All Chapters of 離婚後、私は億万長者になった: Chapter 471 - Chapter 480

まさか、見間違いじゃないだろうな？あの吉田俊則が自らみかんを剥いて、食べさせている……だと？ビデオの中のこの優しい男が本当にあの吉田グループの最も冷酷非情な次期当主だというのか？！大翔までもが呆然とし、自分がデータを報告中だったことさえ忘れていた。一方、会議室中の視線を集めている画面の前の男は全く不自然な様子にも気づいていない。みかんを画面の外に差し出すたび、いつもは冷徹なその黒い瞳に淡い愛情が宿る。あの恋の甘ったるい匂いがスクリーン越しに遠慮なく会議室に漂っている。大翔の声が止まったのに気づき、俊則は不機嫌に眉をひそめ、冷たい表情に戻った。「続けろ」「あ、はい！」この小さな中断のせいで、大翔は再び手元の資料に視線を戻した。突然、頭が真っ白になった。クソッ、イチャつきを見せつけられて、どこまで読んだか分からなくなったじゃないか。俊則が険しい顔で、冷静に教える。「ロシー・プロジェクトの損益比率だ」「あ、そうです、損益比率……」大翔は素早く該当箇所を見つけ、報告を続けた。俊則が七房目のみかんを画面の外に差し出した時、風歌は顔を横にそむけ、口を開かなかった。「もういらない」食べさせるのに失敗し、俊則は自然に手を引っ込め、自分の口に運ぼうとした。横から制止する声が飛んだ。「ダメ、あなたは食べちゃダメ！」風歌がケチなわけではない。手術後の回復期にある人間はみかんを食べ過ぎてはいけないのだ。俊則は今日、すでに三つも食べていた。彼は節制しなければならないのだ！俊則のみかんを食べる動きが止まり、ちらりと横に視線をやった。「ダメ！」風歌は眉をひそめ、脅すように彼を睨みつけると、時間を見て、小声で言った。「時間よ。薬、飲んで！」かくして、役員全員が大画面の中で、自分たちの冷徹なボスが叱られ、顔をこの上なく曇らせているのを目撃した。まるで嵐の前触れだ。皆が息を殺した。次の瞬間、俊則がいつもの自分たちの前でのように怒ってコップを叩きつける姿を想像した。ところが俊則はまるでお菓子をねだって断られた子供のようだった。束の間、不機嫌になったかと思えば、彼はおとなしくみかんを置き、ウェットティッシュを手に取ると、優雅に両手を拭いた。そして、画面の外の風歌か

風歌は納得がいかず、わざと涙を絞り出した。芝居なら、自分だってお手の物だ。「まだ認めないのね！フルネームで呼んだだけじゃなくて、私を怒鳴って、無理強いしようとしたくせに！」俊則は彼女にそう責め立てられ、言葉もなかった。今回ばかりは完全に自分に非があった。何度も命を落としかけ、ようやく取り戻した愛しい嫁だ。どうして怒鳴ることなどできようか。甘やかさねば、際限なく甘やかすのだ。先ほどのは確かに自分が感情を抑えられなかった。風歌は自分にとって他の誰とも違う。優しく、穏やかに接しなければ、彼女に愛想を尽かされてしまう。彼は即座に態度を改め、背筋を伸ばし、完璧な姿勢でしゃがみ込んだ。「俺が悪かった」目的は半ば達成された。風歌はわざとらしい涙を拭うと、彼を無視し、高慢に立ち上がって階上へ向かった。音羽家へ出かける準備をするためだ。俊則は黙って彼女の後を追い、項垂れ、まるで間違いを犯した子供のように大人しくしていた。出かける間際になっても、風歌は彼を無視し続け、口も利かなかった。俊則は無視されるのが何より耐えられなかった。素直に謝っても駄目なら、次は哀れみを誘う作戦だ。彼は尻をさすり、足を引きずりながら、歯を食いしばって痛みに耐えるふりをした。「風歌、さっき、君の拳が尾骨に当たったみたいだ……」風歌は彼の引き締まった尻を一瞥した。芝居を打つつもりね！自分は手加減を知っている。さっきの拳はどれも肉付きの良い部分を狙ったはずだ。尾骨が痛むわけがない。ともあれ、彼女に一瞥させることには成功した。俊則は喜び、彼女の細い腰を抱こうと手を伸ばした。だが彼女は平然と身をかわし、バッグを手に取ると、振り返りもせずに別荘を出て行った。俊則は仕方なく、鬼の仮面をつけ、彼女の後に続いて車に乗り込んだ。二台の高級車が吉田家の屋敷を素早く離れ、音羽家のある安岐山へと向かった。車中、俊則は時折、隣の風歌を盗み見た。彼女は脇目もふらず、窓の外を流れゆく景色をただ見つめていた。俊則は機嫌を取る言葉をかけたい衝動を何度かこらえた。ジュウイチたちボディガードの手前、あまりに明け透けなことは言えなかった。二人は道中、一言も交わさなかった。音羽家に着くと、風歌は冷たい顔のま

