All Chapters of 離婚後、私は億万長者になった: Chapter 821 - Chapter 830

会議室は静まり返り、全ての人間が貝になり、おとなしく頭を垂れて叱責を聞いていた。「今回の件について、私はすでに俊則と協議を終えています。彼は子会社に連絡し、即刻このプロジェクトを中止させます。私たちの方は、帆風プロジェクトの内容を少し手直しし、ほとぼりが冷めた後で、改めて市場に投入します」風歌は指示を終えると、すぐに覇気たっぷりに言い捨てた。「解散！」そして振り返って立ち去った。会議室を出た後も、彼女の心の中は依然として微かに震えており、ふくらはぎも少し震えて足元がおぼつかなかった。実際のところ、三十分で事の全貌を調べ上げるなど到底不可能だ。石原芳乃は、とりあえず見つけ出したスケープゴートに過ぎない。彼女は早急に人々の動揺を鎮め、この件に対する全ての議論を終わらせて解決策を提示しなければならなかった。そして後で密かに真犯人を探り出し、引きずり出してこっそり処分するつもりだった。彼女の怒りのオーラがあまりにも強烈だったせいか、先ほどの全ての取締役たちは頭の回転が追いつかず、彼女の鋭い罵倒を浴びせられて、完全に呆気に取られていた。彼女は莉佳に支えられ、足早にCEOオフィスへと戻った。俊則はすでに蜜柑の皮を剥き、美しく皿に盛り付けて、彼女を慰めようと待っていた。彼女が入ってくるなり、俊則はすぐに立ち上がって歩み寄り、彼女を横抱きにしてソファに座らせると、自ら蜜柑を口に運び、緊張と不安に包まれた彼女の心を甘く溶かしてやった。二つのみかんを食べ終えた後、彼は尋ねた。「少しは良くなったか？」風歌は真面目に自分の状態を確認した。「うん、随分楽になったわ」今回の突発的な事件を思い出し、彼女はすぐに真剣な顔になり、言葉を続けた。「この件は、やはり一刻も早く黒幕を突き止めなければならないわ。そうしないと、あちらが運良く逃れられたと思って、また何か仕掛けてくるかもしれないから」「わかった」俊則の表情も厳しくなった。「今日の退社時間までに、俺が最優先でこの件を突き止め、夜までに君に説明をしよう」風歌は軽く眉を上げ、彼をからかうことを忘れなかった。「じゃあ、もし夜までに説明できなかったら、どうするの？」「俺が全責任を負い、音羽グループの経済的損失を一人で負担する。そして、君の好きにしていい」風歌は

三十分後。風歌と俊則は一緒に音羽家の安岐山へ戻った。真と駿はまだ到着しておらず、詩織が門の前を行ったり来たりして、彼らを待っているようだった。彼らが車から降りるのを見るなり、詩織はすぐに駆け寄ってきた。「風歌、やっと帰ってきました」風歌は彼女の両目が真っ赤になっているのに気づき、心を落ち着かせて尋ねた。「お父さんの具合はどうなの？」詩織は首を横に振った。「状態はとても悪いです。お医者様は、おそらくこの二日間が峠だろうと言いました。でも、真が戻ってきて診てくれるのを待たないと」「分かったわ」数人は足早に別邸の中へ入った。正雄の寝室のドアが開くと、ベッドの前に一人の男が座っていた。風歌はすでに何日も剣星の姿を見ていなかった。今回見た彼は、まるで別人のように変わっていた。体はひどく痩せ細り、肌も以前より荒れており、少し無精髭を伸ばしていて、より一層やつれて老け込んだように見えた。三十代半ばの年齢だが、この数日間で十歳は老け込んだように感じられた。風歌は彼が最近どんな経験をしたのか知らなかったし、知りたくもなかった。「あなた、先に出て行って。私はお父さんとしばらく話がしたいの。あなたの顔は見たくない」彼女の口調は冷淡で、何の感情もこもっておらず、まるで本当に見知らぬ他人に話しかけているようだった。剣星は目を伏せ、何も言わず、黙って立ち上がって部屋を出た。彼は無理をして平気を装っていたが、彼が自分の横を通り過ぎた時、風歌は鋭く気がついた。彼の足運びがぎこちないことに。膝、どうしたの？そう思い、彼女は剣星を呼び止めた。「この数日間、あなたは本当に議事堂でおとなしくひざまずいて法典を読んでいたの？」剣星の動きが止まり、口を開いて説明しようとした。しかし言葉が喉元まで出かかって、結局声に出すことができず、何も言わずに部屋を後にした。詩織が入ってきて、小声で説明した。「風歌。彼の声は枯れてしまって、もう何日も声が出ないのです。最近は手で法典を書き写していて、時には食事もとらずに一日中書き続けています……」風歌は静かにそれを聞き、長い間沈黙したが、最後まで何も言わなかった。詩織は彼女の冷淡な表情を見て、ただため息をついた。「私は入口で真と駿を待っています。あなたはお義

