Lahat ng Kabanata ng 離婚後、私は億万長者になった: Kabanata 941 - Kabanata 950

現状、それが唯一の方法だった。話し合いも大体この辺りで一段落した。大翔は水音を連れて帰り、駿は板橋医師と交代して、美絵子を一晩中見守ることにした。皆が帰り、リビングが静まり返った瞬間、俊則は風歌をふわりと横抱きにした。その黒い瞳には野心的な独占欲が燃え上がっていた。「何するの。下ろして。四階の赤ちゃんたちを見てくるわ」彼女は彼の肩を軽く叩き、たしなめた。俊則は譲らず、彼女を抱いたまま寝室へと向かった。「赤ん坊なら大川さんが見ている。もう寝ているはずだ、わざわざ邪魔しに行くことはない。夜も更けた、俺たちも休むぞ」「ただ休むだけよ。手出しは禁止だからね」俊則は瞬時に眉をひそめ、少し不満げにした。「風歌、俺が言っているのは『愛し合う』という意味の休みだ。それに、今日は君のために山口達志をたっぷり教育して、鬱憤を晴らしてやったんだ。ご褒美くらいくれてもいいだろう？」風歌は彼に抱き抱えられながら、軽く眉を上げた。「本当に？」俊則は彼女の鼻先に自分の鼻をすり寄せた。「当然だ。俺が君を騙すわけないだろう」風歌は身を乗り出した。「じゃあ、あいつをどうやって痛めつけたのか、全部詳しく教えてちょうだい」「承知した」俊則の薄い唇が欲望に満ちた弧を描いた。彼は2階へ上がりながら、事の顛末を順序立てて語り始めた。「灰皿と湯呑みで、あいつの額を割ってやった」風歌は眉をひそめた。「それだけ？血は出なかったの？」彼は彼女の少し意地悪な心境を見透かし、甘やかすような声で言った。「俺が手を出して、血が出ないわけがないだろう。あいつは相当痛い目を見たよ」風歌は悪戯っぽく笑い、さらに興味津々に尋ねた。「それから？」「それから、500回以上の腕立て伏せをさせて、2時間以上の空気イス、さらに30分の倒立だ……」彼の低くハスキーな声は、満足げで誇らしげに響いた。寝室のドアが閉まると同時に、その声もふっつりと途絶えた。深夜に響く、あの恥ずかしくも甘い声すらも、すべては部屋の中に閉じ込められた。……翌朝。山口家の本家。清志と静香は朝早くから起きて、ダイニングに行儀よく座って待っていた。達志が来ないうちは、彼らから先に箸をつける勇気はなかった。昨夜、達志の帰りは遅く、彼が到着した頃には、

弟や妹たちの怯え切った様子を見て、達志の心はいくらか晴れやかになった。昨日の午後受けた屈辱を弟に八つ当たりすることで、彼は少しだけバランスを取り戻したように感じ、口調もいくらか穏やかになった。「文官部門を選ぶことは許さん。重犯罪部門、調査部門、偵察部門……どれでもいい。一刻も早く国家調査局で足場を固め、将来俺の助けになれるようにしろ。俺1人に山口家を背負わせるな。分かったか？」清志は冷や汗を流しながら、内心では絶対に嫌だと思いながらも、悔しそうに歯を食いしばるしかなかった。「はい……」「ん？」達志は眉をひそめて彼を睨んだ。「お世辞も言えなくなったのか？」「いや、分かったよ。これからは……絶対に頑張って……兄さんの力になって、山口家のために……尽くすよ」破片が食い込んだ膝は激しく痛み、清志は苦しそうに言葉を絞り出した。達志は彼の脚を一瞥し、床に微かに血の跡が滲んでいるのを鋭く察知した。血を見たことで、彼の内心の抑圧はさらに軽くなった。「立て。兄が厳しすぎると恨むなよ。これ以上お前を甘やかしていれば、遅かれ早かれ俺がお前をダメにしてしまうからな」こんなもっともらしい綺麗事を、清志は内心で冷笑しながらも、表向きは素直に答えざるを得なかった。「分かってる。兄さんの親心だろ」彼は痛みのあまり立ち上がれず、執事が慌てて駆け寄り、彼を再び椅子に座らせた。「ぼんやりしていないで、食事を続けなさい」達志は冷たく命じ、パンを口へ運んだ。清志と静香は喉を通らず、この忌まわしい重圧感に押し潰されて息が詰まりそうだった。この朝食で、達志ただ一人が満腹になり、気分良く食事を終えた。清志と静香は食事が終わるなり、達志から命じられた用事をこなすために追い出された。俊風雅舎へ向かう車の中で、静香はまだウワァンと泣いており、本当に心から悔しかった。電話のベルが鳴り、ちょうど風歌からだった。電話が繋がった瞬間、静香は大声で泣き出した。「風歌お姉ちゃん、ウワァン！！！達志兄さんに怒られちゃった……」……30分後、彼女は風歌の腰に抱きつき、風歌の胸に顔を埋めて、まるで頼もしい後ろ盾を見つけたかのように、思い切り泣きじゃくっていた。風歌は黙って彼女の背中をさすり、涙を拭いてやりながら、内心では俊則が仕事