食卓の空気は瞬時にひどく張り詰めたものになった。数人から放たれる低い気圧が混じり合い、恐ろしいほどの威圧感となり、傍らで控えていた使用人たちは恐怖に後ずさり、部屋を出て行った。剣星と詩織は同時に顔を上げ、蓮子を睨みつけた。俊則は眉をひそめ、冷たい顔で、仮面の下の表情をこの上なく陰鬱にさせていた。蓮子も、その剣幕に内心怯えたがフンと高慢に鼻を鳴らし、無理やり威厳を取り繕った。「何をそんなに見ているの？本当のことを言ったまでだわ」彼女は俊則の前でわざと言ったのだ。風歌がいかに汚れた女であるかを彼に分からせようとして。正雄は少し不機嫌になり、軽く咳払いをした。「食事中だ。そんな話を持ち出してどうする。口を閉じて食べなさい」蓮子もそれなりに空気を読んだ。どちらにせよ、目的は達成されたのだから。剣星、詩織、そして俊則の視線が隣の風歌に向けられた。彼女は静かに食事を続けており、特に表情も変えず、まるで、先ほどの蓮子の言葉が聞こえなかったかのようだ。やられたらやり返す、いつもの彼女の性格とはまるで違った。俊則は少し怪訝に思い、試すように彼女が嫌いな椎茸を一つ、彼女の皿に入れた。「栄養がある。味も悪くない。もっと食べろ」風歌の、箸を持つ手が瞬時に止まった。皆の前で、彼女は何も言わず、ただ、俊則を振り返って一瞥した。その一瞥が警告の意味であることを俊則だけが分かった。彼女が内心で怒りを抑え込んでいるのは明らかだ。腹を立てているのに発散しない。いつもの彼女らしくない。俊則は彼女が何を企んでいるのか分からなかったが、彼女が最も嫌いな椎茸をそのまま皿に残しておけば、今夜、別荘に帰ってから、自分がどうなるかは分かっていた。そこで、彼は自ら彼女の皿から椎茸を取り戻し、自分の口に入れた。風歌の顔色がそれでようやく和らいだ。その一連のやり取りを正雄は目に入れていた。彼の深く、濁った瞳がわずかに伏せられ、何を考えているのかは分からなかった。後味の悪い食事が終わった。正雄は俊則が箸を置いたのを見て、穏やかな笑みを浮かべて尋ねた。「俊則君。音羽家の料理は口に合ったかな？」「ええ、美味しい。もう十分だ。叔父さんはごゆっくり」正雄も箸を置いた。「私も、もう十分だ。だが年を取ると

