All Chapters of 離婚後、私は億万長者になった: Chapter 431 - Chapter 440

しばらく尋ねてみたが、特に有益な情報は得られなかった。風歌は恵美と少し挨拶を交わし、電話を切った。前列で運転していたジュウゴが、不思議そうに尋ねた。「お嬢様、どうして急にとし様のことをそんなに気になさるんです？昨夜、何かあったんですか？」風歌は事の真相を突き止めるのに必死で、ジュウゴの軽口に構う暇はなく、ただ言った。「ジュウゴ、私、どうにも腑に落ちないの。俊永は死んでいない気がする」ジュウゴは信じられない。「お嬢様、そんなはずが。御門さんは事件の前、重傷を負っておられました。お一人で乗り込んで、生き残る確率は極めて低いはずです。それに、あの時、ご遺体はジュウキュウが火葬されるのを見届けています」「なら、遺体が偽物だった可能性は？体格が似た人を身代わりに？」ジュウゴは真剣に考えた。「可能性はあります。ですが、もし御門さんが本当にご存命なら、どうして戻ってこられないのでしょうか？以前は毎日でもお嬢様のそばにいたがっておられたのに」それこそが、風歌にもずっと理解できない点だった。風歌は窓の外をぼんやりと見つめる。脳裏に、昨夜の俊則の姿が浮かび上がった。俊則の、彼女を見る眼差しはうまく隠されてはいた。だが、風歌にはまるで自分のことを知っているかのように思えた。それに、彼が緊張した時に見せるいくつかの癖が、俊永と瓜二つだった。世の中に、これほどの偶然があるだろうか。だが、なぜ彼の体に傷跡がないのか？S404による傷は必ず跡が残る。しかも、その傷跡を綺麗さっぱり消すのは容易ではないはずだ。やはり、剣星兄貴に聞くしかなさそうだ。風歌はまずアングルの新ビルへ向かった。内装はもうほとんど完成している。日取りの良い日を見計らって、志賀市の業務を全てこちらへ移管する予定だ。最上階の社長室に着くと、風歌はオフィスチェアに腰掛けた。ジュウゴはドアの外で控えている。風歌は剣星のフライトスケジュールを調べ、今日がちょうど休みであることを確認してから、彼に電話をかけた。「剣星兄貴、研究所に、傷跡が綺麗に消えて、肌が元通りになるような、すごい薬ってある？」「ない。どんなに良い薬でも、そこまで皮膚を再生させることは不可能だ。どうしてお前がそんなことを聞く？怪我でもしたのか？」風歌は慌

この見覚えのある仕草を見て、彼女はほとんど瞬時に全てを悟り、目元がたちまち赤くなった。「俊永」疑問ではなく、確信だった。「俺だ」俊則は特に声を低くすることはなかった。彼女の瞳が潤み、涙がきらめいているのに気づき、彼の心臓は痛むように縮こまった。溢れんばかりの罪悪感に息もできなくなり、彼もまた目尻を赤くした。風歌は顔を上げ、こらえきれない涙を無理やり引っ込めると、氷のように冷たい、皮肉のこもった表情に変えた。「私を騙していたの？死んでいなかったくせに、会いに来ないで。わざとあんな感傷的な遺書まで寄越して、私のこと笑いたかったの？私がどんなふうにあなたに振り回されて、どれだけ馬鹿だったか、あなたの芝居を見抜けもしなかったって、笑いたかったんでしょう！」「違うんだ、風歌、俺は……」「黙って！どの口が私をそう呼ぶの？『音羽さん』と呼ぶのがお好きだったんじゃないの？」俊則は彼女の剣幕に心臓が縮み上がり、恐る恐る彼女の小さな手を握った。「すまない。昨夜は俺が悪かった。白状すべき時に、ためらってしまった。だが、あの遺書を書いた時、君を騙すつもりはなかった。説明を聞いてくれ！」「今さら、あなたの言葉を信じられると思うの？どうして今夜、白状する気になったの。私があなたの演技を信じていないことに気づいて、先に調べられるのが怖くなったから？もう隠し通せないと観念して、仕方なく白状した。そうでしょう？」俊則はわずかに固まった。全てが当たりというわけではないが、ほとんどは見抜かれていた。風歌は彼の表情を見て、自分が言い当てたことを悟り、瞳の皮肉の色をさらに深めた。「あなたが俊則だろうと、俊永だろうと、どうでもいいわ。私が一番嫌いなのは騙されること。ましてや、あなたみたいに死んだふりをして、私の気持ちを弄ぶなんて！本当に、ひどすぎるわ！」俊則は顔を上げ、涙を必死にこらえた。「君の気持ちを弄んだわけじゃない。頼むから、説明させてくれないか？」「聞きたくない！もう二度と、あなたの顔なんて見たくない！」彼女は彼の手を振り払い、踵を返して立ち去ろうとした。「待ってくれ、風歌！」俊則は膝のまま二歩進み、彼女の腰に抱きつこうとした。「失せて！」彼女は振り向きざま、彼に平手打ちを食らわせた。だが、力はそれ

