جميع فصول : الفصل -الفصل 450

大翔は慌てて自分の頬を叩き、余計な考えを振り払った。風歌様と二人きりで行動するのはこれが初めてだ。あるいは、彼女はこういう性格なのかもしれない。ボスのことを想う彼女の気持ちを信じるべきだ！だが、この一部始終は、絶対にボスに知られてはならない！寝室内。風歌はダガーの先端を、星雄の顔の上でそっと滑らせ、首筋から下へと移動させ、最後にその心臓の上で止めた。星雄は恐怖に震え、次の瞬間にもダガーが皮膚を突き破るのではないかと怯えた。辺りには不気味で陰惨な空気が漂い、彼を息苦しくさせた。風歌は彼がそこまで怖がるのを見て、冷笑した。「ダガー一本でその様？あなたみたいな雑魚が、私のとし兄さんに喧嘩を売るなんて？」星雄はその言葉に刺激されたのか、顔から恐怖の色がいくらか和らいだ。吉田家の敷地内で、風歌が自分を殺す勇気も、殺すことも不可能だと、彼には分かっていたからだ。彼がいくらか落ち着いたのを見て、風歌はその心の内を察した。「その通りよ。殺しはしないわ。私、じわじわと嬲るのが好みでね。だから今日は、そのために来ただけ」「とし兄さんはあなたのせいで、今もまだ手術中よ。それなのに、あなたがベッドで呑気に寝ていられる道理がないでしょう。意識ははっきりさせたまま、彼が味わった十倍の苦痛を、あなたにも味わわせてあげるから！」彼女の瞳が険しくなり、ダガーの先端が星雄の胸にゆっくりと押し込まれる。だが、心臓を突き破らないよう、絶妙に加減されていた。鮮血が瞬く間に溢れ出し、星雄の胸元にある真っ白なバスローブを染めていく。彼は痛みで顔が蒼白になった。「安心して。こんな浅い傷じゃ、死にはしないわ」風歌はダガーを収めると、今度は一袋の粉薬を星雄に見せつけた。「これは痒み粉よ。これをあなたの全身に振りかけてあげる。猛烈な痒みで、筋肉が痙攣すれば、全身の血流が速くなる。傷口から血が止まらなくなるわね。一晩中流し続けたら、果たして失血死するかしら？試してみる？」彼女は無邪気な口調で、この上なく残忍な言葉を口にした。星雄は彼女の手にある粉薬を恐ろしげに見つめ、必死に首を振り、「んーんー」と何かを訴えた。風歌は冷徹な顔で、彼との無駄口を打ち切り、粉薬を彼の首筋から、容赦なく全身へと振りかけていった。ある場所は彼女では撒きにく

彼女は俊則をベッドに運び、布団をかけてやった。しかし、彼は手術を終えたばかりで体が弱っており、廊下に三十分以上もいたせいで、全身が氷のように冷え切っていた。風歌は彼のために暖房をつけ、ベッドサイドに腰掛けた。さらにお湯を注いで彼に手渡すと、彼が口を開くより先に言った。「あなたが手術を受けている間に、大翔から詳しい事情はほとんど聞いたわ。改めて説明する必要はないの。でも、いくつか分からないことがあるから、それに答えて」俊則は頷いた。「どうしてあなたは、御門俊永になったの？もしあなたが吉田俊則なら、本物の御門俊永はどこに？」俊則は彼女の小さな手を握りしめ、その温もりを感じながら、語り始めた。「十三年前の事故の話を覚えているか？」「ええ」「本物の御門俊永は、十五歳の時、俺を庇うために死んだ。当時、吉田家は内乱状態で、俺はまだ若く、二番目と三番目の叔父に対抗する術がなかった。俊永は、幼い頃から御門の爺さんによって国家調査局に送られていて、家族も彼の顔を知らなかった」「だから、爺さんは、俺に俊永の名を名乗らせて、一時的に避難させたんだ。十三年前のあの日、事故で俺を護衛していた人間は全員死に、志賀市で俺の正体を知る者はいなくなった。俺はそのまま御門俊永として、彼に代わって爺さんとお母さんに孝行を尽くし、御門グループを立て直すことにしたんだ」「そういうことだったのね」風歌は目を伏せた。「なら、半年前の、あの遺骨も偽物？あなたの遺体はジュウキュウが焼かれるのを見届けたはずだけど、あれも？」「遺骨は本物だ。本物の御門俊永のものだ。遺体については、大翔があの時、倉庫にいた俺と体格が似た男を探してきた。大火事で、原形を留めないほど焼けていたから、ジュウキュウも気づかなかったんだろう」彼の声は低く、弱々しかった。風歌を見るその眼差しには、微かな光が宿る。「風歌、わざと君を騙すつもりじゃなかった。S市に戻って吉田家の実権を握ったら……本当に、戻れなくなってしまった。でも、君が音羽家の令嬢だと公表した時、俺がどれほど嬉しかったか、君は知らないだろう」風歌は何も言わず、その星のような瞳で、じっと彼を見つめていた。そんな風に無表情で見つめられ、俊則は少し緊張した。「歓迎会の夜、君に気づかないふりをして、芝居まで打った。