絢歌は驚愕して満を見つめ、驚きと喜びの混じった声で彼を呼んだ。「満さん、あなたが？」法典を読まされ続けたせいで、元々美しかった彼女の美声は、乾ききって掠れていた。しかし、ただの「満さん」というその呼び方は、満の心を温かく溶かした。たとえ後で激怒した母親に見つかり、死ぬほど殴られたとしても、それだけの価値があると感じた。「俺、昨日君に言われた通り、こっそり町へ行って睡眠薬を買ってきたんだ。ジュウニとジュウゴにはもう薬を盛ってある。さあ、早く逃げな！薬の量はかなり多めにしてあるから、奴ら明日の昼までは絶対に目を覚まさない。その時間になれば、君はもう町まで逃げ延びてるはずだ！」彼の愚直で、真心がいっぱいに表れた正直な顔を見て、絢歌の心に複雑な思いがよぎった。「あなたのお母さんが言ってたでしょう、私は悪い女で、心根が腐ってるって。私が逃げた後、将来ここに戻ってきてお母さんに復讐するかもしれないって、怖くないの？」満は彼女と見つめ合い、断固として首を振った。「君はすごく綺麗で、こんなに酷い虐待を受けてるのに、まだあんなに澄んだ目を持っていられるんだ。君は悪魔なんかじゃなく、天使みたいな女の子だって、俺は信じてる」絢歌は彼の言葉に呆然とした。澄んだ目だなんて、ただの演技なのに。この馬鹿。私みたいな悪党を助けるなんて、本当に救いようのない馬鹿ね。彼女はため息をつき、自ら歩み寄って満の首に腕を回し、彼を抱きしめた。「ありがとう。私が絶望していた時に、唯一心から私に接してくれたのはあなただけよ。あなたのこと、絶対に忘れないわ！」その言葉をもらえただけで、満はとても満ち足りた気持ちになった。「早く行きなさい。ちょうど雨も降ってるし、晴れる頃には、君の足跡も雨と泥で完全に消えてるはずだ」「ええ、またいつか！」絢歌はそれ以上ぐずぐずせず、振り返って走り出した。満は彼女が立ち去るのを見守り、その背中を心奪われたように見つめ続けた。家の中では、ジュウニ、ジュウゴ、そして田井の全員が深い眠りに落ちていた。ただ一人、田井の半身不随の夫だけが、アー、ウーと抗議の怒鳴り声を上げていた。軒先から落ちる雨音と混ざり合い、それはひどく不気味に聞こえた。……絢歌は膝の激痛に耐えながら、林の中を全速力で駆け抜けた

