All Chapters of 離婚後、私は億万長者になった: Chapter 541 - Chapter 550

「えっ？」これは別々の部屋で寝るということか？風歌は俊則の疑問を見て取り、説明した。「あなたも私も、夜寝るときはおとなしくしていられないでしょう。お互いに誘惑に耐えられないわ。あなたの体のことを考えて、やっぱり当分は別々に寝たほうがいいと思うの」「でも、もう慣れてしまったんだ。君がいないと眠れない！」風歌は彼の口調を真似て、ツンと言い放った。「習慣は変えられるものよ。せいぜい二晩もすれば慣れるわ」うっ……以前自分が言ったのと全く同じ言葉を、風歌にそのまま返されてしまった。俊則は胸が詰まり、一言も言い返せず、ただ恨めしげな瞳で彼女を見つめることしかできなかった。風歌は真剣に彼の唇にキスをした。これはおやすみの儀式だ。長く、しかし未練を残させるキスだった。「おやすみ、とし兄さん。また明日ね！」俊則は絶望した心持ちで彼女が部屋を出て行くのを見送り、さらに親切にもドアを閉められた。彼女がいなくなると、部屋の暖かさが全て持ち去られたようで、骨の髄まで冷え込むように感じた。……一週間続けて、風歌が事前にルールを決めたおかげで、俊則は大翔の監視の下、おとなしく薬を飲んでいた。ある日の昼、彼は書斎でリモートで公務を処理していた。アラームが鳴ってから二分後、風歌からビデオ通話がかかってきた。「とし兄さん、お薬の時間よ！」俊則は目の奥の暗い色を隠し、低く落ち着いた声で答えた。「ああ」電話を切る前に、大翔がぬるま湯と薬箱を持って、愛想笑いを浮かべて入ってきた。「ボス、お薬です」「お前は本当に……仕事熱心だな！」俊則は冷ややかに彼を一瞥し、彼から渡された水を受け取り、十数粒の錠剤を一気に口の中に流し込み、一度にきっぱりと飲み込んだ。苦い。俊則は顔をしかめ、眉間にしわを寄せ、吐き気と不快感を無理やり飲み込み、画面の向こうの風歌に口角を上げて見せ、安心させた。風歌は彼が全部飲み干したのを見て、安心してビデオ通話を切った。画面が暗くなると、俊則はすぐに洗面所のシンクに駆け込み、激しい空えずきを繰り返したが、何も吐き出せなかった。薬を飲めば、必ず一定の副作用がある。これらの薬を飲みすぎると、吐き気、食欲不振、舌苔が苦くなるといった症状が出るのだ。大翔は傍らで見ていて心を痛めた。

華やかで精巧な時代劇の衣装を着たまま、美絵子は風歌を見て満面の笑みを浮かべ、手を振った。頭の上のかんざしがカチャカチャと音を立てた。風歌は微笑んで歩み寄り、隣に座った。二人がここ数日の近況を雑談していると、美絵子は突然ある用件を思い出した。「そういえば風歌、今朝、私たちバタフライ・ガールズに宮国家から招待状が届いたの。宮国家の次女の誕生日パーティーで、いくつか出し物をしてほしいって。このこと、知ってる？」風歌は聞いて眉をひそめた。「今朝のこと？あなたたちのマネージャーからはまだ報告を受けていないわ」美絵子は目を伏せ、真剣に考えた。「宮国礼音さんの性格からして、宮国家はまるで危険な場所のような気がするんだけど、どう思う？」「宮国礼音はずっと高慢で自尊心が高く、芸能界のスターなんて見下していたわ。今回あえてあなたたちを余興に招くなんて、明らかにあなたを狙っているのよ」美絵子は頭を下げ、黙り込んだ。風歌は彼女の肩を叩き、慰めた。「怖がらないで、行ってみるのもいいわ。私と駿兄さんがいるから、あなたを守ってあげる」「うん、怖くない。あなたを信じる」風歌は微笑み、礼音のことを考えると、瞳の奥が鋭く光った。「久しぶりに賑やかになりそうね。宮国礼音が本当に自分のパーティーで騒動を起こすつもりなら、私も手を貸して、宮国家を徹底的にひっくり返してやるわ！」美絵子は瞬きもせず彼女を見つめ、その傲慢な星のような瞳に深く惹きつけられた。風歌は我に返り、美絵子と駿のことを思い出し、つい余計なことを聞いてしまった。「美絵子、正直に教えて。あなたは本当に駿兄さんが好きなの？本当に……彼と一緒にいたいの？」美絵子は頭を下げ、駿との契約を思い出し、頷いた。「彼の言う通りにするわ。もし将来彼が諦めるなら、私も諦める」風歌はそれ以上何も言わず、そっとため息をついた。父はずっと家柄の釣り合いを重んじてきた。当初自分が志賀市で「御門俊永」と結婚した時も、父は知って猛反対したが、父は自分を溺愛していたため、自分はひどい目に遭わずに済んだのだ。もし将来父が駿と美絵子のことを知ったら……駿兄が自分と同じような良い待遇を受けられるかどうかはわからない。……一日忙しく働き、風歌は時間通りに別荘に戻った。庭には、俊則が特注

