Semua Bab 離婚後、私は億万長者になった: Bab 491 - Bab 500

自分も招待されていたの？おそらく朝届いていたのだろう。病院に行っていたから気づかなかったのだ。ちょうどいい。野次馬に行ってみようじゃないの！風歌は健太に電話をかけた。植原家は志賀市ではトップクラスの名家だが、S市ではまだそれほど知られていない。だが、健太は芸能界の人気アイドルだ。彼が登場すれば、それだけで注目を集める。以前彼をS市に呼び寄せておいて正解だった。彼を即席のパートナーとして連れて行ける！……夕暮れ時、君臨ホテルの最上階で、盛大なチャリティーパーティーが始まろうとしていた。絢歌は純白のロングドレスをまとい、華やかに着飾っていた。今、彼女は俊則の高級車に座り、彼と共に君臨ホテルへ向かっていた。俊則との間には小さなテーブルがあり、鬼の仮面の下の整った顔は、極度に冷たく、厭世的で、一切の温かみを感じさせなかった。絢歌は彼の表情を見ることはできないが、彼からの低い気圧をはっきりと感じ取っていた。彼女は頬杖をつき、悪戯っぽく彼を見つめた。「この間の吉田社長と音羽さんのニュースを見て、とても羨ましくなりましたわ。でも、私には随分と冷たいのですね。優しさは全て、音羽さんに捧げてしまわれたのですか？」俊則は前を見たまま、彼女を無視した。彼女は気まずがることもなく、あどけない顔で純真そうに笑った。「私、幼い頃から兄弟もいなくて、一人で育ちましたの。なぜか分かりませんが、吉田社長には親しみを感じますわ。私の生い立ちは哀れなものですから、名門にお生まれになった音羽さんが羨ましいです」俊則はわずかに眉をひそめた。彼女の言葉に問題があるとは思っていなかったが、風歌と比較し始めたことで不快感を覚えた。自分の前で同情を誘い、風歌を貶めるつもりか？俊則の顔はさらに冷たくなり、唇をきつく引き結んで一言も発さなかった。絢歌はそれに気づかないふりをして、甘えるように、そして少し可哀想な様子で続けた。「もし吉田社長が、その優しさをほんの少し、ほんの少しでも私に分けてくださったら、私はそれだけで満足します」彼女は美しく、芸能界での評判も極めて良く、男性ファンも多い。多くの名家の御曹司たちが彼女を追いかけている。彼女の攻勢に耐えられる男など、ほとんどいないはずだ。だが、俊則は彼女を一瞥すらせず、骨の髄

俊則の顔色が変わった。彼女を突き放そうとしたその時、視界の端に、数メートル前方に立つ赤いドレスの人影が映った。風歌が両手を重ねて静かに立ち、その視線を彼に釘付けにしていた。星のような瞳には、冷徹な皮肉が満ちていた。「風歌、聞いてくれ……」彼が言い終わる前に、風歌はフンと鼻を鳴らし、踵を返して去っていった。「風歌！」俊則は彼女の眼底にある冷淡さに心臓を刺されたような痛みを感じ、追いかけようとしたが、目の前の絢歌が怯えたように彼の腕を死守して離さなかった。「とし様、足を挫いたみたいです、痛い！」俊則は彼女の痛みなど知ったことではなかった。黒い革手袋をした手で彼女の首を掴み、激怒した黒い瞳に殺気を漲らせた。「風歌がいるのに気づいていて、わざと転んだふりをして俺に倒れ込み、風歌の前で俺を陥れたな？」絢歌は苦痛に顔を歪め、真っ赤になり、呼吸も荒くなった。「とし様、どういう意味ですか？分かりません、本当に挫いたんです。信じられないなら見てください、嘘かどうか……ゴホッ……」「本当であることを祈るんだな、お前は！」俊則は彼女を放した。嘘かどうか確かめる気にもなれない。風歌が怒ってしまった。それ以外はどうでもいい。彼が追いかけようと振り返ると、絢歌が再び彼のスーツの袖を掴んだ。彼女は先ほどまでの弱々しさを一変させ、真剣な顔で言った。「とし様。あなたは音羽風歌のことを全く分かっていません。あなたが全力で愛せば愛するほど、最後には深く傷つけられるだけです。彼女は今あなたと一緒にいるかもしれませんが、この間、一度でもあなたを愛していると言いましたか？まだ分からないのですか？」俊則は陰鬱な目で彼女を睨みつけ、容赦なく手を振り払い、風歌を追って駆け出した。絢歌はバランスを崩して地面に倒れ込み、純白のドレスが泥で汚れた。だが彼女は気にせず、前方の俊則をじっと見つめていた。その瞳は興奮に輝き、妖艶な顔には、この上なく晴れやかな笑みが浮かんでいる。……風歌は歩いていたが、俊則は走っていた。そのため、風歌が宴会場の階段を上がろうとしたところで、俊則は立ちはだかることができた。「風歌、頼む、説明を聞いてくれ」風歌は冷ややかに彼を一瞥した。俊則のスーツが絢歌の手で触れられたため、彼女は嫌悪感を露わにして腕を組

