All Chapters of 離婚後、私は億万長者になった: Chapter 801 - Chapter 810

五十回の木の枝での鞭打ち、大翔からの強烈な平手打ち、地下室での一晩の監禁、そして空腹のまま一時間もの山歩き。絢歌は、自分が到底耐えきれないだろうと何度も思った。しかし実際には、人が「生きたい」と強く願う時、その潜在能力は無限だった。彼女は田井に監視されながら、重い鍬を持ち、畑で午前中いっぱい種まき用の穴を掘り続けた。体は限界を超えて疲労困憊だったが、それでも気絶することなく、なんとか耐え抜いた。昼食の時、自分がなりふり構わずガツガツと貪り食う日が来るなど、想像すらしたことがなかった。口に入れた粗末なおにぎりが、かつてのどんな山海の珍味よりも美味しく感じられたのだ！しかし、田井は彼女が満足するまで食べることを決して許さなかった。大きなおにぎりを三つ食べたところで、田井は彼女の目の前にある全てのおかずを取り上げ、豚の餌やりをするよう命じた。絢歌は隠し子であったとはいえ、正雄と剣星にはずっと可愛がられており、幼い頃から贅を尽くした過保護な生活を送ってきた。豚を見たことすらないのに、ましてや豚小屋に入るなど考えたこともなかった。豚小屋のドアを開けた途端、彼女は中から漂ってくる吐き気を催すような悪臭にやられ、傍らに駆け寄って激しく嘔吐した。せっかく半分ほど満たされた胃袋の中身を全て吐き出してしまい、胃酸が何度も込み上げてきて、筆舌に尽くしがたい苦しみだった。田井は彼女がいつまで経っても中に入らないのを見て、罵声を浴びせながら走ってきた。「いつまでモタモタしてるんだい！十分あげる。もしそれでも餌やりが終わらないなら、晩ご飯は抜きだからね！」まだ初日だ。もし晩ご飯が食べられなければ、「六法全書」を最後まで読み終えることなど到底不可能になる。読み終わらないということは、眠れないということだ。だが明日の朝五時半には起きなければならない。彼女は少しでも、二、三時間の休息を確保したかった。そう考え、彼女は息を止め、吐き気を必死に堪えながら、飼料のバケツを提げて豚小屋へと突進した。午後は再び畑での農作業だった。絢歌は動作が遅く、田井の罵詈雑言を浴びながらも、なんとかギリギリで労働を終えた。最も過酷な初日を乗り切ったと自分を慰めていた彼女だが、夜に待ち受ける真の地獄が、これから始まるとは知る由もなかった。夕方、彼女が夕食

剣星が来た？寝室の空気は、ほぼ一瞬で冷え切った。風歌はその質問に考える必要すら感じなかった。「もう寝たから会う暇はないし、会いたくもないって伝えて。もう二度と来ないでって」「かしこまりました」ジュウイチはすぐに立ち去った。妻の機嫌が悪くなったのを察知し、俊則は慌てて彼女を胸に抱き寄せ、キスをしてなだめた。キスが終わらないうちに、またしてもジュウイチがドアをノックした。先ほどよりもさらに焦った声だった。「お嬢様、お嬢様のお言葉をお伝えしましたが、剣星様はそれでもお帰りになろうとせず、雨に打たれながら門の外に立っておられます。もしお嬢様がお会いにならなければ、おそらく一晩中雨に打たれ続けるおつもりのようです」ジュウイチの口調にも戸惑いが滲んでいた。俊則は窓の外で絶え間なく降る大雨を見て、助け船を出した。「会ってみるか？今回の雨、ひどく冷える。もし本当に一晩中雨に打たれたら、明日は確実に高熱を出して風邪を引くぞ」風歌は何も言わなかった。長い沈黙の後、彼女はようやく口を開いた。「こんなやり方で私に同情させ、妥協させようとしてるのね。無理よ。雨に打たれたいなら、好きにさせればいいわ。絶対に彼に傘を渡しに行かないで。彼も耐えきれなくなったら、自分から帰るわよ」「はい、お嬢様」これを最後に、ジュウイチが上に報告に来ることはなくなった。俊則は傍らの風歌の険しい顔色をうかがい、外にいる剣星のことを思って無言でため息をついた。そして彼女の細い腰を抱いて寝ようとしたが、風歌に冷たい顔でその手を押し退けられた。「……」つまり、俺は八つ当たりされたということか？俺ってすごく無実なんだけど！「風歌、また俺に怒ってるのか？」風歌は彼を見ず、とても重い声で言った。「音羽剣星は、音羽絢歌が私を陥れてきた数々のクソみたいな出来事を知っていたのに、何もしなかった。それどころか、彼女を庇って私に隠し通していたのよ。私は彼の過ちを許容することはできないわ。あなたは私のことをよく分かっているはずなのに、どうして彼のために口出しするの？」「えっと……」俊則は長い睫毛を伏せ、指先で恐る恐る彼女の肩をつつき、心からの言葉で弁明した。「君をよく分かっているからこそ、君がただ彼に腹を立てているだけで、彼の裏切りとも言

