離婚後、私は億万長者になった のすべてのチャプター: チャプター 401 - チャプター 410

すずは驚いて彼女を見つめ、それからその物差しを見て、無意識に後ろへ下がった。「このクソ女！あなた、明らかに私をいじめる口実を探してるんでしょ！本心から旧宅や御門グループを私たちに返す気なんてないんだわ。認めない！絶対に認めないわ！考え直すなんてありえないから」風歌は冷淡な顔で、物差しを手に弄んだ。「さっき、無条件で服従すると言ったのはあなた自身よ。もう、あなたに選択の余地はないわ」彼女が言い終わると、ジュウイチとジュウニが素早く前に出て、すずの肩を押さえた。「何をするのよ！」すずの瞳に次第に恐怖の色が浮かび、首をすくめて言った。「私を脅かそうとしてるんでしょ！私があなたを怖がると思うの！死んでも、あなたみたいなクソ女には屈しないんだから！」風歌は物差しを握り、彼女に近づいた。「さっきから、ずいぶん好き勝手に罵ってくれたわね？あなたのその口、名家の令嬢としての品があるというの。今日、私があなたに礼儀作法というものを教えてあげるわ！」「何をするつもり！私を叩く気？このクソ女！一度でも私に触れてみたら承知しないわよ！」風歌は冷笑して首を振った。本当に愚かね。状況が全く分かっていない。今、罵り続ければ、彼女の怒りをさらに煽るだけなのに。まあ、いいわ。ちょうど、まずはお灸を据えてやらないとね。「あなたがホールに入ってきてから、合計でいくつ汚い言葉を使ったの？」すずは問われて呆然とした。口をついて出ただけで、いくつ言ったかなんて、分かるはずがない。ジュウイチが数えた。「お嬢様、合計で五つです」風歌は手の中の物差しを軽く上下させた。「一つの言葉につき、叩き二回。今日は手加減するよ。手のひら十回だけよ」「いや！どうしてあなたに叩かれなきゃいけないのよ！私は小さい頃から甘やかされて育ったのよ。お母さんもお父さんも、私を叩くことないのに！あなた、何様のつもりよ！」彼女はひどく怯え、その物差しが手のひらに打ち下ろされる痛みを想像することさえできず、必死にもがき、叫び続けた。「お母さん、早く助けて！この女、私を殺す気よ！お母さん！」さゆりも心を痛めたが、娘の傲慢でわがままな性根を本当に改めさせるためには、心を鬼にするしかなかった。顔をそむけ、すずの助けを求める声には耳を貸さなかっ

彼女は墓石のそばに座り、そっとその石碑に頭をもたせかけた。まるで、彼の胸に寄り添っているかのように。「この間、すずはずいぶん聞き分けが良くなったわ。もう御門グループに入れて、勉強を始めさせているの。あなたは御門グループの株を全部私にくれたけれど、もう私にはそれを管理していく気力がないわ。彼女が独り立ちしてプロジェクトを動かせるようになったら、少しずつ手放していくつもりよ」「とし兄さん、あなたが毎日私に甘えたり、弱音を吐いたりしない日々は、とても退屈だわ」「最近、いつもあなたの夢を見るの。夢の中で、あなたは死んでいないって、私を騙しているだけなんだって言うの。本当は、私があなたのことをどれだけ大切に思っているか、試しているんだって…もし、それが本当なら、きっと……」その声は、とてもか弱かった。きらめく涙が頬を伝い落ちる。彼女は目を閉じ、小さな手で彼の冷たい石碑を抱きしめた。まるで、彼の引き締まった腰を抱き、その胸に寄り添って眠っているかのように。……ジュウゴとジュウナナは、風歌に言いつけられ、墓地の外五十メートルほどの場所にある東屋で待っていた。その位置からは、墓地の中の様子は見えない。もう一時間も経つのに、お嬢様はまだ出てこない。ジュウゴは居ても立ってもいられなくなり、傘を差して墓地へと急いだ。近づくと、彼は目の前の光景に、わずかに心を動かされた。風歌は石碑にもたれかかり、その眉目は涼やかで、まるで眠っているかのようだった。彼女は傘も差さず、頭にも体にも雪が降り積もっていた。しかし、みすぼらしさはなく、かえって物悲しい美しさを漂わせていた。ジュウゴは、彼女が実は心の底ではずっと俊永のことを大切に思っていたことを知っていた。ただ、意地っ張りで強情で、自分の気持ちを認めたくないだけなのだ。残念ながら、俊永はもういない。今更、何を言っても遅いのだ。大翔も去ってしまった。去る前に、彼ら数人のボディガードに別れを告げ、おそらくもう二度と志賀市には戻らないだろうと言っていた。ジュウゴはそっとため息をつき、以前、皆で一緒にポーカーをした日々を少し懐かしく思った。彼は気を取り直し、足早に駆け寄って風歌に傘を差し、彼女の体に積もったまだ溶けていない雪を払ってやった。「お嬢様、もう遅