風歌は無表情のまま携帯を見続け、完全に俊則を無視していた。俊則は続けた。「俺に対してよからぬ下心を持っていたなんて、夢にも思わなかったんだ。その隙をついて腕にしがみついてきた。俺は彼女に一杯食わされたんだ！」その言葉を口にした瞬間、風歌から放たれる怒りの波動を肌で感じた。彼は慌てて話を転換した。「責任転嫁をするつもりじゃない。君との約束を守れなかったのは俺の過ちだ。俺が『性悪女探知機』として性能不足だった。すぐに精度を上げて、完璧に磨き上げる。二度とこんなことは起こさない！それと、今夜宴会場の入り口で、許可なくキスして抱きしめたのは、君がどうしても説明を聞いてくれなかったからだ。二人がトップニュースになって、吉田と音羽の株価に貢献できたってことで、許してくれないか？」風歌の怒りは収まらず、その顔色はますます冷たく、恐ろしいものになっていく。彼女が全く聞く耳を持たないのを見て、俊則は胸が詰まり、沈んだ気持ちで目を伏せた。相当怒らせてしまったようだ。お仕置きを免れるという淡い期待は捨てた方が良さそうだ……彼は立ち上がってベッドサイドテーブルへ行き、一番上の引き出しを開け、あの赤木の分厚い戒尺を取り出し、風歌の手元に差し出した。「ほら、君の『家法』だ」風歌が受け取らないので、俊則は強引に戒尺を彼女の手に握らせた。「あの女に触れられたスーツと手袋は捨てたが、もし君の心のしこりが消えないなら、これで俺を殴って気を済ませてくれ。たとえこの両腕が使い物にならなくなったとしても、俺は絶対に悲鳴を上げない」風歌は相変わらず一言も発せず、携帯を見続けていた。俊則はしばらく静かに立っていたが、彼女が反応しないのを見て、振り返ってクローゼットを開け、風歌が特注したあの極上の洗濯板を取り出し、ベッドサイドの絨毯の上に置いた。そして、スーツのズボンの裾をまくり上げ、洗濯板の凹凸に痛めつけられて傷だらけになり、青黒いあざが残る膝を露わにした。風歌は携帯を見ているふりをしながらも、視界の端でこっそりと彼の一挙手一投足を見ていた。不意に彼がズボンの裾をまくっているのに気づき、冷たい瞳が無意識に彼の膝に向けられた。しかし、その膝の傷を目にした瞬間、風歌の瞳孔が揺れた。彼が跪こうとするのを見て、風歌は手を伸ばして止めた。本心

