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第348話
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離婚後、私は億万長者になった 第812話
絢歌の瞳はすぐに涙で潤み、顔いっぱいに苦痛と絶望の色を浮かべた。彼女はドアの外を指差し、掠れた声のまま説明を続けた。「私、濡れ衣を着せられてここに送られてきたの。外の人たち皆が私をいじめるわ。もう生きていたくないの。お願い、助けて……」その美しい瞳は、生きる希望を失い、深い悲しみに満ちているようだった。満は彼女が泣くのを見て、慌てふためき、どう慰めればいいのかわからなかった。絢歌は再び彼の手を掴み、懇切な言葉で訴えかけた。「苦しみながら生き続けるくらいなら、いっそ死んだ方がマシだわ。お願い、私を助けて！」「だめだ、そんなことできないよ。もし君が本当に濡れ衣を着せられているなら、きっと他に方法があるはずだ。俺が何とかして君の潔白を証明する方法を考えてあげるよ」絢歌の目の前がパッと明るくなった。涙ぐんだ瞳で彼を魅了し、再び彼に手招きをしてもう少し近づくよう促すと、小声でいくつか彼に言いつけた。……田井が夕食を終え、絢歌の様子を見に入ってくると、ちょうど二人が顔を寄せ合い、親密に耳打ちしている場面に遭遇した。「ああ、この馬鹿息子が！こんな腹黒い女に手を出してるとは！骨の髄までしゃぶり尽くされて売られたって文句言えないよ！」田井は怒り狂い、駆け寄って満の耳をきつくねじり上げた。絢歌が止めに入ろうとすると、怒りに燃える田井から強烈な平手打ちを食らい、ベッドに倒れ込んだ。「あんたのその汚い企み、お見通しだよ。うちの息子は単純だからね、あんたの誘惑になんか耐えられないんだよ。次があったら、絶対に許さないからね！」絢歌は殴られて眩暈がし、顔を押さえたまま、しばらくベッドから起き上がれなかった。「母ちゃん、この子をぶたないでくれ。可哀想な人なんだ。濡れ衣を着せられてるんだよ！」満は母親のねじる手から逃れ、絢歌を助け起こそうとした。「濡れ衣だぁ？」田井は怒りで肺が破裂しそうになり、手を振り上げて満にも平手打ちを食らわせた。「この大馬鹿者が！目が腐ってるのかい？こんな女に同情するなんて！母ちゃんを怒り殺す気かい！今日あんたにしっかり教訓を与えないと、これからもこの妖婦のところへ来るだろうね！」彼女は再び満の耳をねじり上げ、そのまま引きずり出すと、ジュウニのところへ行き、いつも絢歌を打つのに使っているあの馬
離婚後、私は億万長者になった 第811話
「義姉さん、彼は自分を痛めつけているわけじゃないわ。彼が今やっていることは全て、私が絢歌に科した罰のやり方と同じよ。彼は絢歌の身代わりとなってあの罰を受けることで、私に絢歌を解放するよう別の形で訴えかけているのよ」詩織は少し呆然とした。風歌がそう受け取るとは全く予想していなかったからだ。「風歌、剣星はあの帰還の宴の後から、絢歌のことなんて一言も口にしていません。彼はあなたに罪を償っています。あなたのためにやっているのですよ！」風歌は長い間沈黙した。耳元には、議事堂から響く剣星の弱々しくも掠れた音読の声が聞こえていた。そっとドアの隙間を開けると、目の前には傷だらけの剣星の背中があった。彼女の心は、その走る血の痕に少しだけ揺り動かされた。しかし、それもほんの数秒のことだった。じっくりと考えた後、彼女は唇の端を上げ、瞳の奥に冷酷な光を宿した。「彼は確かに罪を償うべきよ。彼が自分で罰を受けるというなら、好きにさせればいいわ。心にやましさがある以上、それをきれいに清算しなければ、彼は前に進めないんでしょうから」詩織は目元を赤くし、小声で啜り泣き、ひどく心を痛めた。「でも妹よ、彼が使っているのは乗馬用のムチなのですよ。毎日二十回の鞭打ちだなんて、このままじゃ新しい傷に古い傷が重なって、体が持ちません」風歌は少し考えた。剣星は自分を最も深く傷つけた人間だが、あの数々の悪事を働いたのは絢歌だ。彼の最大の過ちは、真相を知りながら何もしなかったことだ。もう、この音羽風歌の兄を名乗る資格はない。自分は清算する時、常にきっちりと清算する。決してえこひいきはしないし、誰かに濡れ衣を着せることもしない。