正雄は、安堵したように彼の肩を叩いた。娘に冷たいわけではない。ただ、自分は一生、彼女の母親に叱られ、尻に敷かれて生きてきたのだ。風歌の性格は彼女の母親にそっくりだ。同じように傲慢で軽率、怖いもの知らずだ。娘には彼女の母親と同じ道を歩ませたくない。大人しく従順であれば、誰かが管理してくれれば、危険を冒すこともなく、一生を平穏無事に過ごせるだろうと願っているのだ。書斎を出てから、俊則の瞳は深く沈み、その件について思案していた。風歌は廊下で彼を待っていたが、彼の様子がおかしいことに気づいた。「お父さん、何て言ってたの？どうしてそんなに悩み込んでるの？」俊則は思考を戻し、彼女の小さな手を握った。「何でもない。ただ、これから君を大事にするようにと。行こう、もう遅い」二人は手を繋ぎ、吉田家の別荘へ戻る車に乗り込んだ。車中、風歌は彼の唇が白く、顔色がずっと優れないのを見て、心配になった。「本当にどこも悪くないの？帰ったら医者を呼んだ方がいいんじゃない？」「必要ない。本当に何でもない」俊則は軽く首を振った。先ほど庭で起きた一時的な失明と失聴は、今のところ再発していない。やはり、考えすぎだったのかもしれない。それよりも、正雄の方から、難題を突きつけられてしまった。最も重要な正雄を攻略できなければ、婚約したとはいえ、成就は難しい。だが、どうやって風歌に手を下せばいい？風歌は彼が上の空なのを見て、それ以上は聞かなかった。翌朝。吉田グループの毎月の社員総会には、俊則が出席しなければならない。風歌の方もちょうどアングルで会議があった。二人は一緒に出かけた。先に風歌をアングルのビルまで送り届け、俊則は吉田グループへと向かった。大翔はすでにエントランスで彼を待ちわびていた。長い社員総会がようやく三時間後に終わった。社長室で、大翔は総会のまとめ資料を俊則に渡した。俊則はそれを受け取ったが、珍しく資料を見つめたまま呆けていた。「ボス？」彼はハッと我に返った。「どうした？」「その……資料が逆さまです……」俊則は気まずがることもなく、真顔で資料を回転させ、裏返した。大翔は彼に悩み事があるのを見抜いた。前回、給料を引かれた上に、別荘への出入り禁止を食らい、大翔は不満が溜ま

風歌は病院に急いで駆けつけると、すぐにジュウイチとジュウニに病室の前で見張りをさせ、パパラッチの追跡や盗聴を防いだ。病室に入ると、美絵子はすでに目を覚ましており、窓の外をぼんやりと眺めている。その表情はひどくやつれていた。美絵子はドアが閉まる音を聞いたが、振り返らなかった。「風歌。今日、死ねていればよかったのに」風歌はベッドサイドに座り、胸を痛めた。ここへ来る途中、風歌はおおよその事情を把握していた。許斐温（このみ あつし）は、当時、芸能界の新進気鋭の若手俳優だった。美絵子が「バタフライ・ガールズ」でデビューして大ブレイクすると、彼は積極的にアプローチしてきた。バラエティ番組でわざとカップル売りをし、二人は三ヶ月前に密かに交際を始めた。ところが、温という男はとんだクズで、浮気をしていたのだ。しかも相手は、美絵子の同じグループのメンバー、仲村麗奈（なかむら れいな）だった。麗奈はグループ内で故意に美絵子を排斥し、孤立させ、裏では嫌がらせをしていた。美絵子は普段から仕事で忙しく、温とも理由なく冷戦状態になり、さらに孤立させられ、精神的に極限まで追い詰められていたのだ。風歌は自分を責めた。美絵子を自分の会社に引き入れて以来、良い仕事を取ってくることばかりに気を取られ、彼女のメンタルヘルスを疎かにしていた。「許斐温は、とんだクズ男ね！」美絵子は振り返り、彼女の手を握ると、涙をこぼした。「風歌。彼、私が堅すぎて、キスはおろか、寝ることさえ拒むからって、恋人らしいことをさせてくれないって言うの。これって、私のせいなの？」「あなたは悪くないわ。するしないはあなたの自由よ。彼が本当にあなたを愛しているなら、そんな理由であなたを見捨てたりしない」美絵子はさらに激しく泣き出した。風歌は彼女を抱きしめ、胸の中で思い切り泣かせてやった。「今日、彼に会いに行ったら、麗奈と丸裸の姿でベッドにいて、あんなことをしていたの。彼は、私はただの孤児で、彼には釣り合わないって。最初は私の知名度が目当てで付き合っただけだって。でも、私は本当に彼のことが好きだよ……」風歌は背中をさすってやりながら思った。恋に落ちた女の子というのは、みんなこうも盲目なのだろうか？美絵子は今、深く傷ついている、だが、彼女を目覚めさせなけ