風歌は彼の頬を軽くつねった。「次は許さないから」俊則の黒い瞳は、喜びと期待に満ちた、奔放で優しい笑みを浮かべた。彼は彼女をベッドから横抱きにした。「え、ちょっと？何するの！」「罰が終わったなら、俺の『就寝前のマッサージサービス』の時間だろ！」「待って！」風歌は訳が分からず止めた。「ここ寝室じゃない。どこへ連れて行く気？」「ここはダメだ。俺はやっぱり主寝室がいい。広々としてて、手足を存分に伸ばせるからな！」彼の薄い唇には悪戯っぽい笑みが浮かび、黒い瞳には妖しい光が流れる。「待ってってば！」部屋を出ようとした俊則が、再び足を止めた。「今度は何だ？」彼の腕の中で静かにしていた風歌が、彼を見上げた。「左手をこれ以上圧迫しちゃダメ。傷が治らなくなるわ。片手じゃ、不便でしょう？今夜は……やめておく？」不便だと？？俊則は眉をひそめ、顔色はますます暗く沈み、その口調は冷徹で傲慢になった。「俺は片手腕立て伏せだって、最低三百回はできる。息一つ切らさずにな！今夜、試させてやる！」「え？んぐっ！！」風歌が何か言おうとした瞬間、俊則は彼女の小さな口をキスで塞ぎ、言葉を封じた。月が柳の梢にかかる頃。小道は奥深き場所へと通ず。……深夜、駿はS市に戻る飛行機を降りた。夜遅かったため、彼は音羽家の敷地内にある自分の別荘へ車を走らせた。普段あまり帰らないため、使用人は常駐させていなかったが、執事の小林が定期的に掃除をさせているので、部屋は清潔だ。彼は慣れた様子で二階へ上がり、シャワーを浴びた。疲れすぎていたため、ベッドの異変には気づかなかった。電気を消し、横になり、目を閉じる。一連の動作は流れるようだった。隣で何かが寝返りを打ち、白くなめらかな腕が彼の胸に乗るまでは。誰か寝てる？！彼は飛び起き、素早く体勢を整えると、大きな手で相手の首を正確かつ容赦なく掴んだ。「誰の差し金で忍び込んだ！」「ゲホッ、ゲホッ……」熟睡していた美絵子は、その場で叩き起こされた。駿の手加減のない力に、彼女は顔を真っ赤にし、喉が詰まって一言も発せず、必死にもがくしかなかった。窓から差し込む月明かりで、駿はそれが女性であるとぼんやりと認識し、手の力を少し緩めた。「ゲホッ……わ、私は、

駿は、彼女の表情が真摯で、譲ろうとしないのを見て、なかなか自立した女性だと思い、それ以上は何も言わなかった。食事を終えても、駿は珍しくすぐには出かけず、ソファに座って新聞を読んでいた。美絵子がキッチンの片付けを終え、出かける準備をしたところで、彼はようやく口を開いた。「今日は『バーナ』で雑誌の表紙撮影か？」「はい。どうしてご存じなのですか？」美絵子はバッグを手に、緊張した様子で立っていた。駿は新聞を置いた。「さっきお前のスケジュールを確認した。行くぞ、送ってやる」「え？お構いなく、音羽さん。山の下まで歩いて行けますから。マネージャーの車が下で待っていますので」駿は立ち上がった。端整な顔立ちは穏やかで、その低音は落ち着いていた。「俺も出かけるところだ。ついでに山の下まで送るだけだ。そこから車に乗り換えればいい」「じゃあ……ありがとうございます」安岐山は広く、道路は山を周回しているため、歩いて下りれば一時間はかかり、時間も体力も消耗する。山の下に着くと、美絵子は礼儀正しく車を降り、再び正々堂々と駿にお辞儀をした。「送っていただき、ありがとうございました。今夜は夕食にお戻りになりますか？早めに準備しておきます。お返しをしないと、どうしても借りがあるようで落ち着かなくて」駿は、彼女がまたお辞儀をし、恐縮している様子を見て、その全身から漂う余所余しさが、まるで自分自身に分厚い壁を作っているように感じた。彼は眉をひそめた。ついでだと言ったのだから、気にする必要などないのに。だが、言葉が喉まで出かかって、どう言えばいいのか分からなかった。今朝、温の浮気の一件を調べた。これほど純粋で善良な女性が、あんなクズ男に傷つけられたことに、少なからず同情を覚えていた。「分かった。作りたいなら作ってくれ。遅くとも七時過ぎには仕事が終わる」「はい。いってらっしゃいませ、音羽さん」またお辞儀だ。駿はそれを見て何も言わず、静かに窓を閉めた。助手席で、花井が主人の顔色をちらりと窺った。「駿様。今日の午後は大使館での任務があるのでは？七時半に戻れますか？」駿はその件をすっかり忘れていた。「大使館に連絡しろ。夜は用事があるから、時間を早めるか、日を改めるようにとな」美絵子に連絡して、夕食はいらないと言え