彼の声は弾み、格別に機嫌が良かった。まるで、自分が風歌によって丹精込めて彫琢された芸術品であるかのように。その眼差しは、まるでこう言っているかのようだ。「見ろ！これは俺の嫁がやったんだ。すごいだろう？」「コホン、綺麗です！」大翔はごくりと唾を飲み込み、心から頷き、感嘆した。「風歌様、実に、すごいですね！」俊則は満足げに服のボタンをすべて留め、甘く色めいたキスマークを隠した。大翔は彼の機嫌がすこぶる良いのを見て、すかさず手柄をアピールした。「ボスがこうなるのは、どう考えても私の手柄でもあるでしょう？私のあの夜の熱演が、風歌様を感動させたんですよ。これで、以前の埋め合わせはできますよね？」彼は以前、二年と一ヶ月分の給料を差し引かれていたのだ！「よかろう」俊則は唇を歪め、その黒い瞳には極上の気高さと傲慢さが浮かんだ。「二年と一ヶ月分の給料は返してやる。さらに六ヶ月分のボーナスを付け加えよう」大翔の心は歓喜し、雄叫びを上げた。うおお、ボスは最高だ！ボスは、この世で最も物分かりの良いリーダーだ！とは言え、大翔は彼の体を非常に心配していた。「ですがボス、こういう苦肉の策は、もうやめてください！心臓に命中していないと分かっていたとはいえ、出血多量も命に関わります」俊則の瞳が冷たくなり、彼を厳しく一瞥した。「まだ次があると？お前は、俺と風歌が喧嘩するのを望んでいるようだな？」大翔は恐怖で顔色を変えた。「とんでもないです！私の失言です！ボス、給料を引かないでください、手にしたばかりなのに……」チッ！ボスが物分かりが良いなどという言葉を撤回するよ！気まぐれで、気分屋で、理不尽極まりない人だ！俊則は彼が内心で発狂していることなど知る由もなく、いつもの険しい表情に戻った。「本題を言え」大翔は素早く真剣な表情に戻った。「今夜、風歌様が私を連れて吉田家へ忍び込み、ボスの代わりに吉田星雄に少し仮りを返しました」風歌がただでは済まさなかったと知り、俊則の眼差しがいくらか和らいだ。「彼女は何をした？」「それが……」大翔は少し考え、言葉を選んだ。「胸を刺し、彼を縛り上げ、痒み粉を全身に……その、あそこにも容赦ではありません。実に、えげつない手でしました！」俊則は眉をひそめ、凍

