All Chapters of 離婚後、私は億万長者になった: Chapter 421 - Chapter 430

彼女、今……自分から、キスを？風歌は目元を細め、満足げな顔をしている。だが、その瞳はまだ焦点が合わず、明らかに酔っていた。俊則の背筋は硬直し、身動きできなかった。次に彼女が、どんな驚くべき行動に出るか分からない。平手打ちか？それとも、腰への蹴りか？俊則が訝しげに見つめる中、風歌の小さな手が、そっと彼の引き締まった腰に回された。視線が下に移り、ふと、彼のシャツの襟元にある血の跡に気づいた。その眼差しに、次第に胸を痛めるような色が浮かぶ。「どうして、夢の中でも怪我してるの。あなたを傷つけたのは、どこの命知らずよ。私があいつを殺してやるよ！」俊則のさっきまでの惨めな気持ちは、彼女のその眼差しで慰められた。たとえ今、彼女が自分を誰かと間違えているのだと気づいていたとしても。俊則は、優しい口調で宥めた。「俺は大丈夫だ。痛くない」風歌の口元の微笑みが、不満げに消えた。「でも、私が痛いの」そう言うと、彼女は顔を寄せ、そっと彼の鎖骨の上にある浅い傷に、キスをした。まるで、傷ついた仲間を慰める、子猫のように。さっき、あれほど容赦なく彼を殴っていたのが嘘のように、今は、ひどく優しい。「風歌、君……」俊則は彼女の行動に衝撃を受けていた。鎖骨に彼女の柔らかい唇が触れている。まるで蜜のように、彼の心全てを甘く溶かし、もう抗えなかった。彼は彼女の腰を固く抱きしめ、離したくなかった。感動、満足、驚き、そして、再び失うことへの恐れ。様々な複雑な感情が、彼を包み込んだ。一瞬、時間がこのまま止まってほしいと願った。そして、風歌のこの愛が、永遠に自分だけのものになってほしいと、さらに身勝手な望みを抱いた。「好き？」俊則は彼女の頭を撫で、心から微笑んだ。「ああ、とても」風歌は彼の胸に甘えるように顔をうずめ、頭を彼のもう一方の鎖骨に乗せ、彼から漂う、煙草の匂いをそっと嗅いだ。「じゃあ、これから毎日、夢に来てね。あなたを抱きしめたいし、キスしたいし、それに、あなたと寝たいよ……」そう言っているうちに、彼女の声は次第に小さくなっていった。俊則がうつむいて見ると、風歌はまた眠りに落ちていた。だが、今回は違った。彼女は、自分の腕の中で、格別に気持ちよさそうに眠っている。

風歌は布団の中に手を入れ、こっそりともう一度確認した。痛みはなく、体にも傷跡は一つも残っていない。糸口が見つからず、彼女は試しにホテルの支配人に尋ねてみた。「私、S市に戻ったばかりで、この『とし様』という方のことをよく知らないのけれど、お顔をご覧になったことは？」支配人は、慌てて首を横に振った。「私どものような者には、とし様の御尊顔を拝する機会などございません。とし様は、普段お出かけになる際は、いつも鬼の仮面をつけておられますので。ですが、後ろ姿は拝見したことがございます。足が長く、背も高く、佇まいも素晴らしく、きっと、お顔も醜くはないかと存じます」風歌は何も言わなかった。どうやら、直接、俊則に会って、はっきりさせるしかないようだ。俊則が彼女のために用意した朝食には、風歌はそのまま置いた。身支度を終えるとホテルを後にし、建設中のアングルのビルへと現場監督に向かった。午前中いっぱい忙しく働いた頃、ジュウゴが慌ただしく戻ってきた。「お嬢様、吉田家へ参りましたが、とし様はご不在でした」「吉田グループは？」「そちらも伺いましたが、やはりいらっしゃいませんでした」わかったわ。明日も、明後日も、明々後日も、いつかは捕まるでしょう。しかし、風歌はジュウゴに二日間続けて探しに行かせ、さらには人を遣わして吉田家と吉田グループの会社の入口で見張らせたが、依然として俊則の姿は見えず、尋ねても「とし様はご不在です」とのことだった。風歌は訳が分からなかった。わざと、自分を避けている？いったい、何を隠しているというの？平穏な二日間が過ぎ、時間はあっという間に歓迎会の当夜となった。宴は、正雄の別荘で催される。規模は盛大で、S市の財界の大物や、名だたる名家がこぞって出席する。宴の開始まで、あと二時間。風歌は部屋で化粧を直していた。傍らには、レディZが彼女のために特別にあつらえた、タッセルドレスがかけられている。ドレスは非常に高価で、歩くたびに裾が揺れ、まるで仙女のようだった。ジュウニが、そっとドアをノックして入ってきた。彼女のそばに歩み寄り、小声で報告した。「お嬢様、とし様は今になってもまだお見えになりません。あちらの話では、任務で出動されたとか。恐らく、今夜はいらっしゃらないかと。