風歌は冷笑した。「随分と準備がいいこと。そんな猿芝居、私に使うなんて、もったいないわね」大翔は恐怖で顔色を変えた。「ち、違います！これは私が用意したもので、ボスとは関係ないです……」部屋から聞こえてくる鞭の音があまりに凄まじかったからだ。間もなく任務に出る俊則のために、すぐに手当てできるよう、前もって準備していたのである。風歌の瞳の冷たさが一層強まり、殺気さえもが立ち上る。明らかに、全く信じていない。大翔は自分の言葉が言い訳がましく、かえって事態を悪化させていることに気づき、しどろもどろになりながら、必死で言葉を紡ごうとした。「ふ、風歌様、こ、これは本当にボスは関係なくて、私が……」風歌は聞く耳を持たず、振り返りもせず吉田家を後にした。彼女が去ると、大翔は悔しげに自分の口を叩き、慌てて別邸に入って俊則の様子を見に行った。俊則はすでに床から起き上がり、ソファに魂が抜けたように座っていた。大翔は急いで駆け寄り、彼の傷を確かめる。左腕に二筋の鞭の痕があるだけなのを見て安堵し、素早く傷口の手当てを始めた。鞭はあまりにも粗雑で、ささくれた木のささくれが俊則の腕の肉に食い込んでいる。大翔はピンセットで慎重にそれを取り除き、傷口を消毒した。先ほどの玄関での一件を思い出し、大翔は隠すことなく彼に全てを話した。「……すみません、ボス。ただ、ボスがまた酷い怪我をして、任務に支障が出るのが怖かっただけで……まさか風歌様に鉢合わせするなんて思いませんでした。任務から戻ったら、私、あの方に謝罪しに行きます」俊則の瞳が暗く沈んだ。「お前がやったことは俺がやったことと同じだ。お前の説明は役に立たない。彼女はもう俺を信じない」彼が傷ついているのを見て、大翔も辛くなり、力任せに自分の頬を打った。「すみません！全部私のせいです！本当に万死に値します！」彼は手加減せず、力一杯叩いた。顔は腫れ上がり、口の端からは血が滲んだ。俊則は彼の自虐行為を制した。「もういい。俺自身が先に台無しにしたんだ。また機会を見て、俺が自ら彼女に説明する。お前は自分を責めるな」自責の念がないと言えば嘘になる。大翔にとって、俊則は恩人であり、上司であり、そして何より大切な家族なのだ。時折、俊則に突っかかることはあっても、心は永遠