香織はすこし驚いたが、風歌の決意を見て、引き留める言葉もなかった。「そうね、場所を変えて気分転換するのもいいわ。それで、今回はどのくらい行くつもり？戻っては来るの？」風歌は少し考え込んだ。「どのくらいになるか分かりませんが、でも、たぶん戻っては来ます」おそらく、音羽家で自分を陥れた者たちを全て見つけ出したら、また志賀市に戻って住むことになるだろう。何と言っても、ここは俊永のそばにいられる場所だからだ。二人がそう話しているうちに、結婚式が始まった。すずは純白のオーダーメイドのウェディングドレスを身にまとい、最高のメイクを施し、バージンロードの向こうから、ゆっくりと教会に入ってきた。神父のそばに立つ潤は、愛情に満ちた眼差しで彼女を見つめ、二人の視線が交錯し、互いに溢れんばかりの愛が込められていた。二人は神父に見守られながら、生涯で最も重要な儀式を終えた。さゆりは感動でむせび泣き、涙が止まらない。風歌もそれを見て目元を赤くしていた。かつて自分が俊永と結婚した時は、結婚式もなければ、誰の立ち会いもなかった。籍を入れた後、俊永は前当主に無理やり言いくるめられ、ようやく自分と一枚だけウェディングフォトを撮ったのだ。自分はこの人生で、もう一度ウェディングドレスを着る機会があるのだろうか。結婚式が終わり、その翌日、風歌は美しく咲いた白い薔薇を数本選び、再び墓地を訪れた。しかし今回は、別れを告げるためだった。この半年の習慣通り、まず俊永の墓石に積もった埃や落ち葉を綺麗にした。指でそっと墓石の写真に触れ、その顔立ちを、心に深く刻み込む。「とし兄さん、私、もう行くわ。次に会いに来るのが、いつになるか分からないけどよ……」「志賀市のことは、だいたい片付いたわ。私を陥れた奴らも、私が志賀市にいることを知った以上、私が生きている限り、きっと面倒を起こし続けるよ。それなら、いっそ私がS市に戻って、奴らと最後まで戦うわ！」風歌の瞳に獰猛な光がよぎったが、すぐにその表情は和らぎ、俊永の墓石にそっと頭を寄せた。「本当に、あなたに会いたい。会いに来るたび、鼻の奥がツンとして、涙が言うことを聞かなくて。でも、あなたは私が幸せで憂いのない音羽家のお姫様でいてほしいって言ったから、だから、いつも必死に涙を堪えているの」