「ありがとう、風歌お姉ちゃん」2人は一緒に2階のゲストルームへ上がった。美絵子はまだ眠っており、板橋医師は聡の指示通り、感情を安定させるための点滴を打っていた。駿はまたベッドの傍らに座り込み、二晩もまともに寝ていないせいで目を赤く充血させ、目の下には黒いクマを作っていた。静香は美絵子に何の感情も抱いていなかったため、適当に様子を一瞥しただけで帰っていった。風歌は彼女が帰るのを見計らってから、達志が彼女につけていた2人のボディガードを地下室から解放した。しかし今回も、静香が協力を拒んだことで、事態は再び行き詰まってしまった。風歌は4階に上がり、大川さんと一緒にしばらく子どもたちの様子を眺めた。2人の可愛い赤ちゃんは、無邪気で何も知らない一番愛らしい時期で、甘い笑顔を浮かべていた。風歌は愛おしそうに彼らの小さな頬を撫で、この子たちがずっとこのまま無邪気に育ってくれることを願った。しかし山口家の本家のことを思い出すと、再び眉をひそめ、手詰まり感に苛まれた。静香が手伝ってくれない以上、本家の内部に潜入する方法は全くない。彼女が考えを巡らせていると、不意に携帯が鳴った。アングルの楓からだった。最近はずっと駿の件にかかりきりで、アングルの業務から長い間離れていた。電話が繋がると、楓は単刀直入に用件を伝えた。「音羽社長、今日『山口』と名乗る男性が社長にお会いしたいと見えられました。応接室にお通ししておりますが、お会いになりますか？」山口と名乗る男性？風歌は怪訝に思った。達志は俊則から外出を禁じられ、自宅での反省を命じられている。彼が勝手にアングルまでやってきて、自分に面会を求めるはずがない。だとしたら、清志？しかし、清志とは親しくもないのに、なぜ今更自分に会いに来たのだろうか？「音羽社長、お会いになりますか？」風歌からの返答がないため、楓はもう一度尋ねた。風歌は少し警戒心を抱きながら尋ねた。「どちらの山口さん？」「私にも分かりません。具体的なお名前は仰らず、ただ『旧友だ』とだけ仰っていました」旧友？風歌の頭に、遠く海外にいるあの男の姿が必然的に浮かんだ。彼が帰ってきたの？「分かったわ。そのまま待たせておいて。1時間以内に向かうわ」電話を切った後、風歌は2人の赤ちゃんの頬