俊則が結局、姿を見せなかったため、正雄は婚約の件を簡潔に済ませ、早々に話を切り上げ、来賓たちの注目をそらした。宴が中盤に差し掛かった頃。風歌は、全ての来賓への挨拶を終え、一人で人目につかない小さなテーブルで酒を飲んでいた。蒼佑は彼女が一人きりで飲んでいるのを見て、少し胸を痛め、彼女の向かいの席に座った。「風歌、婚約を本当は望んでいないんだろう？」彼女は何も言わず、優雅にグラスを揺らした。蒼佑は続けた。「今日というこんなに大事な日に、彼は欠席だ。君一人に皆の笑いものになるのを耐えさせている。あんな男と一緒になったところで、君が大切にされるはずがない」風歌は、ふっと笑い出した。「今日、この会場で、あなた以外に私を笑いものにする勇気のある人は、いないようだけどね？」蒼佑は気まずそうだった。「それは君のお父さんが、うまく場を収めてくださったからだ。風歌、俺は後悔している。どうしてもっと早く、俺の両親に、君のお父さんと縁談を進めてもらわなかったのかと。だが、もし君が俺と一緒になる気があるなら、俺は君のために、吉田家と一戦交えても構わない！」「その必要はないわ。望んでいないもの」風歌はきっぱりと断った。「どうしてだ？まさか、本当に俊則を好きになったのか？」風歌はグラスを置き、真剣な顔になった。「あの人のことは好きじゃないし、結婚もしない。同じように、あなたのことも友達としか思っていないわ。私たちは結婚なんてあり得ない。分かってほしいの」蒼佑の顔が青ざめ、何も言い返せなかった。午後十一時。音羽家の歓迎会が終わるや否や、音羽家の周囲に潜んでいた大翔は、二百メートルほど離れた場所に停めてあった車へと素早く走った。人目がないのを確かめ、彼はドアを開けて乗り込んだ。座るや否や、中で待ち構えていた男が、すぐに尋ねた。「どうだった？」大翔は言った。「ご心配ないでください。ボスが事前に各方面へ釘を刺しておかれたことと、音羽の旦那様がうまく立ち回られたおかげで、風歌様のことを陰で笑う者などおりませんでした」俊則の胸のつかえが、少し取れた。「それで、彼女は不機嫌だったか？」大翔は少し考えた。「いえ。宮国様と随分長くお話しされていました。なかなか、楽しそうに」俊則は固く唇を結び、その顔

