだ。なぜなら、人生最大の後悔は、あの時その場で彼女と離婚したことだから。再び彼女を失うことをひどく恐れていた。白状することで事態が悪化するくらいなら、彼女には御門俊永が永遠に死んだという事実を受け入れさせた方がいい。そして、俊則として、彼女とやり直すのだ！風歌の眠りは浅く、きつく寄せられた眉間は、眠っていても険しい表情を作っていた。俊則は、そっと手でその眉間を撫でて和らげると、身をかがめて彼女の額に優しくキスをした。それから浴室でタオルを絞り、彼女の顔と手を拭いた。最後にクローゼットから新しい掛け布団を取り出すと、自分はソファで丸くなり、一晩を明かした。……浅い眠りのまま、夜が明けた。俊則は、ドアの外で鍵が開く音で目を覚ました。風歌はまだ目覚めていない。彼は忍び足で部屋を出た。ドアの外には梨田がおり、目を細めて笑っていた。「若様。昨夜は音羽家のお嬢様と、お話は弾みましたか？お二人は、その……」梨田は、両手の親指を合わせる仕草を
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