風歌の胸の中で、怒りが渦巻いていた。彼女は深く息を吸い、何度も我慢した。「まだ本当のことを言わないつもり？どうやら私に隠れて、こっそり何度もやっていたようね。正直に言いなさい、何本吸ったの？」「え？」俊則は無実を訴えた。「大翔に言いつけたのは今日の午後だ。夜には君に見つかったんだから、本当に吸ってない」風歌は再び怒りを抑え、テーブルの上のタバコの箱を手に取り、開けて彼に見せた。「私が来た時、収納棚の引き出しが少し開いていたわ。今日開けたばかりで、慌てて閉め忘れたみたいにね。それに、一番上のこの箱、明らかに一本足りないわよ。まだ誤魔化すつもり？」「なんだと？！」そうやってバレたのか！しかも、大翔のやつ、今日自分が一本使ったあの箱まで引き出しに入れていたなんて。こんなに仕事が杜撰だなんて陥れるつもりか？俊則は今すぐ大翔を始末したい衝動を抑え、自ら進んでしゃがんだ姿勢から跪く姿勢に変えた。「今日一本使ったのは事実だが、匂いを嗅いだだけだ。火もつけてない。信じられないなら、俺の体にタバコの臭いがするか嗅いでみてくれ。本当に吸ってないんだ！」風歌は美しい目を細め、冷笑した。「吸った後にシャワーを浴びて着替えれば、当然臭いなんてしないでしょうね」彼女は全く信じていなかった……俊則は胸が詰まり、目尻が悔しさで赤くなった。指先で恐る恐る彼女の袖口を摘み、そうすることでわずかな慰めを見つけようとした。「風歌、前回言っただろう、お互いに信頼し合うべきだって。俺が言ってるのは本当のことだ。今回だけは信じてくれないか？」「じゃあ、さっきタバコは自分のじゃないって否定したのはどうなの？どっちを信じればいいわけ？」俊則は言葉に詰まった。大翔と自分自身の先ほどの浅はかな考えのせいで、墓穴を掘ってしまった。彼は下唇を強く噛み、一言も弁明できなくなり、胸が苦しくなった。風歌はすぐに、彼の黒い瞳に涙が溜まり始めたことに気づいた。まるでこの世で最も酷い不当な扱いを受けたかのように、可哀想で無力に見えた。下唇には浅い血の跡が一列できていた。「口を開けて！」彼女ははっとして、指の腹ですぐに彼の頬を挟み、無理やり口を開けさせた。彼の青白く端正な顔の上で、睫毛が寂しげに伏せられ、暗く打ちひしがれていた。薄い唇