そう思い至り、彼女は真剣な眼差しで詩織を見た。「彼に伝えてちょうだい。わざわざ傷だらけになって、苦肉の策を私に見せつける必要はないわ。本当に罪を償いたいなら、毎日『六法全書』の音読を続けることね。誰も見張らせたりしない。彼が読みたいなら読めばいいし、嫌ならやめればいいわ。彼を許すかどうかは、彼が私への裏切りを本当に償いきれたかどうかを見て、それから考えるわ」氷のように冷たくその言葉を言い残し、彼女は振り返って立ち去った。そこには一絲の未練も、余計な感情の揺れもなかった。詩織は風歌の遠ざかる背中を見つめ、ただため息をつ
離婚後、私は億万長者になった 第810話
二人はすぐに俊風雅舎へ戻った。昨日の午後、風歌は谷澤弁護士と相続協議書にサインを交わし、手元の仕事が急に増えていた。彼女は帰るなり、書斎にこもってリモートワークに没頭した。俊則は椅子を持ってきて彼女の隣に座り、彼女が疲れたと感じた時には背中や肩を揉み、喉が渇いた時には水を注ぎ、フルーツを口に運んでやった。手が空いた時には、彼も吉田グループの仕事を進めた。その間、二人はどちらからともなく言葉を交わすことはなかったが、そのコンビネーションは阿吽の呼吸だった。風歌が視線を向けただけで、俊則は彼女が何を求めているのかを瞬時に理解し、手渡してやった。午後の時間は、あっという間に過ぎ去った。夕食の時間になり、俊風雅舎にまたしても来客があった。今回は詩織だった。風歌は彼女に対して何の悪感情も抱いておらず、中へ入って座るよう勧めたが、彼女は別荘の玄関先に立つことだけを頑なに主張した。彼女の両目が真っ赤に腫れ上がり、ここ数日何度も泣き崩れたような跡があるのを見て、風歌は少し心を痛めたが、彼女がここへ来た目的はだいたい推測できた。「もし義姉さんが剣星の説得に来たのなら、何も言わなくて結構よ」詩織の目からは途端に涙がこぼれ落ち、静かに彼女の手を握りしめ、咽び泣きながら言った。「風歌、どうか私と一緒に戻って、彼の様子を見てあげてください。彼、本当に状態がひどいのです。一昨日、あなたのところで一晩中雨に打たれて帰ってきてから、高熱を出しました。でも彼は、どうしても診察も受けず、薬も飲もうとしないの。本当に意地っ張りで……この二日間は自分を痛めつけるような自傷行為ばかりしていて、私、本当に見ていられなくて」風歌は眉をひそめ、振り返って傍らの俊則と視線を交わし、解せない様子で尋ねた。「自傷行為？どういうこと？」詩織はただ泣き崩れるばかりで説明せず、さらに言葉を続けた。「私がここへ来たこと、彼は知りません。私の一存であなたに会いに来たのです。私はあなたに彼を許してほしいとお願いしに来たわけではありません。ただ、私と一緒に帰って、一目彼を見てやってほしい。お願い……」彼女の泣き方があまりにも悲痛だったため、風歌はこの義姉が以前自分を庇い、気遣ってくれたことを思い出し、一緒に戻って一目だけ様子を見ることに決めた。安岐山
離婚後、私は億万長者になった 第809話
緊張した空気の中。医師がついに口を開いた。「音羽様は妊娠ホルモンの数値がまた上昇しています。最近、感情が非常に不安定になっていませんか？頻繁に怒りっぽくなったり、ひどく落ち込んだりしていませんか？」風歌はうつむいたまま、答えなかった。医師の前に隠し事をするべきではない。俊則は風歌の手をきつく握りしめ、代わりに答えた。「ああ。最近家で少し不愉快な出来事があって、彼女の感情はずっと不安定で、起伏が激しい状態が続いている。最近は感情をコントロールするのも難しいようで、昨夜は特に顕著だった。俺がみかんを食べるのを止めたところ、彼女は私の腕に噛み付いてきた」最後の言葉を口にした時、彼の声のトーンは下がり、少し恨みがましい響きが混じっていた。「みかんを食べられなくて怒ったんですか？」医師は笑った。風歌は慌てて釈明した。「ずっと食欲がなくて、ひどい時は胃酸を吐くほどなの。苦いものばかり食べて、ようやく自分の好きなフルーツに出会えたのに、彼が厳しく管理してくるのよ！一つ多く食べることすら許してくれないの！本当に息苦しくて！」終わりの方にいくにつれ、彼女の眉はますます険しくひそめられ、最後には強引に俊則の手を振り払い、再び一人で機嫌を損ねてしまった。