しかし旭は、美絵子が生まれる前の出来事については少し記憶があり、心のどこかで彼女に対してずっと申し訳ない気持ちを抱いていた。かつて父親が彼をオウヒ国から山口家へ連れ帰り、妻である美晴に彼を家系図に加えるよう要求した。美晴はその知らせを聞いて到底受け入れることができず、大きなお腹を抱えたまま家を飛び出してしまったのだ。その後彼女は精神に異常をきたし、ショックを受けたせいで、美絵子はこれほど長年外で放浪する羽目になったと聞いている。「彼女が山口家に迎え入れられてから、わずか1週間でこんな姿になってしまったの。私が見つけた時、彼女は達志によって最上階に鉄の鎖で監禁されていたわ。精神に異常をきたし、達志のことしか認識できず、彼から離れると狂ったように自傷行為に走るのよ」旭は静かに聞きながら、ベッドで頬がこけ、痩せ細った女の子の姿をくまなく観察した。ずっとベッドの傍らに座ったまま言葉を発しなかった駿が、一言付け加えた。「俺たちは、達志が母親の美晴に対しても、同じように監禁し、正体不明の薬物を注射しているのではないかと疑っている」旭はしばらく考え込んだ。「そうだったのか。なるほどな」彼が何か知っている素振りを見せたため、部屋の中にいた他の人間が一斉に彼の方へ顔を向けた。彼は平静に説明し、かつての山口家の真相を少しずつ語り始めた。「現在の山口夫人は、父の2番目の妻だ。父が亡くなった後、長兄、達志、そして俺の3人が権力争いを繰り広げた。長兄はこの権力争いの最中に不慮の事故で命を落とした。俺はちょうど秘密調査所の任務でS市を離れており、戻ってきた時にはすでにすべてが決着していた。達志が実権を握り、そして……山口夫人が彼を全力で支持し、実家の全財産を注ぎ込んで、長老たちの前で彼の威信を確立させたのだと聞いた。あの時は俺も不思議に思ったんだ。いくら息子を溺愛しているとはいえ、全財産を投げ打つことなどあり得ないだろうと。今考えてみれば、長老たちの前に現れた日の山口夫人の様子は確かに少しおかしかった。まるで達志に操られているかのようだった」他の3人は彼の説明を静かに聞き入り、部屋の中は誰一人として口を挟まないほど静寂に包まれた。やがて旭が顔を上げ、風歌に目を向けると、その瞳は格別に確固たる決意に満ちていた。「風歌、こ

旭は自嘲気味に笑った。「達志兄さんからそんな温かい言葉をかけてもらえるなら、俊則に見つかる危険を冒してまで帰ってきた甲斐があったよ」達志は隣の席を指差し、彼に座るよう促した。おそらく、彼が俊則にこれほど惨めに虐げられたと聞いたことで、達志は内心溜飲を下げ、無意識のうちに彼に対して少しだけ態度を和らげたのだろう。「サンキュー、達志兄さん」旭は腰を下ろした。「それで、今回戻ってきてどうするつもりだ？俊則にお前をこんな目に遭わせたというのに、あいつは今、仕事も恋愛も家族もすべて順風満帆だ。悔しくないのか？」「もちろん悔しいさ！」旭は彼の目の前で両拳をきつく握りしめ、その瞳には強烈な憎悪を燃えたぎらせた。「達志兄さん、今回俺が戻ってきたのは、達志兄さんに助けてほしいからなんだ。俊則が風歌を奪い、俺のすべてを奪って苦痛のどん底に叩き落とし、家にも帰れなくした。あいつを殺さない限り、この恨みは絶対に消えない！達志兄さんが俺を助けてくれるなら、これからは達志兄さんの命令であれば、たとえ命を懸けてでも全力でやり遂げるよ！」達志は面白そうにスープの椀をかき混ぜていたが、少し考えた後、困ったような顔を見せた。「旭、お前を助けてやりたいのは山々だが、俺は今、俊則に国家調査局の職を停止され、家で調査と通知を待っている身だ。本当に、力になってやれなくて申し訳ない」「俊則！あいつ、ついに達志兄さんにまで手を出してきたのか？」旭はギリッと歯を食いしばってその名前を口にし、瞳の奥には激しい憎悪と無念さが渦巻いていた。「達志兄さん、こんなに長く副局長を務めてきて、いつか局長になって、俊則を足元に平伏させて、本来達志兄さんが持つべき権力を奪い返したいと思ったことはないのか？」達志は答えなかった。当然思っている。狂おしいほどに、俊則を踏みにじり、粉砕してやりたいと熱望している！しかし、彼は目の前の異母弟を見つめながら、その深淵な細い目を微かに細め、何を考えているのか測りかねていた。旭はさらに説得を続けた。「達志兄さん、俺はあんたの弟だ。今の俺には何もない。達志兄さんに頼るしかないんだ。俺は絶対に達志兄さんの力になる。たとえこのボロボロの命を懸けてでも、達志兄さんが国家調査局の大権を握る手助けをするよ！」彼らの間には、共通