剣星は珍しく違う表情を見せ、彼を振り返ったが、声は出さず、まるで視線で無言の問いかけをしているようだった。先ほど俊則からメッセージで念を押されたことを思い出し、大翔は言葉を続けた。「風歌様は恩讐をはっきりと分ける方です。音羽絢歌はこれまで彼女を何度も陥れてきました。今回の罰は音羽絢歌の自業自得であり、あなたがこれ以上命乞いに来るべきではありません」命乞い？剣星は眉をひそめた。「彼女が絢歌の命を奪わなかっただけで十分だ。俺は命乞いなどしない。どんな罰であれ、それは絢歌が受けるべき報いだ」一晩中冷たい雨に打たれ立ち尽くしていたため、彼が口を開いた時、その声はかすかに掠れていた。大翔は黙り込んだ。今回彼がかなり状況を理解しているのを見て、さらに続けた。「音羽絢歌は田舎での農作業へ送られました。夜は労働を終えた後、まず十回の鞭打ちを受け、それからひざまずいて一晩中『六法全書』を暗記します。読み終わるまで休むことは許されません。法典は罪を懺悔するのに非常に適していますね。剣星様はどう思われますか？」剣星は彼と見つめ合い、すぐに彼の意図を理解した。「吉田俊則がお前にそう言わせたのか？彼の気遣いに感謝する。今回は俺が間違っていた。今後、風歌を支えて音羽グループを再興してくれる彼がいれば、俺も安心だ」言い終えると、剣星はそれ以上留まることなく、振り返って吉田家を後にした。彼の歩みは非常に遅かった。おそらく足が痺れており、歩き方がぎこちなかった。大翔はしばらく彼の背中を見つめ、静かにため息をついた。彼が俊則の真意を本当に理解し、俊則の忠告を無駄にしないことを願うばかりだった。「大翔、あんな奴ほっときましょうよ。早く中に入りましょう、遅くなったらとし様が私たちの分の朝ごはんを残しておいてくれないかもしれないわ！とし様が自分で焼いた目玉焼き、食べたくないの？」水音が彼の手を引っ張り、彼の思考を引き戻した。二人はのんびりと俊風雅舎に入り、堂々と朝食にありついた。昼頃。風歌は俊則の胸にすっぽりと収まり、彼のたくましい胸板を背もたれにして楽しんでいた。そしてドラマを見ながら、俊則が自ら剥いてくれる蜜柑を食べていた。今年収穫された蜜柑は特に甘く、とてもジューシーで、食べ応えが抜群だった。風歌は一度食べ始めると、全く手

