Lahat ng Kabanata ng 離婚後、私は億万長者になった: Kabanata 371 - Kabanata 380

二人は別荘の裏口の人目につかない隅へ移動した。ジュウキュウは言った。「御門さん、そんなに真剣な顔をして、何か話があるのですか？」「俺の前で、芝居はよせ。お前が風歌のそばにいるのは、目的があってのことだろう」ジュウキュウの顔が、瞬時にこの上なく険しくなった。「見抜かれていたとは……ならば、容赦はしません！」彼はこっそりと背中の腰に手を伸ばし、ナイフを抜き放つと、素早く俊永の喉元を突いた。俊永は鋭く後ろへ下がった。わずかの間でジュウキュウを制圧した。ジュウキュウの両腕は背後で固く締め上げられ、その力は腕が脱臼しそうなほどで、痛みで顔が青ざめた。「殺せばいいです。どうせ、向こうの任務も完遂できません。遅かれ早かれ、死ぬ身です」俊永は軽く笑い、彼を解放した。「なぜ殺す必要がある？ただ、少し話がしたいだけだ。お前の命に興味はない」ジュウキュウには、訳が分からなかった。「あなたは、風歌様を深く愛しているのではないのですか？私は彼女を害するために遣わされた人間です。正体を暴いたからには、なぜ手を下さないのですか？」俊永は黒く沈んだ瞳で彼を凝視した。「お前は、彼女のことが好きなんだろう？」ジュウキュウの顔が、瞬時に赤くなった。「ち、違います……そんなことではありません！」俊永は男を見る目には自信があった。自分が風歌を愛していると自覚して以来、彼は新たな能力を身につけていた。男が風歌を見る眼差しから、相手が彼女に気があるかどうかを、見分けることができるのだ。「惚れているんだろう。でなければ、これほど長く潜んでいながら、彼女に手を出さないはずがない。隠す必要はない。向こうの計画を俺に話せ。俺がお前を助ける方法があるかもしれない」ジュウキュウは彼と視線を合わせ、突然、その気迫に圧倒された。俊永という男の素性が簡単ではないことを知っていた。それに、今は俊永に話して解決策を見つける以外、自分にはもう道がないようだった。一度だけ俊永を信じることに決めた。「三日後の夜、彼らは私に、風歌様を一人で城外の東雲の森にある廃倉庫へ誘き出すよう命じています……今回、彼らは大勢で待ち伏せしており、風歌様がずっと追っているあの黒ずくめの男も現れます。もし本当に行ってしまえば、九死に一生を得ることも難しい

直後、その広く滑らかな背中の皮膚が、家訓の鞭の棘に容赦なく切り裂かれた。血の痕はくっきりと浮かび、激痛が全身を襲う。たった一振りで、俊永の額にはびっしりと冷や汗が浮かんだ。彼は固く歯を食いしばり、全身の筋肉をこわばらせたが、依然として背筋を伸ばし、一言も発さずに罰を受け続けた。梨田は彼が服を脱いだ時に背中の真ん中の包帯に気づいていたため、意図的にその傷を避けて鞭を振るっていた。しかし、そうなると、背中で打てる場所はさらに限られてくる。そのため、十五振りを終える頃には、俊永の包帯で区切られた背中の上半分は、縦横に走る血の痕で埋め尽くされていた。皮は裂け肉はえぐれ、その様は見るに堪えなかった。俊永の呼吸も次第に荒くなり、額には青筋が浮き出ていた。まつげさえも制御不能に震え、彼は唇を固く結び、屈辱の声を漏らすなと誓っていた。心の中では、自嘲の笑みが浮かんだ。家を出て十数年。彼は自分の本当の身分を忘れかけ、自分を本当に御門家で甘やかされて育った若様だとさえ思い込んでいた。今や、この体は罰に耐える力さえも、ずいぶんと弱まってしまったようだ。梨田の鞭を握る手も震えていた。なぜなら、俊永の背中の上半分はもう血まみれで、傷だらけだからだ。これ以上打てば、すでにある傷の上に重ねることになる。しかし、家訓の鞭の威力はあまりにも大きい。一つの傷を二度打てば、傷は骨が見えるほど深くなり、あまりにも苦痛が大きすぎる。梨田は、さすがに忍びなくなり、鞭を打つ場所を俊永の腰へと移すしかなかった。家訓の鞭が再び振るわれ、風を切る音が響き、立て続けに五連打、全てが俊永の腰に打ち込まれた。俊永の全身が激しく震え、ついにその背中が崩れ落ちた。彼は片手で地面を支え、かろうじてその場に倒れ込む無様さを免れた。背後の鞭の音が止んだ。突然、彼の胸に激痛が走り、血が込み上げ、一口の鮮血が地面に激しく噴き出された。「ボス！」大翔は心配し、その目は赤くなっていた。二十回の鞭打ちを、彼は傍らで心臓を震わせながら見ていた。何度、飛び出して鞭を奪い取りたい衝動に駆られたか分からなかった。「もうやめてください！戻りましょう、今すぐ！」「大翔！」俊永は一息つき、獰猛な目で彼を睨みつけた。「お前はただの俺