俊則は顔を上げ風歌と見つめ合った。その漆黒の瞳には歓喜の光が瞬いた。だがしばらくして、彼は再び睫毛を伏せた。「まずくないか？こんな緊急事態の時に籍を入れに行けば、もし誰かに知られたら、君が陰口を叩かれるのは避けられない」「とりあえず籍だけ入れて、他の誰にも知られないようにすればいいじゃない。それに、人生は自分が心地よく過ごすためにあるのであって、他人に見せるためのものじゃないわ」俊則は少し深く考え込み、やがてその瞳に再び喜びの色が戻った。「風歌の言う通りだ。人生は自分が心地よく生きるためのものだ」彼は目を伏せ、イタズラっぽく唇の端を上げた。「明日も吉日だ。思い立ったが吉日と言うし、明日の朝一番で籍を入れに行かないか？」風歌は彼の額を軽く弾いた。「いいわよ、あなたの言う通りにする」俊則は彼女の前にしゃがんでいたが、明日には自分が「本物の夫」になれるという朗報を聞いて、彼女のふくらはぎに抱きつき、頭を彼女の太ももに乗せ、思い切り彼女に甘えた。風歌は彼の後頭部を撫で、彼が甘えるがままにさせていた。ベッドサイドのテーブルで、風歌の携帯が突然鳴った。ジュウニからだった。夜のこの時間帯の電話は、間違いなく良い知らせではない。電話に出ると、ジュウニの声ではなかった。男の声は、息を切らしており、激しい運動をした直後のようだった。「音羽様、こんばんは。私はボスの部下で、コードネーム『団子』と申します。ボスがなかなか電話に出られないため、戻って音羽家のボディガードの携帯をお借りして、音羽様とボスに連絡させていただきました」風歌はスピーカーフォンにしていたため、傍らの俊則もその言葉をはっきりと聞いていた。彼は立ち上がって自分の携帯を取りに行き、そこで初めて携帯がマナーモードになっていたことに気づいた。十数件の着信履歴は全て団子からのものだった。二人は視線を交わし、その表情は瞬時に厳しいものになった。俊則が密かに絢歌を監視するために送り込んだ部下が、音羽家のボディガードの携帯を使って彼女に電話をかけてきたということは、何か異常事態が起きたということだ！「田舎で何かあったの？」彼女は重い声で尋ねた。電話の向こうの団子は、事の顛末を風歌と俊則に一部始終はっきりと報告した。真剣に聞き終えた風歌は表

俊則は深く息を吸い込んだが、どうしても鼻の奥がツンとするのを抑えきれなかった。この半年間、自分は何度か生死の境を彷徨い、風歌と共に多くの困難を乗り越えてきた。どれほど切望し、どれほどこの受理証明書を手に入れることを期待していたか……涙で視界が霞み、彼は下唇を強く噛みしめ、ひどく格好悪い様子で風歌の胸に縮こまり、彼女の肩に顔を埋めた。風歌は彼の広い背中を撫で、優しくポンポンと叩きながらあやした。彼は顔を上げず、無声で嗚咽していたが、しばらくしてようやく高ぶる感情を落ち着かせ、落ち着いた声で言った。「外は砂埃がひどいな。目が痛くなってきた。風歌、早く帰ろう」風歌はただ笑い、彼をからかうことはしなかった。「本当に砂埃がひどいわね。とし兄さんの目元まで赤くしちゃって。これ以上ここにいたら、私の目も赤くなっちゃうかも！」二人は手を繋ぎ、指を絡ませ合った。婚姻届を出した良い日だったが、風歌と俊則は全ての情報を抑え込み、秘密裏に進めた。どんな祝福も受けず、どんな世論も引き起こさず、静かに、平穏に、まるで日常の一部のように。夜になる前、俊則は大翔と水音を呼び寄せた。一緒に夕食を食べ、少しお酒を飲み、ささやかなお祝いをするつもりだった。大翔は料理ができないため、キッチンで俊則の手伝いをした。水音はソファに座って風歌と一緒にテレビを見ながら、彼女のためにフルーツを剥いていた。キッチンからは時折、二人の男が騒ぐ声が聞こえてきた。「ボス、この野菜はどうすりゃいいんです？」「筋を取って、手で小さくちぎれ」大翔は言われた通りにやり、しばらくしてまた尋ねた。「何等分くらいがちょうどいいんです？」「……」またしばらくして、「ぼす、このニンニクの皮はどうやって剥くのです？」「ボス、肉はどんな形に切ればいいんです？」「ボス、このエビ、すごく綺麗なのにどうして背ワタを取るのです？どうやって取るんですか？」「ボス……」俊則は何度も我慢したが、ついに怒りが爆発した。「出てけ！」大翔は「痛っ」と声を上げ、力ずくでキッチンから押し出された。リビングのソファにいる二人の女の子が彼を見つめていた。彼は気まずそうに頭を掻き、無造作に後ろを指差した。「ボスは、今日は本当に機嫌がいいみたいですね！私たちのた