「も、申し訳ありません。伝言役は初めてなもので。どうか、とし様も音羽様も、私の無礼をお許しください」元山は勇の部下であることを笠に着て、二人を侮っていた。しかし、俊則が黙っている中、風歌が真っ向から彼に食ってかかるとは思わなかった。その剣幕に気圧された彼は俊則の後ろ姿に、先ほどより遥かに恭しい視線を向けた。風歌が自分を庇ってくれている。俊則は内心得意になり、ここは宥め役を演じることにした。「点滴が終わったら、二時間後に戻る」「かしこまりました」元山は去り際に付け加えた。「音羽様はあなたの婚約者でいらっしゃいます。もしご都合がよろしければ、ご一緒にお越しいただけます」「ああ」俊則は軽く応じた。再びドアが閉まり、彼がまた風歌の胸に顔をうずめようとした途端、その頬を風歌の指に抓られた。「！風歌、やめ……」彼は痛みに顔を歪めたが、避けようとはしなかった。風歌は呆れたように笑い、手の力を無意識に緩めた。「たいしたもんだわ、俊則。私に悪役をやらせて、あなたは善人役ってわけ？」「違う。君が俺を庇ってくれたのが、嬉しかったんだ」風歌はそこでようやく手を放し、親指で赤くなった彼の頬をそっと撫でた。俊則は彼女の愛撫を満足げに享受した。星雄のことを思い出し、彼は瞬時に真剣な表情になった。「風歌、後でまず君を音羽家に送る。吉田家には君は来なくていい」「どうして？」風歌の口調は淡々としていた。「私はあなたの婚約者よ。ネット中が知ってるわ。それに、昨夜のことは確かに私がやったこと。当事者がいないなんて、筋が通らないでしょう。吉田家が私をどうこうできるわけじゃないけど、野次馬根性ってやつよ」俊則は愛おしそうに彼女の鼻先を指でつついた。「分かった。君が行きたいなら、一緒に行こう」点滴が終わり、風歌は彼がシャツに着替えるのを手伝い、それからスーツを羽織らせた。彼の全身に残るキスマークはあまりにも目立ち、特に首筋のものは隠しようもなく、まるいじめられたかのようだった。風歌は少し後悔した。もっと自制して、優しくすべきだったと！彼女はマフラーを探し出し、俊則に巻こうとした。俊則は信じられないといった顔だ。「風歌、もうすぐ夏だぞ。マフラーを巻くのか？」「何言ってるの。あなたは手術したば

俊則がようやく口を開き、その場の全員の視線が彼に集まった。彼はマフラーとスーツの金ボタンに手をかけた。胸の傷こそが、何よりの証拠となる。しかし、その胸元や鎖骨に残る無数のキスマークが、吉田家の面々の前に晒されそうになった瞬間、風歌は驚愕に目を見開き、彼の襟首を掴んで固く押さえつけた。「脱いだらダメ！こんなに人が見てるのに、恥ずかしくないの？」この野郎、男の操ってもんがない！傷が治ったら、覚えてなさい！俊則は口元を歪めて笑った。「俺は男だ。胸くらい見せたって、普通だろう」「普通じゃない！」風歌は小さな顔で彼を睨みつけ、小声で脅した。「あなたの体はこれから私だけが見るの！早く、ちゃんと着て！」彼女が自分への所有権を宣言するのを聞いて、俊則は上機嫌になった。彼はボタンを留め、ドアの外にいる大翔に目配せした。大翔は縛られた若い男を一人連れて入ってくると、床に放り投げた。さらに、あらかじめ印刷しておいた資料を取り出し、梨田の手を経て当主に渡された。「こいつが、とし様が任務に出ている隙に、虚偽の情報を流した者です。昨夜、私が捕まえに行ったところ、ちょうど星雄様からの報酬を受け取り、高飛びしようとしておりました。そして、この資料が、奴の白状です」当主は白状を真剣に読み終え、険しい表情で勇を見た。勇はわずかに呆然とした。星雄はすでに郊外でこいつを始末したと、確かに自分に告げていた。それが、どうして大翔に捕まっている？当主が白状を彼に手渡した。勇はそれを何度も読み返し、真偽を繰り返し確認した。最終的に、星雄の部下がヘマをやらかし、弱みを握られたのだと結論付けた！大翔は続けた。「とし様は吉田家の次期当主です。星雄様のこの度の行いは当主の命を危うくしかけた。吉田家の家法に従い、処分されるべきではありませんか？」その場にいた全員が当主を見た。彼の指示を待っているかのようだ。当主は皆の視線を受けながら髭を扱き、梨田に支えられて立ち上がった。「俊則。今や、吉田家はお前が仕切っている。お前で決めろ。俺は休む」俊則はわずかに頷いた。「お爺さん、お気をつけて」「父さん！行かないでください！」勇は叫んだ。当主が去ってしまえば、彼を庇う者は誰もいなくなる。彼は今、進退窮まっ