「触れるな。汚いから」風歌は彼と視線を合わせ、思考は明晰だった。「この血は新しいわ。つまり、さっきここで何かがあったということよ。あなたと大翔が駆けつけた時、何も見なかったの？」俊永は何も言わず、大翔を一瞥した。大翔は意を察し、説明した。「私が先に着きました。中に入った時、ちょうど誰かが窓から逃げようとしているところに鉢合わせました。それで、ナイフで傷を負わせたのです。これはおそらく……その男が流した血かもしれないと思います」「その男は？あなたの腕前で、取り逃がすなんてことがあるの？」大翔は一瞬言葉に詰まり、気まずそうに頭を掻いた。「申し訳ありません。私の不手際です。仲間がいたので、追跡は断念しました」まあ、いいわ。捕まえられなかったのなら、これ以上聞いても仕方がない。彼女は再び俊永を一瞥した。顔色と唇が少し青白いことを除けば、他は大丈夫そうに見える。本当にただの風邪かしら？「行きましょう。別荘へ帰るわ」風歌は振り返り、ドアの外へ歩いて行った。俊永は彼女の後ろをついていく。一歩進むごとに、腰の鞭の傷が引きつり、頭が重く足元がおぼつかなく、痛みで全身から力が抜けていく。体がふらついた。大翔が素早く駆け寄り、彼の腕を支えた。風歌は背後で物音がするのを聞き、足を止め、振り返って一瞥した。「どうしたの？」俊永は息を吸い、口の端を引きつらせた。「いや、彼が足を滑らせただけだ」「……」どうして、何でもかんでも俺のせいになるんだ？大翔は仕方なく、風歌に向かって苦笑いを浮かべた。「はい。さっき、足を踏み外しました。幸い、反応が早かったので、とっさにボスの腕を掴んで転ばずに済みました！」些細な出来事だったので、風歌は気にも留めず、足早に建設現場を後にした。俊永は大翔に来た時の車を運転して帰るよう命じ、自分は風歌の車に乗って一緒に帰った。道中、彼は姿勢を正し、背筋を伸ばしたまま、車の背もたれには寄りかからなかった。風歌はそのことに気づき、彼の背中の傷を思い出し、深くは考えず、ただ尋ねた。「山口旭の件は、今日どうなったの。何か聞き出せたの？」俊永は喉仏を動かし、しばらく間を置いてから言った。「まだだ。だが安心しろ。明日には、必ず奴の口を割らせる」「わ