数日がかりの準備がほぼ完了した。この二日間で、アングル側から彼女が目をかけていた所属タレントたちを移籍させ、あとは吉日を選んで、ビルの開業セレモニーを行うだけだ！風歌はオフィスデスクに着くと、パソコンに向かい、一日中、自社タレント全員のプロフィールを真剣に吟味し、選別作業に没頭した。終業時刻が近づき、慌ただしく仕事に追われていると、廊下の外から突然、騒がしい声が響き、風歌の耳にも届いた。彼女は手を止め、様子を見に外へ出ようとした。その時、オフィスのドアが乱暴に押し開かれ、大翔が血走った目で飛び込んできた。彼自身も、その手も血まみれだった。風歌は驚き、視線をドアの外へ向ける。ジュウニとジュウナナが殴られ、足を引きずりながら、情けない顔で立っていた。「私の目の前で、私の部下を殴るなんて、いい度胸ね？」風歌は彼を睨みつけた。大翔は誠実そうに頭を下げ、謝罪した。「すみません、風歌様。数人寄越したんですが、彼らに止められてしまいました。だから私が自ら、強引に突破しました。でも、ご安心を。この血は彼らのものじゃありません。二人とも軽傷です」俊則の部下には会わないよう命じていたが、大翔がこれほど強引に押し入って来たからにはただ事ではないはずだ。風歌は低い声で尋ねた。「そんなに慌てて、何があったの？」大翔の目は瞬時に赤くなり、声が詰まった。「ボスが！ボスが大変なんです！今、病院に搬送中ですが、ボスが救急救命室に入るのを拒否されていて、最後に、あなたに会いたいと！風歌様、私はどうか彼に会ってやってくださいとお願いしに参りました！」俊則はかなりの腕利きだ。彼が、窮地に？風歌の心臓が、無意識に鷲掴みにされた。だが、すぐに半信半疑になる。「彼は私を騙すために苦肉の策を弄するのが、本当に飽きないのね。この前は仮死で私を騙し、今回は危篤で私を騙す。次はどんな手で来るつもり？」「本当なんです！」大翔は号泣していた。もし不適切でなければ、今すぐにでも風歌を殴って気絶させ、病院へ担ぎ込みたいほどだった。「私たちはS市の山中で任務を遂行しました。ボスは銃弾に心臓を撃ち抜かれたんです！この血は全部ボスのものです！彼はただ、もう一度あなたに会いたいと。風歌様、お願いします！彼に会ってやってください！」風歌は彼が

「昨夜、あなたは怒って出て行かれましたが、ボスは戻られたらあなたに謝罪し、説明するつもりでした。ところが、あなたが当主のところへ婚約破棄を申し出に行かれ、あろうことか、御当主がそれに同意した、と。それで、ボスは動揺して、銃弾を受けたんです」風歌はぴたりと涙を止め、眉をひそめた。「確かに、お爺さんには婚約破棄を申し出たわ。でも、お爺さんは同意しなかった。だから、長期戦で考えることにしたの。その話、誰から聞いたの？」大翔は彼女と視線を交わし、二人とも事態がおかしいことに気づいた。大翔はすぐに部下に調査を命じた。三十分後。救急救命室の入口は、重苦しい空気に包まれた。「二番目様の家の、星雄様が差し向けた者です」風歌は険しい顔をした。「吉田星雄？俊則と彼の関係は？」「良くありません」大翔は真剣な顔で答えた。「以前の吉田家の内乱は、二番目様が引き起こしたものです。ボスが三日遅れて戻られたため、実権はもう少しで二番目様の家に渡るところでした。半月近くかけて、ようやく実権を取り戻したのです」風歌は唇を引き結び、俯いたまま何も言わなかった。しばらく考え込んでいたが、彼女の瞳は次第に冷え、低い声で尋ねた。「監視カメラを避けて、彼の家に忍び込む方法を知ってる？」大翔は息を呑んだ。「風歌様、それは……？」風歌の瞳が、冷たく鋭い光を放った。「この仮、必ず返す！」……深夜十一時。上品な設えの寝室に、微かな水音が響いていた。星雄はシャワーを終え、バスローブを羽織り、タオルで髪を拭きながら浴室から出てきた。寝室に足を踏み入れた途端、部屋のアンティークなシャンデリアが不意に明滅し、カーテンが風に吹かれてサワサワと音を立てた。何か、陰鬱な気配が寝室に漂っている。異変に気づき、彼は金縁の眼鏡をかけた。ベッドの傍らに、いつの間にか一人の女が座っていた。しなやかな美しい脚を斜めに流し、両手を組んでいる。その姿は妖艶でありながら、高貴で冷然とした気品を漂わせており、非常に目の保養になる光景だ。認めざるを得ない。俊則の婚約者は、確かに類稀な美貌とスタイルを持ち合わせている。自分でさえ、少し心が動くほどだ。彼は礼儀正しく微笑んだ。「音羽さん、いつの間に？深夜に正面から入らず、窓から俺の部