風歌はため息をついた。我に返ると、いつの間にか、赤ワインを一本空けてしまっていた。ジュウイチは、彼女がさらに新しいボトルを開けようとするのを見て、慌てて制した。「お嬢様、前回飲みすぎて胃を痛められたばかりです。お医者さんからも、今後は少しだけにして、飲みすぎてはいけないと……」「二本だけよ、どうってことないわ。私、お酒には強いもの。酔わないわよ」ジュウイチはため息をついた。「お嬢様、お忘れですか。以前とは、もう違うんですよ」二度も邪魔をされ、風歌は少し苛立った。グラスもボトルも、まとめて手で払いのける。「つまらないわ。もう飲まない！下げて、下げて！」彼女は腕を組み、むすっとしたまま目を閉じた。ジュウイチは苦笑いしながら彼女をなだめ、他のボディガードたちに目配せする。すぐに風歌のテーブルの上は綺麗に片付けられた。飛行機がS市に到着する頃には、もう夜になっていた。風歌は音羽家に直接帰りたくもなかったため、静香から電話がかかってきた。静香は彼女が身元を公表し、S市に戻ってきたことを知り、この上なく喜んでいるようだった。「風歌姉さん！やっと帰ってきたのね。今夜、ミスティック・バーに遊びに来ない？昔の友達も、みんな姉さんに会いたがってるの！みんなに会いたいの？」幼馴染たちとは、確かに何年も会っていない。風歌は音羽家に直接帰りたくもなかったため、その誘いに乗ることにした。彼女は、ジュウイチだけを連れて行くことにした。ジュウニとジュウゴにはホテルを手配させ、今夜は外に泊まることにし、ジュウナナには父へ無事を知らせるため、実家へ帰らせた。彼女がバーに着いた時には、他の者たちはとっくに揃っていた。静香のほか、蒼佑もいた。それに、吉田家の五男の娘である吉田恵美（よしだ めぐみ）、その他の旧友たちも合わせて、十数人が集まっていた。風歌が個室のドアを開けた途端、静香と恵美がドアの影に隠れ、クラッカーを鳴らした。色とりどりのテープが舞い、部屋中に散らばる。「おかえりなさい！」風歌は彼らのこの芝居がかった歓迎ぶりに、心から笑みがこぼれた。「ありがとう」静香は風歌の腕に絡みつき、ソファの主賓席へと引っ張っていく。「何よ、お礼なんて。風歌姉さんが亡くなったって聞いた時、私たち、みんなすご

風歌は目を赤くし、その口調は断固としていた。ジュウイチは彼女を不憫に思ったが、冷や水を浴びせるしかなかった。「お嬢様、どうか気を確かに。御門さんはもう亡くなられました。ご遺骨は志賀市の墓地に埋葬されています。この半年の間、お嬢様がご自身で何度も足を運ばれたではありませんか。覚えておいででしょう！」風歌の全身が硬直し、顔にも自己懐疑の表情が浮かんだ。ジュウイチは嗚咽をこらえた。「もうご自分を苦しめないでください。御門さんはもう永遠に戻られないのです。どうか、ご自分をお許しください！さっきのは、きっと見間違いです！」そうだわ。もう死んで半年になる人が、S市のミスティック・バーに現れるはずがない。自分が、おかしくなっていたんだわ……澄んだ星のような瞳に、次第に潤んだ。風歌は胸を押さえた。またしても息が詰まるような苦しさが襲ってきた。ジュウイチは彼女がそこまで悲しむ様子を見て、もらい泣きした。「お嬢様、お酔いです。参りましょう。ジュウゴたちがもうホテルを手配しております。早くお戻りになって、どうぞ休んでください」束の間の期待は空振りに終わり、風歌はまるで気が抜けたように、全身から力が失せていた。この一件で、彼女はパーティーを続ける気力を完全になくし、ジュウイチの言う通り、ホテルへ戻ることにした。彼らが階下へ下りたちょうどその時、大翔が別のエレベーターから出てきて、のんびりと角の奥にあるVIP個室へと入っていった。……ホテルに着き、部屋に入るや否や、風歌は浴室に飛び込むと、シャワーを捻り、水流を最大にした。湯は熱かったが、彼女の心は麻痺してしまったかのように、全身が氷のように冷たかった。シャワーを頭から浴び、少しずつ理性を呼び覚まそうとした。目の奥がどうしようもなく痛み、涙がこっそりと熱い湯に混じり、跡形もなく消えていった。俊永はもう死んだのだと、彼は自分のために死んだのだと、彼が戻ってくることはあり得ないと、心の中で何度も何度も自分に言い聞かせた。部屋の入口で、ジュウニとジュウゴは戻ってきた風歌の様子を見て、二人とも怪訝に思っていた。「お嬢様、今日パーティーに行かれる時は、まだお元気そうなのに、どうして戻られてからあのようなご様子に？何かあったのか？」ジュウイチはため息をつい