俊則は何も言わなかった。医師は吹き出して笑い、心からの羨望の声を漏らした。「とし様と音羽様は本当に仲がよろしいですね。ちょっとした痴話喧嘩も見ていて微笑ましいです！」風歌は真面目な顔で、説明を続けた。「昨夜はとても怒っていたが、それでも本当に力いっぱい彼に噛み付くほど腹を立てていたとは思えないの。私、本当に感情がコントロールできなくなっているみたいで」医師は全ての検査結果をもう一度真剣に見直した。「音羽様は初めてのご妊娠ですし、双子ですから本来ならより体力を使うはずです。しかし、とし様が何も問題を抱えておらず身軽そうにしているのを見て、さらに最近の精神的なストレスも重なり、感情がコントロールできなくなり、とし様を八つ当たりの対象にしてしまったのでしょう。とし様が普段から音羽様のお気持ちに寄り添い、彼女がご機嫌でいられるように心がけていれば、基本的には正常に戻ります。それ以外、音羽様の体の各数値は基本的に全て正常で、大きな問題はありません」その言葉が
離婚後、私は億万長者になった 第808話
しばらくして、外出していた田井の息子、田井満（たい みつる）が帰ってきた。彼は色黒で、がっしりとした体格の若者だった。顔立ちは若々しく、愚直で誠実そうな男だった。庭でひざまずいて本を書き写している見知らぬ少女を見て、彼はその場で呆然と立ち尽くした。絢歌の顔立ちは絶世の美しさであり、すっぴんであることでその清純さがさらに際立っていた。特に今の彼女は全身から儚げな弱々しさを漂わせており、男の強烈な庇護欲をそそるものだった。誰かが自分を見つめていることに気づき、絢歌はペンを止め、こっそりと視線を向けた。その澄んだ瞳は涙を湛え、可憐で、庇護欲をそそるような儚さだった。視線が交わった一瞬で、満はまるで恋に落ちたような衝動に駆られた。「コホン！早く書け。朝飯の時間までだ」ジュウゴがわざとらしく咳払いをして注意するまで、二人の見つめ合いは終わらなかった。満は何も言えず、早足でジュウゴを避けて通り過ぎ、母親を探しに家の中へ入った。田井は起きたばかりだった。満は彼女の耳元に顔を寄せ、小声で尋ねた。「母ちゃん、庭にいるあの女の子は誰だ？すごくべっぴんさんだけど。まだずいぶん若く見えるのに、どんな悪いことをして、あんな酷い目に遭ってるんだい？」「お前、あの子を気に入ったのかい？」田井は自分の息子のことを知り尽くしていた。満は照れくさそうに頭を掻き、愚直で誠実そうな笑みを浮かべた。「あの子、すごく綺麗だから、俺の嫁になってくれたらいいなって！」田井は息子の言葉に激怒し、思い切り彼の頭をひっぱたいた。「このろくでなしが！二度とあの子に気を引かれるんじゃないよ！あれは妖婦だよ！心が真っ黒なんだ！それに、あの子は大旦那様の娘なんだ！お前なんかが一生かかっても手の届く相手じゃない！」満はいつも母親の言うことを素直に聞く男だった。大人しく返事をした。「は、はい！わかってるよ、そんな恐れ多いこと！」しかし、部屋から出てきた後も、彼は庭にいる絢歌を何度か盗み見ずにはいられなかった。なぜ母親があんなにも彼女を罵るのか分からなかったが、きっと何か理由があるのだろう。でも、絢歌の顔は本当に美しい。見るだけなら罪にはならないだろう？絢歌は再び彼の視線に気づき、彼に向かってわざと微笑みかけた。その笑顔は甘く柔らかく無邪気で、ま
離婚後、私は億万長者になった 第807話
田舎。絢歌は頭が割れるような痛みを覚えながら、昏睡状態から目を覚ました。今回の昏睡中、彼女はとても長い夢を見た。夢の中では、正雄はまだ車椅子に乗っておらず、若い頃の姿だった。彼は彼女を肩車し、遊園地へと連れて行ってくれた。そして周囲の全員に、隠すこともなくこう言ったのだ。絢歌は、自分、父が最も溺愛する末娘だと。彼らはとても楽しく遊び、彼女の夢は歓声と笑い声で溢れていた。しかし……彼女の視界が次第に鮮明になると、目に飛び込んできたのは田舎の粗末な天井と、そこにぶら下がる薄暗い裸電球だった。正雄もいない。遊園地もない。あるのは、これから始まる果てしない拷問だけだ。美しい夢は砕け散り、彼女は完全に目を覚ました。正雄はもう二度と目を覚まさない。自分が蓮子に突き落とさせたのだから。たとえ彼が生きていたとしても、自分の素性を公表するなどあり得ない。