しばらく考え込んでから、彼は真剣な口調で言った。「風歌様、ボスが隠し事をしていたのは確かに良くありません。ですが、ボスは本当に風歌様が決めたスケジュールを心に刻んでおり、本気でタバコを吸おうとしたことはありません」「最近一日三食薬を飲んでおられますが、薬はとても苦く、飲みすぎると食欲不振や吐き気をもよおします。ボスは薬を飲んだ後の苦痛を和らげる方法を探していただけで……ただ、方法を間違えただけなのです！」大翔の怒涛の陳述は、格別に心がこもっていた。俊則の険しい顔色はようやく少し良くなり、足を引っ張ってばかりいた誰かの口から、ようやくまともな言葉が聞けたと思った。風歌の顔には余計な表情はなく、彼女が信じたのか信じていないのか、誰にも読み取れなかった。大翔は探りを入れた。「風歌様、どうか……ボスを許してあげてください」他人がいる手前、風歌は俊則が隠し事をし、以前騙そうとしたことについては言及しなかった。彼女は俊則を見て、とても優しく微笑んだ。「些細なことよ、怒るほどのことじゃないわ。そうでしょう、とし兄さん？」俊則は素直に頷いた。風歌は視線を戻し、またテーブルの上のタバコを見た。「でもこれからは、こんなタバコなんて残しておかないで。体に良いものじゃないわ。大翔、引き出しの中のタバコを空にして、全部安値で売ってしまいなさい」「安値？！」大翔は目を丸くした。あれは全部輸入品の上等なタバコで、すごく高かったのに！彼のお気に入りだというのに、安値で叩き売るなんて大損だ。心が血を流している！俊則は彼を睨んだ。「風歌の言う通りにしろ。今夜中にこれらのタバコを全部運び出せ。二度とこんなもの見たくない！」大翔は泣きそうな顔をした。「はい、ボス」大翔がリビングでタバコを処理している間、風歌は立ち上がり、俊則の手を取った。「行きましょう、二階へ」明らかに穏やかな口調だったが、俊則の心臓はドキンとした。必死に説明したのに、これは……やはり部屋に戻って殴られるということか？彼は複雑な心境のまま風歌に引かれ、主寝室に戻った。「座って」俊則はおとなしく座り、内心不安だった。彼は今風歌が怒っているのかどうか判断できなかったが、自分が手のひらを叩かれるのが本当に、大嫌いなことはわかっていた！

一秒前まで天国にいると思っていたのに、次の瞬間には地獄のような悪夢だ！「風歌……」彼は手のひらを握りしめ、心の中で崩れ落ちそうになっていた。「俺が悪かった……」風歌は動じなかった。「過ちを認めたなら、罰を受けなさい。そうすれば次は覚えているでしょう。手を出して」俊則は眉をひそめて息を吸い込み、動かなかった。逃げられないとわかっていたのなら、最初から僥倖を期待してぬか喜びするべきではなかった。風歌は語気を強めた。「ん？」彼女の凝視の下、俊則はゆっくりと左手を差し出した。板の先端がすぐに彼の手のひらに置かれたが、まだ手は下されなかった。「タバコを隠し、どうせ私は昼間忙しくて気づかないだろうと高を括り、タバコは大翔のものだと嘘をつき、さらにさっきは私が心配するのも構わず、演技をして罰を逃れようとした。自分で言いなさい、何回打たれるべき？」俊則の心は冷え切った。風歌は最初から自分がわざと惨めなふりをしていたことを見抜いていたのだ。彼女の心は鏡のように澄んでおり、自分の今日の罪状を一つ一つ明確に数え上げた。「言いなさい、何回？」風歌は板で軽く彼の手のひらを叩き、彼の思考を呼び戻した。彼は唇の端を噛み、縮こまった口調で、探るように答えた。「じゃあ……一回？」風歌は顔色を沈め、冷酷無情に言った。「百回！」俊則は心臓が震え、追加を余儀なくされた。「じゃあ五回？」風歌は顔色を変えず言った。「五十回」一度で半分減った。俊則は彼女の法則を掴んだようだった。彼は探りを続けた。「十回？」風歌は二秒間置いてから答えた。「二十回」俊則はこの結果を辛うじて受け入れた。「わかった、じゃあ二十回。打ってくれ」風歌は動かず、軽く眉を上げ、口元に腹黒い悪い笑みを浮かべた。「勘違いしてるわよ。私のルールは、あなたの提示した数に私の提示した数を足すの。だから、叩くのは四十回よ」彼女は驚いたふりをした。「奇遇ね、ちょうど私が数えたあなたの罪状も四つだったわ。私たち本当に、息がぴったりね！」「はああああ？？？」俊則は呆然と彼女を見つめ、その場で心が折れた！こんなの予想外すぎるだろ？彼は胸が詰まり、弱々しく尋ねた。「どれくらいの強さで？」もし以前ルールを教え