田舎。絢歌は頭が割れるような痛みを覚えながら、昏睡状態から目を覚ました。今回の昏睡中、彼女はとても長い夢を見た。夢の中では、正雄はまだ車椅子に乗っておらず、若い頃の姿だった。彼は彼女を肩車し、遊園地へと連れて行ってくれた。そして周囲の全員に、隠すこともなくこう言ったのだ。絢歌は、自分、父が最も溺愛する末娘だと。彼らはとても楽しく遊び、彼女の夢は歓声と笑い声で溢れていた。しかし……彼女の視界が次第に鮮明になると、目に飛び込んできたのは田舎の粗末な天井と、そこにぶら下がる薄暗い裸電球だった。正雄もいない。遊園地もない。あるのは、これから始まる果てしない拷問だけだ。美しい夢は砕け散り、彼女は完全に目を覚ました。正雄はもう二度と目を覚まさない。自分が蓮子に突き落とさせたのだから。たとえ彼が生きていたとしても、自分の素性を公表するなどあり得ない。結局のところ、全てはただの夢だったのだ。彼女は自分自身を嘲笑うように、皮肉な笑みを浮かべた。田井は彼女の傍らに座り、悠々と足を組んでいる。「目が覚めたかい？やっぱり医者に診てもらうと違うね。でもあんた、体が弱すぎるよ。たった一日ももたないなんてさ。これから先、何年も続く日々が待ってるんだ。しっかり味わうんだね！」田井は何度もため息をついたが、その表情は依然として険しかった。絢歌は何か言おうと口を開いたが、すぐに声が枯れて音が出ないことに気づいた。唾を飲み込むだけで痛みが走り、手には点滴の針が刺され、全身の傷には薬が塗られ包帯が巻かれていた。彼女は内心喜んだ。風歌が人を遣って私を治療させた。これは同情してくれたということ？私を許すつもりになったのかしら？田井は彼女の顔に浮かんだ喜色を見て、次の一言で彼女の妄想を一瞬粉砕し、彼女を再び絶望の淵へと突き落とした。「目が覚めたなら、とっとと起きな。丸一日寝てたんだ。もう夜だよ。庭に出てひざまずく時間だ！」目が覚めたばかりで、声も枯れているのに、あの「六法全書」を読めというの？田井が背を向けて部屋を出ようとした時、絢歌は飛びかかって彼女の腕を掴み、自分の喉を指差した。田井はすぐに彼女の意図を理解し、容赦なく言い放った。「うちのお嬢様が言ってたよ。声が出なくても手は動くんだから、ひざまずいて書き写しなさいっ

緊張した空気の中。医師がついに口を開いた。「音羽様は妊娠ホルモンの数値がまた上昇しています。最近、感情が非常に不安定になっていませんか？頻繁に怒りっぽくなったり、ひどく落ち込んだりしていませんか？」風歌はうつむいたまま、答えなかった。医師の前に隠し事をするべきではない。俊則は風歌の手をきつく握りしめ、代わりに答えた。「ああ。最近家で少し不愉快な出来事があって、彼女の感情はずっと不安定で、起伏が激しい状態が続いている。最近は感情をコントロールするのも難しいようで、昨夜は特に顕著だった。俺がみかんを食べるのを止めたところ、彼女は私の腕に噛み付いてきた」最後の言葉を口にした時、彼の声のトーンは下がり、少し恨みがましい響きが混じっていた。「みかんを食べられなくて怒ったんですか？」医師は笑った。風歌は慌てて釈明した。「ずっと食欲がなくて、ひどい時は胃酸を吐くほどなの。苦いものばかり食べて、ようやく自分の好きなフルーツに出会えたのに、彼が厳しく管理してくるのよ！一つ多く食べることすら許してくれないの！本当に息苦しくて！」終わりの方にいくにつれ、彼女の眉はますます険しくひそめられ、最後には強引に俊則の手を振り払い、再び一人で機嫌を損ねてしまった。俊則は何も言わなかった。医師は吹き出して笑い、心からの羨望の声を漏らした。「とし様と音羽様は本当に仲がよろしいですね。ちょっとした痴話喧嘩も見ていて微笑ましいです！」風歌は真面目な顔で、説明を続けた。「昨夜はとても怒っていたが、それでも本当に力いっぱい彼に噛み付くほど腹を立てていたとは思えないの。私、本当に感情がコントロールできなくなっているみたいで」医師は全ての検査結果をもう一度真剣に見直した。「音羽様は初めてのご妊娠ですし、双子ですから本来ならより体力を使うはずです。しかし、とし様が何も問題を抱えておらず身軽そうにしているのを見て、さらに最近の精神的なストレスも重なり、感情がコントロールできなくなり、とし様を八つ当たりの対象にしてしまったのでしょう。とし様が普段から音羽様のお気持ちに寄り添い、彼女がご機嫌でいられるように心がけていれば、基本的には正常に戻ります。それ以外、音羽様の体の各数値は基本的に全て正常で、大きな問題はありません」その言葉が