結局のところ、全てはただの夢だったのだ。彼女は自分自身を嘲笑うように、皮肉な笑みを浮かべた。田井は彼女の傍らに座り、悠々と足を組んでいる。「目が覚めたかい？やっぱり医者に診てもらうと違うね。でもあんた、体が弱すぎるよ。たった一日ももたないなんてさ。これから先、何年も続く日々が待ってるんだ。しっかり味わうんだね！」田井は何度もため息をついたが、その表情は依然として険しかった。絢歌は何か言おうと口を開いたが、すぐに声が枯れて音が出ないことに気づいた。唾を飲み込むだけで痛みが走り、手には点滴の針が刺され、全身の傷には薬が塗られ包帯が巻かれていた。彼女は内心喜んだ。風歌が人を遣って私を治療させた。これは同情してくれたということ？私を許すつもりになったのかしら？田井は彼女の顔に浮かんだ喜色を見て、次の一言で彼女の妄想を一瞬粉砕し、彼女を再び絶望の淵へと突き落とした。「目が覚めたなら、とっとと起きな。丸一日寝てたんだ。もう夜だよ。庭に出てひざまずく時間だ！」目が覚めたばかりで、声も枯れているのに、あの「六法全書」を読めというの？田井が背を向けて部屋を出ようとした時、絢歌は飛びかかって彼女の腕を掴み、自分の喉を指差した。田井はすぐに彼女の意図を理解し、容赦なく言い放った。「うちのお嬢様が言ってたよ。声が出なくても手は動くんだから、ひざまずいて書き写しなさいっ
離婚後、私は億万長者になった 第212話
風歌はそう言って、ドアの外へ向かって歩き出した。俊永は素早く彼女の手首を掴んだ。「どこへ行く？」風歌は冷たい口調で言った。「音羽さんのところへ。数日泊めてもらうわ」「行くな！」俊永はほとんど無意識に口走っていた。風歌の怒りに満ちた視線を受け、俊永は口調を和らげた。「つまり、こんなに遅い時間に、彼に迷惑をかけるのは良くない。それに、あなたたち二人きりというのも、あまり適切じゃない」俊永は駿のことが嫌いだったし、駿も彼のことが嫌いだった。男の独占欲からか、自分に止める資格がないことはわかっていたが、風歌が駿の元へ行くことは、どうしても受け入れられなかった。
離婚後、私は億万長者になった 第88話
風歌は何事もなかったかのように名簿を閉じた。……柚希は再び救急室から通常病棟に戻された。医師による再度の緊急処置を受けたものの、状態は以前とほとんど変わらなかった。意識を取り戻した彼女は、腫れた目をかすかに開き、ぼんやりとスーツ姿の大きな影を捉えた。俊永だと思い込んで、その人の手を握りしめたまま、泣き出した。「としぃ……うう、そばにいてくれてよかった、あなたがいなかったらほんとにどうなってたか」その手を握られた人物は一瞬、体をこわばらせた。「望月さん、私はボスじゃない、朝日です」ようやく柚希は目の前の男の顔をはっきり見て、それが俊永ではないと気づいた瞬間、失
離婚後、私は億万長者になった 第59話
夜8時、望月家の別荘には賓客が集まり、親戚以外は上流階級の名士ばかりだった。望月家の夫人である望月香織（もちづきかおり）は静かに望月弘之（もちづきひろゆき）のそばに立ち、時折愛想笑いを浮かべて社交辞令を交わしていた。しかし彼女の心は全く楽しくなかった。娘はまだ昏睡状態なのに、弘之は愛人の娘を連れ帰り、自分の名義にしようとしている。彼女は気が狂いそうだった。だが彼女も理解していた。望月家には男子がおらず、唯一の娘はあの状態。望月家が崩壊するのを防ぐには、弘之に従うしかなかった。だからどんなに心が拒んでも、柚希を可愛がるふりをしなければならなかった。「見て！望月家の次女だ！」
離婚後、私は億万長者になった 第626話
風歌の不安はますます強くなっていった。半年以上前、とし兄さんの訃報を聞いた翌日に湾岸の別荘に戻った時も、こうして別荘の隅々まで探したが、彼の姿はなかった。彼女は力なくベッドサイドに座り込んだ。震える指先が彼女の内なる動揺を示していた。部屋のカーペットの上には、まだ俊則のルームシューズが置かれたままだった。風歌は眉をひそめた。靴も履かずに、こんな寒い日に彼はどこへ行けるというの？なぜ隠れる必要があるの？彼女の心は乱れに乱れていたが、ふと視界の端に、クローゼットの扉がわずかに開いているのが見えた。確認しようとした時、大翔が入ってきた。「風歌様、やはりいません。吉田グルー