俊則が激痛に耐えている隙に、風歌は素早く彼の仮面を剥ぎ取った。目が交錯し、空気が止まったかのようだった。風歌は驚愕して彼の顔を見た。目だけは全く同じだが、顔立ち全体はほとんど変わってしまっている。顔全体で、俊永との面影は五、六割ほどしかなく、よく見なければ分からない。だが、その眼差しも、些細な仕草も、彼女を騙すことはできない。彼は、間違いなく御門俊永だ！「顔が違う。皮の仮面でもつけているの？」風歌は彼の頬を強くつねり、その偽装を剥ぎ取ろうとした。俊則は彼女の小さな手を掴み、厳粛な口調で言った。「違うのは当然だ。俺は俊則だ。ずっと、俊則だ！」「信じない！整形したんでしょう？顔を変えれば、私が分からなくなるとでも思ったの？できるものなら、その眼球もくり抜いて、取り替えてみたらどう！」彼女は怒りに歯ぎしりした。似ているという以外、風歌は俊則の顔にそれ以上有力な証拠を見つけられなかった。俊永が亡くなる前、その背中にS404の傷と鞭の傷を負っていたことを思い出し、風歌は彼の手を振りほどくと、そのまま彼の上着をまくり上げようとした。「音羽さん、会うなり俺の服を脱がそうとは。少し、気が早すぎるんじゃないか？」「黙って！後ろを向いて！心細くないなら、私に調べさせなさい！」「いいだろう。お好きにどうぞ」俊則は両手を軽く挙げ、彼女の乱暴な手つきに身を任せた。風歌は疑いながらも、どこかで手加減をしていた。服を脱がせることはせず、シャツをベルトから引き出し、上着ごと一気にまくり上げた。広い背筋は、その輪郭がはっきりとしており、背中の中央は滑らかで、蜜色の肌が部屋の灯りに照らされて、美しく見えた。傷跡は一つも残っていなかった。かつて俊永が自分を探しに山脈へ行き、剣星兄貴の部下に斬りつけられた時の、腰の深い刀傷さえも、俊則の体にはなかった。風歌の瞳が震え、ゆっくりと手を放した。足元がおぼつかないまま後ずさり、ベッドの端まで下がった。彼女は呆然とベッドに腰掛け、心は失望感に満たされた。理性も、次第に戻ってきた。御門俊永は死んだ。遺骨は自分がこの目で見届けて埋葬されたのだ。それに、俊永と俊則では、家柄も背景も違いすぎる。二人が同一人物であるはずがない。心臓が締め付けられる

大翔は戸惑った。「だが、どうしてそんなことに？風歌様は最近、宮国様のことがお気に召していると聞いたが」「宮国様？」ジュウゴは訳が分からないといった顔だ。「誰から聞いたんだ？お嬢様が大切しているのは御門さんだけで、他の男に目もくれたことなんかないぞ」「……」二人がその後、何かを話していたがもう俊則の耳には入っていなかった。頭の中が、ガンガンと鳴り響いていた。ジュウゴは言った。風歌は、自分のことを、とても大切に思っている、と。風歌は、自分の死を知って、涙が枯れるほど泣いた、と。あまつさえ、酒を飲んで、いせんこうになるほど……愛した人は、ずっと自分を愛してくれていたというのか？あの日、好きな人がいると言ったのは、宮国蒼佑ではなく、自分のことだったのか？俊則の全身が震えた。その感情はもう言葉で言い表せるものではなかった！これほどまでに歓喜するのは、一度もなかった。風歌が自分を愛してくれているなどと、考えたこともなかった……俊則の目元が赤くなった。振り返り、別荘へ入って風歌を探そうとした。彼女に伝えなければならない。自分はまだ生きていると！その時、目の前に人影が立ちはだかった。ジュウゴとの話を終えた、大翔だ。「ボス、どちらへ？」俊則は彼を押し開けた。「風歌に全てを打ち明ける」「ボス、本気ですか？昨夜は、半年ぶりの再会で、絶好の告白の機会でした。なのに、あなたはそれを見送ったばかりか、彼女の前で芝居まで打ちました。彼女は今、一番落ち込んでいる時です。そんな時にのこのこ出て行って、彼女が許してくれると存じますか？」許してはくれないだろう。今、白状しに行けば、それこそ火に油を注ぐだけだ、逆効果になる。下手をすれば、風歌は怒りのあまり、自分と一線を画し、二度と会ってくれなくなるかもしれない。だが、風歌が自分を愛してくれていると知った今、一秒たりとも、待ちたくなかった！俊則は込み上げる狂喜を抑え込み、理性的にこの問題を分析し始めた。大翔も彼のために知恵を絞った。「いっそ、記憶喪失のふりをするのはどうです？彼女の同情を誘って、後で頃合いを見計らって、『記憶が戻った』と言えば、彼女も、そこまで怒らないのでは？」それはいい方法に見える。俊則はしばらく