絹のシャツが傷口に張り付き、血で固まってしまっている。ジュウキュウは震える手で、何度も試みたが、シャツを完全に脱がすことはできなかった。しかし、その下から、肉がえぐれた、血まみれの鞭の跡はもう見えていた。「なんてこった！誰がこんなことを？あまりにも酷すぎますよ！」ジュウキュウは以前、闇組織で飼われていた殺し屋だった。掟は厳しく、優秀でない者は打ち殺されることも珍しくなかったが、幸いジュウキュウは、それほど殴られることはなかった。それに、俊永は違う。彼は明らかに、何不自由なく育った御曹司のはずだ。どうして、こんな重傷を負うことがあるのだろう？俊永は、かすれた声で彼の驚きを制した。「騒ぐな。ドアと窓を閉め、カーテンを引け。シャツが脱げないなら、熱いタオルでしばらく湿らせろ」「は、はい！」ジュウキュウは慌ててその通りにし、また洗面所から熱いタオルを絞って持ってきた。少し、気が引けた。「御門さん、熱いタオルを当てると、少し痛むかもしれません。どうか…我慢してください」熱いタオルを傷に当てるのは、再び針で刺され、火で焼かれるような激痛に等しい。俊永の全身が激しく震え、雨のように冷や汗が流れ落ち、両手は枕が変形するほど固く握りしめられていた。ジュウキュウは、殴られることは少なかったが、人の傷を手当てした経験はあった。彼は救急箱から消炎剤のトローチを一錠取り出し、俊永の口に入れ、また洗面器にきれいな水を汲んでくると、まず彼の背中の血の跡を拭き清めた。元の包帯も汚れており、全て外さなければならなかった。「御門さん、これは誰が？あなたの身分で、あなたに手を出せる者など、お嬢様以外に……」彼の瞳が見開かれた。小声で尋ねる。「まさか、本当にお嬢様ですか？」俊永は目眩がし、顔を布団に埋め、彼を相手にするのも億劫だった。ジュウキュウは少し考え、また違うと思った。「いや、お嬢様のはずがありません。もしそうなら、こっそり私に傷の手当てを頼むはずがありません」「憶測はやめろ。手を速めろ。風歌が帰る前に、食事の支度をしなければならない」こんなにひどい怪我をしているのに。特に腰の傷は、歩くだけで引きつり、ひどく痛むはずだ。それでも、食事の支度をするというのか？ジュウキュウは少し不

俊永の戸惑ったような、それでいてどこか恐縮したような表情を見て、風歌は説明した。「普通の軟膏は、S404の傷には効かないと、あなたが言っていたでしょう。これは、私が昨日の朝、人に頼んで特別に手に入れてもらった、その傷に効く軟膏よ。これからは、これで手当てすれば、治りも早いはずだわ」俊永は手の中の軟膏を見下ろした。彼女は言わないが、この薬が研究所にしかないこと、おそらくは剣星に連絡して手に入れたであろうことを、彼は分かっていた。治療効果は確かに高いだろう。しかし、彼の体内にあるのはS404ウイルスだ。この軟膏は、彼の傷には効かない。「ありがとう。これは…離婚してから、君がくれた初めての贈り物だ」彼は親指でそっと軟膏を撫でた。目元がわずかに赤くなり、全身の傷さえも、それほど痛くないような気がした。「贈り物なんてものじゃないわ。今回あなたは私のために怪我をしたのだから、これは罪悪感からの埋め合わせよ。それに……」風歌は一度言葉を切り、意地悪く唇の端を上げた。「本当のことを言えば、離婚してから、本当の意味での贈り物と呼べるのは、御門家の破産と、あなたの雇用契約、そしてあの023調整薬よ」俊永の、箱を撫でていた手が止まった。突然、それほど感動できなくなったような……風歌は彼の表情が固まるのを見て楽しそうに、花が咲くように笑うと、彼がテーブルの上に置いた旭の白状を手に取った。彼女は真剣に読み進め、その笑みは次第に顔から消え、ますます厳粛になっていった。「旭の話では、この前のクラブの件も、あの薬液を浴びせた件も、すべて音羽弘盛（おとわ ひろもり）が指示したと？」弘盛は彼女の四番目の叔父で、音羽家の中では特に野心もなく、のんびりと過ごしている人物だった。彼女を陥れようとする者の中に、三番目の叔父である音羽光正（おとわ みつまさ）がいる可能性は考えたが、まさか弘盛叔父さんだとは、夢にも思わなかった。俊永はうなずいた。「山口旭が全てを話したわけではない可能性もあるが、やり取りの詳細と経緯をはっきりと話せる以上、間違いはないだろう。弘盛の息子は国家調査局に籍を置いている。山口旭が彼を恐れ、彼の指示で研究所からS404を盗んだというのも、筋は通る」風歌はそばのソファに座り、長い間黙り込んでいた。その